たづまい—信任與依戀

繼新宿事變，支援崩壞的露朵比克學院並打倒Gigant級Huge，讓東京恢復原來的寧靜，是參加東京圈防衛構想會議的各校軍團此次遠征最重要的任務。今日仍有任務在身，一柳隊成員聚集在休息室待機，卻遲遲不見吉村 • Thi • 梅的蹤影。

“梅大人到底去哪裡了啊？”
“就算打倒Gigant級Huge，仍不能掉以輕心。”
“晚點就換一柳隊巡邏了，希望梅大人能在那之前回來。”
“姐姐大人，我們要去找梅大人嗎？”
“放心吧。就算梅平時訓練常常無故缺席，也絕對不會棄任務於不顧，耐心等待才是上策。”
“夢結大人說的沒錯，梅大人若真的發生什麼事，一定會馬上聯繫我們，雖然我覺得梅大人不可能出事。”
“姐姐大人……鶴紗さん……”
“兩位都這樣說了，還請梨璃さん別想太多，試著先把注意力放在晚點的巡邏路線上吧？”
“嗯，我知道了！”

畢竟是與梅相互扶持到今日的戰友，夢結的話讓一年級生們懸著的心稍稍輕放下來。

梨璃、楓與神琳將注意力放回巡邏的路線討論，二水與夢結則各自彙整各校巡邏的資料，就連米莉亞姆跟雨嘉也正為了Charm的調整正與百由通話中，唯有身為護佑之子的鶴紗正心不在焉地吃著Gran • Eple送來的慰勞點心。

‘梅姐姐大人…………’



瑪莉亞之丘，這裡紀念了許多逝去的露朵比克學生。就像是冥冥註定般，梅從一開始的隨意亂晃中回過神來，才發現自己來到了這片神聖之地，想著或許能夠沉澱情緒，少女進入禮拜堂隨便找了個位子坐下後，便低頭回想著前幾日打倒Gigant級的鶴紗。

恢復平靜的夜晚、夕風蕭蕭，金髮少女全身傷痕累累躺在地上，一時化為武器的鮮紅變得黯淡最後失去形體變回一片血灘，充滿硝煙與鐵腥味的漆黑回憶湧上梅的心頭，護佑之子在自己眼前二度倒地的畫面如同一年前的地獄戰場，一切膽戰心驚又難耐的悲傷歷歷在目，彷彿全身感官都被吞噬般，引以為傲的雙腳被牢牢固定在地面，就連伸手觸碰都做不到。

正當少女陷入無聲的痛苦時，一個身影默默來到禮拜堂，在胸前畫出十字架並獻上禱告，最後在她的身旁坐下。

“妳，在害怕？”
“百合亞……妳在說什麼，梅有點聽不懂呢……！”
“妳在逞強，我看得出來。”
“…………”
“同為強化莉莉，我明白鶴紗さん的痛苦，我們的傷口就算復原了，痛楚也不會消失，只是一次次地受傷最後麻木罷了。”
“……明明身為前輩，梅卻什麼忙都幫不上。夢結克服了美鈴大人與咲朱大人的死，梨璃也已經成長為一位優秀有擔當的隊長，就連鶴紗跟雨嘉也變得值得依賴，似乎只有梅在原地踏步，還被過去束縛著。”
“未來接受實驗變為強化莉莉時，我也是一樣的想法，渺小無力的我只能眼睜睜看著未來永遠離開我們。”
“未來……來夢的姐姐——岸本 • 瑪莉亞 • 未來嗎？”
“嗯。”

看著百合亞一臉淡然地訴說自己的傷痕，一切似乎只是過往雲煙，然而事實是，即使眼淚早已乾涸，內心始終在不斷啜泣。她們都明白，受傷過後就算復原了，也絕不是原本的樣子。

“想忘掉嗎？”
“想忘也忘不掉，更何況……梅不想忘掉重要的夥伴們。”
“那就刻在心裡吧。”
“誒？”

