害愛佐絲與蓋歐秋絲她們引發紛爭的那塊蛋糕之販賣商店，那間女僕咖啡廳剛好是帕菈絲／海倫的打工處，那塊蛋糕也是帕菈絲所切，可說內鬨遠因全是自家人的錯。
──不過，雙方從未相認。
帕菈絲／海倫是瞞著同組織的夥伴，尾行著蓋歐秋絲她們來到這座城市。今早買賣的碰巧碰面，先行察覺的帕菈絲是迅速戴上鋼鐵火男面具、蓋歐秋絲也怕被認出來地穿著全副武士鎧甲外出購物，雙方顯眼到不行的違和感正好抵銷。
等到她走後，帕菈絲鬆了口氣，也提高在這座城市內不慎碰面的警戒程度。
「怎麼啦～帕菈絲～」「剛剛那是蓋歐秋絲。」「哇，好久沒見到她了～怎麼沒叫上我？」「海倫，妳忘記我們最初的目的是在跟蹤她們嗎？」「沒關係了吧～我們也見到罪龍王女了。」
帕菈絲在櫃台前心靈手巧地將切片蛋糕包裝進盒子裡，海倫則是負責外場接待。就說她不是迷糊娘了，只是放著她在外場吸引人眼球更有價值。
「被她們發現我們抓到了她們的大獨家，就換我們慘了。」「沒關係啦～組織最近對罪龍王女的關注度也下降了，連我們告密說：『蓋歐秋絲私自將罪龍王女的仙獸還回』都不管。」「我就是說：『被她們發現我們乃是告密者』就慘了。」
外頭上鉤了的客人推動門板連帶搖動門鈴入店，色瞇瞇地靠近海倫，海倫則一個側身把大魚引導給其他同事。又回到帕菈絲旁邊。
「和她們打聲招呼，不會可疑啦～打過招呼後也能順便跟她們打個商量，分一間據點的房間睡覺，省下住宿費。」重申一次，海倫並沒有弄丟錢包為錢發愁，只是想省下一筆好增加她的治裝費。
「妳要去睡那個倉庫……那個垃圾場嗎？」「咦？那邊變成垃圾場了嗎？」「之前乘她們不在時偷偷溜進去的。房間內都塞滿雜物了。」「她們真是家事能力缺乏耶～」海倫不忌諱地說著同伴的壞話，絲毫不覺得自己是半斤八兩。
「弄亂據點一事……」被帕菈絲誤以為是她們弄亂的，蓋歐秋絲她們可真冤枉。「……還有差點燒了分部一事，我是覺得蓋歐秋絲和愛佐絲越來越可疑。不免要舊事重提：『蓋歐秋絲她們是背叛了組織，才把罪龍王女的仙獸還回去嗎？』海倫妳有什麼看法嗎？」「上次那個問題呀～組織沒意見，我也沒意見～」
海倫像上次一樣打著哈哈，可是帕菈絲堅持要個答案：
「不可以沒意見。」「我不想思考太難的事啦──硬要講的話，我們不也背著組織以罪龍王女的仙獸下了賭注。」「那不一樣──我們絕對能把龍爪斧蜥奪回來。到時候蓋歐秋絲她們也沒得抵賴。」
海倫的表情一臉：「帕菈絲壞壞。」的表情，不過也不覺得這種發展有什麼壞處，所以順著帕菈絲。突然她又靈光一閃：
「既然要取回罪龍王女的仙獸～為什麼我們不全部拿回來呢？」「這違背了原先的目的。當初為了封印『罪鋼碧瞳巨龍』才設計了將其分成六等份之計畫，就是要讓個別的寧芙各拿一份仙獸，好達成永久封印。又讓巨龍的所有部位集中在一位寧芙身上，不就使罪鋼碧瞳巨龍在其他寧芙身上復活？」
客人再度上門，門上發出叮咚鈴鐺聲，她們換上營業笑容：「歡迎光臨。」，客人入桌後又變回原先的表情，繼續聳動地討論秘密組織的事。
「而且我的仙獸容量也不夠。」帕菈絲無奈地提出最關鍵的問題。
「我沒記錯的話～帕菈絲目前等級是5-A。不知不覺已經很高了耶～」「加上龍爪斧蜥就是6-S，便到了寧芙的極限。等於是做好了挑戰『選王道路』的準備工作。」
