榆弄影　十章

　　淙允得了采芙丹藥，一解病狀後，還需飲其藥方，補足氣血，才能繼續奮發，以期下回京試之時。

　　早晨喝了湯藥，淙允重拾書卷；初時見到上頭文字，不免思及當日金鑾殿前失落過往，竟覺萬分煎熬。勉強翻閱，終是靜不下心來。

　　「主子！外頭那株醉芙蓉開花了，滿滿的都是呀！好漂亮，主子快出來看看。」香桃打掃內外；開了窗子，卻見到外頭芙蓉盛開，便回頭來，招呼著淙允。

　　聽見芙蓉花開。掩上書卷的淙允不由得覺得嬌艷華貴的醉芙蓉，與昨兒個見著的姑娘，竟是好生相配。他離開桌案，偎近窗台，果見那靠在院子一角，水塘邊的醉芙蓉，突然的盛開了。

　　「之前一直沒見著它開花，怎地現下突然開了？」淙允看得著迷，但不禁感到疑問；他住在這兒也大半年了，印象中卻是頭一回看見那株芙蓉花開。

　　莫非是季節已到？但這花，真有季節之分麼？

　　「因為采芙姑娘回來了呀！」香桃帶點天真語調說著。

　　面對這般爛漫話語，淙允也起了童心，學起香桃的口吻，「是嗎？若真是這樣才引得這醉芙蓉綻放，那采芙姑娘，豈不成了花仙？」

　　香桃含笑不語，只是轉了轉那雙滴溜溜的眼兒。

　　淙允看著那淡粉色澤的醉芙蓉，與昨兒個晚所見著的色澤有些不同，「這花究竟是月牙白還是湘妃色呢？」素白顯得清雅，而淡粉看上去卻是嬌艷了；那采芙姑娘，確實是個清雅嬌艷的女子啊。

　　「湘妃色？」香桃滿臉疑惑，但轉眼間卻又眉開眼笑起來。「主子說的是淡粉紅吧，這醉芙蓉一天變換三色，清晨是白，接近正午轉淡粉色，直到黃昏日頭下山，又轉為豔紅，可是相當珍貴的花種呢！」

　　被香桃這麼一說，淙允忽覺心有所動，便展開笑顏，大步走進庭院，欲玩賞這名貴的醉芙蓉了。

　　「主子，等等！那株芙蓉花可是……」香桃原想制止，但又怕說錯話，只能咬緊唇瓣，放任著淙允觀賞去了。

　　淙允快步走進庭院；此時正直盛夏，院子裡給日頭照得暖暖，但一旁有高大松柏環繞，又有亭子、樓閣遮蔽，再加上這一方透明潔淨的水池，令人暑氣全消。淙允看著院子裡落英繽紛，聞著花香，不由得精神大好。

　　他緩緩靠近這醉芙蓉，將手負於身後，一派閒適。看著這美麗的醉芙蓉，情不自禁的，竟是吟詠起詩句來。

　　「水邊無數木芙蓉，露染胭脂色未濃。正似美人初醉著，強抬青鏡欲妝慵。」看著那嬌美花朵，咀嚼著詩句意涵；淙允只淡淡地揚起笑來，卻在無意間將這醉芙蓉，與佳人美貌相比擬了。

　　一陣薰風微吹，送來淡淡芬芳，卻也送上了佳人巧笑。

　　淙允驚覺，往那笑聲回望；果不其然，正是昨兒個晚出手相救，令他念念不忘的姑娘。

　　昨兒個的采芙雖美，卻道是從外頭風塵僕僕歸家，嬌顏上不免帶了點倦意；這回養足精神，臉上又上了一點淡妝，香腮似雪、彎蛾畫黛，與昨兒個的清麗相較，更添幾分嬌美。

　　「孫公子好興致。采芙見往昔騷人墨客，不管遇著些什麼，總能有感而發，吟詠起幾首詩來；我還道那只是文人渲染之詞，今日一見，果真如此。」佳人一襲湘妃色大袖衫，腰間著一紅絲帶，帶上曳著一方翠綠玉珮；大袖口繡著素白花色，細看，與芙蓉無異也。氣候悶熱，佳人將一頭青絲以幾根銀簪髮釵盤起，露出潔白頸項，既不失大體，亦襯出她婀娜身姿。

