巨齒鯊與魔鬼巨鱷，你最不想遇到哪一個？

捕食各種類型的恐龍 『魔鬼巨鱷』留下的謎案
不論是在古生物學家的眼中還是在一般人的印象裡，恐龍是真正的史前巨無霸，在距今億萬年前的中生代是天下無敵的地球霸主。

 

尤其是那些肉食恐龍，比如影片《侏羅紀公園》中的重要角色霸王龍和迅猛龍，它們或碩大無比、或機警凶猛，捕食各種草食性動物甚至包括較小較弱的肉食恐龍。


魔鬼巨鱷 恐龍 - 魔鬼巨鱷  還原模型

 

 

但是，近年來，人們在挖掘出的各種恐龍身上、甚至異常凶猛的霸王龍的骨骼上，頻頻見到明顯的傷痕，令古生物學家們感到十分困惑。有人曾認為那是肉食恐龍追殺食草恐龍留下的痕跡，或者是恐龍同類為爭奪食物、配偶、領地而造成的。但2000年夏季找到的新化石，可能會對此得出不同的答案。

這種被稱為『魔鬼巨鱷』的化石是在非洲撒哈拉大沙漠找到的，那裡人跡罕至，幾乎沒有生命的痕跡，但卻是古生物學家們眼中的『天堂』，只要經過艱苦的努力，尋找化石的人們往往會滿載而歸。2000年，以美國古生物學家保羅·賽羅諾帶隊的一行17人第4次進入撒哈拉沙漠，一路上經歷了斷水、斷油、陷車等困難，終於在8月30日到達了目的地——『伽都法噢瓦』地區。

 

在當地人的語言中，『伽都法噢瓦』的意思是『駱駝也害怕進去的地方』。在這不毛之地，科學家們經過努力很快就找到了不少淺埋在1.1億年前的河流沈積層中的脊椎骨化石和一個巨大的頭骨化石。然而古生物學家們面對所發現的巨大化石骨骼卻都感到迷惑不解。

因為它與以前任何報道過的恐龍化石都不相同，卻與同是爬行動物的鱷魚的骨骼十分相似，但拼合起來的龐大身軀又令人無法相信它就是魔鬼巨鱷，因為與現代鱷魚那3米多長的身軀相比，這種家伙實在大得驚人。

魔鬼巨鱷 恐龍 - 魔鬼巨鱷  隨手繪圖

 

經過艱苦的發掘工作，古生物學家們找到了這只巨大爬行動物大約50%的骨骼化石，他們將其命名為『魔鬼巨鱷』，並完成了拼裝工作。

 

面對拼裝出的化石個體，人們目瞪口呆：這種史前超級魔鬼巨鱷體長如同一輛公共汽車，從頭到尾長達12米多；體重如同一條小鯨魚，估計體重超過8噸；『血盆大口』遠不足以形容它的大嘴，因為光它的嘴就長達1.8米，裡面生著100多顆匕首似的獠牙。

從鱷類家族的演化史一直看到現在的各種鱷類，『魔鬼巨鱷』都可稱得上最大的鱷魚之一。更令人恐懼的是，這條超級巨鱷巨大的嘴巴頂端生著一個明顯膨大的前突，活像一個大瘤子，在現在的鱷類中還從未見過這副模樣。一些古生物學家便索性把它稱為『魔鬼巨鱷』。


魔鬼巨鱷 恐龍 - 魔鬼巨鱷

 

早在1966年，法國古生物學家阿爾伯塔·費裡克斯就曾找到過這種巨型魔鬼巨鱷的化石，但他對自己的發現百思不得其解：「它看上去像鱷魚，可身體大得又令人無法想象，不像已經發現的食肉類恐龍。」沒有找到更多化石而又迷惑不解的法國學者只得將其命名為『食肉鱷魚之王』。

古生物學家保羅和他的同事們在撒哈拉發現的『魔鬼巨鱷』化石是迄今人們找到的相對完整的巨型魔鬼巨鱷的化石，它為這種古生物的存在提供了有力證據。而找到『魔鬼巨鱷』化石的非洲撒哈拉大沙漠在1億多年前，曾經是林木茂盛、河流密布的『寶地』，生態環境與當今截然不同，原本就是盛產古生物化石的地方。


