嘛……存放在硬碟中可能會出意外，還是在小屋備份比較保險……
（現在不見可就沒備份檔能找了XDDD（誤））
回顧了一下自己寫的東西，突然發現有好多跟Chapter 09以後相衝突的內容……（汗）
這就是拖稿一年的報復嗎？（揍）
話說我寫小說要是沒辦法在睡覺前把一章寫完，隔天就會寫不下去（揍）……
……然後下次再動筆可能是半個月後的事情。（踹死）
偏偏每次寫，都還挑在零點以後寫……
啊啊……做什麼事情都沒耐心啊……
這篇沒有內容，純粹備份。
────嘛……本來應該的確是這樣的。（上面那行字本來是用紅字標註）
方才興致一起（？），突然失手（？）把三柱臣圖的「巫女」大人（揍）具現化成勇者造型夥伴了……
（被s+打）
完全沒經過修改。（其實還是有一點啦……）
這到底能不能上傳呢……（側頭）
……上傳後，光熱斗可能會被追殺？（毆）
話說今天應該是要考試的（笑），我竟然完全沒去讀任何東西～（拖走）
【Chapter 09‧隱蔽之室】
刺耳的金屬摩擦聲自高處而下。
頓地兩聲，青藍色與紅色的兩名非正規獵人踏上地面。經過一連串如同歷史上人類所開發的娛樂性裝置──雲霄飛車的高速滑行，艾克斯和傑洛終於抵達底層。
至於另一個非正規品獵人……
「大概是中途分散了。」傑洛抽出Z光刀，若隱若現的青光在昏暗的機房中成為唯一的光源：「無所謂，艾克賽爾的命夠硬，放著刺蝟一兩個小時是不會死的。」
蠻不在乎地說著。
環顧四周，這層位在地底下的機房似乎並不受上層區域的影響，發電廠上層經過雷光的大幅度改造，全區域都成為雷光指令下阻礙非正規品獵人，製造出白熾光芒的器械。
相反的，這層領域卻偏於陰暗，彷彿已經很長一段時間不曾有人來訪了。
「……」
地面上散落著破碎的管線，金屬牆板之間的接縫噴濺黑濁的油料，機房看似無止境地向前方延伸，充當螢光棒的Ｚ刀所能照亮的，也只有眼前的區區數公尺，更之後便是一片黑暗。
「落差真大。」艾克斯客觀地下評語。
兩人順著機房向前方摸索，發出的一絲小聲響在反覆迴盪下，傳回來的便是低沉鳴聲，不時要留意腳底下散亂的殘骸，一不注意便可能被絆倒在地。
達達的腳步聲是無限延伸的通道中唯一的聲響……
在陰鬱的機房中，細微的感覺被無限放大，在如此詭譎的氣氛下，不管遇上什麼敵人都不值得意外吧？突然從兩側湧出大量的武裝機器人……或是隱匿式裝置突然對兩人發動攻擊……
沒有。
「這裡是……」機房的深度並不如兩人所想像的漫長，眼前已經是通道的終點，一道弧狀大門。
「製作這道門的金屬是很老舊的產物……」傑洛伸手撫著大門，表面的凹凸不平是長久歲月下的痕跡：「看，艾克斯。這道門大概是用一百多年前的金屬──鐵所製成的，與兩旁的金屬牆壁是不同材質。這種古老的冶煉方式無法使金屬保持低氧化的狀態，這片金屬門上已經蝕滿了鐵鏽。」
大門上浮刻著文字，從鏽蝕的輪廓中約略可以分辨幾個與武器相關的單字，但卻無法拼湊成完整的篇章。
「或許是警示吧？」艾克斯敲了敲大門，發出沉悶的金屬聲：「從回音聽起來，這道門的厚度至少有一公尺……」
嘶────的一聲。
門上的文字突然閃爍起紅光！有如警訊般的光芒讓站在門前的兩人急忙向後跳開，各自舉起武器戒慎地面向大門。
「艾克斯，你做了什麼……」傑洛低聲詢問，手上的光刀筆直對準大門。
艾克斯搖頭。回想起剛才的一舉一動，艾克斯確信自己並沒有做出什麼會招致異常現象的動作，叩門的動作也是在確認傑洛觸碰大門後沒有發生異狀才伸手的。除非開門的指令正好就是敲門……
門縫開啟的同時，流洩出大量的低溫白霧，從感溫裝置測得的數值，得知內部的溫度大約是攝氏零下兩百度，足以凍結萬物的低溫。
在瞬間的極度低溫下，金屬地板結上一層薄薄的白霜，佈滿鐵鏽的大門則在開啟的數秒內覆上冰層。
仍舊沒有動靜。
手持著武器的兩人警戒地一步步踏進，小心翼翼進到大門後的房間。
圓形的房間。由內部的裝置判斷，這裡應該是一區實驗室。
寒冷的來源是眼前羅列的實驗槽，十數個實驗槽中懸浮著各種零件，從應該是屬於某個機器人的手臂到……外形看起來像是人類器官的一部份。
地上散落著幾張文件，由於是雷射雕刻在特殊面板上的，文件並未隨著時間而脆化。
傑洛順手拾起一份文件端詳，上面寫的文字是由一個研究團隊共同刻印上的，包含了四、五種語言。
「這裡是進行機器人構造研究的實驗室……他們的目標似乎是研究人體組織，製作出擬似人類細胞的無機物。」傑洛念著文件上方的記錄，文字旁邊還穿插了幾張說明圖：「無趣的實驗。這群研究者想打造的不過是擁有金屬細胞的人類，與思考型機器人毫無分別。」
放下手中的文件，卻看見一旁的艾克斯正站在一個巨大的膠囊前，猶豫不決。
「這是……」傑洛上前兩步，看著眼前熟悉的裝置。
由艾克斯的創造者，萊特博士散落在世界各地的裝甲膠囊，內部的裝甲是專屬艾克斯的強化裝備，歷來尋獲的裝甲在與西格瑪勢力的交鋒中多次建功，是萊特博士為這個世界的和平所留下的遺產。
「怪不得你一敲門立刻有反應。」傑洛帶點戲謔的神情看著艾克斯。
艾克斯面色為難地注視著裝甲膠囊，似乎正躊躇著要不要進去。
「我實在不願意跟好戰連在一起……這些裝甲就好像是萊特博士將我製造成絕對的戰爭機器……」艾克斯神色複雜地喃喃低語：「然而現在必須以處分非正規品為優先考量……」
看著艾克斯裹足不前，傑洛很乾脆地從背後推上一把。
「進去吧！沒必要每次都猶豫。」來不及穩住身形的艾克斯跌進膠囊，藍色光罩將膠囊與外部隔絕開來：「這是專屬於你的武器。拿起你的武器，與所謂的進化對抗是我們的使命，之前不就對你說過了嗎？」
解決了無謂的煩惱，傑洛轉向羅列的實驗槽，觀摩這間實驗室的成果。
第一眼望去，其中一個碩大的實驗槽中，正懸浮著一具極其特殊的物品。
「這、這個是────」
◆ □ ◆ □ ◆ □ ◆
另一方面，小刺蝟的處境並不像傑洛所想的這麼樂觀。
「啊！」
不知道是第幾次被高熱光束直擊，艾克賽爾被擊飛數公尺，重重撞擊在看不見的牆壁上，衝撞出轟然聲響。
「咳……真是倒楣透了……為…為什麼偏偏是我跑到這裡……」死命撐起殘破的軀殼，艾克賽爾斷斷續續地抱怨著，口中不斷湧出內部裝置碎裂的機油：「怎…怎麼不讓那個紅色戰神來這邊……好歹傑洛也比我耐打……咳！」
說著，口中又湧出濃濁的機油。
雙足的浮空裝置已經在反覆撞擊下破壞，手部、頭部的外殼也爬滿了裂痕，其中一隻眼睛在剛才附帶雷擊的光束下已失去辨識能力，左腹部的系統由於某次攻擊的擊飛，撞上四周零星的尖刺而被穿透。至於雙槍，早在第一次直擊時就被打落在地。
