異世界是日本輕小說、漫畫、動畫、電子遊戲的一種類型,有關作品以生活在地球上的凡夫俗子突然轉移或轉生到另一個世界(比如奇幻世界、平行世界、虛擬世界)的展開為特點;而穿越者們亦必須在穿越後適應或改變那個全新的世界。
把人從「真實世界」帶入奇幻世界的劇情展開,能讓觀眾跟著主角的腳步去學習奇幻世界的各種事物。異世界題材的作品往往能歸類在奇幻、科學幻想、意外旅行、傳送門幻想等作品類型底下。儘管「異世界」一詞通常用於形容日本的虛構作品,但其亦可用於形容其他國家的作品。
不少作品會把主角描繪成對平行世界有一點程度的了解,因為他們原本的世界就有人虛構出類近的世界。此外像《異世界四重奏》和《音速小子X》般的「逆異世界」作品則很多時候把主角描繪成對平行世界知之甚少。
主角亦可在只有自己保有前世記憶或知識的情況下,穿越到一個完全不同的世界——《幼女戰記》的譚雅·馮·提古雷查夫和《小書痴的下剋上》的梅茵便是兩例。
主角的穿越方式亦因作品而異:他們可在死後轉生到另一個世界;同時亦有把主角描繪成因召喚術等原因,而穿越到另一個世界的例子(比如《異世界超能魔術師》的西村太一和吾妻凜);亦有情況為主角因不小心踏進傳送點,而步入另一個世界(比如《神隱少女》的荻野千尋和《犬夜叉》的阿籬)。
有關作品亦可以把大型多人線上遊戲的舞台設定作異世界,像.hack系列和《刀劍神域》般的作品便是這樣設定。《記錄的地平線》、《OVERLORD》等作品則以「虛擬世界突然成真」這點作背景設定。
異世界之下可再細分作兩個子類型——異世界轉移和異世界轉生。
前者於早期較為受歡迎,當中主角因各種原因(比如誤入、被召喚)而轉移到另一個世界;後者則於後期作品當中較為常見,當中主角在原本世界死了之後,因各種理由而轉生到另一個世界,或附身在另一個世界的人身上。
由於轉生類作品經常把主角描繪成在上一個世界中因給貨車撞死而轉生,所以此一橋段亦成為了網路迷因——當中網友會把一般貨車稱作「貨車君」。
《為美好的世界獻上祝福!》曾對此進行惡搞,當中主角佐藤和真一度認為自己是因把馬上被貨車撞到的女生救開而身故,但後來發現自己是把拖拉機錯看成貨車而嚇得休克,最終死亡。
一些作品的穿越者在原本的世界中是尼特族、蟄居族、玩家(比如《NO GAME NO LIFE 遊戲人生》的空和白)。有的作品的穿越者則是在黑心企業中工作的上班族(比如《眾神眷顧的男人》的竹林龍馬)。他們在穿越後可能因在原本世界中顯得不為重要的知識技能,抑或特殊的技能裝備(比如只有自己擁有的遊戲介面),而大展所長。
穿越者的能力因作品而異,從擁有深不見底的魔力(比如《帶著智慧型手機闖蕩異世界。》的望月冬夜)到只有在死去後再重新體驗相同時間的能力(比如《Re:從零開始的異世界生活》的菜月昴)。像《為美好的世界獻上祝福!》般的作品會惡搞這些常見元素。在一些例子中,主角在穿越後仍是凡夫俗子,但因在上一個世界中學習的各種技能,而得以大展身手。
儘管典型異世界作品的主角是「被選召的英雄」,但他們仍可以於作品中扮演其他角色——主角附身在小角色或壞人角色身上(比如《轉生成女性向遊戲只有毀滅END的壞人大小姐》的卡塔莉娜·庫萊耶思) 。
在《漂流武士》當中,傳送到異世界的都是歷史上的武將或軍事人物;《關於我轉生變成史萊姆這檔事》的主角以史萊姆的姿態轉生到異世界當中。
一些故事的轉生者會轉生成各種死物,比如魔法溫泉、自動販賣機。《Re:CREATORS》等逆異世界作品則以異世界人轉移到現今地球為故事的展開。