一直以來，以宋代為背景的古裝劇並不少，前有《少年包青天》系列，后有《知否知否應是綠肥紅瘦》《鶴唳華亭》等，但如《清平樂》這樣偏向歷史題材的電視劇並不多見。
隨著劇集的播出，宋仁宗的生平亦引發關注。有觀點將宋仁宗形容為“被嚴重低估的皇帝”，而他同時也是民間傳說中“狸貓換太子”的主角。宋仁宗在歷史的真實面貌如何，該如何評價宋仁宗？為此，解放日報·上觀新聞記者採訪了相關宋史研究專家。
做皇帝，做不來一件快意的事情
宋史學者吳鉤介紹，和明代相比，宋代的宮斗不激烈，后妃都比較受禮法的約制。仁宗先后立了2位皇后，但都不是他喜歡的人。第一任郭皇后是劉太后安排的，性格比較潑辣，愛管皇帝。劉太后去世后，仁宗在內侍和呂夷簡的慫恿下，廢了郭皇后。這當中還有個插曲，郭皇后因為吃醋要對尚美人大打出手時，仁宗過去勸架，被皇后一巴掌誤傷在脖子上，這一段被電視劇很好地演繹出來。“電視劇裡的仁宗很英明，好像什麼都看透了，但歷史上他這個人是比較懦弱平庸的，有點妻管嚴，也沒有那麼清心寡欲。”
宋仁宗在位四十二年，是宋朝在位最長的皇帝。“如果說宋朝有哪個皇帝在位時達到最佳狀態，那就是宋仁宗。”宋史專家、上海師范大學教授虞雲國說，“但宋仁宗本人並沒有太多的故事，在中國皇帝中，他既不是奮發有為的英主，甚至也不是聲譽卓著的明君。他的性格有柔弱游移等毛病，耳朵根子軟，早年對后宮女色也有相當的興趣。”
吳鉤也談到，劉太后去世后，仁宗一度沉迷美色，非常寵愛尚美人，后來在大臣的勸告下，迫於壓力才不得不把尚美人送出宮，而不是像電視劇裡那樣主動送她出宮。廢掉郭皇后后，大臣考慮到需要有人管轄后宮，包括管住皇帝的私生活，提議再度冊立新皇后。當時還在劉太后的三年守孝期內，按禮法不能辦婚事，但為了讓仁宗趕緊有一個新皇后，打破了這一禮法。當時，仁宗自己看中了一個陳姓茶商的女兒，也就是劇中由張天愛飾演的陳熙春的原型，但因為門第太低，大臣們認為她無法母儀天下，極力反對，於是才改選了開國名將曹彬的孫女曹皇后。
據史料記載，曹皇后很端庄，作為將門之女，有男兒的氣概。“不過，她在歷史記載中給人的感覺是生活上比較無趣的人，整天端著，也比較強勢，不夠溫柔，不像尚美人那樣會撒嬌。所以仁宗不喜歡她。”吳鉤介紹，仁宗后來的真愛是張貴妃，死后還追封她為皇后。為了爭寵，張貴妃和曹皇后之間可能有一些小小的摩擦，但都微不足道。“總體來說，仁宗的后宮比較平靜，但也不自由。他自己最喜歡的人不能立為皇后，甚至立張氏為貴妃時都受到來自大臣的很大阻撓。宋代皇帝受約束比較明顯，自太祖、太宗以下，都是不自由的狀態。宋神宗自己曾說過，做皇帝，做不來一件快意的事情，這恐怕也是仁宗的真實寫照。”
他是“庸常又仁聖”的守成之君
在《清平樂》中，當仁宗要廢后時，台諫官紛紛跑去拍皇帝的宮門，大喊大叫，要他出來“賜對”，這個看來非常“僭越”、不要命的行為，在當時的確是有過其事的。“當時的言官有進諫皇帝、監督政府的權力，這是法律賦予的，也是士大夫的職責。就像范仲淹說的‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’，他們有以天下為己任的擔當和自覺。其實，漢唐以來皇帝都受到一定的約束，實現專制獨裁直到朱元璋才開始。”吳鉤認為，從某種角度來看，宋仁宗的確活得比較憋屈，這是他當皇帝的自覺。“他認為當皇帝就應該受委屈一點，需要克制自己的欲望和激情偏好，太放任了，后果就會比較嚴重，受到傷害的不只是朝廷、官員、百姓，而是整個國家。”