帕菈絲也做好了份內工作地把事先切好的大蛋糕分裝成八盒，剛剛那是最後一盒，工作暫時告一段落。
「『選王道路』呀～具體來說是要做什麼？常聽帕菈絲妳掛在嘴邊，可是我不是很懂耶。」「我也不知道具體要做什麼。」「咦？難得有帕菈絲不知道的事～」
──『選王道路』，單從字面上解釋便是『選出王者的道路』。那是仙子之間如同都市傳說般的謠言，不知『何時，何地，如何舉辦』的３Ｗ活動，最終目的倒是很清楚地揭露，就是選出仙子、寧芙、亞麗法、哈托爾、妮妙、阿布莎蘿絲之間的王。
──既然是王，代表她會是最強的仙子。眾仙子與協力者們理所當然地這樣認為。既是榮耀也是最高武力的象徵。或許不光僅僅是仙子之間，視情況而定亦能成為『星球之王』。這份殊榮與力量帶來的附加利益正是『征服世界』。
「因為不知道要做什麼才能穿過『選王道路』，才要全方面做好準備。我先前已踏入了『巔峰之域』，力量足以與Ｌ級寧芙比肩。等到擊敗罪龍王女取得她的仙獸，升到6-S，便完成最後一塊拼圖。」
離峰時間到了，女僕們輪流喘口氣休息一下，輪到她們休息的海倫與帕菈絲走進員工休息室。她們的談話不再繼續提及都市傳說一類的事，換了個話題，這次不是飄渺虛無之事，而是已經被確定的機制。
「妳說的『巔峰之域』我知道，是那個可以連著我一起保護的圓型領域嘛。我不覺得那招與『最高等級寧芙』有什麼關聯耶～」「……其實『巔峰之域』這件事情比6-S還重要。」
工作中喝自家的產品也累到嘗不出味道，不如喝水，海倫拿出瓶裝水交給帕菈絲，一人拿一瓶咕嚕嚕地喝下。
──『巔峰之域』一詞相當抽象，但有著明確定義。它是指：「粒子施放量達到一般仙子遠遠不及的水準，並能維持一定時間。」在測量圖表上畫出突破平均值的高山波形；過剩的粒子會圍繞在仙子身邊如同一個球型領域般。從這兩件事各取幾個字，固稱之為『巔峰之域』。
──達到此境界的好處在於無意識的自動防禦。仙子在戰鬥中最害怕自身遭受重創，再來是喪失協力者這座指揮塔。雖然協力者大多會待在遠離戰鬥範圍的位置，以便綜觀大局，不過超越一般人類動態視力的攻勢，無法應對的下場大多為死路一條。補足這兩大缺口的機制，正是『巔峰之域』。
──過剩粒子能當作仙子的感知與手腳的延伸，在攻勢碰觸到仙子自身或協力者之前，粒子便將其先行彈開。在不懂原理的外人眼裡，如同透明障壁之類的不可思議之現象。但在Ｌ級仙子之中已經是必修課程了。
喝完水的帕菈絲打個飽嗝，話鋒一轉：
「話題回到罪龍王女身上，以罪鋼碧瞳巨龍分割出去的六等分來說，龍爪鐮鵜為斬擊之力的象徵、龍爪斧蜥為衝擊之力的象徵，這兩隻等同於牠的最強物理攻擊力，我認為只要搶奪這兩隻就夠了。」「我記得還有龍劍什麼的～」「在罪龍王女身上似乎沒有發現。」「蓋歐秋絲她們不是非常執著於龍劍什麼的嗎？怎麼會沒有～」「我說錯了，在『第二代』身上似乎沒有發現。」
雖然共用名稱，但菈琪亞其實是『第二代』。
她們面對面坐在休息室內的桌前，帕菈絲用手戳著空瓶子，推到海倫面前，而海倫也戳戳戳推了回去。
「沒有龍劍的話，排在第二順位的仙獸裝備‧龍爪鐮就是第一～直接取得的我們還挺好運的？」「排名第三的仙獸裝備‧龍爪斧，照組織的規定我們也不該奪取，但已從蓋歐秋絲她們手中外流出去，我們搶回來增加戰力，又能用來彈劾，一石二鳥。」「帕菈絲真聰明。」
