西娜從未見過白花以外的花，至少在這座教堂是如此。
每天有人為西娜床邊的陶瓶換上新摘的白花，洋甘菊和旋花最常見，偶爾是馥郁的野茉莉。今天西娜醒得早，碰上來伺候盥洗的年輕修女正仔細插花，便揉著惺忪的睡眼詢問，為什麼送來的花總是白色。修女低頭道早，接著答說白花才襯她，村民合力整建的這座教堂中，一塵不染的聖壇邊上供有白花，象徵純潔、寬容與救贖，正如上神派來幫助人們的她一般。
「光是看您捧著花站在主教大人身邊，就很叫人安心。」修女的瀏海完全收入帽檐，垂首的動作凸顯遍布前額的瘢痕，但她的笑容並未因此黯淡。「主教大人講道完後，大家不是都搶著跟您討一朵花嗎？您拿過的花總是開得特別久，很多人都相信那是因為有上神祝福，還說把花放在家裡能招來好運。」
西娜不由莞爾，她還以為村民只是特別喜歡花。「妳相信嗎？」
「雖說人人都沐浴上神的恩典誕生，但我常在想，祂給您的恩典肯定特別多，聖女大人。」說到這裡，僅稍長西娜幾歲的修女露齒而笑，轉身推窗，迎入朝暉與鳥鳴，隨風而來的啁啾好似在附和她。「請做盥洗，祈禱的時間快到了。」
在教堂服事的人，尤其是協助西娜日常起居的那些，幾乎都如同這位修女那般友善。然而，與其說他們不敢怠慢虛號「聖女」的西娜，不如說是由衷希望她舒適自在，彷彿唯有這等恭敬聊以報答她的救命之恩。
兩年前的夏天，教堂還很破舊時，鄰近村落爆發疫病。患者全身冒出黃水四溢的膿皰，體液橫流，反覆高燒，而他們只要開始囈語，往往不出三天即撒手人寰。村民將病故的家人送往教堂，拜託教士祈禱讓死者的靈魂回到上神身側；西娜喚其「奶奶」的老修女，也將無依無靠的患者帶回教堂照料，原先空蕩的教堂一時人滿為患。席地而臥的患者之間，擺滿不時翻倒的水桶、吸飽膿水的髒布以及盛藥膏的淺盤，幾乎無處下腳，即使教士老早下令撤光長椅，中堂依然擠得水洩不通。西娜運氣好沒有染病，於是隨奶奶清理穢物、收拾環境、撿柴燒水、幫忙挖停屍坑的人擦汗、服侍祈禱後疲憊不堪的教士、安撫哭泣的村民，每天忙得團團轉。
「為什麼我們得受這種苦？是不夠虔誠嗎？我每天都祈禱一次，每個月也都上教堂呀……」
「是啊，亞得教士，上神為什麼還不救我們？」
「上神或許聽不到我們的聲音吧……」
「不要被蒙蔽，這正是證明信念的機會！」面對嗚嗚哀吟的信眾，亞得教士遠遠站在聖壇邊，將經文書按在胸口，振臂高呼：「如果因病痛而動搖，懷疑上神的安排，死後就無法進那歡喜的門，去不了祂的身邊！愈是這種艱難的時刻，就愈要虔誠不移──你們不要忘了，上神從不在充滿笑聲的花園揀選靈魂，遠離荊棘地的信徒同時也將遠離天堂。要相信這是考驗，考驗的終點是救贖！上神在上，祂必護佑我等！」
亞得並未染病，或許真是因為上神分外眷顧祂的忠僕，抑或是因為他素來與患者充分保持距離。敬拜上神的亞得健康依舊，其他信徒也才勉強回應他的呼籲。縱然筋骨痠軟、雙脣乾裂，人們仍擠出僅剩的氣力隨他道：「上神在上。祂必護佑信徒，懲治罪人；祂必治癒傷痛，降下祝福。」
「上神在上。」奶奶用只有西娜聽得清的聲音複誦，這才牽她到講台旁，輕聲對亞得說：「親愛的亞得教士，如果你願意帶西娜出去採藥草，讓我能做新的藥膏，相信人們對上神的信仰會更堅定。」
「時間不早了，葛蕾修女。」亞得皺眉望向窗外，似乎是認為午後的天色很刺眼。
「所以我才請你幫忙。你也知道這孩子一專心就注意不到周圍，我怕她沒法及時趕回來。」
黃昏過後仍逗留森林中的人，若不待在門窗緊閉處，就容易遭到鳥妖攻擊。這種常識西娜自然知道，可她一旦專注觀察地上的植物，就難免忽略頭頂的天色，所以她外出時向來有奶奶作陪，以防她在外耽擱，徒增危險。但是，此刻教堂內有許多患者少不了照料，先不提亞得是否願意，如果讓他接手奶奶的工作，恐怕患者在死前只能得到特別字正腔圓的祈禱，而非能緩解不適的濕布和草藥──即使逝去的結局已是不可改寫，奶奶的悉心照顧也能減輕他們死前的痛苦，而亞得就辦不到這點。
見亞得還在沉吟，奶奶又提議：「你不願意也無妨，我自己帶西娜跑一趟。我們出發前，麻煩你和我去那邊，我告訴你哪些人需要特別關照。」
「好吧，好吧，我去。」亞得越過奶奶的頭頂，瞄了眼那些渾身泛紅、又濕又臭的患者，便苦著臉將經文書收進袖口。「西娜，跟我來。」
「好的，亞得教士。」亞得直往門外走，西娜接過籐籃就急忙跟上，甚至來不及跟奶奶道別。
亞得說了「跟我來」又走在前頭，但他其實不曉得藥草地的具體位置，途中數次詢問西娜「還有多遠」。總算抵達後，西娜沒浪費唇舌拜託亞得屈尊幫忙，而是自行開始採集──按照奶奶的教導分辨品種，刨開根部周圍的土壤挖取整株植物，或是掐斷葉柄以免傷到嫩葉，最後將成果分門別類──在藤籃逐漸裝滿的期間，亞得僅是在旁踱步，不知何時又拿出那本邊緣捲起的黑皮經文書，默默對空比劃，像在練習佈道。
西娜始終想不通，為什麼像亞得這麼不勤勞的人沒有染病，反正這位教士站著或躺著壓根沒差別。她此刻不知道第幾次想到，如果上禮拜過世的不是村裡的鐵匠學徒，而是亞得，那麼她不只要感佩上神的慈悲，還要讚美上神的明智。亞得把經文背得滾瓜爛熟，闡述教義的言詞擲地有聲，但他從未幫忙準備三餐或擦拭聖壇後的大窗戶，就算看見奶奶累彎了腰，他也不主動分擔工作。倘若邁羅教士還健在，亞得肯定不敢明目張膽使喚奶奶，但那位老教士幾年前與世長辭，唯一接受過他完整教導的亞得順勢接管教堂，負責為新生兒祝福和為死者祈禱等各種神聖工作，由此聲稱自己應豁免任何俗世勞務。
「奶奶，亞得教士什麼也不做。」
當時的西娜不明白亞得的地位來自什麼，於是向奶奶埋怨，說他不幫忙準備聖餐，只顧著練習最有威嚴的手勢。她認為上神肯定不在意佈道做得是否漂亮，因為邁羅教士生前曾在佈道時放了個響屁，但奶奶說上神不會為此處罰他。
「我的西娜，上神給每個人都安排了工作。奶奶還算擅長打掃做飯，但不比亞得教士能言善辯。教義雖有道理，光靠言詞拙笨的人也不易分享，所以他同樣是上神不可或缺的幫手。」聽完西娜告狀，奶奶在水桶中搓洗並擰乾抹布，搥了搥腰腿，嗨喲一聲直起身子。「上神保佑我一把年紀還手腳靈活，那我該做的就是天天擦亮玻璃，把地掃乾淨，填飽你們的肚子，還有祈禱。如果亞得教士是上神的舌頭，那我就是祂的手腳。」
「那我也做上神的手腳。」西娜環抱奶奶，嗅著陳舊修女服上的肥皂香。
「奶奶也不曉得上神會讓妳做什麼，畢竟我們不能妄稱自己清楚祂的安排。但是，那種時刻一旦到來，妳會明白的。」奶奶輕撫西娜的頭頂，一如往常叮嚀。「不要拒絕妳的使命，在該實現它的時候，妳要替上神在人間完成工作，榮耀祂。」
「榮耀上神的話，我會有獎賞嗎？」宛如信徒仰望天空，西娜在奶奶懷中抬起頭。
這話要是給亞得聽見，他勢必會板起臉，譴責西娜貪圖利益；但奶奶只是用濕濡的手摸她的小臉，手上的皺紋引起一陣熟悉的搔癢。