最糟糕的是，即使視覺系統良好如初，在這片完全由白光占據的空間之中，根本沒有任何手段躲過能夠自由攻擊的雷光。
「啊哈────愚蠢的傢伙！趕著來這裡當沙包嗎？」從四面八方傳來雷光可恨的嘲諷，無法辨別位置：「一開始還真的被嚇到哩！竟然趁我不注意闖進這裡────不過看來也就只有這樣嘛！只有出奇不意這招比較厲害，接下來還不就是任我亂打────！」
無法辨別位置。
艾克賽爾捂著臉，奮力保持著最後一份思考。
「艾…克斯……傑洛……我快…撐不下…去了……」
◆ □ ◆ □ ◆ □ ◆
整備完裝甲後，艾克斯走出膠囊。
看著手上與往常略有不同的裝甲，艾克斯琢磨著剛才在膠囊內，萊特博士影像的留言。
外部裝備嗎……多了這些東西，還真有點不太習慣。
「喔，好了嗎────等等！這是什麼！」從實驗槽後方探出身的傑洛詫異地看著艾克斯目前的裝備，神色間流露出不敢置信的氣息。
艾克斯舉起左手，隨意晃了兩下。
「盾牌，具有反射與吸收效果的盾牌。」艾克斯很能理解傑洛的訝異，畢竟第一眼看見這副裝備時，自己的神情也是如此：「這次的裝備的確很特殊，萊特博士說，這是少數幾項外加的裝備……」
青色的左手腕上懸掛著一個圓形的小盾牌，中間內凹的弧形曲面是具有絕對反射能力的鏡像。除了能夠反射攻擊，還會隨著敵人的資料而衍生出不同能力，目前擁有的資料是海洋管理者的「水」，能夠吸收外來攻擊，並與水混合產生雙重屬性的攻擊。
「不對！我說的不是那個！」傑洛眉頭直跳，無法理解地看著艾克斯右手上拿的東西：「為什麼會有……」
「有？」
艾克斯看了看右手握著的那把東西，頓時瞭解。
「這個嗎？這是由智慧型金屬製成的劍。雖然在外型上有點奇怪……」艾克斯手上的巨劍在劍鋒上參差著凹槽，與其說是一把劍，不如說更像是把巨型鑰匙：「但是根據說明，這把劍同樣也具有附加能力的效果，可以將已獲得的資料透過劍擊展現。」
看著那把巨劍，傑洛沉默了片刻。
「……算了。」難掩不滿，傑洛撇了撇嘴，將視線移開那連自己武器的地位也剝奪走的巨劍。
「對了，傑洛你抱著的是……」注意到從實驗槽後方走出來的傑洛手上正抱著一個物體，艾克斯拋開新裝備的話題，注視起這個物體。
一頭淡紫色長髮，小麥色的皮膚，修長的雙腿，以及尚顯稚嫩的臉龐。
從外觀上辨別，應該是個不滿十二歲的……
「人類女孩？」比起自己的裝甲，這名人類女孩的出現更讓艾克斯驚訝：「進來的時候，裡面似乎沒有任何生命跡象啊，這個女孩是……」
看起來，女孩正處在沉睡的狀態，然而即使現在仔細審視，也只能隱約感受到身為人類的生命跡象。這名女孩身上裹著一層毛毯，似乎並不是她本來的穿著。
「剛才在實驗槽中發現的。」傑洛指著一個空無一物的實驗槽：「在你進入膠囊後，湊巧看見這個浸在裡面的人類。這也解釋為何實驗室內部會如此低溫……」
傑洛舒了舒五指，讓艾克斯看見毛毯下傑洛結上一層薄霜的手指。
「液態氮，每一個實驗槽中盛的液體都是。」寒徹的實驗槽外圍持續散發著霧氣：「透過加壓，這些液態氮被保存在強化的實驗槽中，實驗槽內存放著機器人與人類的器官，確保不會隨著時間而變質。我也是為了讓這個人類盡早回到正常溫度，而用毛毯將她包裹起來。」
艾克斯點頭，看著這名女孩。
以一個健康人類的標準來看，這名女孩似乎有點病容────並不是因為浸泡在液態氮中所導致的，也許是這名女孩患有什麼疾病……或這名女孩有著什麼樣的心病，抑鬱在她的內心。
但會封閉在這間一百多年前的實驗室，眼前的女孩大概也是沉睡了一百多年的過去存在吧？雖然說的確能感受到些微的生命跡象，但是這會不會只是生命殞落前的……
「不必擔心。」似乎是看出了艾克斯的疑慮，傑洛示意著實驗槽上方的巨大裝置：「在上面有精密的生命維持設備，能夠讓生物組織即使在低溫狀態下依舊保有生命。這個人類只要回到正常溫度就會甦醒了。」
是嗎，那就好。艾克斯放下心。
「……克斯…得到……艾…克斯！艾克斯！聽得到嗎！」
耳邊的通訊裝置突然傳來帕蕾朵斷斷續續的哭腔，艾克斯和傑洛急忙回應。
「收到了！發生了什麼狀況，帕蕾朵？」
「太…太好了！剛剛一直都連絡不上你們！」帕蕾朵的聲音失去了平常的稚氣，字句間還穿插著啜泣聲：「艾克斯先生！傑洛先生！快點去救艾克賽爾！他、他快要被破壞了！」
艾克斯和傑洛對視一眼，盡是驚恐的眼神。
◆ □ ◆ □ ◆ □ ◆
「……」
艾克賽爾癱軟在地板上，全身零件像是翻倒的玩具箱般散落一地，幾乎找不到任何一個地方是沒有裂痕的，機油奔放地濺灑著，宛如湧泉。
「嘿────沒力氣跑啦？咯咯咯……」體型巨大的純白色螢火蟲機器人一腳踏在艾克賽爾頭上，奮力地在地上蹂躪著：「非正規品獵人也不過如此嘛────輕而易舉就解決一隻小的，剩下兩隻也別想跑掉！咯咯咯……」
就連踐踏的同時，也有一塊塊零件從艾克賽爾的身上脫落，發出唧唧的聲響。
「艾…克……傑…洛……」艾克賽爾的兩隻手臂均已碎裂，掀翻起內部的層層線路。頭盔或任何一部分的裝甲都不再有防護的能力，只有裂縫隨著一次又一次的蹂躪而逐步擴大。
甚至，連思考迴路都漸漸喪失了功能，僅剩下反覆說著兩個字詞的能力。
「還想等救兵！還、想、等、救、兵────！別妄想了！」雷光重重踏上一腳，啪一聲從仿造自節肢動物的蟲足下傳來：「你死定了────！剩下兩個自不量力的非正規品獵人也是！咯咯咯咯！咯咯咯────」
轟！
巨大的爆鳴聲中斷了雷光的毒笑。
接連而來的青芒，就算是在滿布白光的空間中也依稀可見。不間斷的砲擊打在螢火蟲的身上，迫使雷光連退數步。
「終…終於…來了……也太…太慢了…吧……」
艾克賽爾沙沙地說著，雙眼中盡全力維持住的一絲光芒，跟著逐漸淡去。
「行了，別再繼續耗費能量。」傑洛憑著聲音與觸感疾奔到艾克賽爾身邊，抱起艾克賽爾殘破的軀體：「我先把艾克賽爾送出去！這裡先暫時交給你了！」
「艾克斯！」
【Chapter 10‧盲目的獵物】
────十分鐘前，艾克斯和傑洛收到通訊。
「艾克斯先生！傑洛先生！快點去救艾克賽爾！他…他快被破壞了！」
通訊的另一端，帕蕾朵啜泣地說著，無法連貫的語句與穿插其中的破碎哭音讓艾克斯和傑洛必須費力才能聽清楚，然而僅從聽到幾個字詞就足以使兩人瞭解到嚴重性。
「什……等等！帕蕾朵，立刻將刺蝟他目前的座標傳過來！」傑洛面色嚴峻，果決地對導航員下達指令。
可惡，在這裡拖延太久了……暗自咒罵著自己的鬆懈，傑洛努了努嘴，示意艾克斯立刻回到發電廠上層。