百合亞看著與聖戀交換的聖牌，想到自己那體貼、不服輸又充滿元氣的Schwester，少女心裡也多了幾分溫暖踏實，嘴角也微微勾起。

“不管發生了什麼事、為了什麼理由，只要Huge不消失，身為莉莉唯一要做的就是為了守護人們而戰，雖然強化莉莉的力量讓我像怪物一樣死不了，但至少能保護那孩子、守護幸惠跟未來的夢想……既然妳有需要保護的人，就義無反顧地為了守護重要的人而奮戰，妳沒必要不斷思考已經發生的悲劇，因為夥伴隨時都站在身邊陪著妳。”
“百合亞……妳變了呢。”
“是嗎？”
“感覺跟之前比起來有點不一樣了。”
“那我想應該是多虧幸惠她們吧。而且我也答應聖戀，要做個不讓她擔心的姐姐大人。”

起身離去，梅瞥見了對方的淺笑，那是百合亞少見的自信，更多的是對Ironside的信任，門外傳來與聖戀的對話讓梅不禁羨慕，連百合亞都改變了，自己又有什麼理由不成長？

少女輕拍自己的臉頰後露出了往常的笑容，恢復了以往的精神。

“是啊，梅不需要想太多，就算往後看也於事無補，現在要做的就是向前看並保護好大家，僅此而已。”

煩惱沒有完全消失，但時間不允許她對過去耿耿於懷，百合亞的話點醒了梅，少女終於明白自己此刻應該怎麼做，又或許她內心早已清楚，自己只是在鑽牛角尖罷了。

整理好思緒，少女踏著輕盈的腳步返回休息室，一開門就見到一年級生們個個笑臉相迎，眾人擔憂地問著自己方才去了哪裡，愛逞強的梅可說不出剛才消極的事，只是簡單唬弄過去便看向夢結，果不其然地被投以無奈的笑顏，兩人之間的信任又何必言語，梅咧嘴一笑，重新替軍團燃起士氣。

“就算最棘手的Gigant級被打倒了，我們的任務也還沒結束哦！今天的巡邏也要盡全力加油！”
「哦哦哦——！」
“哈哈！”
“……真是的，讓人捏把冷汗。”
“夢結可沒資格說梅喔！嘻嘻！”
“真受不了妳……梨璃，時間差不多了。”
“是！一柳隊，出發巡邏！”

九人踏著熱鬧的步伐前往任務地點，歡鬧程度就外人看來或許跟遠足差不多。梨璃被楓糾纏，夢結則將梨璃拉到身旁護著，神琳跟雨嘉開心地小聊著天，迎來了米莉亞姆的調侃，二水則開心地拿出筆記本為下期的莉莉新聞做紀錄，雖然還是一如既往的吵鬧，這樣的一柳隊卻是梅心中最重要的寶物。

走在隊伍的尾端靜靜守望，梅在心中默默發誓要守護好這群重要的夥伴，走在身旁的鶴紗不發一語，只是與她一起踩著相同的步伐，直到踏出校舍的前一步才停下來，試探性地詢問。

“心情，好一點了嗎？”
“妳看出來了啊？”
“因為那天之後您就一副若有所思的樣子。”
“抱歉，讓妳擔心了。”
“因為是姐姐大人，我並沒有擔心。”
“我看桌上的點心沒吃多少。”
“……既然知道的話就請別再突然消失了。”
“以後不會了，因為現在梅還需要為了保護大家而努力向前跑才行！”
“您可別亂來喔？”
“鶴紗最沒資格說梅。”
“可是……！”
“所以，身後就交給妳啦！不然梅可不敢跑遠哦？”
“……也請別跑太遠了。”
“那就看鶴紗的本事了！”

兩人跟上隊伍，在眾人看不到的角度互勾著小指，作為對方最信任的依戀，今日仍要繼續為了保護重要的人事物而戰。