雪國的雄鷹：雷霆之翼04 手足交鋒(上)
隔天早上，威蘭德等人在換上各自的制服並且接著吃過早餐之後，就來到了西斯米吉晚霞大酒店的賓客招待室。
賓客招待室的天花板上懸掛著兩盞水晶吊燈，一旁的牆壁上掛著幾幅大型的風景畫，而另外一側的窗戶則是可以直接看到大酒店外的草原。
而賓客招待室的中央擺放著四組大型的沙發與兩個大型茶几，眾人進到賓客招待室之後，馬上就發現其中一側的茶几上已經擺上了六人份的紅茶與茶點，而另外一側的茶几上則是擺放著一人份的紅茶與茶點。
只見坐在另外一側茶几後方的沙發上的，是一個有著一頭斑白短髮與紫色雙眼，並且身穿三件式全套西裝的中年男子。
當史蒂芬妮走在前方，並且威蘭德等人跟在後面，眾人來到沙發前方的時候，中年男子馬上就站起來行禮:「公主殿下，能夠與您見面是我的榮幸。」
「現在我是斯雷普尼爾學院的學生，所以今天就不需要多禮了。」史蒂芬妮抬起了手之後說道:「您是這裡的領主，而我們是任您差遣的學生，所以這幾天我們就公事公辦吧。」
中年男子於是在沙發上坐下來，並且也接著抬起手示意其他人坐下來，不過眾人是在史蒂芬妮先在沙發上坐下來之後，才接著同時坐下來。
「雖然我認識公主殿下，而公主殿下也認識我，但是顯然另外幾位與我互不相識，所以我還是有義務自我介紹。」中年男子說道:「我是卡洛爾.瑞賓斯基，是第十一代瑞賓斯基伯爵，並且我的領地就是這個布加勒斯特-登博維察邦。」
瑞賓斯基伯爵所屬的瑞賓斯基伯爵家族(Repinsky Earldom)，是舊.盧馬努斯王國的高階貴族，並且其在血緣上與原本統治舊.盧馬努斯王國的格蘭諾斯基-馬耶爾家族(House of Granosky-Mayer)系出同門。
在舊.盧馬努斯王國併入東歐帝制聯邦之後，舊.盧馬努斯王國的末代女王.凱瑟琳三世(Catherine III)交出其對於舊.盧馬努斯王國的統治權，並且接著在東歐帝制聯邦的命令下，與當時的第三代瑞賓斯基伯爵進行聯姻。
在那之後，瑞賓斯基伯爵家族被指派為布加勒斯特-登博維察邦的領主，而東歐帝制聯邦就是利用這樣的方式，來強化瑞賓斯基伯爵家族對於布加勒斯特-登博維察邦的統治權。
眾人並未開口說話，瑞賓斯基伯爵於是接著說道:「基本上有些事情實在是應該由擔任領主的我來親自出馬，但是既然都有學生被派遣過來了，那麼我還是多少派一些事情讓各位勞動一下吧。」
「瑞賓斯基伯爵可真是愛說笑，布加勒斯特-登博維察邦是舊.盧馬努斯王國的首都都會圈，當然會是個和平的地方。」史蒂芬妮說道:「但是既然您都這麼說了，就讓我們聽聽看吧。」
對此，瑞賓斯基伯爵抬起了手:「不久前，統轄第六行政區的法洛恩斯基男爵告訴我，第六行政區的居民開始出現奇怪的流行病，而且那個流行病似乎是肇因於附近的魔物保育區。」
「魔物保育區居然會出現流行病，我活到現在都還沒有聽過這種神奇的事情，聽起來就很耐人尋味。」史蒂芬妮笑了一下:「畢竟依照我們現在對於魔物的認識，會散播流行病的魔物，幾乎可說是少之又少。」
在歐洲的許多地區，不論是在金雀花帝國或東歐帝制聯邦這樣的巨型國家，抑或是諸如弗里希亞王國、赫爾維提亞聯邦、義大利亞王國、赫拉尼斯王國這樣子的中小型國家，魔物基本上都是存在的。
廣泛定義上的魔物，通常泛指並非人類的神話時代或劍與魔法時代生物─獨角獸、樹精靈、哥布林、半人馬之類的生物，都可以被歸類為魔物。