「信徒能盼望的最大回報就是進入天堂。別忘記這件事，我聰明的西娜。」
「奶奶，那我也努力工作，這樣以後我就能跟妳去一樣的地方……但我們能不能跟亞得教士去不同的教堂？」
「乖，西娜。如果妳榮耀上神，妳的一切願望都能實現。」
奶奶曾如此許諾，所以西娜全心投入工作，連採藥草這等瑣事也不例外。等到她察覺亞得正搖著她的肩膀叫喚，陰鬱的暮光已在退去，亞得的面龐隱沒在椴樹的陰影中，看不清表情是怪罪或訝異。
「葛蕾修女說的沒錯，叫了好幾次妳都沒反應。我看妳就算給鳥妖抓住，也要等到被咬了一口才會發現。」
「對不起，亞得教士。」
與亞得共行的歸途分外漫長。換作平常，奶奶會在回程路上考西娜經文，讓害怕鳥妖的她不去注意森林深處傳來的嘶鳴；這次的旅伴只有亞得一人，而他自是不願多費這種心思。為了轉移注意力，西娜還是對亞得提問，想知道為何世間有上神也有魔物，可回應她的唯有沿途細枝接連斷碎的聲音。
亞得剛躲回教堂就奔向聖壇，西娜只好請經過的人幫忙推動沉重的木門，並自行放好鎖門用的木板。入夜後，教堂內的呻吟更加響亮，幾乎可與門外的吶喊相比──大門才關上沒多久，銳爪刨刮木板和鳥妖要求開門的聲音就令人頭皮發麻──重回崗位的亞得企圖再次帶領人們祈禱，但祭壇上的高呼即便聲若洪鐘，站在教堂大門邊的西娜也根本聽不清，至於上神是否能夠耳聞他代替信徒求救，她就更加懷疑。
製作藥膏程序繁雜、無法速成，因此奶奶交代過，藥草採回來後得抓緊時間處理。西娜忍住偷偷朝亞得扔抹布的衝動，提著籐籃四處尋找奶奶，順便檢查門窗是否關妥。奶奶很細心，但她近來或許過於疲勞，每天都會漏關那麼一兩扇門窗，這些都可能成為鳥妖入侵的破口，讓整座教堂面臨危險。
「奶奶，我回來了──奶奶？妳在嗎？奶奶！」
兜上一圈都沒見著奶奶，西娜慌了手腳，撇下裝滿藥草的藤籃，開始跑遍教堂找人。她去廚房和洗衣房詢問來幫忙的婦女，冒著遭亞得斥責的風險溜進抄寫房，甚至連滿是蜘蛛網和老鼠屎的閣樓都沒放過。之後她再次穿梭整個中堂，細看每個跪坐的人，安慰自己說或許奶奶是坐著打起盹──最終她發現，奶奶渾身滾燙地倒在角落的陰影中，手裡還緊攥一塊髒布。好在奶奶平常積德行善，西娜很容易就找到人協助，兩位來幫忙煮飯的婦女，冒著染病的風險合力將老修女抬回房間。
隔天開始，西娜接手原先由奶奶指揮的照護工作，幫患者清潔身體、擦藥、換被單，最後拜託亞得教士為他們祈禱。不過數日，能幫忙的人不是親屬死亡而無心他顧，就是跟著染病而無力相助，整個教堂的擔子一點一點壓在西娜身上，鎖上教堂大門用的木板一天重過一天。奶奶的狀況不比其他患者樂觀，同樣發高燒，膿瘡擠得眼皮都睜不開，連張嘴喝水都難，自然不可能安慰或鼓勵西娜。
奶奶不會有事。忍不住停在僻靜轉角發呆、暫時逃避工作的時候，西娜都以此說服自己返回崗位。這種病兇猛卻非絕症，也有幸運兒帶著滿身疤痕捱過這場苦難，外觀難看不假，至少還有命在。西娜曾試探地問過亞得，活下來的人究竟是通過或者沒通過上神的考驗，但就像她大多數的問題一樣，這個問題也沒有得到回音。最後，她只好偷聽亞得為死者所唸的禱詞，結合奶奶曾說過的內容，告訴自己，死於這次疫病的都是上神揀選的僕人，活下來的則是要繼續榮耀祂的信徒。奶奶不像亞得那樣把上神掛在嘴邊，但所作所為都看得出虔誠，如果問西娜「誰最適合到上神的身邊去」，她會回答「奶奶」。然而一想通這點，她便冷不防打了個寒顫。
數天過去，奶奶始終沒醒，脈搏宛若陰冷破屋中的最後一朵燭焰。意識到奶奶可能不會再睜開眼睛時，原本跪在床邊祈禱的西娜，交握的雙手分開成拳，不管自己會不會被斥責不敬，只是反覆捶打地板，哭吼著上神、上神、上神。她不懷疑奶奶受上神召喚去瞻仰祂無邊的威光，但她不明白，祂已經得到那麼多僕人，為什麼就不能把奶奶留給她？為什麼祂沒有保佑她的血親，甚至也不眷顧這個和她非親非故、卻對她視如己出的人？
「如果祢敢說祢保佑那些最虔誠的信徒，那就治好奶奶！把她還給我！」西娜不顧佈滿奶奶手臉的可怕膿皰，抱住僅剩的親人痛哭失聲。「他們說祢答應過的──上神護佑世間萬物！」
那一刻，西娜好似變成太陽。她的體內有某種炙熱翻騰湧動，繼而噴薄，一道難以形容的力量衝破七竅爆發開來，恍如滾燙驟雨灑到奶奶身上。之後，那股熱力轉瞬瀉去，取而代之的是席捲全身的脹痛，以及鋪天蓋地的黑暗。
之後回想起來，那是西娜初次使用這個彷彿神賜的能力。會說「神賜」，是因為亞得事後堅稱，這神奇的力量肯定是上神悲憫的贈禮；而說「彷彿」，是因為連亞得都難以解釋，為何上神在給她這種能力的同時，也迫使她感受患者的症狀與疼痛，伴隨疾病的死影甚至同樣會威脅她的生命。
「……西娜？」
莫名熟悉的聲音驅散腦海的迷霧。西娜使勁撐起眼皮，朦朧的視野中，一個蒼白的人影不斷開合嘴巴。
「西娜？聽得到嗎？聽得到就出個聲吧，西娜？妳別嚇奶奶……」
「奶奶……」她好不容易想起眼前的人是誰，喉嚨卻乾得發疼，回應時聲如蚊蚋。「我也死了嗎……」
「不，西娜，妳活下來了。上神保佑，妳燒成那樣，為什麼不好好休息呢？為了我這一隻腳踏進棺材的老骨頭，妳差點就沒有了……」奶奶鼻音濃重，俯身緊摟西娜的脖子，兩人的臉頰貼在一起，弄得她半邊臉沾滿熱淚。「乖孩子，妳的燒剛退，可以的話就喝點東西再睡。」
「我本來沒有發燒……我是……」西娜等到奶奶鬆開手，才小口吐納氣息，啞聲說明當時的情況。她希望奶奶知道那種熱熱的力量是什麼。「我猜是那熱熱的東西治好妳的。」
「上神在上，這是奇蹟！恩慈的雨露果真不避荒山野嶺！」
突如其來的叫嚷驚得西娜雙眼圓睜、面色慘白，她要不是連挪動手指都難，肯定會被這震耳欲聾的頌讚嚇得滾下床。不速之客話音剛落，奶奶就發出只有西娜聽得見的哼氣。
「親愛的亞得教士，請小聲點，你這樣嚷嚷會弄得西娜頭疼。既然我們不用麻煩你祈禱了，你能不能回中堂去，看看其他需要上神祝福的人呢？」
「當然！得立刻帶這孩子過去，讓信徒們見證這等絕世神蹟。」歡欣鼓舞都不足以形容此刻的亞得，他將不接觸病人的原則拋諸腦後，邊說邊擠開奶奶湊過來，摸遍西娜的額頭和手臉。「她除了發燒外沒什麼大礙，甚至沒冒出半顆水泡。連已經奄奄一息的葛蕾修女都能康復，其他人肯定也能蒙福！」
亞得的感嘆使奶奶眉頭深鎖。她顧不得自身同是大病初癒，不宜過度激動，抬高音量質疑道：「你真該感到羞恥，亞得教士。你也看到西娜治好我之後病成什麼樣，她現在連話都還說不好，怎能再次冒險呢？上神的慈悲是不可試驗的，要是她下次沒法睜開眼睛該怎麼辦！」
亞得從來不在爭論中屈居下風，但這次他沒有立刻回嘴，顯見奶奶罕有的怒意總算還能嚇阻他。
