光緒十四年（1888年）就開始引進重型機槍，維克斯－馬克沁（Vickers-Maxim）由於價格太貴，各地都督傾向仿製而不是直接進口，這也導致缺乏中央政府的標準化訂製。辛亥革命之後，中國政府很快就發現自己擁有的重機槍有著各式各樣的類型。1880年代，金陵兵工廠以生產10 管加特林機槍（10-barrel Gatling）和 4 管諾登費爾特火砲（4-barrel Nordenfeldt）而聞名。1889年更生產了中國第一批馬克沁機槍，不過這挺機槍因為對當時的中國來說太複雜，停產之前只做了幾挺手工的機槍。
滿清時期缺乏更進一步的動力，中華民國政府成立之後，因為孫中山的破壞（承認皖系、引進共產黨、聯合南方軍閥、成立私軍），這些軍閥很快的就意識到機槍在對抗爭權奪利的遊戲中重要的地位。於是爭先恐後的開始尋找任何能夠得到的機槍並引進自己的軍火庫中。隨著內戰加劇，各式各樣的機槍出現，包含進口和本地仿製。軍閥早期最喜歡的是馬克沁，四川兵工廠在1912年開始生產，但因為零件、彈藥和皮帶（機槍左側的機械機構）生產困難，大概只生產了20挺。大沽造船廠在1916年開始生產德國武器和彈藥公共有限股份公司（Deutsche Waffen- und Munitionsfabriken Aktiengesellschaft，簡稱DWM）的仿製品，金陵兵工廠在1923年以DWM1909型的基礎上重新仿製。鞏縣、福建、湖南、山東等兵工廠在1920年也紛紛開始仿造，他們所生產的馬克沁都是以德國產品為基礎。國民革命軍北伐成功之後，因為各地兵工廠生產的標準不一，使後勤成本提高以及支援困難，名義上統一的中央政府開始研究標準化。
兵工署署長俞大維在1934年的報告中建議採用白朗寧M1917，但是向美國和比利時提出購買請求時遭遇無視。但金陵兵工廠已經從德國獲得MG08/15的設計圖，並且在正在生產的DWM1909機槍的基礎上改良出一套標準樣本。兵工署對樣本以及圖紙進行審查，並認為這款馬克沁是這些設計之中最好的，終於在1935年使其標準化並命名為二四式重機槍。
金陵兵工廠持續改良，1936年將二四式重機槍的壓鐵式板機改為引鐵式板機，允許使用單手操作。1941年作為第二一兵工廠，開啟了標準化生產作業，減少公差和固定每個機台的尺寸。完成後，零件不再編列序號，並且可以在武器之間互通。同時兵工廠也停止了二四式以外的馬克沁機槍生產。
在中國占主導地位的德式馬克沁唯一例外是鞏縣兵工廠，該廠選擇了俄式M1910 7.62X54R mm，並且搭配索科洛夫兩輪馬車(on a wheeled Sokolov's mount)。生產或許是在1928年開始，每月約12挺左右的速度生產，不久之後就停產。由於袁世凱的失敗（洪憲帝制）導致中國軍火的需求提升，很快的軍火商湧入中國。1917年，一位軍火推銷員向吳佩孚推銷M1917白朗寧以及柯特1919型機槍，結果這位推銷員被囚禁起來，吳佩孚將他的商品帶往漢陽兵工廠進行逆向工程。三個月後這位推銷員被釋放，吳佩孚也將他的機槍還給他，這就是三十節式重機槍的由來。這個名稱是因為在民國十年十月十日誕生，幾個月內每月生產12 挺，幾年後速度翻倍。上海和漢陽持續生產這款機槍，1928年的資料顯示，上海兵工廠當時每月生產31挺，最終在1932年生產，但漢陽兵工廠的生產一直持續著，不論在1938年為了逃避戰火遷移。三十節式重機槍並沒有嘗試改良逆向工程複製出的缺陷，1928年的一份報告中顯示，即使將幾個兵工廠中最好的產品集中測試，大約只有三分之一的機槍可以射擊超過200發以後沒有卡彈。雖然二四式重機槍被指定標準化，但三十節式重機槍在對日抗戰期間也是主要的使用型號，中國的其他軍隊裡或許也有其他少量軍閥時期的武裝。
前述四川兵工廠雖然在1913年放棄生產馬克沁，但沒有否定機槍作為一個產品的價值。1918年，四川兵工廠開始仿造Schwarzlose 機槍(奧匈帝國)，最初式8mm，第二年改採標準的中國7.9mm。不過產量相對的非常稀少，每個月只生產一兩個。廣東兵工廠也少量生產這種武器，大約在1920年代初期。
中國的重機槍雖然以液冷為主，但霍奇克斯（Hotchkiss）的氣冷設計也被引入中國。最初是日本人生產的明治三八式種機關銃，這種重機槍是由霍奇克斯1900型發展而來，日本人將這款機槍賣給他們扶植的軍閥。山西兵工廠最先開始量產，後來廣東兵工廠也開始生產，兩者都可能只有少量生產。最大的產能來自瀋陽兵工廠，再改用更先進的型號之前，大約生產了一千挺。日本的改良型號三年式重機槍是基於霍奇克斯改良而來，由令人敬畏的 南部麟次郎 上校改良。1924年，瀋陽兵工廠從三八式重機關銃轉產三年式重機槍，並將口徑改為7.9mm，命名為一三式重機槍。雖然到1928年才開始真正量產，1929年的產量僅50挺，1931年兵工廠落入日軍手中後停產，總產量約100挺左右。三年式重機槍另一個重要來源是戰場擄獲，不過日軍的三年式重機槍口徑為6.5mm，彈藥供應的問題很大。