兩人奔馳在金屬製的地面上，沉重的腳步聲發出悶響，在機房中反覆敲打著。在導航員的指路下，艾克斯和傑洛在一片黑暗的環境中快步衝刺，抵達一開始落下的位置。
「然後呢，帕蕾朵？接下來要往哪一個方向走？」艾克斯按著通訊器，抬頭仰望上方的洞口：「我們已經折回一開始的地點了，除了上方通道外，左右兩側都各有一個路線。」
『左邊有一條叉路，從那裡可以回到上層的發電……艾、艾克賽爾！』
指引驟然中斷，即使是在通訊器一端的兩人，也清晰地聽見了巨大的撞擊聲，必然是艾克賽爾的監視器中傳出的聲響。
「喂！怎麼了！」艾克斯和傑洛對著通訊器暴喊，傳來的撞擊聲卻沒有停歇的跡象。
「艾克賽爾被打中了！剛剛來不及告訴他敵人的位置！腳…腳部裝置沒辦法……艾克賽爾！艾克賽爾！」
帕蕾朵的指示聲混亂成一片，除了慌亂的呼喊聲外，兩人幾乎無法再從通訊器中分辨出任何語詞。
『這裡交給我來吧！帕蕾朵！』另一個女聲傳來，是艾莉雅：『妳負責幫艾克賽爾指示，艾克斯和傑洛的導航交給我。』
『久等了，艾克斯、傑洛。之前無法聯繫上你們兩位的通訊器，基地成員都去檢查裝置，讓帕蕾朵暫時負責導航。』接過導航的職責，艾莉雅穩定地說著：『看起來似乎是地底下所造成的干擾。兩位現在前進到什麼位置了？』
「已經可以看到上層的白光了。另外，艾莉雅……」艾克斯回應，轉頭看了傑洛手上抱的女孩一眼：「傑洛剛才在底層的實驗室中發現一名人類女孩，可否派遣一支小隊將這名女孩接回獵人基地？」
『女────我、我知道了！那我先替你們導航到發電廠入口，附近的小隊會盡快與你們會合，在入口將那位女孩子交給小隊員就好了！』
眼前已經是一片白光的區域，艾克斯和傑洛兩人依照艾莉雅的導航指示，在迷宮般的發電廠通道中穿梭。
「收到。」
發電廠入口，三名隸屬於東歐分部的獵人成員正待命著。
「艾克斯隊長！傑洛隊長！」看見青色與紅色的身影從白光中出現，三人端正站姿，向艾克斯與傑洛舉手敬禮。
「本小隊接到總部命令，前來護送一名人類女孩！傑洛隊長請將女孩交接給我們就可以了！」
傑洛點頭，將裹在毯子中的女孩交給小隊長，並與艾克斯轉身跑回炫目的發電廠。
「另外待會我們會調派臨時救護小組，請兩位隊長將受損的獵人搶救出來後，盡快送過來進行緊急處理。」
「知道了。」傑洛緩下腳步，對小隊員交代：「之後會由我將另一名獵人送來這裡，你們先連絡總部準備進行傳輸。」
「是！」在懷抱著女孩的小隊長注視下，青色和紅色的身影再次隱沒於白光中。
兩人前進的速度不斷攀升。
艾克斯和傑洛穿梭在曲折的通道間，絲毫不受光害與週遭的障礙所阻擋，唯一需要考量的，便是如何在最短的時間，經由最短的路徑，並造成最大的破壞以抵達艾克賽爾所在的位置，王之間────主控室。
『右轉三點五公尺，接著四十五度角前進………』艾莉雅急打著按鍵，情報處理的速度勉力跟上兩人的身形。『等等！前面有不明能量！』突然間顯示在地圖上的能量警示，艾莉雅急忙喝止：『注意！是自動機槍系統────』
電漿砲與刀弧並出，在看似未曾停頓的兩人疾衝過去後，才響起一連串的爆裂與崩塌聲，揚起陣陣被白光所遮蔽的煙霧。
『艾、艾克斯……兩位…兩位剛才的攻擊造成整個A2區域坍塌……』艾莉雅愣看著監視器上傳來的破壞情形。
「艾克賽爾呢？」艾克斯再次問道：「現在的戰況怎麼樣了？」
艾莉雅抽身看了一眼帕蕾朵目前正負責的監視器，一旁顯示的獵人受損程度圖讓艾莉雅難以啟齒。
現在的帕蕾朵也已經不再對著通訊器慌亂地指示敵人的位置。沒有這個必要，通訊器已經無法負荷遠高於它所能承受的損毀，傳回來的只剩下刺耳的雜訊聲。
『艾克賽爾…他……』艾莉雅看著地圖上顯示著兩人所在位置的光點，距離主控室只剩下直線的一百公尺。盡快抵達吧……艾莉雅默念著。『前面就是主控室了，請兩位做好迎敵準備。』
「……知道了。」咬牙凝聚起攻擊，艾克斯和傑洛不再多問，邁步闖入。
◆ □ ◆ □ ◆ □ ◆
轟！接二連三的光束砲擊打在雷光身上，逼退了雷光的蹂躪。
獵食秀被中途打斷，雷光怒意翻騰地打量著艾克斯，放輕腳步在與艾克斯保持一定的距離下游走著，伺機發動攻擊。
既然上一個獵人在自己的領域中無力招架，眼前的獵人也只有潰敗一途，不過是耗費時間的車輪戰。
誰是獵人，誰又是獵物，在地形優勢的懸殊下，兩者的定義便會逆轉。
「咯咯咯……歡迎大駕光臨，艾克斯……」雷光無所畏懼地說著，在憤怒與傲慢的交融下帶著輕蔑的語氣：「比起名不見經傳的非正規品獵人，由名聲響亮的你當對手真是再愜意不過了……」
艾克斯不發一語，舉起護盾對著盲然的四周戒備。
「剛才那頭獵物狩獵起來真是無力……我很期待由你所上演的精彩表演────」
趁著嘴上的喋喋不休，雷光壓縮起高能量的光束，在語句未斷之際向艾克斯擊出。
噹的一聲。
接住攻擊的不是艾克斯的身體，而是擋在前方的盾牌。經由鏡相反射，光束挾帶著毀滅性的高熱反彈，肆意衝撞著、震撼著。
冷不防被自己的光束打中，雷光急忙偏過身體躲過完全直擊，饒是如此，被反射光束打中的腰側，也浮現起一片炭黑。以極致破壞為目的而製造的攻擊武器，雷光第一次被自己的絕招擊中。
誰才是獵物？
『(x , y , z) = (20.25 , 7.13 , 2.50)，敵人目前沒有攻擊跡象。』從艾克斯耳邊的通訊器持續傳來訊息。作為艾克斯的視野，艾莉雅清晰的語音正將區域內的一切告訴艾克斯：『(x , y , z) = (15.73 , 2.01 , 2.50)，對方正從右前方逼近。』
盾牌上蒸騰著熱氣，即使是百分之九十九的能量反射，殘存在鏡相表面的溫度依舊足以讓一加侖的水在瞬間蒸發。
機器人不是水，非正規品獵人也不是水。然而受到了如此劇烈的純能量攻擊，就算只是一次也必定會造成嚴重損壞。
而承受了數十，甚至是數百次直接攻擊的艾克賽爾，仍然保持住自己的思考迴路，支撐到自己與傑洛抵達。
艾克斯眼中閃爍起許久未現的寒芒，另一手握著巨型長劍，染上了淡淡的灼紅。
捂著自己的腰際，雷光正惡狠狠地盯著盾牌，迥異於前一刻純粹的憤怒與高傲，方才決定性的一瞬間讓雷光有所體認。
讓太陽在太陽的火舌下燃燒殆盡的武器，這也許便是他的剋星。
但，場地的優勢並未改變。
「咯咯……導航員的座標指引或許讓你『看得見』我……不過如果是這樣又如何？」
牆壁挪移的聲響在盲目的身側響起，似乎是啟動了隱藏式的機關，雙眼的感光程式計算後得到結果，四周的光線前進方式已有所改變。
與手上的盾牌相同，是鏡相。