「我可沒說讓她立刻出發，適當的休息當然不可或缺。但是別忘了，葛蕾修女，現在還有很多人都需要上神。我們讓這孩子先試試症狀輕的患者，失敗了也不會有什麼損失，真要成功了，也不至於讓她的健康過於惡化。」
「至少再躺一天。」儘管正忙著與亞得爭論，奶奶也不忘定時取下西娜額前的布，重新浸過冷水再放回原處。「我不認為上神會逼迫祂的僕人拖著病體去榮耀祂。」
「我們誰都沒有資格揣測祂的意圖，但看在妳是擔心這孩子，我就不責怪妳的失言。」亞得說完就逃也似的離開房間，走之前拋下一句：「明天日出後帶她來中堂。在那之前，我會祈禱上神不召喚更多僕人。」
聽見亞得關上門，奶奶才嘆息著扶起西娜，並端起床邊小桌上的洋蔥湯。湯稍微涼了，但奶油的甜香依舊，奶奶解釋，加奶油是希望西娜聞到喜歡的味道後及早甦醒。西娜嚥下最後一口湯，奶奶便扶她躺好，把被單拉到她下巴，輕拍她的胸口。奶奶絲毫不提剛才和亞得的事，照護的動作也無異狀，西娜還是感到內心像有針在扎。如果她夠強壯，能馬上去幫忙，就不用讓奶奶為她頂撞亞得。亞得每次被惹怒就拿上神當託辭怪罪人，奶奶面臨那種待遇想必很受傷。
「奶奶，我再睡一下下，然後就去幫忙。」
「明天再去吧，西娜，妳需要休息。只有上神才知道，我發現自己忽然恢復健康時是多麼雀躍，但我同時又發現妳倒在我的身邊，症狀和我一模一樣，那時我就好像被趕出天堂似的……幸好妳醒了。」
奶奶撩高西娜汗濕的瀏海，讓她的額頭能接觸到更多新鮮空氣，動作輕得彷彿在愛惜幼兔。用盡西娜所知的一切詞彙，都無法描述她有多渴望令時間停在這一刻。
「還記得我說過上神會有祂的安排嗎？西娜，祂給妳的安排非常非常特別。」
「如果我努力去做，上神會高興嗎？」
奶奶親吻她的臉頰，左右各兩下。「會的，好孩子。但是，妳的幸福就和其他任何人的幸福一樣重要，所以千萬別把自己累壞了。不管亞得教士或別人怎麼說，都不要忘記這件事。」
幸虧奶奶的擔憂沒有應驗，治療其他患者並未再次讓西娜身陷險境，她渾身發燙、頭昏腦脹、呼吸不暢，但最終沒再倒下。在西娜後來治療的村民中，沒有人像當初的奶奶那樣已有一隻腳踏進棺材。西娜據此歸納出這樣的規律：治療的症狀或傷勢輕微，她便承受相等的微小痛楚；治療足以致命的傷病，她便跟著命懸一線。但無論如何她都不怕，只要奶奶還在身邊，她就不害怕；只要是可以治癒的，她就不害怕──初次使用能力如此，現在如此，往後亦將如此。
一確定西娜的能力屬實，亞得迫不及待領她前往附近的村落。疫病肆虐過後，整座村子像極落盡綠葉的枯樹，但在西娜走過的地方，奇蹟彷若花朵，隨她的腳步綻放。父母對著滿面瘢痕的兒女喜極而泣，夫妻又能共迎來年而忘情相擁。患者迅速自疼痛解脫，若非家人淚流滿面緊握他們的手，這些康復的人甚至以為先前的災難不過是場夢。村子裡原先空出來擺放棺材的空地，被幸運生還的村民用來舉辦慶典。然而，西娜無幸在那盛會中親自接受眾人感謝，因為在最後一個患者痊癒後，她終於支撐不住，臥病在床近一個月才恢復如初。
醒來後，西娜見到床頭櫃有只舊陶瓶，裡頭插著幾朵洋甘菊。奶奶說那是孩子們病癒後送來的謝禮。
「妳看，還有這麼多。」奶奶又展示一只裝滿旋花和紫錐花的藤籃，眼角的笑紋變得更深，臉頰跟額前的膿疤似乎不那麼醒目了。「西娜救了很多人，他們都非常感謝妳。」
「大家都得救了嗎……」燒才剛退，西娜的臉頰還熱得如同曾貼在煮滾的湯鍋。奶奶用冰涼的濕布替她擦拭臉頰時，她舒服得長出一口氣。「但是奶奶，亞得教士說，是上神救了大家，我只是上神展現奇蹟的途徑。他跟每個人都是那樣說。」
「好孩子，上神讓妳擁有這種奇妙的力量，那是祂的恩典。」皺巴巴的指尖順過西娜的瀏海，奶奶壓低聲音說：「但救了我還有其他人的是妳，不辭辛勞幫助大家的是妳，所以我發自內心感謝的也是妳。」
西娜不明白奶奶為什麼突然湊過來說話，直到聽見亞得的聲音在旁響起，她才知道奶奶在忌憚什麼。
「如果她能夠睜眼應答，我想她今天下午也能出席佈道？人們都希望親自向聖女道謝。」
儘管亞得剛才的發言可謂邀約甚至請求，他的口氣並不像那麼一回事。他似乎認為，讓西娜有機會出席下午的活動對她是種恩惠。自從知悉她的治療能力，亞得就突然開始頻繁來探望，彷彿任何人事物只要關乎上神，就自然屬於他的管轄範圍，需要不時視察。這種態度早在瘟疫末期就有跡可循──西娜在治療最後一批患者時，已經連路都走不直，亞得對此心知肚明，卻仍拽著她的手臂高喊「上神護佑我等」，拖著腳步虛浮的她前進──但西娜始終沒向奶奶透漏這件事，以免加深已有的矛盾。
「親愛的亞得教士。」現在西娜知道，如果奶奶對亞得有所質疑，就會這樣喚他。「你知道我年紀大了，耳朵不好，但這陣子我似乎常聽到你當眾稱呼西娜『聖女』。」
「上神保佑，妳還很硬朗，葛蕾修女。妳沒聽錯，這孩子配得上這個稱號。」
「你該清楚，這種稱號只能從神恩領的大人那裡領受。不管西娜受到上神多大的祝福，我們都沒有資格賦予她頭銜。」奶奶搖著頭， 這時她已經不再隱瞞反對的態度。「如果神恩領突然想到該派人來收恩德稅，又不巧聽到我們擅自封了個聖女，這事就可能傳入大主教耳裡，到時我們全都免不了受罰。你和我就算了，西娜可是無辜的呀！」
「放心好了。不管是誰，只要見過這孩子展現的奇蹟，都會發自內心相信『聖女』這稱號實至名歸。要不是眼下實在湊不出旅費，我真希望能帶她造訪神恩領，親自將她獻給大主教。」一提到主聖教的最高根據地，亞得彷彿幻想起自己正在其中昂首闊步，語速再次加快不說，口吻也變得好像開始冒泡的滾水。「而且妳該看看人們多興奮，他們為了感謝上神送來聖女，不僅答應幫忙修繕教堂，連材料跟資金都樂意自行籌措──我早就已經受不了那些下點毛毛雨就漏水的地方──妳瞧，這跟神恩領當初的情況不是如出一轍嗎？歷史已經無數次證明，充滿熱誠的信徒能夠成就一切，而要點燃這種熱誠，最快的方法就是令他們確信，上神正在看顧他們……」
──西娜將濕布從臉上移開，思緒也跟著回到此刻。
盥洗完畢，西娜梳好一頭烏黑長髮，在黑色修女服外披上白披肩，到中堂的聖壇前跪禱。此時能和她同在中堂的只有主教一人，但他不幸染上風寒，最近都比較晚起，此刻她也就只能聽見自己誦唸禱詞的聲音。
「請引導祢的信徒，不叫他們的靈魂迷惘，亦不被道旁的歪曲攫去……請護佑世間萬物，因祢又見一名信徒到那堂皇座前，此當足證，我等從未背棄……」
西娜正在服喪。
葛蕾修女從那場瘟疫生還兩年至今，終究避不過上神的召喚，在睡夢中溘然長逝。奶奶高齡六十有餘，能活到現在實屬罕事，因此西娜已經不再跟兩年前一樣，對她的逝世哀痛欲絕，而是能在別人悄聲致哀時，斂下眼睫回應：「願葛蕾修女的靈魂安然前往上神身邊。」西娜知道，她可以抗衡世間所有傷痛，但無法拒絕衰老。奶奶的逝去有如花草凋零、夕陽西下，是萬物在上神的規律中如常流轉的證明，凡人不能也不該拂逆。奶奶走得很平靜，這便足矣。西娜唯一能做而且該做的，就是為親如家人的老修女祈禱，之後好好舉行葬禮，讓她得以安息。