桌上的電子鬧鐘響了，代表應該換人休息。海倫與帕菈絲雙雙自員工休息室步出，轉轉手腕扭扭腳，準備迎接下半場挑戰。
確實是場挑戰，因為接下來造訪這間女僕咖啡廳的人是……
＋
時間回倒一點點。
早上造極結束與激發者……代號聖女的對談後，把早起所增加能運用的時間都耗盡。反正他也意外得知他所玩的那個遊戲，更正，是記錄片，那個不是商業結構產出的糞作，而是某個可憐小女孩的狗屎人生，就算上網也沒得討論沒人能共鳴。
他走出隔間，不巧見到面容一天比一天憔悴的菈琪亞，著實令他突然心疼起來。
（要與那個裝神弄鬼的小死神對戰，對她的負擔太重了。）
……造極搞錯了擔心的方向。
他極力思考著該怎麼做才能修改這場決鬥的不利要素，首先還是要與菈琪亞言歸於好，雖然他也不知道他錯在哪。「那個，我很抱歉。」「……早安。」菈琪亞的自動應答可說牛頭不對馬嘴。
「昨天妳不是又不高興了嗎，我很抱歉。」「……早安。」菈琪亞走下樓梯，自動模式的步伐讓她腳一個踩空，就要摔下樓梯！「小心！」造極連忙拉住她，才免去菈琪亞直接從樓梯上滾下去的命運。都到這時候菈琪亞也該被嚇醒了。
「……對不起。」「妳沒事就好。還想睡就去睡吧，今天又不用上課。」「不了，我不想睡覺。」只差沒有黑眼圈的無精打采菈琪亞說著怪話。「沒有扭傷腳吧？」「我想沒有。」
她口頭說沒有，造極覺得不可信。他一把將菈琪亞抱起後走下樓，讓菈琪亞坐在台階上檢查她的腳。與最初那時相比，菈琪亞又重了些，造極沒有抱怨也沒多說什麼，以免她心情繼續轉差。「……看起來是沒扭到。今天走路要注意一下腳。」「好啦。」
需要開始注意了，菈琪亞的口氣已開始變差。
「我今天去小胡那邊一趟，跟她要點止痛的仙桃。妳……不想陪我也沒關係。」「什麼意思？」這方面警戒心很重的菈琪亞吊起一邊眉毛。她自己也覺得自己很矛盾，拼命地否定協力者的關係，內心深處又害怕著造極會離她而去。
「就……妳不是有時不想陪我？我不強迫妳。」「你是為了我出門，為了我不妨礙使命而去拿仙桃，也是使命的一環。我陪你去。」
竟然過關了！真的是如擲硬幣般的機率，一翻兩瞪眼。該不會是嘴饞才願意跟吧……在這瞬間，造極在心中構築出某種計畫。
打電話過去與麗嘉打聲招呼後，造極與菈琪亞前往鬼屋，說錯，是麗嘉住的地方。上次的事件中她家被弄得亂七八糟，不過後來拜託了熟識的仙子幫忙修繕房屋，大門被安回原位，就連修復困難度很高的連身鏡也幫她修好，好讓她躲過了房東的責備。至於屋內亂擺的物品是與房客個人生活慣有關，沒救了。
「大清早的來拜訪人……」「就算我中午才來造訪，妳們也在睡呀。」
蓋著棉被待在沙發上是麗嘉與小湖她們的待客之道。
「我拜託妳們的，有貨嗎？」造極說的一口黑市的黑話，不清楚之人還以為是毒品交易。不搞笑的小湖拿出一個只裝著一顆草莓的透明長長糖果罐放在桌上。還好不是配合演出地拿出一包白砂糖。
「你要這個幹什麼？」小湖自然而然地提出疑問，造極隨便應付：「當然是有用途──來，給妳。」造極把透明罐轉推給菈琪亞，她是按耐不住仙桃的誘惑，還是嘟囔著：「真的要給我吃？好像有點小題大作……」沒受個肉眼可視的重傷卻來吃仙桃，菈琪亞也覺得有點浪費。最終仍是打開罐子將內容物吃掉。