「鏡子可不是非正規品獵人才能擁有的官方品────現在，讓這個場地試一試，究竟是持續改變的光線行徑快，還是幾萬公里外的訊號即時……這可是秒速三十萬公里的競賽────」
來自全場地的第一次攻擊，發動！
不再對著艾克斯進行任何直擊動作，雷光的攻擊沿著四面八方角度不同的反射鏡來回打擊，編織起一張致命的光網。由雷光所控制的反射鏡面隨著時間改變角度，只需一個鏡相的角度有細微偏差，整個光網的行徑將大幅度改變，而掌控著場地的雷光則將在安全的空隙中，欣賞非正規品獵人艾克斯的毀滅劇場。
是否能夠看到對方，已無關勝負。
『方位角32.25度，仰角17.15度！』按照艾莉雅指示的角度，艾克斯舉起盾牌抵禦。
巨響！
光束打中盾牌，將能量反彈回彼方，鏡相破碎的清脆聲與隆隆作響混雜，減去一片反射的區域。盾牌邊緣散發著淡淡的灼熱，是在角度計算時的些微偏差；與計算敵人的位置不同，光束角度的計算是與時間競爭，必須在攻擊發動的機械運作與光束前進的這段時間完成，而光的前進時間幾可忽略。
必須在雷光發動攻擊前計算角度與所有反射鏡相的偏移，艾莉雅需要的是處理速度與近乎預言的能力。
而艾克斯需要的是運氣。
第二次的攻擊襲來，接著是第三次。無聲無息的光束來回穿梭，即使是未曾被擊中任何一次也能感受到身邊無比接近的高溫，由死亡絲線拉扯的三維光網，每一個閃躲的空隙都是機運。
『位移(-1.23 , 6.55 , 3.72)！』建構起每一次攻擊的全場模擬圖，艾莉雅指示著艾克斯的移動與防衛角度：『方位角11.71度，仰角66.38度！』
不允許有微觀的誤差，反射光束的攻擊角度以小數點後兩個數字的些許偏差範圍執行著毀滅，在艾克斯千鈞一髮的防禦角度下，鏡相盾牌將攻擊反射，打破承載著光束的反射鏡。
但是，反射鏡所構成的死亡陷阱還有許多，而只需要一次的失誤就足以讓防禦全面崩潰。僅僅是反覆的被動防衛無法改變現狀，必須抓緊一次的時機，抽空發動攻擊或是……
讓雷光再一次被自己的攻擊反噬。
不知是第幾次的攻勢，高能量光束伴隨著雷光屬性的雷電，在艾克斯每一個抵擋動作中造成重擊，全身關節擔負著壓力，產生物理性的疲乏。
光網依舊綿密，就算已經是不下數十次的反擊破壞了戰鬥場內的反射鏡，還是有許多鏡相角度存在著。
「咯咯咯────不愧是非正規品獵人的王牌……能夠擋下這麼多次的攻擊。不過時間很充裕，看看你還能擋多久……」重複著每次攻擊前都必須說出的無意義話語，雷光雙手聚集起能量，再次朝著鏡相射出。
『位移(-2.75 , 3.68 , 7.33)……』在計算下構築起攻擊模擬圖的艾莉雅突然發現一個巧妙的點：『等等！直線前進一公分，並將盾牌以方位角90.00度，仰角0.00度筆直握著！』
正對著前方嗎……艾克斯輕移腳步，舉起盾牌成防禦動作。
光束直擊！
殘留在盾牌上的灼熱與電子滋滋作響，艾克斯能夠感受到雙手的電子元件產生短暫失控，這一次的防禦位置並不是很精確，再相差些微的距離就可能打擊中艾克斯。
可見得這次的防禦不只是為了防禦。
同時，也是攻擊。
轟隆聲自左側響起，同時傳來劇烈的撞擊聲響，聽起來是某個巨大物體被擊飛，撞擊上牆壁。
「嗚咳！」雷光發出反嘔聲，機油灑落地面的液體聲清晰可聞。透過一次危險的賭注，終於在可能被擊中的風險下達到反擊，成功地再一次打中隱匿身形於蒼白中的雷光。
『趁這個時候，艾克斯！』通訊器另一端的導航聲大喊：『對方位置在(55.31 , 152.25 , 2.33)，攻擊！』
不加思索，艾克斯對著耳邊傳來的位置進行密集轟炸。
爆炸聲掩蓋住雷光的哀嚎，從腕部武器傳來的砲擊聲維持著高速射擊，在這好不容易掌握住的攻擊空隙給予最沉重的打擊。
「嗚！啊！嗚！」挨上了數十枚艾克斯的砲彈，雷光狼狽地挪移身形，倉皇避開轟炸。
「別……別太囂張！非正規獵人────！」
野獸般的嘶吼聲自雷光口中撕裂出，艾克斯隱約能夠感受到週遭氣息的轉變，開始瀰漫著暴戾的氣息。
暴走？
「解除反射鏡控制系統！發電廠能源輸出導向改為管理者雷光！」主控室內無數的反射鏡片失去了控制，開始毫無規律地改變角度：「給我死！」
全發電廠的能量開始轉為流入雷光，四周的白光也逐漸黯淡。同時雷光無節制地發動起攻擊，死神猛烈的白色穿刺亂無章法地舞動著。
唯一能做著，便是舉起盾牌，在自己的潰敗與敵人的自我毀滅間拉扯。
『艾克斯，擋住前方。』
通訊器傳來了另一個聲音。艾克斯按著「他」所說的話，將盾牌直舉在面前。
「Z-SABER！」艾克斯前方，也是雷光的背後爆擊出劇烈的斬擊聲，立方體的主控室被強力劍斬擊潰一面，牆壁應聲坍塌，金屬碎片與石屑如子彈一般紛飛。背後直擊的雷光受到劍斬與爆破而彈飛，重重摔在艾克斯腳邊。
失去了控制的環境系統停止功能，發電廠的刺眼白光驟然消失。
「最後一擊！」破壞後的牆面處揚起煙塵，煙塵後方的紅色身影握持著Ｚ光刀疾馳進來。趕在雷光支撐起身體前，傑洛暴喝。
「X────」艾克斯舉起手腕，瞄準眼前正試圖撐起身軀的雷光，蓄力的淡藍色光輝染上艾克斯的臉龐。
「BUSTER!!!!!!」
地面震撼，湛藍重擊打穿螢火蟲形態的機器人，伴隨著一陣爆炸。
「啊────！」雷光的身軀碎裂成零件雨點，爆炸後的焦黑叮叮噹噹著金屬聲響，上半身的殘骸掉落，在刺耳的滾動聲與碎裂聲後停止。
戰鬥結束。
收起腕部的砲口，艾克斯打量起這間平凡無奇的主控室。除了黝黑的金屬牆壁面板外，約一個模擬戰鬥場大小的主控室內不再有多餘的裝置，似乎所有的控制系統已包含在雷光身上。牆面上佈滿活動式小門，從小門後方伸出的反射鏡便是剛才讓艾克斯陷入膠著的死亡陷阱。
扭動聲響，雷光還沒完全處分。
「光…光……光……」破碎不堪的雷光殘喘著自身力量的來源，失去前臂的雙手朝著上方轉動著，像是還想掌握些什麼事物。
傑洛上前，倒轉光刀的鋒口。
「光？還妄想著力量，可笑。」傑洛嗤之以鼻，注視著正難看地掙扎在地上的雷光：「以非正規品獵人的職權，對原發電廠管理者‧雷光進行處分！」
穿過額頭，雷光殘存的身軀一陣痙攣，在Ｚ光刀的破壞下終止運作。
「走了。」傑洛對著艾克斯努嘴，收起光刀不再對前一刻的敵人殘骸加以理會。
點了點頭，艾克斯看向由傑洛強行製造出的缺口，在這之後的每一片牆壁都遭逢了相同的命運，開闢出一道筆直的道路直通發電廠入口。
「真有你的……」艾克斯苦笑了一聲。
傑洛只是輕哼，不對艾克斯的挖苦作任何回應。
發電廠入口處，之後趕來的獵人部隊與臨時救護小組正忙碌著。看見艾克斯與傑洛兩人出來後，東歐分部的獵人小隊立刻帶隊上前，對發電廠進行搜查與封鎖。