「……請引導堅貞的信徒葛蕾修女，前往祢的身邊。」
結束一個小時的祈禱，西娜按慣例前往主教的書房。主教舊名亞得，但現在人人都敬畏地稱他「亞得朗大人」或「主教大人」，沒人記得他起初只是個破爛教堂的窮教士，包括他自己。
兩年前，西娜初次解放奇蹟，使村落免遭疫病毀滅，但後果嚴重得嚇壞倖存的村民。她從昏睡中甦醒後，發現教堂幾乎每天都擠滿前來探望的信徒。見到她的人爭相傳達感激，也為危及她的生命表示歉疚。潮水般湧向西娜的不只是謝意和讚美，許多人都好奇她之後是否能夠繼續展示上神的奇蹟。對此亞得宣稱：「一切都在上神的安排之中，祂派來聖女拯救我們，但也加諸必要的限制，以免我們濫用她的力量。」
思及此，西娜不禁發笑。亞得總能有個說法。
最終眾人一致同意，儘管這種力量看似不會對西娜自身造成永久傷害，也不可濫加使用，以免擾亂上神安排的秩序。亞得規定，每個禮拜的佈道結束後，身染病痛的人可以向他求助，他會帶對方到教堂後方的小房間。在那裡，西娜端坐在一片完全遮蔽她身形的黑色簾幕後方，獲得亞得首肯，她便發動能力。不影響身體的小病通常能得到治療許可，惡疾則沒有資格危害聖女的生命，由亞得為患者進行格外正式的祈禱後請離。因為這項規定，佈道日後來都被稱為「救助日」，只有在這天求助的人才可能獲得治療。在「救助日」以外的時間，除非是有人抱著發高燒的孩子猛拍教堂大門，否則亞得鮮少理會。倘若他知道西娜趁他不察違反規矩，擅自幫忙治療，他還會在請離村民後大發雷霆，訓斥她傲慢狂妄，不將上神的安排放在眼裡。
規矩剛樹立起來那陣子，西娜常挨罵，面對最瞭解上神的亞得，她無法辯駁，只能低頭含淚。亞得口中的上神既不近人情又難以捉摸，習慣和奶奶一同想像上神的她對此只覺陌生。祂只給她一個人治療的神力，又不許她對所有人伸出援手。祂究竟想要她怎麼辦呢？
奶奶每次都將西娜護在身後，出言緩頰。「親愛的亞得教士，西娜沒有多想，她只是希望幫上忙。你看，上神難道會希望祂的信徒受苦嗎？」
「葛蕾修女，問題不在上神，而在我們。一旦奇蹟跟泥土或雜草一樣唾手可得，人們就不會再珍惜它。妳看過誰在使用水桶或鐵鎚之前，讚嘆它們的崇高與珍貴嗎？」
亞得不知道第幾次忽略奶奶的問題，而是單手扶著前額，好似被她們的冥頑不靈害得頭昏腦脹。
「如果能幫上大家的忙，就算他們不讚嘆我也沒關係……」西娜從奶奶身後探出頭，小聲表明立場。
「傻孩子！我可不能放任妳淪落到那種地步。」亞得將手背在身後，面向身邊的聖壇，搖頭嘆息。「這背後的道理，太單純的人不可能明白。總之，不許再忤逆我的意思，否則妳要後悔的。」
疫病的危機解除後，倖存的村民履行諾言，無償幫忙修繕多處漏水、結構老舊的教堂。期間，西娜和奶奶搬到附近的小屋棲身，每天祈禱和抄寫經書，幾乎與外界隔絕。教堂修繕完畢那天，西娜走出戶外，沒找著熟悉的洋甘菊花田，只看見積雪披覆在寂寥的枯枝。時光荏苒，春去冬來，「亞得教士」成了「亞得朗主教」，而西娜更是被改名為「露克西娜」。亞得說這樣比較響亮，與聖女的稱號更相襯，她卻萬般彆扭。
奶奶同樣也對亞得──不，亞得朗──自命主教的行為頗有微詞，但亞得朗說，若非當今世道混亂，不便外出，他肯定能因為幸運發掘聖女而獲得同樣的獎賞。現在他不過是稍微變通，讓這件事提早發生罷了。
「你怎麼知道外面的事？」外界一詞引起西娜的注意，她霎時忘了向亞得朗提問的規矩。
「說話注意禮貌，露克西娜。」亞得朗提醒她別忘了使用敬稱，待她道歉才回答：「妳該記得之前我們治療過一個把腿摔瘸了的女孩。那姑娘的父親帶著她到處求治，最後找到我們。」
「是，我記得。」
西娜聽說那個人本來只是路過村裡並借住，但有人違反亞得朗的指示，偷偷告訴這個外來者可以在「救助日」當天求見聖女，他才知道這等荒山野嶺居然也存在神蹟。
「那人離開前我和他聊過，他說爵爺們派去神恩領的士兵死傷慘重，現在只能把剩下的人手分配在城市。鄉下地方防守空虛，強盜橫行。所以很不幸，我們沒可能去神恩領晉見大主教。」
「上神在上，神恩領怎麼了？」奶奶一臉茫然，好像從沒想過有生之年會聽到這麼可怕的事。
山中消息閉塞，他們知道近來旅人幾乎絕跡，但只當是鳥妖近年增加之故，並未深究。在奶奶連聲催促下，亞得朗詳細敘述來自旅人口中的猜測。聽完後，奶奶將西娜摟在懷裡，彷彿怕她想起被燒毀的故鄉。
西娜並非教堂或村落土生土長，而是出身自外界的某個無名村落，生活雖不富裕，但尚稱平靜，畢竟絕境峭壁附近的土地不甚富饒，很少成為掠奪者的目標。然而某天，有路劫匪襲擊村子，沒人能及時應對，包括她的父母和姊姊在內，村民不是被殺就是成為俘虜，倖存的只有當時躲在床底下的她。強盜們離去前放了把火，濃煙燻得她逃出村外。現在回想，她只記得自己當初走向漆黑的山林，因為山中鳥妖的叫聲和家人的聲音無比相似，但她沒有印象自己是如何抵達山中。奶奶也說不清楚，只知道某天早上去河邊取水，看到她半截身體在樹洞裡，像是天亮後離開藏身處欲爬向河邊喝水，奶奶見狀便連忙帶她回教堂，劫後餘生的她才活到今天。
亞得朗說鄉野謠言就像徒手傳水，來往間錯漏難免，但根據旅人的敘述，事情大致上是這樣的：國王娶妻至今，王后沒有生下半個兒子，他懷疑是妻子的肚皮不管用，便企圖另立新后。但不知何故，這番打算讓大主教火冒三丈，雙方鬧得不可開交。國王和大主教為細故吵架，這事在歷史上並不少見，吵得更兇的也所在多有，誰知道他們吵沒幾個禮拜，大主教忽然雙腿一蹬魂歸西天。這消息一傳出來，人人都懷疑是國王動的手腳，主教團甚至在神恩領閉門不出，新任大主教當然也沒著落。國王怒不可遏，二話不說派兵南下神恩領，用刀劍充當敲門磚。主教團嚇得魂飛魄散，連忙向南方的貴族老爺們求救。王后是南方人，主聖教會更是南方人的第二父母，南方貴族聞訊後自然派兵馳援。面對南軍嚴防的神恩領，國王的軍隊活像赤手空拳的孩子對上一顆核桃。眼看硬碰硬不是辦法，他們便改換目標，攻擊南方各處，試圖逼南軍回防。同年冬天，神恩領突然遭破，主教、教士、騎士、士兵，全都被鐵蹄踩扁在神恩領的石磚地上，分不出誰貴誰賤。那年神恩領雪景鮮紅，人稱「血冬」。最後，南軍和國王應該談了好些條件，終於換得北方軍隊全數撤離。然而其中許多士兵和傭兵脫隊成了強盜，作亂至今。西娜當年遇到的劫匪或許就是像這樣的傭兵，前往其他領地時順路滅了一個村子，就像搗蛋鬼經過餐桌時隨手弄倒一個花瓶。
「所以……神恩領現在怎麼樣了？」
