[達人專欄] 球員故事:Joe Mauer

 

 

 

以現在的角度而言,捕手一向是注重防守遠高於進攻的守備位置,因此如果能有捕手可以扛起球隊中心打線的位置,那一定都是眾家球團爭相留下的對象.舉凡紐約洋基隊的Jorge Posada;轉戰波士頓紅襪隊的Victor Martinez;以及亞特蘭大勇士隊的Brian McCann等人都是現役大聯盟數一數二的強打鐵面人.但如果還要考慮到防守功力的話,那現效力於明尼蘇達雙城隊的Joe Mauer相信會是許多人內心中的最強捕手.

 

現效力於雙城隊的Mauer,是土生土長的明尼蘇達人.由於雙親不但支持他涉入體育活動,自己也會給予支持,所以他從小運動神經就特別發達.到了高中時期後,Mauer出色的天分與過人的身材條件,讓他成為一位棒,籃,(美式)足球樣樣精通的三棲運動員.不論是哪一樣都有學校捧上獎學金邀請他進入就學.2001年夏天來臨後,Mauer做出了最後的決定,也就是投身大聯盟官方的選秀會.而雙城隊捨棄了擁有被譽為南加大史上最強投手稱號的Mark Prior,相信Baseball American口中的"2001年高中最佳球員",以選秀狀元的身分選進了Mauer(515萬簽約金).在收下了雙城隊史新高的簽約價碼後,Mauer也正式披上了球衣為他的家鄉球隊奮戰.

 

"上帝是不公平的".進入雙城農場的Mauer用自己的實力告訴所有人這個道理.在被送入新人聯盟後,Mauer並沒有在這個不屬於他的戰場浪費太多時間.一直到2004年升上大聯盟為止,Mauer在小聯盟當中待了不過三年左右的時間而已.在這之中雖然他的長打火力並不足以讓專家們驚豔,但能推善拉造就的超高打擊率與打點能力就足以讓所有人目瞪口呆了.而更難能可貴的是,在擁有傑出攻擊能力的同時,他還有優異的防守能力.這種全方位的表現理所當然的得到了球團的注目,也讓球迷們默默倒數他升上大聯盟的時機.

 

 

2003年季末的冬季會議,雙城隊與舊金山巨人隊進行了一場大型交易.雙城以捕手A.J.Pierzynski和巨人隊換來了Joe Nathan,Francisco Liriano,Boof Bonser三位球員.雙城不但得到了終結者與未來的主力先發,還一併解決了薪資空間問題,而更重要的是為Mauer清出了先發位置.也因此,Mauer在2004年開季後便成為了球隊的主戰捕手(這時他才不過21歲).然而在繳出讓人驚訝的成績之後,在季中他卻發生了嚴重傷害,迫使他的第一年得提早結束.但在經過了耐心的復健與球團的保護後,2005年球季時Mauer又再度回到了球場.並且保持著非常火熱的手感,球季結束後的通算成績為:.294打擊率,9轟與55分打點.雖然未能在年度新人王獎項上留名,但這才只是他第一個大聯盟的完整球季.更難得的是當年全隊的投手防禦率不到四,這也是無法以數據表示的隱藏價值,如此全方位的表現也更令人期待他的未來.

 

球迷與球團的期待並沒有等待多久,隔年的2006年,Mauer以自己火熱的球棒抵擋住了邪惡帝國的二游組合:Robinson Cano與Derek Jeter的雙重夾擊,在季末捧起了"打擊王"的獎盃,同時也是六十年來的捕手第一人.雖然在十月無緣帶領球隊殺出重圍,但這對他而言無疑是光輝的一年.在這之後,"超乎常人的打擊率"一直都是Mauer的招牌商標.之後的歲月,Mauer穩健的防守與高效率的安打一直都是雙城所倚重的要員之一.如果要雞蛋裡挑骨頭的話,大概就是長程火力不足與配球經驗不夠老辣,但這些絲毫不影響人們對他的評價.在雙城這個一向低調的球隊中,Mauer始終是球迷們眼中最難以掩蓋其光芒的球星.

 

 

2009年,由於去年傷勢的影響,所以Mauer沒能一開始就站在大聯盟的舞台上.可是在傷癒歸隊後,他便開始狂轟猛炸,不但打擊率一直居高不下,過去所為人詬病的長打能力也一口氣大爆發,現在的他離"全能"這兩個字越來越近,就連美聯MVP在此時也成為他的射程目標.雙城球迷一則以喜一則以憂,喜的是他們最愛的球星在場上越來越成熟;憂的是他的合約只到2010年球季結束.而以他如此可怕的身手在未來勢必成為各大球團的挖角目標,這對於一個家鄉子弟而言是何等令人痛心的事實.姑且不論未來Mauer是否會琵琶別抱,也無視於現在甚囂塵上的各種傳言.相信沒有人能否認此時的他是大聯盟最出色的捕手之一,同時也是新生代的優質捕手代言人.在可見的未來,他都將成為守護本壘板的最強盾牌,為球隊守下每一場的勝利.

 

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