兩人走到救護小組聚集的那張小平台上，維修人員正對艾克賽爾進行初步的機體固定動作。艾克賽爾的思考迴路依舊處於停擺狀態，雙眼正沉睡般緊閉著，還有待回到基地後進行全面性的檢修。
「報告！總部剛才傳來訊息，三分鐘後運輸隊就會抵達！」先前轉交女孩的小隊長跑步上前通報：「另外，該名人類女孩已安置在臨時醫院檢查，之後會與兩位隊長和艾克賽爾先生一同返回。」
小隊長指著左方的移動式車型醫療所，從車廂上的玻璃窗看去，女孩正接受精密儀器的檢測。
「知道了。」艾克斯移回目光，躊躇地看了看顯示著艾克賽爾機體狀態的螢幕：「那……艾克賽爾目前的受損程度怎樣？」
小隊長沉默著，似乎正考慮要怎麼回答，最後示意了一下正在進行固定的維修人員，由維修人員斟酌回應。
「……現在我們能做的，只有將所有可能脫落的部位暫時固定，至於毀損部位的維修……」維修人員不樂觀地看著過於嚴重的受損部位：「只能交由總部，設法盡力修復了。」
艾克斯靜聲不語。自從艾克賽爾入隊以來，這次的處分任務是代價最高的一次。
運輸機的引擎轉動聲從灰濛濛的空中傳來，原先一片眩光的發電廠，此時卻略顯陰暗……
【Chapter11‧眾神之父】
降落在獵人基地的運輸機，自內至外都瀰漫著陰沉。
『所能做的只有確保機體固定。』數個小時前，東歐分部的維修人員如此說道。不完全是精密設備的缺乏，作為次世代思考型機器人的原型機，艾克賽爾在結構上的「未探索」並不比艾克斯與傑洛少；實際上目前對於次世代思考型的製造，與當時以艾克斯為藍本讓機器人工學大幅躍升的歷程十分相似，無法探究透徹的技術在維修上造成一定難度。
然而，最關鍵的畢竟是機體損壞的程度。就檢測的結果，傷害程度已深及核心，以一般的機器人而論應該是確認損毀了，艾克賽爾卻依舊保有一絲行動的可能性，或稱作「生命力」。堅韌的生命力讓艾克賽爾的「謎」令人大感驚異，但能否修復實在無法樂觀看待。
一直在返抵基地前，艾克斯和傑洛坐在彷彿沉眠中的艾克賽爾旁，不知道該說些什麼話題打破這片連兩人都難以忍受的抑鬱。
擔架般的臨時固定裝置由兩名獵人成員推下運輸機，神似於人類葬禮時的棺材，不過兩者間確實有許多層面相仿。
帕蕾朵自運輸機降落後便出現在擔架旁，卻始終不發一語，只是隨著獵人成員將艾克賽爾送進維修室，一邊用手指戳著艾克賽爾的手臂。
看似很天真可愛的動作，表情卻無比沉重。
將艾克賽爾放置上維修平台後，帕蕾朵便雙手環膝蹲坐在一旁，雙眼無神地看著儀器掃描艾克賽爾破碎的軀殼，緊抿著嘴。即使是無法完全擬似人類情感表現的機器人，大家依舊可以感受到帕蕾朵的哀傷，是無法用生理現象表達的，無聲的哭泣。
也許是相近的精神年齡讓艾克賽爾和帕蕾朵產生了無可取代的感情吧……傑洛站在維修平台的另一側，看著帕蕾朵的表情。自從帕蕾朵加入成為非正規品獵人的導航員，和艾克賽爾相近的精神年齡讓兩個人一直是互相爭吵的組合，就這樣吵嘴了兩、三年。不知不覺中，兩個小傢伙似乎已經把爭吵視作任務執行……不，不只是任務執行時，即使是平時兩個人也依舊爭吵不休，聽見另一個人沒有禮貌的稱謂成為了習慣。比起與獵人基地裡的其他成員，兩人的感情是最緊密的，雖然還稱不上是戀愛或喜歡，但仍有著奇特的羈絆拉扯著兩個小傢伙。
過去，自己也曾經有類似的一個存在，一個迴盪在內心深處，無法忘懷的身影……即使是經過了如此漫長的時間，依舊無法忘懷那名少女。或許正因如此，心底才無法再容納任何人的情感吧。挪開放在艾克賽爾與帕蕾朵臉上的視線，傑洛瞟了蕾雅一眼。紫羅蘭髮色下，蕾雅焦慮的眼神正注視著帕蕾朵，似乎想說些安慰的話語，卻又笨拙地無法措詞。
「出去吧。」傑洛拍了拍身側的艾克斯，並帶有深意地看了大家一眼，會意的眾人隨即走出維修室，留下艾克賽爾和帕蕾朵。
「……」席格納斯總監輕嘆了一口氣，略顯疲倦地開口，打破出來後的沉默：「除了艾克賽爾，接著還有兩件事。」
指著就在維修室對面的房間，是同樣位於研究部門的人類醫療室。
「由傑洛帶回來的人類女孩，目前正在接受儀器檢測……或者該說是偵測吧。」席格納斯用了奇特的詞彙來形容，將對於人類身體的檢查形容成彷彿是掃描由無機物構成的機器人。「艾克斯、傑洛，兩位跟我進來，必須向你們告知這項發現。麻煩艾莉雅和蕾雅你們先整理這名女孩的報告。」
艾莉雅和蕾雅兩人轉身離去，而艾克斯和傑洛則隨著席格納斯的腳步走進醫療室。
相對於冷光籠罩的維修室，醫療室的光源引自窗外的陽光，是為了給予人類最舒適的生理環境。然而，潔白病床上卻不見人類女孩的身影。席格納斯指了指更內部的放射線掃描室，示意兩人繼續往裡面走。
打開掃描室的小門，女孩正躺臥在大型掃描機台上，身著單薄的衣服，仍舊是一副深陷沉睡的模樣。
艾克斯和傑洛將疑惑的眼神投向席格納斯，詢問眼前的狀況。
「兩位也看到了，由傑洛所發現的這名女孩目前正在接受結構探測。」席格納斯走到一旁的控制台，將分析資料顯現在螢幕上：「在你們離開後，其餘獵人成員依照你們所說的位置進入該研究室。透過散落在該研究室的報告，初步推測出這名女孩的異常處，並在你們返抵前向總部回報。」
「印證尋獲的研究報告與東歐分部所進行的診斷，推測這名人類女孩應該是資料上所提到的，無機物生命體。」
進一步將東歐分部傳回來的研究報告影像與似乎是生體構造的圖像顯示在螢幕上，席格納斯指著上方的細胞構造。
「目前世界上能夠被稱為具有智慧的存在有兩種，除了人類，我們思考型機器人是唯一能夠進行理性思考的存在體。」
用「這點大家都知道」的語氣解說完上述的事實，席格納斯敲了敲螢幕上的細胞圖像：「然而，根據剛剛的掃描結果，研究人員確定由你們所尋獲的研究報告，上面的內容是『已實現』的研究成果。而且，實驗完成的時間是在接近一百年前。」
「合金物質、類思考迴路、無機物構成循環系統，這個『人類』女孩的身體構造與人類完全不同，構成細胞的物質並非蛋白質，而是由特殊鍵結的金屬化合物替代。特別的是，除了在基本構成上迥異於人類，器官、系統等生體結構都與人類相同，甚至連功能也完全仿造。」
「不是很清楚。」傑洛斜著眼發問：「這種構造不是與思考型機器人的意義沒有分別？同樣是具有思考能力的無機物構成，製造出模仿人類的生命毫無意義。」