奶奶面無血色，皺紋顯得更深。西娜連忙治療她，以免她心跳急促得昏過去。不管奶奶是否聽懂了這番來龍去脈，她此刻最關心的顯然仍是神恩領。這並不奇怪，神恩領是主聖教的信仰中心，許多信徒都盼望一輩子能至少到那裡朝聖一次。就像相信上神與天堂存在，主聖教徒堅信神恩領會保持純白潔淨，直到永恆。因此，神恩領發生流血事件，甚至成為戰爭的背景，在信徒看來，無異於天堂陷入火海，殘骸崩落人間。西娜始終認為亞得朗不配自稱上神代理人，但他此刻面對奶奶的疑問，竟也看似沉痛地緊閉雙眼，搖頭表示情況不容樂觀。
「大概還被北方人佔據著。造孽，真是造孽，那裡可是天國的倒影啊。」
「我們只好自求多福了……」奶奶嗓音發顫地摟緊西娜，這次不是為了安慰，而更像在求助。「乖，西娜，這裡什麼不好，就是夠偏僻。神恩領的大人們從沒想到向我們收恩德稅，相信那些強盜也不會注意到──」感嘆到這裡，奶奶忽然對亞得朗喊道：「上神保佑，我希望你有提醒那個人在外別透露西娜的事！你有嗎？」
西娜清楚記得，她在奶奶安全的懷抱中，亞得朗接下來的話卻像條蛇鑽入她倆之間，咬住她的脊椎。
「冷靜點，我當然交代了，沒必要窮緊張。但別忘了箴言，不管發生什麼我們都去順應，要接受上神的安排，苦難也不例外。」
自那時起，亞得朗逐漸接管西娜周遭的一切。既然無人曾公開反對他的權威，她也就聽任安排，直至今日。
「亞得朗大人，是我。」
西娜用了一段不短的時間，才終於習慣在私底下也喊他「亞得朗大人」，而非「亞得教士」。
「進來吧，孩子。」
亞得朗一身素淨白袍，顯然還未更衣。他背對西娜做出類似打耳光的動作，示意她盡快關門。雖說這陣子春暖花開，天氣卻也不甚穩定，一不注意就會著涼。主教兩天前開始咳嗽，當時就有教士建議「請聖女大人為您賜福吧」，但他笑著婉拒了。
「您今天會主持葛蕾修女的葬禮，對嗎？」西娜輕手輕腳帶上門，對沒有再次出聲的亞得朗搭話。
與其說是確認，倒不如說是提醒，否則亞得朗可能藉故再次推遲已數次延後的葬禮──此舉意在讓西娜銘記，究竟誰才是這教堂的最高權力者──她上次冒著被他責備的風險，替集體來教堂中求治的孩子治療肺病，令他為之氣結，至今都還在冷遇她，他不參加方才的早禱就是最好的證明。
「是，但妳看看，親愛的露克西娜。」亞得朗轉過來，狀似遺憾地微笑道：「我現在咳個不停，嗯咳，該怎麼好好主持葛蕾修女的葬禮呢？妳必須明白，唸禱詞也好，默哀也好，在這中間如果有咳嗽聲出現，那該多麼突兀啊。」
西娜沉默幾秒，才用略為沙啞的聲音提議：「如果可以，請讓我為您治療，亞得朗大人。」
「我怎能浪費妳的力量呢，露克西娜？妳才剛治好孩子們，身體應該還很虛弱才對。」亞得朗語調平靜地提醒她別忘了這件事，別忘了她是如何違抗過他的指示。「我不勉強妳，葬禮就改到下週進行。」
「請讓我為您治療。」她在這件事情上完全處於被動立場。沒有亞得朗主持葬禮，奶奶就不能入土，現在不能再企圖跟他爭個是非對錯。祈禱再虔誠，也無法阻止屍體一天天腐爛，頂著那麼不光彩的面貌去見上神的話，奶奶就太可憐了。「葛蕾修女暫且不說，您一直因病無法佈道，人們會因此不安。請別擔心我的身體了……拜託您。」
「智慧永遠比愚昧先出發，卻總是最後才抵達。」亞得朗終於離開窗邊，走到西娜面前，沉沉按住她的雙肩，目光如炬地俯視她。「希望妳明白，上神的意志就是我的意志，露克西娜。妳是上神的手腳，能明白跟解釋祂旨意的則是我。身體各處若不司其職，人便無法邁步向前──妳在睡夢中聽見了上神的聲音嗎，露克西娜？」
「沒有，亞得朗大人。」
「那麼，妳曾在祈禱時見著上神的身影嗎？」
「不曾，亞得朗大人。」
「還是說，妳唸過比我還要多的經典，花了比我還要多的時間思考教義，而且學習如何主持典禮，清楚如何施洗，深諳怎麼樣為往生者祝福嗎？」
「……一切遵照您的安排，亞得朗大人。」西娜顫抖著嘴唇，壓在她肩上的雙手重如天國的梁柱。
「很高興見到妳一天比一天更接近上神，露克西娜。」西娜的回答牛頭不對馬嘴，亞得朗卻露出笑容，彷彿要包容一切那般張開雙臂。「那就替我治療吧。今天晴空燦爛，鳥語花開，我們何不趁著曉日當空照耀之時，讓葛蕾修女帶著所有人的祈願前往上神身邊呢？」
「上神護佑世間萬物。」
這句禱詞是用以提示人們「治療已經開始」。西娜五指併攏，伸直手臂，熟悉的暖流從身體中央流往指尖，再流往亞得朗的身體，她垂在身側的那隻手則感受到，寒意從指尖逆湧而上。不消十秒，亞得朗便按著胸膛，長出一口氣，顯然也為病痛終於離去而感到輕鬆。
「真是一如既往地迅速，露克西娜。這若不是上神的力量，那又該是什麼呢？我待會換個衣服，稍作準備。妳出去後告知妳遇到的第一個人，我們下午要為葛蕾修女舉辦葬禮。」
「謝謝您，亞得朗大人。」
西娜視線低垂，倒著退出主教書房。此刻她的胸口隱隱作痛，而這絕非治好風寒導致的後果。
奶奶的葬禮隆重但不舖張，出席者將近百人。村民都放下工作，特地來為這個博愛和藹的老修女送行，祈禱她能夠順利去到上神身邊。而看見身為聖女的西娜在非救助日出現，人們紛紛交頭接耳，毫不掩飾驚喜之情。
「葛蕾修女真幸運！有聖女大人親自出席，為她祈福。」
「那是當然，葛蕾修女對聖女大人可是無微不至。」
「媽媽，妳看，是露克西娜大人。」
「乖，要叫她聖女大人。」
「才十四歲就這麼標致，長大後一定會更漂亮──」
西娜手捧一束百合，身邊的亞得朗面對用於放置棺木的長方形坑洞，朗聲唸著他早上錯過的禱詞。春季天候變幻莫測，現在卻是晴空耀眼，萬里無雲。入夜後會有鳥妖穿梭飛翔的樹林，此刻隨風搖曳，平靜如畫，陽光透過橡樹枝葉的間隙撒下光點。西娜平常鮮少獲准外出勞動，因為那只會無謂消耗體力，妨礙她履行聖女的職責。她趁這次機會，迎著入春後不再料峭的風，嗅聞萬物恢復生機的土壤氣味，感受皮膚被即將過午的太陽照得溫熱。這種好天氣正如上神的保證，像祂答應讓西娜最親愛的奶奶順利進入天堂。
「──逝者已經完成他們的責任，而我等存活將繼續榮耀祢的名。」
最後一點土灑上奶奶的棺木，又一位信徒就此安息在教堂墓園。所有人都低頭默禱，直到亞得朗終於開口。
「好了，各位請回──」
「咿──」
幾個反應較快的人立刻扭頭察看，但包括西娜在內的其他人，都只是面面相覷，像在確認自己的聽覺沒出錯。沒過幾秒，樹林劇烈騷動，隨即有什麼衝了出來──第二次嘶鳴響起時，西娜才知道那是來自一匹拉著車的馬──儘管駕駛看見人群便火速勒緊韁繩，馬兒仍昂然直立，引起連串尖叫，老弱婦孺紛紛躲到男性家人身旁。西娜沒見過這種場面，同樣不禁倒退幾步，多虧身邊的修女攙扶才沒摔倒。
「非常抱歉，很抱歉，真的對不起……我是來找聖女！他們說的聖女在哪？聖女大人！」
引起騷動的駕駛跳下車，跑到教堂門口，又轉頭掃視。這位不速之客模樣狼狽，亂髮下的臉上有好幾道抓痕不說，衣服也破破爛爛，染滿血跡。他的身材高壯如周遭的橡樹，腰掛一柄及踝大刀，還穿戴稍有架式的裝備，若非他此刻的神態活像迷路孩童，西娜只會當他是來此探路的盜匪。