1920年，不少軍火商都違反武器禁運，半公開的向各軍閥出口各種機槍，包含 .303 的英國維克斯機槍（Vickers）M1908、8mm的聖艾蒂安（St. Étienne）M1907機槍、柯爾特（Colt）M1895＂馬鈴薯挖掘機＂（potato-diggers）的7.62mm俄國口徑。當然這些數量都很少，在1937年極少在軍隊中看到。兵工署的制式兵器雖然制定了生產何種武裝，但三十節式仍然繼續生產，造成了向外國購買的機槍數量大幅減少。中日戰爭爆發的前五年中，除了實驗外，唯一購買的武器是霍奇克斯（Hotchkiss）1914年型重機槍。1930年8月，霍奇斯基向法國外交部請求允許向滿州出口100挺機槍與槍架，這是霍奇斯基對中國的首次外銷，雖然在日本佔領東北之前是否有完成令人質疑。1932年2月，向中央政府出售100挺7.9mm機槍含支架、配件，1932年末200挺，1933年3月20挺，1933年5月200挺，1934年9月10挺、12月10挺，1936年12月20挺。這些訂單都在完成後幾個月內交貨。
戰前對霍奇克斯最大的訂單來自其他＂準＂獨立省份，雲南在1935年7月買了30挺，1937年1月購買102挺。廣西在1935年購買120挺。廣東在1935年7月~8月購買110挺，1936年3月~4月購買130挺，1936年5月購買200挺。這些機槍的口徑都是7.9mm。1937年對日抗戰爆發，因為將沿海兵工廠遷往內陸，這些兵工廠必須要一段時間才能恢復生產，中央政府便向霍奇克斯訂購了1000挺機槍和7.9mm的彈藥2000發，1937年9月則訂購了另外300挺機槍。1938年中後期訂購了夠多的數量，不過在1940年5月黃色行動開始後，霍奇克斯只交貨了300挺機槍就停止合約。
中央政府另一款用來應急的武器是捷克斯洛伐克的ZB37。南京被日本攻陷之後訂購了1,000挺，但是在德國人佔領工廠之前只出貨850挺，這些貨物分別在1938年6月和8月透過香港、1939年1月和6月經仰光分四批運抵。1938年7月，維克斯•阿姆斯特朗（Vickers Armstrong）收到中國詢價，要求購買300挺7.9mm的C級水冷機槍（Class C water-cooled machine guns），該公司回覆在合約簽訂後十個月內交貨，但沒有下文。
中日戰爭早期來自蘇聯的進口機槍是馬克沁M1910，兩次蘇援軍火增加了300挺此類武器，第六次蘇援軍火增加了1,000挺。前者透過香港和各地海關交貨，後者在1939年10月透過仰光交貨，這些武器一直服役到戰爭結束，不過受限於中國的標準彈藥。
麥德森機槍在中國不只作為輕機槍，也透過安裝在三角架上作為中型機槍使用。在輕機槍一節說明過，從丹麥出口的麥德森有數量和比例不明的三角架。戰爭期間重機槍平均每個月損失119挺，而中國兵工廠的產能遠超這個數字，所以在租借法案中，重型機槍並不是提供的重點。重要的是中國軍人熟悉他們使用的武器，唯一的例外的中國遠征軍駐印軍，1943年提供可以裝備兩個師的數量，1944年提供了三個師，這些都是M1917A1，和中國仿製的三十節式重機槍差異不大。
中國計畫的三十個美械師中，每個單位都必須有2,016挺重機槍，在1945年2月增加到2,448挺，正如前面所敘，這類武器並不緊迫需要，一直到1945年2月第一批144挺（兩個師）才透過地獄公路運抵並發給中國正規軍。在接下來的三個月中又交貨了716挺，到戰爭結束時，對中國部隊交貨2,160挺，另外有821挺在中國的倉庫中等待分發，1,228挺在印度的倉庫等待交付中國。雖然美械師的計畫只授權2,448挺機槍，但交貨的方式使物流複雜化，另一個原因是這些槍枝是使用美國標準口徑.30-06彈，所以必須額外交貨這種中國沒有生產的彈藥。
另外美國還向遠征軍交付636挺氣冷M1919A4機槍，但這些機槍是提供給裝甲車輛使用，而不是步兵使用的。此外中國還使用繳獲自日本的三年式6.5mm重機槍以及九二式7.7mm重機槍，不過彈藥供應完全看有沒有擄獲日本的。
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冷門國家 (2)