腳本來就不痛，所以也感覺不出變化。菈琪亞放下罐子坐回沙發，眼皮突然很重，最近越來越害怕睡眠的她，是處於『強迫自己不睡覺然後因睡眠不足而身體變差導致惡夢越常出現』的惡性循環。這個仙桃到底是止痛藥還是安眠藥……菈琪亞沉沉睡去。
「小啦啦就拜託妳們照顧了。」「為何要特地讓她來我們這睡覺？」「她好像一直睡不好的樣子……妳們這裡的睡眠環境應該很好吧？」
從提供仙桃的服務變成經營旅館……小湖的業務在她不自覺的情況下擴大了？
「金窩銀窩還不如自己的狗窩喔。但你都這麼說了，我們就給她五星級的睡眠品質享受。」
麗嘉耍著嘴皮子，待會也是跟著睡著，物理上的陪睡而已。
「我一開始很憂慮你會拿那顆『催睡仙桃』去做怪怪的事喔。」「我的評價還真差呀。」造極關上大門離開，也不清楚這樣對菈琪亞好是不好？總之能做的都先試一次吧。菈琪亞也對麗嘉與小湖沒啥敵意或防備的樣子。
再來是第二項對菈琪亞好的事宜。
造極獨自前往了女僕咖啡廳，這行動很大成分是碰碰運氣賭海倫與帕菈絲她們有輪值，結果還真被他賭對了。
「今天又是一個人？」遇到恩客，啊不對，是熟客，帕菈絲放下手邊工作來招待造極。然而造極比較希望目前看來閒閒無代誌的海倫來招待他喔，不帶有色色思想喔。「上次忘記對妳下達封口令了，千萬不要跟小啦啦說我有偷偷跟著她過。」「那可能需要封口費喔，開玩笑的。」
老樣子，造極要喝熱牛奶。帕菈絲立刻前往廚房張羅，桌邊沒了小女僕的造極也馬上招手要海倫過來。哇，好『胸』猛又堅固的女僕裝呀，這樣還不爆開。近距離觀察後的造極，重新感嘆這衣服之厲害，邊與海倫打招呼：
「嗨，海倫。」「嗨～小啦啦的協力者。我換來這邊打工後，還沒和你說過話。」「是嗎？我們在樹林裡不是有過對話嗎？」
海倫一時之間不知道他在說什麼。
「──夜梟激發者。」
被看穿了。
之前明明與帕菈絲演練過了，卻遇上這種突發狀況。她們的偽裝明明很完美……論聰明才智，海倫實在不及帕菈絲，只能繼續蹩腳的裝傻：
「你在說什麼？」「──夜梟仙子與夜梟激發者在偽裝身分時所使用的面具材質為青銅，這附近能操縱青銅的礦脈型仙子，只有帕菈絲一個。」當然不光是這個理由，說造極沒憑著那傲人胸圍來認人是騙人的。可是做為證據也薄弱了些，還有涉嫌性騷擾的嫌疑，造極沒傻到說出口。
說認真的，造極也只有五成左右的把握能猜對。要是真的搞錯，便對她們非常不好意思，只能以多光顧幾次這間店，提高海倫的業績來賠罪了。
海倫左右各看一眼，確認沒人偷聽他們的對話後，偷偷向造極耳語：
「真瞞不過你。罪龍王女的協力者真有兩把刷子～」「！」「沒錯，帕菈絲就是夜梟，我是她的激發者……罪龍王女為何不在呢？你們還在吵架嗎？手無寸鐵的來揭發我們，你膽子真大～」
海倫膽子同樣也很大，男女近距離互咬耳朵的構圖怎麼想都很色情。
「妳們也不想在大庭廣眾之下鬧事吧？讓我們和平地談談，不好嗎？」
……每個人都對激發者有著負面的感想，連聖女自己都一樣。要是海倫現在就叫帕菈絲過來把造極制伏住，便幾乎確定能奪走菈琪亞的仙獸。但在這之前就有那麼多機會能下手了，意味著她們有著原則、或是理由不那麼做。能談談自然是再好不過。
「你不會通報ＩＮＡ來抓我們？」「原來妳們是通緝犯？！檢舉妳們有獎金可以拿？不不不，現在是恐怖平衡的狀態，我致電ＩＮＡ過去妳們當場便會報復我吧。」「喔～這種情形就叫冷戰！」海倫理解出這是雙方都能一步將軍對方的局勢，所以更不能輕舉妄動。要是帕菈絲來應對的話，能更快理解才是。