「嚇到你們很抱歉，我只是──我想找……」
「上神保佑，我們的儀式已經結束，否則你非受罰不可！」亞得朗將手背在身後，經過人們自動讓出的通道，大步走向對方，不負眾望地用那足以傳遍中堂的嗓門罵道：「無禮、蠻橫、魯莽，如果你的馬車再晚一秒停下來，聖女大人和我必定會受傷！」
「我……我很抱歉，是我太急……」男人本就自知理虧，加上亞得朗這樣一通斥責，此刻連辯解都不敢。面對身高只及他鎖骨的亞得朗，他抓撓頭頂，像是恨不得縮成豌豆大小。「我們住在山谷外，我們想──」
「──沒事的，我會聽你說。你為何來尋求幫助？」
沒有亞得朗吩咐，西娜不可以主動跟上門求助的人搭話，在救助日，簾幕後等待亞得朗指示的她必須保持沉默。然而，此刻她不理會兩旁議論紛紛的村民，踏上剛才亞得朗走過的通道，最後抵達滿臉震驚、顯然深受冒犯的主教身邊，接著又往前一步。奶奶已經不在人世，西娜已沒有任何能被據以威脅的東西，沒有人能再阻止她幫助別人，即使那會帶給她不必要的疼痛。
「妳？妳就是……」看見傳聞中的聖女是個五官殘存稚氣的孩子，男人瞠目結舌地指著西娜。
「無禮的傢伙！見到聖女大人的尊容還不跪下，你到底懂不懂聖女大人有多高貴啊！」
時常幫忙分發聖餐的中年服事揮起拳頭叫罵，明顯無法接受來人突兀地打斷他們、繼而對聖女有失禮儀的行徑。眼見主教和聖女以外的人率先發難，剩下的村民也接連開始指責。
「居然敢這樣指著聖女大人，你好大的狗膽！」
「是啊！主教大人剛才都發脾氣了，真是個野蠻人！」
「聖女大人，請別管他了，這種人不值得您浪費時間！」
「謝謝各位的關心，但請讓他說完。」雖然知道村民都是為她好，西娜還是抬手請群眾噤聲。她很清楚，眾目睽睽下，亞得朗無法明目張膽干預她。「他們說的沒錯，你欠缺禮貌，但我看出你心煩意亂，無暇顧及這些。請你告訴我，是什麼逼得你風塵僕僕趕到這裡？」
「我們……強盜攻擊我們的村子……」
西娜比亞得朗更矮些，男人不得不低頭才能直視她的雙眼，而這也讓她將對方雙脣顫抖的模樣看得分明。西娜已許久沒有如此直接觸及他人的無助，不禁移開目光，以免自己比他先落淚。
「警備團長傷得很重，好不容易保住一條命。我們這些剩下的人勉強趕跑那些狗雜種，但是沒有團長我們成不了事，他們也很清楚，所以遲早會捲土重來。我們沒時間等團長好起來了，所以我……」
西娜的眉頭皺得死緊。從山谷外來求治是不遠的路途，即使像剛才那樣策馬狂奔、晝夜不停，至少也得花上一天，更別提入夜後還有鳥妖威脅。在這種條件下，身負重傷的病人一路顛簸到這座教堂，還能有多少力氣？她沒再多問，隨即微提裙擺走向棚車。
或許是為了防止車上的人受到振動影響，導致傷勢惡化，棚車裡鋪著數層寬大厚重的舊布，但這環境不夠通風，包裹傷處的繃帶底下傳來體液的臭味。車內蜷縮著一個人，想必就是男人提到的警備團長，就著車外的光線，能看出團長比他的同伴要瘦，黝黑的上身赤裸著，粗製濫造的繃帶斜斜地從右肩包往左腰側。
「傷口在背上嗎？」
「是被抹毒的刀砍的，一直好不了，用什麼草藥處理都沒見效，傷口都爛掉了。」跟到西娜身邊的男人回答，此刻他攥緊拳頭的力道之大，連她都能聽見皮革繃緊的聲音。「那些王八蛋肯定還躲在村子附近，我趁前天晚上沒有月亮的時候偷偷出來，得在他們發現團長不在之前趕回去……」
如果她的故鄉也有警備團的話，或許就可以抵禦那些殺人如麻的嗜血者，她也就不會失去家人。腦海剛浮現這個想法，西娜當即伸手要治療，就算之後要躺上數天休息也在所不惜。亞得朗並未攔阻村民上前，於是西娜前腳剛到棚車旁，他們後腳便將她和男人團團包圍，一看到她舉起手，紛紛出言勸阻。
「誰知道他們是從哪冒出來的，搞不好他們才是強盜啊！」
「這個男人身上都是血，橫看豎看都不像好東西！」
「聖女大人的力量是拯救我們用的，怎麼可以浪費在你們這種陌生人身上？」
「你們怎麼證明自己不是強盜！」
「你們這群蠢貨！」男人氣得對空揮拳，嚇得身邊所有人退開好幾步，全躲到西娜那一側。「我還需要證明啥？如果我是強盜，哪會繼續讓你們對我大呼小叫！」
「算了……不要勉強他們。」棚車內的團長氣若游絲。「你這樣突然要求，誰……聽得進去……」
「我們並非不近人情。現在會這樣，完全是因為你們起初就沒能博取我們的信任。」西娜回過頭，亞得朗的視線彷如箭矢穿過她的身體，那眼神清楚表明他的態度。「聖女大人，請回來這裡。這兩個人來歷不明，貿然救助並非上神旨意。」
「這個人剛才說了！」西娜知道自己不該反駁，以免損害亞得朗在眾人面前的威信，但她向來無法把傷患放在次要位置。「車上的人剛才說了，不想勉強我們！如果真的是壞人，怎麼可能會這樣說？」
「人說的話跟心裡想的不需一致啊，聖女大人。」亞得朗加重口氣，長年和他相處的話就能察覺，這口吻表示西娜回教堂後又將挨罵。「您生活的地方人人單純，可外面的世界並非如此。」
「混蛋……聖女不是上神的使者嗎？為什麼還得讓一個裝模作樣的老傢伙替她拿主意？」男人埋怨的聲音壓得很低，似乎也知道這樣說只會引起更大的反彈。「──不，是我不好……他們總是說我太魯莽，都是我的錯！混帳！可惡！該死！」
西娜抬頭，只見兩行熱淚淌過男人沾滿塵土的臉頰，留下白色的痕跡。
「那個男人也說了，他們的團長身受重傷，危在旦夕。」亞得朗言論在情在理，眾多村民連聲贊同，眼見大多數人都站在他那邊，他露出微笑，乘勝追擊。「如果您為了那個人失去生命，那其他需要您的人該怎麼辦呢？您為治療孩子們肺病所受的影響才剛好不久，該多注意身體健康才是。況且，對這種無法證明他信仰、以及對上神尊敬的人，您不該施予跟我們同等的恩惠，這樣對我們的虔誠而言無疑是種侮蔑啊。」
此話一出，所有人紛紛附和。男人揮舞拳頭，恨不得立刻打跑不速之客；女人抱著孩子，深怕來人不遜的行為會是懵懂孩童的壞榜樣。
西娜再次看向蜷縮在破布堆中、正發著高燒的警備團長。她熱淚盈眶，握緊雙手。
「這個人！他守護的是遠方的某個村落，就像大家的村子一樣，是個有著很多家庭生活的地方！」
西娜轉身向著人群往前一步，將男人擋在身後，直視剛才還在吹鬍子瞪眼睛的村民。
「我出生的地方也被強盜摧毀了。那天，農夫的血染紅麥子、鐵匠被自己打造的工具砍死、孩子的頭被當成球踢……我躲在床底下，聽見爸爸被殺害，聽著母親和姊姊經歷比死更可怕的事情，最後我不得不離開家裡，因為整個村子都陷入火海──我是從那樣的地方來到這裡的！」
聽了這番告白，亞得朗氣得一陣青一陣白的臉色也沒緩和。西娜毫不理會他，繼續努力保持音調平穩。
「請各位想想，這個男人守護著那樣一個地方，心繫他所有重要的家人，暫且沒有辦法顧及對上神的虔敬，那是可以接受的，至少我可以接受。請各位理解。」