「不，這個人造生命與思考型機器人或人類具有極大差別。」席格納斯點擊出另一張圖，似乎是示意女孩的構造具有哪些特點，每一個部位都有列表顯示數據：「由於是以合金物質所構成，這種新型生命在抵禦外在破壞的能力上逼近機器人；而無機構成的維生系統則使這名女孩能夠選擇以人類呼吸、進食的方式維生，或者類似機器人，透過充電的方式維持體內循環。同樣的，由合金物質構成的結構與同等於機器人的能量輸出，讓這名女孩具有與機器人相同等級的運動能力，機器人能夠做到的動作她也能達成。」
「除此之外，還有最特別的兩點。」席格納斯特別指向標示在細胞的圖像旁，密密麻麻的數據：「替代蛋白質用的金屬化合物所構築成的細胞具有完全的細胞功能，而金屬化合物本身的抗氧化性與智慧性質讓這種生命能夠自主決定新陳代謝的程度，這名女孩可以自由操作身體的成長程度。」
「而且，檢測的結果確認細胞中具有遺傳物質，雖然在構成上與一般人類有所不同，但依舊具有傳遞遺傳訊息的功能。根據目前的資訊，這名女孩在任何層面上都符合『生命』的定義。」
似乎是有點超乎兩位獵人的理解範圍，艾克斯和傑洛默默地聽完席格納斯的長篇解說，不發一語。
「最簡單的比喻，如果說目前所有存在於地球上的人類全數轉為與這名女孩相同的構造，由西格瑪所發動的多次戰亂對於人類世界的傷害將降到最低，人類的生存能力將會直逼思考型機器人，甚至超越。」不知道是看出了艾克斯和傑洛的疑問或只是自說自話，席格納斯淺顯直白地補上一句。
艾克斯和傑洛這才理解似地點頭，換上符合席格納斯期待的訝異眼神看著掃描機台上的女孩。
「還有……」席格納斯點擊了一下控制台，將研究報告的影像放大在螢幕上：「根據研究報告上的簽名，這項研究的主任是一百年前的機器人工學界權威────萊德博士。」
「萊德博士……指的是……」回望著席格納斯的眼神，艾克斯開口，語氣緩慢。
席格納斯點頭，承認了艾克斯的猜想。
「如果從遺留在研究室的物品推測，這項研究應該是與艾克斯的開發同期進行，在開始的時間上應該略晚於艾克斯。」席格納斯指著從研究室節錄下的影像，生鏽的金屬、室內的物品所推敲出的時間列在一旁：「研究完成的時間應該是早於艾克斯，這項研究應該是作為思考型機器人的備用計畫執行的，許多應用在該研究的成果也同時應用在艾克斯的開發上。但是從研究報告上的內容看得出來，萊德博士並沒有將重心放在這項研究上，而是著力於思考型機器人的開發，人造生命體的開發有不少細節是由研究團隊的其他成員所完成，萊德博士只有在關鍵技術上有所參與。」
「既然這名女孩的構造同時具有人類和機器人的優點，為什麼萊德博士沒有專注在這項研究上？」艾克斯略帶困惑地發問：「而是選擇思考型機器人……我的開發？」
回身又點擊了一下控制台，席格納斯將思考型機器人的資料也顯示在螢幕上，與女孩的檢測資料並列。
「不可複製性。作為投入於世界的存在，這種生命的製造過於複雜，無法大量生產，從研究報告上來看這個女孩大概也是唯一允許的完成品。」螢幕上標示出機器人的零件細節。「機器人零件的可替換性與不受遺傳物質限制的製造也是兩大重點。即使是以思考型機器人的強韌機體，仍舊有許多機會遭受破壞，艾克賽爾就是最好的例子。」席格納斯稍顯低落地說著，瞄了一眼應該是維修室的方向：「無法汰換受損零件的存在，就算具有同等於機器人的堅固程度，還是有很大機率無法生存。而機器人能夠以規格化製造，只在細部賦予不同特徵的優點，則讓必須仰賴遺傳延續存在的無機物生命體失去了存在的必要性。雖然達到了模仿人類的極致，卻不需要如此的完美存在。」
「嗯……」依舊注視著女孩，聽完席格納斯告知的資訊，艾克斯和傑洛不禁陷入沉吟。
「另外一件事……」不多給兩人思考的時間，席格納斯接續另一個話題，並示意兩人離開掃描室：「這件事與剛才提到的無機物生命體研究能夠牽扯上一點關係，不過說起來────艾克斯，你與這件事情的關係更深。」
席格納斯帶著兩人走向基地大廳，走廊上迴盪著三人的腳步聲。
「我？」艾克斯皺起眉頭，百般疑惑地說。似乎所有發生的事情都與自己脫離不了關聯。
「不錯。應該這麼說，這件事情是與萊德博士最為密切的。」走在前頭的席格納斯略偏過臉，有點揶揄地看著艾克斯：「講起來，傑洛發現的這名女孩在某些層面上也可以說是艾克斯的妹妹，都是由萊德博士開發完成的存在。」
腳下一個踉蹌，艾克斯險些因為這句話而跌倒。
「總……總監，不要開一些很嚇人的玩笑……」艾克斯吞吞吐吐地說著，若是以人類的生理現象，此時想必是冷汗直冒。
「是嗎？」席格納斯哈哈大笑，別回頭繼續向前走：「我可不認為自己的笑話很嚇人，特別是現在的氣氛陰鬱，還是需要一些笑聲來平衡啊！」
笑聲嗎……艾克斯無力地看著席格納斯沉浸在自己的笑點中，轉頭看了看傑洛，眼神也是頗為不認同……
「接下來要會面的這位，你們也有一段時間沒見到他了。」基地大廳的自動門唰聲打開，席格納斯微微弓身，向來人禮貌致意：「月球殖民城市『歐拉諾斯』的計畫負責人，威爾德博士。」
依舊是一襲白袍，威爾德博士閉目坐在大廳，聽見席格納斯進來的聲響便自座椅起身。
「第三次會面了。」威爾德博士冷峻地問候，隼一般高傲的輪廓不帶著一絲笑容，公事公辦的面孔：「似乎每次會面都是在諸位獵人執行完任務之後，無論是巧合或是其他因素，不得不說這種會面時段令人難以振奮。」
「或許吧……」艾克斯頗有感觸地長吐口氣，注視著這位將近一個星期未見的男子。自從抵達東歐後，分析情報、先遣探測小隊與整備機體，耗費了數日的準備，獵人們與基地也久違了一星期。
「有什麼事？」同樣是執行任務的獵人，傑洛可沒有興致和艾克斯一起感慨：「聽席格納斯提到，你似乎有什麼事情要告訴我們。」
明白傑洛的不願多話，博士走上大廳的控制台，將要向兩人告知的資訊內容在碩大螢幕上顯示，但還是挖苦了一聲。「請稱呼我為『博士』，在機器人工學上，我的專業不容質疑。」
哼了一聲，自第一印象起就沒有好感的傑洛冷漠地看著操作中的威爾德博士。
「這項計畫是從很早以前就開始的，我是後來參與這項計畫的人員，主要負責資料的重建和選擇應用層面。」威爾德博士叫出月球殖民城市的衛星圖，在灰色金屬的建築圈中心聳立著一座高塔，基部細密的管道連接了整個城市，上層則是往來穿梭著小艇，運輸一切興建所需的物資。
然而重點並不在此，博士將塔頂的影像放大，清晰顯示在頂層的主控中心。
「這個地方是『歐拉諾斯』全城市的中樞，控制著包含城市與相應之地球上設施的運作，當月球殖民都完成後，這裡將會正式成為管理殖民城市與地球的維生系統、經濟活動、軍事武力的中心地帶。」同時將未來的完成圖顯示在大螢幕上，威爾德博士對這個主控中心的功能逐一說明：「而負責控制這個主控中心的，是由我目前所屬的研究隊伍所完成的計畫，人工智慧來控管這座都市。」