　　淙允看著采芙，顯得有些反應不及，後來才思及她話裡深意，俊容上不免感到有些困窘。他低頭側顏，微微拱手道：「給姑娘看笑話了。」

　　方才詩句莫非都給采芙聽了去？回想起詩句內容，又加上采芙那彎唇巧笑的模樣，淙允覺得自個兒活像個登徒子，對著這株醉芙蓉吟詠詩句；可不將之視為采芙，拐著彎對她一吐愛慕之意了？

　　采芙走至醉芙蓉旁，淙允這才發現他身後還跟著ㄚ鬟水仙，而水仙手上，就提著竹簍子。

　　「這兒水質極佳，這株醉芙蓉在這兒，直道是如魚得水呵。」采芙掬起一朵怒放的芙蓉花玩賞，嬌顏含笑，淙允見了，心頭又是一顫。「花兒雖嬌，若任其飄落，是也可惜了。」她悠悠地道，便吩咐水仙將盛開的花瓣全摘下。

　　不料水仙也與昨兒個的香桃一樣，聽見采芙說要動手摘花，全都露出一臉難色，彷彿有所顧忌。

　　「欸。」采芙輕擰著眉，揚起唇兒，「摘吧，是我要妳摘的，怕些什麼呢？」她指著花朵催促。水仙得到姑娘允諾，這才放膽來摘。

　　「姑娘，這醉芙蓉既是名貴非常，又開得這般漂亮，就這樣給咱們賞心悅目便是，卻又是為何而摘呢？」那珍貴花朵，一朵朵的全給水仙摘下，徒留下幾個未開花的花苞；想到方才香桃所言，他本還想看看這花色如何轉變，可現下全給水仙摘光，豈不是少了個開開眼界的機會了？

　　看著那籃離開枝枒的芙蓉花，淙允不由得為此感到惋惜。

　　「娘親許久未嘗我的拿手菜，思念的緊，又正巧園子內芙蓉盛開；拿來入菜，再好不過了。」美眸睇了淙允一眼，在見著他一臉惋惜模樣時，芳唇又是逸出巧笑來，「公子莫要感傷，這花開花落，本就是稀鬆平常之事。」她撫著青絲，舉止嬌媚，「就如同人有成敗、物有生滅一般。在事兒當下或許傷感不已，須知一時成敗終是過往，該思索著如何進取，不致使自個兒重蹈覆轍，方為智者之道。」

　　淙允聽她話中有話，不經意竟是又開導了他一回，對采芙的好感、欽佩愈甚。「姑娘金玉良言，小生當銘肺腑。」

　　采芙僅是揚眉一笑，帶著水仙轉身便走；走了幾步，又像是想起什麼，回過頭來。「聽兄長言，公子也雅愛榆姊的榆錢糕？」

　　「是。」那聲「榆姊」這半年來，總能有意無意的聽見幾聲；看著眼前佳人，忽地想起她與那只聞其名，不見其影的「榆姊」，還是一對感情甚篤的堂姊妹。

　　「明兒個榆錢糕就將上門，你同兄長好好把握，可別讓榆錢糕輕易地飛了。」采芙意味深長的道，帶點淘氣帶點嬌；沒給淙允弄明白的機會，便帶著水仙離開了。

　　淙允望著采芙離去的背影，不由得看得痴了，就連香桃走近身畔，亦沒察覺。

　　「主子！」

　　淙允受到驚嚇，倒退了兩步，看見香桃一臉淘氣，帶點揶揄的笑，他這才發覺自己方才像什麼模樣。

　　「瞧您這樣，主子您該不會看上姑娘了吧？」

　　面對香桃這單刀直入的問話，淙允僅是淡淡一笑，又望了那株光禿禿的醉芙蓉一眼，丟了一句，「窈窕淑女，君子好逑啊。」他淺淺一笑，撇下對這句話一知半解的香桃，也踩著輕快步伐回房去了。