這時，村民們已不再發出憤懣的噓聲，而是張口結舌地望著西娜。她知道他們很單純，容易被亞得朗的話牽著鼻子走；但她同時也相信，大家必定也有願意同情陌生人的善心，可以受到她的肺腑之言打動。
「這個人的命很重要，他想活下去，他來的地方也有很多人祈求他能活下去……沒有人的命是不重要的，所以請各位不要阻止我。我會沒事的，上神護佑我等！」
壓在所有人舌頭上的重量，猶如天國的梁柱，即使無人膽敢在此出言相助，西娜也不怪他們。
「……上神在上。」
──但是，一個小小的聲音從人群中冒了出來。
「上神在上。」那個聲音旁邊的女人也摸著孩子的細髮，小聲複誦。
「上神在上。」女人附近有兩三個女孩看了彼此一眼，也打氣似的說。
「上神在上！」剛開始有點稀稀落落，但男孩和男人都總算接連說道。
「上神在上！」最後，除了亞得朗以外，所有人異口同聲，不斷重複。「上神在上，祂必護佑我等！」
「──上神護佑世間萬物！」
西娜伸出手，力量如同暴漲的河水騰湧而出。警備團長原先側臥的身體緩緩轉為平躺，身體起伏的節奏也穩定下來。或許是幻覺，但西娜彷彿看見，他像個熟睡的孩子，在睡夢中牽起嘴角。來求助的男人順著西娜的手看向車上的團長，也把他受到治療後的變化看在眼裡。為求保險，男人爬上車確認，輕手輕腳抬起團長查看之後，他立刻下車面對西娜，卻因為過於激動而無法言語，一雙大手緊抓她的肩頭。有那麼一刻，順利治好傷患的踏實感，凌駕了烙印在身上的鮮明反饋，不過西娜還是因為前所未有的灼痛而身子一歪。
「聖女大人！」哭得鼻水都流出來的男人立刻扶住她。「聖女大人，我該怎麼……我能怎麼回報您……」
「快點回去，保護你們的家人……」
背部宛如遭到火烙，斜斜地從右肩窩痛到左腰側，兩手手臂跟虎口都痛得受不了，頭像是裂成好幾塊，每塊都在遭受烹煮炙烙的酷刑。西娜承受著本不該由她承受的傷痛，呻吟著要男人快點離開，視野急速暗下。
「──聖女大人！」
不知多久以後，西娜醒了過來。
又是看習慣的昏暗室內，床邊的陶瓶尚未換上新的花朵。她揉著額角，背和其他地方已經不痛，只是體力尚未完全恢復，身體還有些沉重。剛醒時，她還不確定四肢百骸為何如此沉重，但花了數分鐘回憶，她便立刻記起自己何以昏睡至今：她救了山谷外某座村莊的警備團長，治好他被毒刃砍傷的背部以及其他傷口。作為這可貴結果的代價，便是她渾身上下痛楚難耐，發起高燒。但她沒過多久就將注意力轉往那兩位求助者身上，喃喃祈禱他們一路平安，不會被鳥妖拖住腳步，能順利回去拯救家園。
「聖女大人，您醒了。」一個年紀較長的修女進房來確認狀況，可能是瞥見西娜的嘴唇在動，於是向她問候，並放下手上的水盆和燭台，背對著她弄濕毛巾。「前天中午那樣胡來，實在給我們造成不少困擾。」
「我睡了那麼久嗎？」
修女用刷洗牛隻的力道幫西娜擦拭還溫熱的皮膚。「是，您睡了一天半，昨晚還突然發高燒。」
「很抱歉。」
西娜自認沒有立場辯駁，只好囁嚅著道歉，當然也不敢請對方小力些。她知道教堂裡有些人只認亞得朗的權威，主教的叱責比神罰更叫他們忌憚，順從主教的意志也比遵守上神的教誨要容易。西娜每次反抗、妄圖動搖神聖的規矩時，亞得朗都會確保他的怒意傳遍整座教堂，好叫其他人明白，聖女若不服從上神的安排，世人也要一同接受懲戒。這樣，教士和修女就知道要代他好好監督西娜，這種氛圍在年長者之間格外濃厚。
「主教大人請您在能活動後就去找他。」把西娜擦得渾身發紅後，修女用聽不出是否在幸災樂禍的口吻說道：「之後請更加服從主教大人的決定，您雖是聖女，但上神的意志終歸是要請主教大人傳達。主教大人也說了，人們各司其職，您是上神的手腳，而他是上神的舌頭。還請您理解自己的身分。」
「我知道了。」
之後西娜去找亞得朗，果不其然受到一番嚴厲責備。亞得朗最擅長的招數，無非是將他人的不服扭曲為對上神的不敬；雖然對西娜沒有說得這麼白，訓斥時用到的所有比喻，卻淨是在形容那些死後墮入地獄、不能逃脫業火的罪人。奶奶生前已多次寬慰她，不用太把亞得朗的嚇唬放在心上，還向她保證上神不會懲罰一個盡責盡職的醫生，她才總算學會不要太認真看待那些威脅。即使如此，她仍舊每天祈禱，祈禱上神不要跟亞得朗一樣心胸狹窄，只幫助那些信祂的人，而摒棄那些還未投奔祂的可憐人。
「妳或許會認為我不近人情，露克西娜，但那恰恰證明了，妳是多麼容易被氣氛和衝動所蒙蔽。倘若妳思考過為什麼我堅持人們得聽完佈道才能接受治療，妳定能明白我的用意，不會再輕易和我作對。」
「我今天睡前祈禱時會向上神懺悔的，亞得朗大人。」西娜看著自己的腳尖。
「這下妳該能瞭解簾幕的用途了，孩子，他人的眼淚對妳太過危險。回去休息吧，有事的話我會找妳。」
幸好最後亞得朗沒能再用任何東西威脅西娜，只能虛張聲勢地要她調整心態，回歸正途。奶奶已經安然入土的現今，她再沒有任何掛心的事物。她不需要能前往外界的自由、不需要珍饈美饌、不需要舒適的生活，只要還可以幫助人們，那便足矣。她早就打定主意，要用一輩子的時間行善，榮耀上神，將希望放在死後的世界。再過四五十年，她就可以抬頭挺胸地去找奶奶。
但就像奶奶說的，上神給她的安排非常非常特別，而她直到某天才知道，這種特別並不總是美好的。
那是個稍嫌悶熱的黃昏，因為時序即將入夏。當時，西娜正跪在聖壇前祈禱，默唸最近才剛完全背起來的新一段經文，想先唸完再擦去額前沁出的薄汗。或許待會可以去請修女提早幫她裝水，好好洗個澡。在她如此忖度之際，教堂大門砰然敞開，如同奶奶的葬禮那天，西娜沒能立刻判明這陣噪音究竟意味著什麼。
「那個啥的，聖女，在哪啊？」男人操著一把破鑼嗓子，突兀的提問在中堂激起扭曲的回音，使西娜起了滿身雞皮疙瘩。「聖女大人，是這樣叫來著？」
這種口吻對西娜已是遙遠的記憶，但她知道自己死都不可能遺忘。她強忍不適，勉強維持原本的跪姿，希望那人沒有注意到隱身於聖壇陰影中的她。西娜試圖假裝不在現場時，有個服事從廚房的方向走過來，或許是被少見於教堂來客的粗魯嚇著，只聽他邊走邊支支吾吾地問：「你要做──做什麼？」
「你就是那個勞什子的聖女？」
「你……」維護聖女是信徒的本能，服事當即嚷道：「不准你用這麼輕浮的口氣稱呼聖女大人！」
「老子問你聖女在哪。你聾了不成？」
響亮的撞擊聲和刺耳的摩擦聲接連響起，西娜扭頭看向門口──服事倒在被撞歪的長椅旁，動也不動，旁邊則站著一個高大的男人，正朝著拳頭吹氣。男人身穿護具，背上掛有長斧，光憑這兩點就能看出，這座教堂此刻已危如累卵；對方決不可能是隻身前來，現在的問題只在於他有多少同夥。
「你比老子的娘還大膽，她可不敢當著老子的面這麼嚷嚷。」
只揮一拳不足以令那男人消氣，他又踩上服事的腹部，作勢發動下一次攻擊。
「放開他！」西娜提起裙擺起身，雙腿顫抖，快步上前。「我在……我在這裡！」
「在也不會應一聲，習慣真差。」男人瞄了西娜一眼，立刻丟下身邊不知死活的服事，逕自走來。