愛德嘉爾特思考了一下之後說道:「基本上會造成流行病的魔物，恐怕就只有赫拉尼斯王國的九頭蛇(Hydra)了，但是九頭蛇在歐洲基本上已經滅絕了，東歐帝制聯邦的境內不可能存在九頭蛇。」
史蒂芬妮於是望向了瑞賓斯基伯爵，並且露出和善的笑容說道:「瑞賓斯基伯爵，我們既然都是來這邊辦事的人，您如果知道這個地區的魔物保育區是在保育什麼樣的魔物的話，就不要隨便跟我們賣關子了。」
「這個地方的魔物保育區，基本上是以海馬獸為保育對象的。」瑞賓斯基伯爵嘆了一口氣之後說道:「第六行政區那邊的登博維察湖(Lake Dambovita)，是在約略二十年前的時候，改建為海馬獸保育區的。」
海馬獸是源自赫拉尼斯王國的魔物，其外型為有著駿馬的上半身與前足，並且有著魚的下半身與尾巴的巨獸，本質上是水族型的魔物。
史蒂芬妮在思索了一下之後說道:「那麼如果您允許的話，我們就過去登博維察湖的海馬獸保育區看看吧，畢竟我們可不能隨便浪費時間。」
「更詳細的事情我都寫在這邊，你們如果有任何需要的話，裡面也有我授權的文書與印鑑。」瑞賓斯基伯爵拿出了一個牛皮紙袋，並且將牛皮紙袋交給史蒂芬妮之後說道:「基本上需要你們幫忙的任務，就只有這件事情了。」
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魔物在歐洲的歷史十分漫長，最早被記錄下來的關於魔物的文獻，可以被追溯到古希臘時期，甚至就連亞歷山大大帝時期(Alexandrine Era)與羅馬帝國時期(Pax Romana)，也都還是有魔物的蹤跡。
但是魔物最為興盛，是在羅馬帝國崩垮以後的黑暗時代(DarkAge)，到文藝復興時期(Renaissance Era)之間這超過一千年的時間。
然而到了文藝復興時期後期，隨著人類土地開墾與產業發展越來越興盛，人類開始跨入魔物的棲息範圍，並且也開始出現以武力與魔物對抗的情況。
到了魔導工業革命時期(Magi-IndustrialEvolution Era)，人類的城市伴隨著魔導產業大幅擴張，甚至還因此逐漸開發出越來越強力的兵器，魔物到了這個時期基本上完全無法阻擋人類。
於是在幾度與人類的戰爭之中，無力反抗人類的魔物開始以極快的速度減少，到了十九世紀中後期的時候，歐洲大多數的魔物不是早就已經絕種，要不就是已經數量稀少。
為了應對這個狀況，部分人類開始提出了應該要與魔物和平共存的概念，而最先實踐這個概念的是在十九世紀後期，擔任東歐帝制聯邦總理的新特爾堡勛爵。
新特爾堡勛爵(LordHindelburg)通過《魔物保育法案》(MagicalBeast Reservation Act)之後，在東歐帝制聯邦境內建立了以半人馬(Centaur)為保育對象的保育區(Reservation Area)─以如今的觀點來說，這可謂為歐洲第一座魔物保育區。
隨著半人馬保育區的建立，東歐帝制聯邦境內的魔物保育區開始增加，而這個風氣不只影響到了金雀花帝國，也同樣影響到了諸如弗里希亞王國、赫爾維提亞聯邦、赫拉尼斯王國、伊比利王國、義大利亞王國之類的小國。
位於登博維察湖的海馬獸保育區，是布加勒斯特-登博維察邦境內唯一的一座魔物保育區，並且本身有派駐軍警進行維護。
當史蒂芬妮等人各自帶著兵器與瑞賓斯基伯爵的文件，一起來到了海馬獸保育區的時候，已經是約略兩個小時之後的事情了。