「人工智慧？你是指思考迴路？」傑洛質疑地盯著博士：「早在西格瑪的叛亂開始，就不再有人對於具有思考能力的智慧抱持著絕對信心，盧米涅對於次世代思考型機器人的曲解更是最近才發生的事件。如果是採用不具有思考能力的程式，也無法保證不會遭到利用而控制全世界。」
明確地列舉出所有缺陷，傑洛眼神尖銳：「既然如此，你們還仍然想將控制所有的能力交給單一個人工智慧？」
威爾德博士沉默了片刻。接著，露出一抹笑意。
「我們信任『他』。」
「在他的引導下，我們相信人類與思考型機器人並存的世界，將走在正確的軌道上。」不曾見過的莊重神情，博士將擔任控管系統的人工智慧資料提取出來。
「艾克斯，自從發現了你的存在，就有無數的研究人員對所有與你有關的物品進行研究。尤其是在第一個裝甲膠囊被發現後，內部的程式讓研究人員獲得了至寶。」大廳螢幕上列出所有被發現的膠囊，時間、地點與內部的系統註明在側：「封藏著過去偉大科學家思考的人工智慧，對非正規品獵人而言，艾克斯的裝甲是最有價值的收穫，然而對我們而言，還原這份偉大的思考是另一個收穫。」
「還原的過程並不容易，程式本身隨著時間的流逝而多有缺陷，嚴密的防解讀機制更是讓這個許久以前便開始的計畫進度膠著，甚至長期的戰亂也造成了研究成果一再流失。不過，隨著尋獲的膠囊數目增加，研究資料與技術終於足夠讓我們還原這份智慧。」
威爾德博士點擊了話題中心的人工智慧程式，上面顯示著一張令人熟悉的圖像，溫和面貌的白髮老人。
「歷經了許多年的還原工程，我們終於完成了人工智慧────還原遺留下的偉大遺產，湯瑪斯‧萊德博士。」
【Chapter 12‧Colonise_銀月與阿波羅】
獵人大廳，碩大的螢幕上羅列著無數訊息，然而獵人們的視線卻只注視著上頭那張相對狹小的圖像。
一頭皓白髮色，為在場的獵人們所眼熟的老者，湯瑪斯‧萊特博士的肖像溫和地注視著眾人。
「人工智慧程式，湯瑪斯‧萊德博士。」即使是一貫冷峻的威爾德博士，表情中依舊流露出自豪：「這份程式的還原，是科學家們最引以為傲的成就。萊德博士在人工智慧上的前瞻性，即使是以目前的技術也未有所及，而將個人的思考擬化為程式，更是超越了時代。」
「在還原工程完成之前，研究人員便開始評估應用層面，而我加入計畫時正值月球殖民都興建計畫的提案，為了讓萊德博士的人工智慧得以在最具效益的層面應用，我提議將兩項計畫合併，由萊德博士擔任無法解決的『歐拉諾斯』管理人一職。」 將畫面切換回月球殖民都的全貌，上空的小艇川流不息。
「目前月球殖民都的完成度已達到90%。按照興建計畫，現在開始『歐拉諾斯』將接受人類遷移，由人工智慧『湯瑪斯‧萊德』擔任總指揮。地面上的人類將在三天後，也就是軌道電梯與月球最接近的一週間，逐步前往月球殖民都。」威爾德博士顯示出軌道電梯「雅科布」與月球的關係圖：「這段時間，希望獵人基地派駐部隊，進行軌道電梯的防衛，並且至少留守艾克斯或傑洛其中一位獵人。」
艾克斯與傑洛對視了一眼，取得共識，並將視線投向總監席格納斯。席格納斯點頭，表示允許。
「知道了。」由艾克斯開口，接受月球殖民都的動員命令：「我們會派駐軌道電梯鄰近的戰鬥部隊進行協防，同時會由我留守在軌道電梯與『歐拉諾斯』，確保遷移計畫的安全進行。」
「很好。由於將指揮職責交由人工智慧執行，我將會停駐在獵人總部，進行那個人造生命體與受損獵人的分析、維修工程。」威爾德博士將螢幕切回監視系統，走下控制台：「這一週間，獵人部隊的出動我將全程旁觀，匯集各地非正規品的情資。預祝，合作愉快。」
雖然說著釋出善意的話語，卻是一副冷淡表情的威爾德博士在艾克斯還來不及回應便轉身離去，走出獵人大廳。
「呃……唉……」原本預期應該會握手示好，孤伶伶伸出手的艾克斯看著關上的自動門，先是頓了片刻，嘆口氣後放下平舉的手臂。
不以為然地叉手看著艾克斯的動作，傑洛隨之轉身：「這些多餘的動作就不必了。我去進行整備，待會回來聽任務簡報。」
「嗯……」艾克斯呆望了大門片刻，突然回神：「任務簡報？」
傑洛指了指剛才還顯示著全世界監視畫面的大廳螢幕。
「非正規警報傳來了。」螢幕一片亮紅，顯眼的『WARNING！』字樣正張牙舞爪著，伴隨震耳的警報聲響。
「這次的處分任務由傑洛執行。艾克斯，既然你負責軌道電梯的防衛，接下來也有相關的任務簡報。」控制台已換上席格納斯進行指揮，兩旁的操作員持續將資料傳送過來。
「這次的任務將分成兩部分，由傑洛執行的任務估計會較早結束，解決非正規事件後會讓傑洛前往支援軌道電梯的防衛任務，這點會在等一下的簡報向傑洛告知。」席格納斯聳了聳肩，對於不改一貫的我行我素而早已前去進行整備的傑洛，顯得很無可奈何：「在某些層面上跟那位難以相處的博士很相似呢，傑洛他。你也去進行整備吧，艾克斯，待會你會和傑洛一起出動。」
「瞭解。」
通往整備室的走廊，也會經過艾克賽爾所在的維修室。走過維修室的大門時，艾克斯停駐了片刻，深灰色的門扉緊閉著，沒有窗口的維修室無法看到內部，只能站在門口注視的艾克斯不願想像維修室裡的氣氛。眨了眨眼，艾克斯繼續前行。
正走到整備室的門口，自動門恰巧開啟。
「……我先去獵人大廳────艾克斯，你正好到了。」走出整備室的傑洛看見艾克斯站在門前，輕拍艾克斯的肩膀，低聲說道：「進去時謹慎點，盡量別提到艾克賽爾或帕蕾朵。」
留下有點疑惑的艾克斯，傑洛獨自走向獵人大廳。
「今天盡是一些我反應不過來的對話呢……艾莉雅────」 摸著腦袋走進整備室，一看見整備室內艾莉雅和蕾雅的神情，艾克斯登時理解傑洛低語的意思。
「艾、艾克斯換你進行裝備檢查了嗎？那先確認機體的狀況……」
看似一如往常地正坐在掃描機台的操控座，依舊可以一眼看出艾莉雅神情的陰鬱，而蕾雅更是沉默地面對著牆壁，毫無生氣地獨自操作著面板。
啊……是了，自己和傑洛，兩個人在剛才的一連串談話中已經將內心的鬱悶沖去不少，但艾莉雅和蕾雅卻是一直在整理少女的資料，之後又趕來協助整備，沒有時間調適情緒……
「……」
不知該如何措詞，艾克斯躺上掃描機台，同樣沉默地接受檢測。
「手部效能98%，感官接收系統100%，機體狀態良好……」艾莉雅低頭檢視著一連串數據。短暫的檢測後，掃描機台的閃動藍光消失。
「確認完畢。裝甲的部分，柏修斯裝甲（Perseus）的鏡盾和Ｘ劍同樣也是良好狀態。」艾莉雅敲擊鍵盤，從一旁的裝備區輸送出反射鏡盾與巨劍：「這次的任務，艾克斯你或許需要這兩項配備，同時也可以回傳裝甲的數據。」