魔鬼巨鱷 恐龍 - 魔鬼巨鱷 化石

根據目前的研究，『魔鬼巨鱷』這一絕對恐怖的巨型爬行動物僅僅生活在白堊紀中期的非洲大陸上。保羅等古生物學家分析，『魔鬼巨鱷』並不是現代鱷魚的直系祖先，而只是近親。

鱷目動物出現在大約23億年前的中生代三疊紀的晚期。到侏羅紀早期，它們分化成完全不同的兩支一支生活在陸地，一支生活在水中。

到白堊紀早期，地球上出現了與現代鱷魚相似的古鱷目類，它們生出了與現代鱷魚相似的頭骨，開始了兩棲生活。面對『魔鬼巨鱷』與眾不同的頭骨，古生物學家認為，這個巨大的骨質化的前突與現代生活著的印度鱷魚相似，但要大得多，意味著這種『魔鬼巨鱷』能夠撲殺遠比魚類具有更多肉質的獵物。

 

 

根據目前的研究，『魔鬼巨鱷』這一絕對恐怖的巨型爬行動物僅僅生活在白堊紀中期的非洲大陸上。

 

保羅等古生物學家分析，『魔鬼巨鱷』並不是現代鱷魚的直系祖先，而只是近親。鱷目動物出現在大約23億年前的中生代三疊紀的晚期。到侏羅紀早期，它們分化成完全不同的兩支，一支生活在陸地，一支生活在水中。


魔鬼巨鱷 恐龍  

 

同時，『魔鬼巨鱷』頭上這個膨大的球狀物生在吻端，表明這種鱷魚的嗅覺能力大大提高，還能發出不尋常的吼聲。有人認為鱷魚是一種『又聾又啞的動物』，但實際上鱷魚是靠叫聲彼此聯系的。

 

這種『魔鬼巨鱷』的頭骨狹長，眼睛生在頭的上端，適於半潛伏地出沒於河邊，伺機捕食。古生物學家們仔細地數了數『魔鬼巨鱷』鱗片上的年輪，推算出它的平均年齡應該是50至60歲。

其實，在一個多世紀前的1892年，人們還曾發現過一種相當恐怖的巨型鱷魚化石，也是一些骨骼碎片和牙齒等，古生物學家命名為『恐鱷』。

 

科學家們在恐鱷化石附近還發現了許多鴨嘴龍的骨骼化石，食草的鴨嘴龍身高可達9米多，推測體重可達12噸，足足是恐鱷的兩倍。然而在7500萬年前，當這些龐大的鴨嘴龍來到沼澤岸邊找水喝時，竟還是會被比自己小得多的恐鱷咬翻在地、生吞活剝！


魔鬼巨鱷 恐龍 - 魔鬼巨鱷

 

但這世上仍有更加恐怖的鱷魚。南美洲亞馬遜河流域是世界最著名的出產鱷魚的地方，鈍鱷和寬吻鱷仍然是那裡的水中霸主。

 

1986年，一位加拿大古生物學家在那裡找到了近100年前就被人們命名了的可能是史上最大巨型鱷魚—— 『普魯斯鱷』的下顎化石和部分顱骨化石的碎塊。這些化石拼出世界上已知的最大的鱷魚頭骨：長1.5米、牙齒就有6-7厘米長！

根據鱷魚的頭與身長比例，古生物學家們推測，這條普魯斯鱷的身長可達15米，體寬2.7米，重達18噸，比凶猛的霸王龍還要重10噸，幾乎有恐鱷體重的3倍。而且這條鱷魚的牙齒絲毫沒有老化的現象，估計它還應能繼續生長，直到19至20米長！因為，爬行動物隨著年齡的增加，體長幾乎是可以無限地增加的。

巨鱷補食鴨嘴獸示意圖

找到了體態龐大且相當完整的『魔鬼巨鱷』，彌補了古生物化石發現上的一項空白，也使人們進一步了解到古生態的多樣性。

 

但欣喜之餘，古生物學家仍然感到一些困惑：「與『魔鬼巨鱷』一起，科學家們還找到了一些同時代的鱷類化石，其中的一類頭骨僅長8厘米，有的古生物學家認為，可能當時不同的鱷類吃不同的食物，或者說它們所競爭的資源不同，所以個體出現了極大的差別。」但這個解釋似乎並不能令人滿意。

不斷披露的資料表明，古生物學家們以前曾在中生代和新生代地層中發現過一些與『魔鬼巨鱷』體形不相上下的巨型鱷魚，比如大約7000萬年前生活過的『戴諾蘇克斯』與大約1500萬年前的『蘭佛蘇克斯』。一些學者認為，巨型魔鬼巨鱷動物在生物進化史中曾多次出現，可能與當時的水體廣布有關，因為與現代的鯨類一樣，體態龐大的動物更適合在水體中生活。