海馬獸保育區的範圍，基本上涵蓋登博維察湖的周遭地區，但是因為海馬獸保育區並不能像是動物園一樣，讓當地的民眾或是觀光客能夠輕易地路過，所以被以層層的銅牆鐵壁與關卡擋住。
這個地方有一種十分微妙的感覺，看起來就像是因為受到了污染，結果導致周遭被疫病所影響當史蒂芬妮來到大門口的時候，她也稍稍望向地面:「就連一根草都長不出來，這種狀況實在是很嚴重。」
只見眾人所踏的地面，原本應該是一片綠草如茵的步道，如今的步道雖然還存在著，但是本應綠油油的大地卻已經變得光禿，甚至可以說是毫無生機。
除了周遭的草地都莫名的枯萎以外，當威蘭德來到河邊的時候，他也因為察覺到了河流的異樣，而接著在河流邊蹲下來。
只見河流雖然顏色清澈，但是威蘭德卻感覺到河流之中似乎夾雜著奇怪的氣息，而且河流也會一陣一陣的映照出詭異的土色光芒。
根據瑞賓斯基伯爵提供的資訊，海馬獸保育區周遭的居民都得到了傳染病，然而根據威蘭德一路過來的觀察，這個保育區周遭的居民，基本上都是保育區駐守軍警的家眷，而附近基本上都是提供軍警與家眷居住的宿舍。
除此之外，瑞賓斯基伯爵所論及的保育區周遭範圍，其所涵蓋的住家就是這些提供軍警與家眷居住的宿舍，範圍大抵上包含至少四個街區。
這條水流如果有用於周遭的民生使用，那麼應該就不難解釋，為何附近的居民會得到傳染病史蒂芬妮注意到河流的時候說道:「現在我們的問題在於，到底這條河流有沒有被黑魔法影響。」
就在這個時候，一個身穿全套軍服的軍官走了出來，軍官看到史蒂芬妮的時候立刻向史蒂芬妮行軍禮，不過史蒂芬妮馬上就抬起了手，示意那名軍官不需要額外對自己多禮。
「請容許我先自我介紹一下，敝姓赫文斯基，軍階是少尉。」軍官在放下手臂之後說道:「很榮幸公主殿下願意來探訪此地區，事實上這個地區附近的軍警家眷這幾天下來，一直受到奇怪的傳染病所苦。」
史蒂芬妮稍稍瞇起雙眼，似乎是希望赫文斯基少尉多做說明，赫文斯基少尉見狀立刻說道:「說來難堪，這個保育區在約略一個星期前被一個不明男子侵入，我們雖然試圖將那個無禮之人擊退，但是…」
赫文斯基少尉的眼角餘光瞥見了正蹲在河邊、準備要站起來的威蘭德，但是當赫文斯基少尉看到威蘭德的時候，赫文斯基少尉卻露出了驚訝的表情。
當眾人還在困惑，為何赫文斯基少尉會對威蘭德露出這種表情的時候，赫文斯基少尉臉上的表情已經轉為憤怒，甚至還拿起了自己配戴的軍刀。
「你…你這傢伙，先前明明就襲擊了這個保育區，竟然還敢這樣子若無其事的裝成學生，還裝成公主殿下的同學!」赫文斯基少尉用憤怒的語氣說道:「我活了這麼久，還真沒見過你這種恬不知恥的人!」
在眾人還來不及反應過來以前，赫文斯基少尉已經舉起軍刀劈向威蘭德，威蘭德見狀只好迅速拿起自己的「和泉守兼定」迎擊。
威蘭德察覺到赫文斯基少尉的情緒夾雜著強烈的憤怒，於是立刻往後一退，並且接著抬起了手:「老兄，你好像有什麼誤會─我可是斯雷普尼爾學院的學生，而且不瞞你說，我直到好幾個星期以前，都還在學院裡面過生活呀。」
「笑死人了，你別以為你裝扮成學生來跟我裝傻，我就會接受你的說法，我可沒有那麼好矇騙!」赫文斯基少尉再次舉起了軍刀:「或許你用的兵器不同，但是想要矇騙我的話，我建議你最好給我回去再練一練!」
怎麼辦…我實在是不太想要攻擊他，但是這個軍官似乎確信他與我交手過，甚至認為我襲擊過這個保育區。威蘭德架起「和泉守兼定」的時候，也接著稍稍瞇起雙眼。雖然他遇到的應該是西格蒙德，但是我要怎麼說服他?