「那麼你要談什麼？啊～色色的要求不行。」「我看起來像是這種人嗎？」和正常男人一樣一直偷瞄對方胸口的造極才沒資格說這種話。
造極清了清喉嚨：「我想跟妳們換一下決鬥時間。」
「不是要取消決鬥？」其要求和海倫預料的不一樣，她不禁反問出聲。
對海倫來說，她對帕菈絲的實力有絕對的自信。所以最怕對方提出『讓菈琪亞贏』，再來是『當作沒有要決鬥這回事』。結果造極只要改時間？這又有什麼戰略意義？海倫暫時猜想不到。
「能取消？妳們都殺到我們面前了，逃得了這次，下次還不是會被妳們纏住。」造極是以對聖女她們的評價，推測夜梟她們的行為模式。
海倫心中點點頭，就帕菈絲的個性而言，她不會善罷干休。
「要改什麼時候？」「改明天早上吧。晚上決鬥太累了。況且明天是周末，妳們也……有空吧？」說著說著造極又看著海倫的女僕服，不是又在偷看她的身材喔，是想到服務業的她不見得見紅就休。
──難道這才是她們挑選晚上戰鬥的主因？
「沒問題～我去排休，店長會答應的～」店裡的紅牌想在來客率高鋒的日子排休？有可能嗎？只怕是連店長都已經被她迷的神魂顛倒，為她是從。
「還有一件事……雖然我已經知道妳們的真實身分，可是希望妳們繼續對小啦啦保密，仍穿那身煞氣斗篷現身來赴約。」「咦？你沒告訴小啦啦？」「她知道妳們的真實身分的話，應該會很難過。」
可有可無的情報：造極對那身黑斗篷的評價，是覺得有夠中二。
帕菈絲才剛從廚房回來，就對『怎麼倒杯牛奶這點時間造極就纏住海倫和她聊起天來』這件事感到怪怪的，隨即造極迅速喝完牛奶便先行告辭，海倫此時才向帕菈絲說明方才他們的言語攻防。會拖到造極離開，一來是海倫覺得她已安排妥當，無須讓帕菈絲再交涉一次。二來讓帕菈絲上談判桌不免有壓迫造極的嫌疑。對方都釋出了那麼多善意。
海倫如此體貼又善解人意，依然被帕菈絲念了一頓。因為她的計畫被打亂了。還好不是些很重要的瑣事。
喬好事後，無事可做的造極返回麗嘉家。不過菈琪亞應該也還沒那麼快醒來，麗嘉與小湖理論上也跟著睡著了。大門是關上的，造極不想特地吵醒她們來幫他開門，於是走到頂樓等待。
【是你呀。】「喔！是小胡喔，拜託不要嚇我。」
棚架上的牽牛花突然說話，差點沒把造極嚇破膽……『著芽型仙子藉由植物傳聲的能力』其實見識過很多次了。他是被小湖冷不防出聲給嚇到。
「妳不是在睡覺嗎？」【這兒的植物與我有建立連結，有人或鳥或阿貓阿狗靠近我都會知道。】
──比起偷花賊，小湖更提防的是偷仙桃的仙子。也為了避免突如其來的竊盜使得頂樓的損失過大，棚架上結的果子並不多。著芽型仙子竟然能控制植物到這種地步，不免令人佩服佩服。
【你不下樓等嗎？】「我在場妳們能安心睡覺嗎？」【好紳士喔。一定是上次對你發起的枕頭戰還有效。】「妳知道就好。」【你在棚架下的椅子上乘涼，不要亂碰。小啦啦有醒來的跡象我會告訴你。】「感謝妳。」
假如菈琪亞醒來後，在上面一層樓待機的造極能在五分鐘內去接她……免得又引發她的什麼壞心情。好哄的菈琪亞已經沒有了，換成麻煩的菈琪亞，造極已經很能接受這個改變了。
……但玩個ＶＲ遊戲不過分吧？
創作內容
【小說】鐵色災厄（5-A）14『選王之巔峰』
個人小說作品雜集 (118)