從掃描機台起身，艾克斯取過鏡盾與巨劍。
「嗯，希望不會使用到它們……」背起Ｘ劍並將鏡盾裝置在手腕上，艾克斯還是忍不住開口問道：「艾莉雅、蕾雅，妳們……」
很公式化的語氣啊……明顯的情緒壓抑，就像是失去了指針的時鐘，看似毫無動靜，卻不知何時便鈴聲大作……
艾莉雅抬頭，勉強牽起嘴角。
「謝謝你，艾克斯。不過這件事剛剛傑洛就問過了喲。」和蕾雅同時站起身來，動作一致地片刻不差：「在能夠穩定執行導航員任務前，帕蕾朵的職責會由蕾雅和我共同接手，我們也會調整自己的情緒，不會影響到導航員的工作。那麼，現在先去聽取任務簡報吧。」
先後離開整備室，艾克斯獨自站著，眼神複雜地看著兩人的背影，隨之跟上。
◆ □ ◆ □ ◆ □ ◆
「這是本次任務的相關資料。」獵人與導航員們齊聚在大廳，螢幕上顯示著南歐的地圖：「這次的非正規事件是發生在希臘境內，原先擔任遺跡管理者的火馬型次世代思考型，『焚焰天驥』札里歐特（Flame Chariot）佔領當地的軍事要塞，並對獵人基地駐在南歐的分部進行攻擊。由於希臘當局的發展方向並非著重在軍事，位於雅典的軍事要塞估計反制能力不高，任務應該能夠提早完成。結束非正規事件後，傑洛返回『雅科布』與艾克斯共同協防。」
「另外……」席格納斯看了看兩位導航員的神情，少有地謹慎發言：「由於帕蕾朵目前正在進行艾克賽爾的維修工程，近期的任務由艾莉雅和蕾雅兩位協力，直到兩位成員歸隊之前，隊伍暫時縮編為四人。」
互看了一眼，四人不表示意見。
「威爾德博士也將和剛才的協議一樣，在這段時間觀察艾克斯和傑洛的任務執行狀況。」不知何時從獵人大廳現身的威爾德博士，自席格納斯背後走上前：「一般狀況時博士會以純觀察身分監看任務情形，但若有特殊發現，威爾德博士會在任務中提出指示，希望艾克斯和傑洛配合。」
不情願地點了點頭，從在場所有人的目光中傑洛也很清楚，這句指示是向自己告知的。
「軌道電梯的防衛任務，獵人基地已經對附近的十個分部下達駐軍指令，艾克斯主要的任務是調度人員，協助人民的遷移，緊急狀況時則轉為戰鬥指揮官。」螢幕左半切換至令人熟悉的『雅科布』：「艾克斯部分的任務應該不會發生狀況。目前的情資顯示，非正規事件發生的範圍並沒有包括軌道電梯，大量駐軍的動作只是為了確保遷移計畫的順利執行。相對的，傑洛和蕾雅兩位需要辛苦一點。」
「任務簡報就到這裡。」關閉簡報的視窗，席格納斯退下控制台：「艾克斯和傑洛兩位待會由運輸機共同運送，中途經過『雅科布』時讓艾克斯下機。運輸機已經在外面等候了，出動吧！獵人部隊！」
「是！」
運輸機起飛的前一刻，艾克斯壓低聲音，對著坐在一旁的傑洛問道：「想不到你會跟蕾雅她們提起艾克賽爾的話題呢……傑洛。」
傑洛不發一語，只是面色嚴峻地閉上雙眼，緊握住有拔劍衝動的拳頭。
◆ □ ◆ □ ◆ □ ◆
希臘，雅典。
原先是潔白建築與碧藍海岸的雅典市區，在札里歐特進行大規模軍事化後已築成高聳的要塞迷宮，自牆面延伸出的無數砲管正轉動著，將一切懷著敵意踏入的戰士焰化成灰。
唯獨這名同樣也是火紅色的英雄。
「部隊證明。」站在門口的兩個哨兵，要求眼前的機器人提出部隊成員的驗證訊號，但只見火紅色的機器人伸手自背後抽出光刀，一線青光……
轟聲巨響，站哨機器人被破壞的同時，要塞牆面上數以百計的砲管同時開火，在門口炸起白光與塵煙。
「多虧你們了……」一直到煙霧消散後，要塞內部的監控人員看見一名機器人站在下方，以睥睨的眼神側臉看著高處的監視眼：「省去我破壞門口的時間。」
「通知司令部！敵方一名機器人入侵要塞！」急忙連接上通訊器，從監視室發出敵襲警報：「各部隊注意！要塞遭敵人入侵，敵方已突破大門！各部隊即刻起停止勤務，進行攔截動作……」
「無須慌張。」背後來人切斷監視室的廣播，四足挾帶著火焰上前。
「獵人基地的非正規品獵人，傑洛嗎……正好當吾人的對手。更改命令，各部隊回歸崗位，只對該名敵人進行一般性攻擊，並逐步引導至要塞司令部。」揚起一抹微笑，人馬般的機器人轉身隱沒入黑暗：「且讓你一窺，吾人太陽神的炎芒。」
「大門可不是我突破的。」揮刀將上前的數具機器人劃作兩截，傑洛不由得埋怨了一聲：「自己的防禦性攻擊失當，不要拿別人當藉口！」
翻手一刀，最後一名自錯綜的要塞通道奔出的機器人被砍倒在地，四周回歸寧靜，似乎方才的猛烈攻勢只是虛晃一招。
「敵人都……蕾雅，目前要塞內的部隊分布狀態如何？」
「這個……從衛星傳回來的空照影像來看，好像所有的部隊都停止出動了。」遠端導航的蕾雅看著監視器上顯示的空照圖，從各個角度得到的影像都是要塞內紋風不動的靜態：「現在可以在不發生戰鬥的狀況下，進入要塞的內部區域。」
嗯的回應了一聲，傑洛又問了一句。
「艾克斯那邊怎樣了？」
「是…是，艾克斯先生已經與獵人部隊會合，正在『雅科布』進行指揮。」連接上軌道電梯的頻道，蕾雅問道：「傑洛先生，要幫你連接上艾克斯先生的通訊嗎？」
「不，不必要。」沉吟了一會，傑洛搖頭：「現在是任務執行中，我和艾克斯還有……還有那傢伙都有自己的任務。」 提起光刀，傑洛繼續向要塞深入。
◆ □ ◆ □ ◆ □ ◆
雅科布。
「報告！第五分隊向軌道電梯臨時指揮部報到！」軍銜相當於少校的部隊指揮官向艾克斯行軍禮：「請艾克斯指揮官檢驗！」
「嗯……」
很久沒擔任調度的職位，回到第一線待了好幾年的艾克斯不知道該回應些什麼，呆呆地舉手還禮。
「艾克斯！振作一點！」耳邊的通訊器傳來艾莉雅的告誡：「蕾雅和我可都是打起精神在執行任務，艾克斯你怎麼反而心不在焉的？艾克賽爾的事情就別再繼續擔心了。」
也不是這個原因啦……有點不好意思說自己只是一時的職責不適應，艾克斯繼續部隊的點閱與調度。
仰望雅科布，在這上方的數十萬公里高空，萊德博士的人工智慧就在那裡指揮殖民都市的建設……等到三天後「殖民都遷移計畫」正式運作時，自己就要轉移到『歐拉諾斯』進行統合調度了。
屆時跟萊德博士聊聊吧，與誕生出自己的父親。
【Chapter 13‧？？？？】
眼前所見，盡是冷硬的深灰色鋼鐵壁壘。
坐落在雅典衛城，以阿波羅那高傲的姿態坐鎮在山崗之上，宛若克里特迷宮的方陣要塞，隱約瀰漫著肅殺氣息。
像是在諷刺這片土地。
毒蛇一般盤據著智慧女神的殿堂，在帕德嫩神廟上築起泯滅智識的砲火都城，捨卻了象徵和平的橄欖枝，灼熱地焚燒著這片海岸。
行走在……（待續）
創作內容
《眾神爭戰的世界》Ch_09～Ch_12備份
第一次元‧方陣城 (0)