不過就在這個時候，安娜莉澤已經拿起了手中的「蘭德格莉絲」，並且在威蘭德還來得及反擊以前，揮動「蘭德格莉絲」將赫文斯基少尉的軍刀擋住。
「少尉，我是他的妹妹，我可以跟你保證他並沒有來過這裡安娜莉澤雖然有些緊張，但是還是用沉穩的語調說道:「你遇到的人應該不是我的哥哥，而是一個長德與我的哥哥神似的人才對吧?」
安娜莉澤的話讓赫文斯基少尉在一瞬間露出遲疑的表情，而就在威蘭德收起的時候，赫文斯基少尉也往後一退。
雖然不太確定為何會出現這種狀況，但是長著哥哥的臉卻到處搞破壞的人，怎麼想也都只有那個人。安娜莉澤架起手中的「蘭德格莉絲」的時候，也接著擋在威蘭德的面前。真的是那個人的話，就能解釋赫文斯基少尉感到混亂的原因了。
維克托與尤斯婷妮在這個時候輕輕點了一下頭，而史蒂芬妮在與愛德嘉爾特交換眼神之後，也接著向另外幾個人點頭。沒有錯的，赫文斯基少尉應該是遇到了西格蒙德。
「赫文斯基少尉，我想你應該是誤會了什麼事情，不過我們能夠理解。」史蒂芬妮在這個時候來到赫文斯基少尉面前，並且抬起了手:「我可以用公主的身分保證，現在你面前的這個人是我的同學，而非你遇到的襲擊者。」
這下反而是赫文斯基少尉露出了困惑的表情:「不是呀，但是那個人明明就長得與襲擊者幾乎一模一樣─就算說是從鏡子映照出來，兩個長相一模一樣的人，也是毫不過分的
「你遇到的那個襲擊者，的確與我的同學有血緣關聯，但是我可以保證，我的這位同學絕對沒有襲擊這個保育區。」史蒂芬妮說道:「如果我的保證無法說服你，那麼我也沒有辦法了。」
赫文斯基少尉因為注意到史蒂芬妮的眼神十分認真，其中甚至還帶有強烈的信任與信念，因此他只好退縮─其一是因為對方是公主，其二是因為其他人的眼神不像是在說謊。
「既然公主殿下都這麼說了，那麼我沒有道理不相信你。」赫文斯基少尉收起軍刀之後，接著望向威蘭德，並且用慎重的語氣對威蘭德說道:「對於剛才的無禮行為，請容許我向你道歉。」
「這個沒有什麼大不了的，既然誤會都已經解開了，我們就不要在這種事情上糾結太多吧。」威蘭德笑了一下，並且接著對赫文斯基少尉說道:「不過既然你都這樣誠懇了，我想我們就各退一步吧。」
由於威蘭德這麼說，赫文斯基少尉於是抬起了手:「那麼我們就一起往內部走吧，畢竟保育區的本體是在跨越這條森林步道之後才會到達的湖區，我們也別浪費太多時間了。」
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不過當眾人收起各自的兵器，並且接著同時一起往森林深處走的時候，他們並沒有注意到在森林之中，有一個身穿三件式全套西裝的少年正在注視他們。
這次來到這個地方居然還會遇到威蘭德，真要我說的話，運氣差到這種程度實在是很不簡單。少年在這個時候稍稍拉了一下領帶，並且在那之後從另外一個方向走進森林。不過沒有辦法，畢竟我的目標已經快要完成了。
只見那個身穿三件式全套西裝的少年，是一個看起來與威蘭德神似的少年─那就彷彿是從一面鏡子之中，映照出與威蘭德的外型幾乎一模一樣的另外一個人。
創作內容
雪國的雄鷹：雷霆之翼04
[遊戲王同人]女武神的軌跡 (7)