　　「主子，等等！這、這話什麼意思啊？」香桃回過神來，也連忙追了上去，前頭的男人只是放聲大笑，並不做答應。

　　而那池畔的醉芙蓉，那剩餘的花苞，卻又緩緩的，綻出顏色來。

＊

　　雖還沒能專心下來讀書，但翻著從棠春書房裡借來的閒書，與香桃隨意聊著天兒，一個早上也很快就度過了。

　　「淙允兄，你今兒個看起來氣色好多了。」時刻近午，棠春左繞右繞，還是來淙允這兒串門子。

　　昨兒個經采芙妙手慧語的醫治下，今兒個的淙允似乎也恢復了往昔開朗模樣，棠春心上那塊大石，這才緩緩放下了；真不得不佩服他家那妹子，不僅能醫身上的傷，更能治心病了。

　　「是啊，現在只覺通體舒暢，精神飽滿。令妹的丹藥，真有神效。」

　　「不如說是姑娘那花容月貌，把主子給迷醒了吧！」香桃突然插了口，又是笑話淙允一回。

　　淙允睜大眼，指著香桃笑罵，「好啊，妳這小妮子，膽敢數落起主子來了？」他斜著眼瞪她，拿起紙鎮作勢要扔，最後還是香桃討饒，他這才將手中「兇器」擱下。

　　棠春看著主僕二人打鬧，心頭更樂；淙允與香桃鬧了一回後，這才又與棠春搭話，「棠春，你家的ㄚ鬟都是這般淘氣的麼？」香桃活潑雖然不錯，但有時候真能令他好氣又好笑。

　　「只有她。」棠春指了指仍抹著門板的香桃，「我只是來淙允兄這兒走走，順道關心關心；對了，還有一件重要的事兒。」

　　「什麼事兒？」

　　「今兒個芙妹大顯身手，做了道拿手菜；這可是用芙蓉花瓣以及豆腐合煮而成，名喚雪霽羹。娘親酷愛此菜，只要芙妹在家，三兩天就要煮上一回。如今闊別一年，才能又品得這道菜色，機會難得，娘於是叫我來邀淙允兄，咱們一同用午膳吧？」

　　「雪霽羹？」淙允頭一回聞得此菜色，只覺得這名兒不凡，這才曉得先前采芙口中的拿手菜，便是這以芙蓉花入菜的雪霽羹。「這名兒可是姑娘取的？」

　　「呵呵，雖然這是她拿手菜，但這可不是芙妹獨創的菜色。不過說真格的，妹子的這道菜，就好比榆姊的榆錢糕，同樣令人讚不絕口呢。」

　　那樣的美姑娘，不知手藝如何？淙允突然想了解采芙的一切，就連這道以醉芙蓉入菜的佳餚，亦是興致高昂，「棠春都來請了，又是夫人盛情，淙允自當無推拒之理呀。」

　　「主子，你忘了提姑娘的大名啦。」香桃不知死活的又挑在這個時候補上這句，還附帶一抹氣死人不償命的甜笑。

　　「香桃……」淙允這回沒再威脅她，只是揚起唇苦笑著；唉，就算這小妮子要入土為安，那張嘴也一定是最後歇息的。

　　「不管是為菜餚還是為人，淙允兄，咱們這就快快前去廳堂吧。」棠春笑得有些壞心，竟也同香桃一個鼻孔出氣，笑話了淙允一番，而後揚長而去。

　　「棠春怎麼也這樣？」數不清幾次嘆息，淙允只得頂著張紅臉，遮遮掩掩的往廳堂去了。