日本刀，又稱作武士刀，不僅是作為一種武器的名稱，它還融入了武士道精神在其中，使得它成為日本國最著名的象徵代表之一。
以下就日本刀的來源、歷史發展以及種類做個簡單的介紹。
日本刀的歷史發展與變革
作為中國的鄰國，日本長久以來一直不斷地被中國影響交流，包括武器在內，最早的武士刀是以中國漢王朝的直刀為雛型的，刀身直刃，有別於現今印象中的日本刀模樣，這時候的刀更偏向劍的型式。 由於年代久遠，這時期的日本刀被稱為「上古刀」，現今流傳下來的不多。
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圖一.上古刀的原型中國直刀，在漢王朝時大量使用於戰爭，上古刀因為年代久遠現今流傳稀少珍貴。
這種直刃上古刀到了中國唐王朝有了極大的轉變，當時的中國正值前所未有興盛的時期，唐王朝的唐大刀也被傳入朝鮮（現今韓國）和日本，由於唐大刀本來屬於裝飾用刀，上面鑲滿了黃金珠寶，日本人去掉多餘裝飾後的唐大刀正是現今日本刀的主要基礎。
圖二、圖三.日本刀原型，唐大刀，重視裝飾性質遠大於實戰性質，薄刃。
平安時代後期（中國宋王朝），由於日本鍛造技術的進步與戰爭需求，日本刀的質量開始大幅提升，也因為著重拔刀速度的關係，所以日本刀也逐漸從直刀轉變成彎刀的樣式。 這時候也有各式流派的刀匠出現，彼此競爭結果使得刀風也有不同面貌的出現。為了實戰威力需求，刀身更長的刀開始多了起來。
室町時代（中國明王朝）中期以後，因為國內和平無戰爭使得日本刀轉變成外銷出口貨品，因為大量生產而質量大幅降低，雖然隨即的應仁之亂又引發了戰爭，但是日本刀的品質一直無法回到原先的水準。當和平的江戶時期來到，日本刀開始走上與唐大刀相同的道路，專心研發華美的裝飾和刀紋，日本刀的實戰性質逐漸降低。
圖四.室町時代的古刀。
圖五.印籠刻肋差，江戶中期的作品。
這種現象一直持續到幕府後期（中國清王朝）才有轉變，一群主張恢復古刀復原派的人重新製作注重於實戰的日本刀，此時為了復興以往高品質榮光所作的刀稱為「新新刀」。
雖然此時的日本刀開始急速回復欲回到從前的品質，但其努力終究還是一閃即逝。緊接而來的明治政府頒布「廢刀令」，禁止所有武人之間進行決鬥和佩刀行走，作為生活重心的一部分的日本刀便急速地從主要舞台上衰退了。
圖六. 古流恢復派，水心子正秀所鑄造的短刀。屬於「新新刀」的大多兼顧實戰性和華美性質。
圖七.「新新刀」短刀，表面刃紋是濤瀾刃和二重刃，這時期的日本刀崇尚直刀和兩面不對稱，顯現特有的優雅風格。
廢刀令頒布之後，日本全體西化，原來日本刀被政府收繳，而政府配給給軍隊使用的是西洋化的P字型指揮刀，一直到1899年，日本軍隊才配發了自己的第一種制式指揮刀32式軍刀。
32式軍刀，俗稱32馬刀，也是仿西方P字型指揮刀的樣式，採用機械加工製造，分甲乙2種型號。甲型長約100mm，為騎兵士官用，乙型長約90mm為非騎兵士官用。
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圖八.西化運動後，日本軍隊仿西洋P型指揮刀鑄造的32型軍刀，以古法手工製作，其堅度和質量遠大於以往的大量機械壓制。
二戰之後的現今，日本刀轉變成作為一項傳統工藝，依然在日本各地流行著。
日本刀的種類
日本刀依照型狀作為種類的劃分。
太刀：
刀刃長度在80cm以上。90cm以上稱為野太刀，150cm以上的稱為大太刀，但是大多數的人都把大型的太刀叫做大太刀而把野太刀當作別稱。
打刀刀刃長度在60cm以上，未滿80cm。
脇差：刀刃長度在30cm以上，未滿60cm。
短刀：刀刃長度未滿30cm。
另外，日本把長卷和薙刀也算日本刀的一種，雖然與我們所說的「武士刀」有所差別，在這裡也一併做個簡單的介紹。
長卷：長卷從外型上看起來很像薙刀，但其實是不一樣的武器，長卷是屬於刀劍類兵器，而薙刀是屬於長柄兵器。差異在於長卷是從野太刀的刀根纏上拿握的設計發展而來的。柄的長度約1m到1.32m，加上刀身的1m長所以拿起來非常重。在戰國時代的用途主要是用來輔助其他長柄武器。
圖九、圖十.長卷，從圖中可以更容易了解長卷其實是太刀刀柄的加長型，所以分類上還是屬於刀劍武器的一種，使用起來也比較容易，適合拿來當作初學者練習長柄武器的兵器。
薙刀：又稱長刀，主要攻擊方式是切砍。鐮倉時代成為步兵和僧人的主要兵器使用，長度大概從1m到最大的3m都有，在南北朝出現接近3m的薙刀稱作大薙刀，而原來1m的就稱作小薙刀。到了和平的江戶時代成為了武士家女性必學的教養項目。
圖十一.薙刀，從外觀上類似中國的長柄刀，而刀刃較長是其一辨識的特點。
創作內容
【考察】日本刀的歷史發展與變革
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