在虞雲國看來，宋仁宗最大的特點是“恭儉仁恕”，即寬容仁厚，能容忍各種激烈的批評，哪怕是對他私生活妄加非議，他也不挾憤報復。“在治國理政上他遵循所謂祖宗法度，用一句通行的話來說，就是‘不折騰’。君主制是家長制的放大。一個雄才大略的君主之下，必定是才俊如雲﹔但有時，在一個平易而寬厚的家長下，子弟倒也頗有出息。”
在人治文化的大背景下，宋代由君主、宰執、台諫組成制衡態勢，有相對健全的制度與程序。因而有觀點認為宋代是“皇帝與士大夫、官僚共治天下”。“這個說法在宋史學界比較盛行，大體上沒錯，但一般大眾也容易誤解，認為這種政治生態會永遠好下去。但皇帝畢竟是最高統治者，對君權的制衡能否實現，主要倚賴制衡各方的個人道德修養和賢明程度，來發揮至關緊要的維系作用。反之，如果皇帝不願意接受台諫官的諫言，仍可以按照自己的意願把君主集權推向另一面。”虞雲國認為，隻有同時滿足明君、賢相、真台諫這些人治文化的充分條件，宋代中樞權力結構的分權制衡態勢才有可能維持住。在這一點上，整個宋代，似乎隻有宋仁宗時期還差強人意。
有一件軼聞最能說明仁宗朝言論的寬容度。據說仁宗“尤惡深文”，即上綱上線誣加罪名。有位文人獻詩成都知府說：“把斷劍門燒棧道，西川別是一乾坤”，這詩是完全可視為反詩的，知府囚械了此人，上報了此事。仁宗卻說：“這是老秀才急於要做官才寫的，可給他一個遠小州郡的司戶參軍做做。”“不必究詰這事的准確度，即便是附會，也真實反映了仁宗的為政風格。”在虞雲國看來，這種仁恕寬容對 “忠厚之政”的風氣，對人才的作育培養，都起了十分重要的推動作用。
宋仁宗在位時期，盡管朝廷依舊有種種外患內政上的問題，但仁宗一朝無論如何都是宋朝的治世，除卻軍事，政治、經濟和文化上都頗有些盛世氣象。吳鉤用“庸常又仁聖”來評價宋仁宗。他是一個守成之君，沒有上過戰場，也沒有開疆辟土，但這並不等於說他不是個好皇帝。恰恰相反，宋仁宗在如何做皇帝這一點上非常有自覺，很明白自己要扮演的角色。 “宋仁宗是我最贊賞的一個古代皇帝，宋人評價，‘仁宗皇帝百事不會，隻會做官家’。他可能沒有開國平亂的能力，也沒有什麼藝術才情，就是一個老老實實做好皇帝本分的人。他在位的四十余年裡，基本可以做到國泰民安，也涌現了一大批歷史上有名的政治家、文學家，這一點其實非常不容易。宋仁宗可謂是守成之君中的典范。”
“宋仁宗之后，宋英宗、宋神宗、宋哲宗乃至宋徽宗四朝的很多人才，都是在仁宗朝已經出現或培育成功的。”虞雲國認為，仁宗朝人才，在宋朝歷史上可謂首屈一指，政治家、文學藝術、書法、繪畫、哲學、史學等各領域的一流人才，粗粗羅列就超過上百人。例如，政治上被稱為名臣的有呂夷簡、范仲淹、包拯、韓琦、富弼、文彥博、司馬光、王安石等﹔思想上有周敦頤、張載、二程等﹔文學藝術上有張先、柳永、晏殊、歐陽修、蘇軾、蘇轍、黃庭堅等﹔書法上有蔡襄﹔繪畫上有燕文貴、武宗元、許道寧、趙昌、易元吉等，科技上有畢昇、沈括、蘇頌、賈憲等。
“縱觀宋代，士大夫‘以天下為己任’的使命感也在這一時段最為昂揚。所有這些治世氣象，與宋仁宗仁恕寬容政風是息息相關的。”虞雲國評價道。
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