在此同時，又有幾個人探頭探腦地步入教堂，爭先恐後地張望。西娜的預想應驗了。
「真他媽破地方，沒半樣東西鑲金包銀。那頭兒要咱們來這做啥？」
「別說沒有值錢貨，我看就連女人都鬆垮垮的。難不成年輕姑娘全死了？」
「這種鄉下地方居然有教堂。該跟北方佬通風報信，他們最喜歡燒教堂了。」
「北方佬來了之後才搞得森林裡遍地怪物，依我看北方佬更該死。幹麼便宜他們？」
「雷沃你到底找到那小妞沒？咱們太陽下山前得閃人。」
「在這呢。」被稱為雷沃的男人端詳西娜片刻，一把扯下她的修女帽，害她的黑色長髮披散在臉頰旁，那紛亂的觸感彷彿在預示她往後的遭遇。「還是個小姑娘，這真的是聖女？──不過模樣挺標致，不是也沒差。」
「你們不怕在這教堂裡放肆，上神會處罰你們嗎？立刻把你的手從聖女大人身上拿開！」
總是代替上神在這教堂宣判的聲音從聖壇處傳來，平常對此萬般厭惡的西娜，此刻卻感到安全。回過頭，只見臉色鐵青的亞得朗身後躲著許多教士與修女，此刻他抬頭挺胸，看起來竟是最勇敢的人。
「喔，還真就是妳。」亞得朗的責備讓雷沃得以確定西娜的身分，他迫使她重新與他正臉相對，湊近了瞇眼來瞧，濃重的口臭薰得人眼淚直流。「所以就是妳這賤人救活那狗雜種的？」
一個耳光打得西娜撞到旁邊的長椅，她從沒受過這種待遇，一時竟完全嚇呆，忘了呼痛，也沒想到要爬起來。
「老子今天心情不好，但看在聖女是個美人兒的份上，勉強手下留情。」還不等任何人再開口，雷沃便往倒臥在地的西娜身上啐了口，向亞得朗等人道：「你們不抵抗的話，我們就放過這破教堂，前面那窮巴巴的村子我們也可以當作沒看到。」
「不對啊雷沃，你忘了咱們欠女人？這小姑娘太瘦了，不夠塞牙縫。」
「那就隨便抓幾個女的走得了。這裡修女這麼多，總有幾個年輕的。」
「我跟你們走……不要，不要對其他人動手……」西娜撐起身子，不敢想被擄走後將落得何等下場，只一個勁懇求。「不管我做了什麼錯事，都不要對他們下手，拜託你們……」
西娜把力量集中在發軟的雙腿，試著盡快起身，繼續吸引強盜的注意。為表順從，西娜冒險越過尚未允許她行動的雷沃，主動走向門口。途經還未清醒的服事身邊，她裝作低聲叫喚，其實是偷偷使用力量治好他額際還在淌血的傷口。在服事顫動眼皮、逐漸清醒的那一刻，她的左額彷彿遭到火吻，火焰延燒至骨髓，使她不禁吃痛呻吟。
「不錯嘛，叫起來挺美，看來晚上咱們能好好樂一樂。」雷沃過來扯住西娜的瀏海，又瞄她一眼，好像恨不得用眼神把她剝個精光。「走吧，你們也聽到那些怪物的叫聲，還是快點回有酒的地方才好。弟兄們，上路！」
「喔！」
強盜們浩浩蕩蕩走入悶熱的黃昏，一台馬拉棚車靜靜在林邊等候。西娜身無長物，沒有換洗衣服、針線、梳子、肥皂，甚至連奶奶留下的經文書都沒有帶，只有一身修女服。但她沒有餘裕為此惋惜。
「你們會遭上神報應！」
西娜被男人們簇擁著推上棚車時，亞得朗的怒吼像是破閘而來的洪水，臨別之際，這狐假虎威的怒吼竟使她有些依依不捨。她轉過頭，只見主教孤身一人站在教堂門口的階梯頂端，揮舞拳頭，脹紅臉大叫上神的名號。
「我不知道你們從哪裡來，但是你們會受上神報應！祂必懲治罪人，你們濫用力量，強奪他人所有，死後會遭到報應！即使你們擄走聖女，也不可能就此得救，因為上神決不救贖不信祂的人，決不饒恕冒犯祂的人！你們死後靈魂將會受──」
一道黑影尖嘯著竄出森林，轉眼貫穿亞得朗的右胸，止住他的最後幾個字。躲在教堂中的修女、教士與服事們都失聲尖叫，卻沒人敢出來攙扶中箭的主教。他就這樣維持著舉手的姿勢滾下階梯，像隻蟲子蜷縮在地，滿嘴是血地發出急促的咕嚕聲，死死揪住喉嚨，身下的地面迅速開出淒艷的紅花。
「太久沒遇到其他主聖教士，都忘了你們特別饒舌。」一個拿著弓的男人從樹林中走出，說完話，又搭起一根箭作勢瞄準教堂內，引得其中再次響起驚惶的尖叫。「還有誰想用一句廢話換一根箭的？」
「你們答應過不會對他們動手！」
這事態似乎也出乎強盜們預料，西娜看準空隙，跳下車奔向亞得朗──村民們需要他，至少他不能有事──而她的動作使原先呆若木雞的強盜紛紛回神，好幾隻手立刻來拽她的裙子，害她撲倒在地。她不放棄，仍然死命撐起身體往前挪動，每往前一點，心中就喊一次「上神護佑世間萬物」，亞得朗的動作卻仍僵硬，她又伸出手，盡量縮短和他之間的距離，以為能力不起作用是距離太遠之故。
「放開我！讓我過去治療他，我代替他向你們道歉──求你們了！」
「不用浪費時間，詛咒無藥可救。」
彷彿是在呼應這句解釋，亞得朗本來慘白的臉開始發黑，一股黑氣也開始瀰漫在他周圍。他幾乎要掐斷自己的喉嚨，發出不成調的哀號，但沒過多久，他便再也叫不出聲。強盜不放開西娜，也沒抱起她，就任她掙扎著往前爬。途中，有幾隻手捉得更緊，甚至有人開始摸索她的裙底。她這時終於無法專注在瀕死的亞得朗，而是尖叫著企圖逃離強盜的掌握。
「別碰我！快放手！」
「現在碰跟待會碰也沒什麼差別，嘿嘿。」
「我說不如咱們擲骰子比大小，贏的和她一車回去，車上的事情就對頭兒保密。」
「你這豬腦只出餿主意。車裡那麼窄，連衣服都脫不開！」
「所以我才說你們是粗人。」射箭的男人沒有加入強盜的餘興，僅是旁觀，只有一縷細微卻清晰的話音自他脣間透出。「外面女人要多少有多少，勸你們少打這孩子的主意。你們有眼睛能看，應該能懂她的能力有多稀罕，不然也不會被稱為聖女。倘若把神的使者給染黑，你們不怕死後不僅進不了天堂，甚至還可能下地獄嗎？」
「笑死人，明明就是你最愛說你不信──」
「是，不過這孩子要是怎麼了，頭兒絕對會殺人。你們下手前最好多想想。」
男人警告完以雷沃為首的強盜，指示他們全部退開，這才面對西娜單膝跪下，臉上掛著微笑。經過剛才一番混亂，她嚇到眼淚鼻涕爬了滿臉。為幫她冷靜下來，男人掏出一塊布，慢條斯理拭淨她的臉頰，然後輕托她圓潤的下頜。她沒有避開那戴著手套的手。
「我不會欺負妳，不過是需要妳移駕常世，稍稍可憐我們這些離上神太遠的人罷了。」
說完，男人扶西娜走上棚車。從車上唯一一個窗口的鐵條間，她看見教士和修女逐級而下，靠近亞得朗的屍身，幾次嘗試都不敢真正碰到他。本來企圖跟西娜擠在同一個棚車卻被阻止的強盜，走向圍在亞得朗身邊的人群，想從中拖出幾個修女代替，但修女還來不及哭鬧掙扎，強盜就發現她們的臉幾乎都有傳染病導致的膿皰痕跡，只得大聲抱怨著空手而回。西娜抱住膝蓋，縮在棚車的角落聽著一切，沒有力氣哭，只是流淚。
那天，教堂第一次開出紅色的花，紅得像從主教身上灑出的血，也像她從馬拉棚車的縫隙窺見的一線夕陽。
創作內容
[達人專欄] ◇你將得救．I、祂必護佑信徒
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