如果你見到他，不要有太大的反應。他可能會決定更進一步。
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－－夜裡一聲巨響將我驚醒。
我看了下時間：凌晨2:58。霓虹燈的綠光在套房窗外閃爍。我坐到床緣，盯著櫥櫃的門。
白色的櫃門，上頭有著鋸齒圖騰。又一聲巨響－－在我頭上。我往上看。又是樓上鄰居，在星期三凌晨三點左右吵鬧。
我揉了揉眼睛，離開床上，走向窗戶。外面下雪了－－今年的第一場雪。白點落在柏油路面上。正準備轉身時，有東西吸引了我的目光。對街的停車場裡：有臺白色的掀背車，窗戶貼著隔熱紙。引擎空轉。哼。我不再多想，拉上百葉窗，爬回床上。
但現在我睡不著了。樓上鄰居似乎越來越大聲。對街霓虹燈的閃光似乎越來越刺眼。一切都在增幅，像在快轉。我下床走過房間，打開櫥櫃。一堆垃圾掉出來。舊唱片、還沒讀的書、還沒開的箱子。我把東西推開，挖掘櫥櫃深處，把無用的東西丟到後面，直至找到所需的物品。老式箱型風扇和摺起的紅色被單。
我把被單塞進窗框，擋住外面的燈光。把風扇放到椅子上對著床吹。完成－－白噪音與黑暗。我又找了幾個箱子，找出橘色拋棄式耳塞。
再來試一次吧。
我爬回床上，閉起雙眼。風扇吹拂到臉上的微風伴我漸漸進入夢鄉。就是這種感覺。一陣一陣使我平靜下來。也許這就是我如此享受漫無目的開著車遊蕩的原因。
閉著眼，我終於入睡－－
－－我做了與查克有關的夢－－比起夢境，更像是回憶。生動的片段在漆黑的睡眠中播放，像場怪異而飄忽的電影。在查克死去前一週的回憶。我們發現一臺老車，生鏽了，卡在懸崖旁的河床上。那是臺1950年代的老車，似乎是被喝醉的大學生從懸崖上方推了下來。
查克想跳過岩石、越過湍急的河流，站到那臺老車的車頂上。我沒有與之同等的熱情。冒著生命危險站到車上對我而言並不值得留念。查克一直煩我，但沒有成功。後來我們就回家了。沿著蜿蜒的小路、穿過乾枯的樹林，行經老教堂和藍道申森林。我們走過轉角，踏上最後一段路，但查克愣住了，指著前方。
路徑前方，約50呎處：有個身穿白衣的男人，背對我們，站得筆直。但這個畫面不曾發生；是怪異夢境創造出的虛假記憶。如果真的發生過，我也忘了。查克用手圈住嘴，喊道：「嘿。」
－－但男人沒有動作。我們兩個都繃緊神經，聽著沉默滴答走過。沉重的氣氛蔓延。身後樹林間吹過一陣夏日微風，捲起地上的塵土。陽光穿過沙塵，風回歸平靜。
查克回頭看向我：「我們該走了。」他悄聲道。我沒有回應。
「布蘭登？」
我看著他，查克的眼中充滿無可名狀的恐懼：「我們該－－」
－－我醒來。冷汗流過額頭。
由於窗戶被遮住了，房間此刻一片漆黑。但有東西不一樣了。我感覺不到風扇吹拂至臉上的微風。我拿下耳塞。風扇還開著；聽得見嗡嗡聲。我瞇眼盯著黑暗，一個可怕的念頭緩緩爬過腦中：有東西站在我和風扇之間。我咬牙找著手機，按開螢幕，照向房間。
空無一人。
吹拂臉上的風回來了。有東西存在的感覺消失了。我瞪著空蕩的房間，等著事件發生。幾乎期盼有事發生。然而什麼都沒有，等了整整五分鐘，什麼都沒改變。
我又看了一次時間：凌晨3:58。我爬下床，緩緩走過房間開燈，再走向窗戶。我拉下被單，窺視外頭。雪下更大了。對街的停車場空蕩蕩的；白色掀背車不見了。我回頭看著門邊的鉤子：車鑰匙。
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我開上七號公路，是條蜿蜒的山路。車燈照亮飄落的雪花，看起來如流星般－－雨刷來回擺動發出規律的撞擊聲。我的豐田行駛在潮濕的柏油路上，輪胎摩擦地面發出聲響。
視線中沒有其他車輛。
像之前提過的，移動總能讓我平靜下來。買車前，我會在山裡長時間一個人健行。持續移動給我一種感覺。身處在外、獨自、平靜。
開了超過一小時，沒有休息。每開過一哩就愈加平靜。提醒自己，我已經搬出那間有地下室的房子好幾個月了。完全違反規則的數個月時間，什麼都沒發生。沒有可怕的關聯性。
沒有來自地下室的入侵者。沒有邪惡的分身。只有妄想出的噩夢和片刻的恐懼。
也許，到頭來，這些規則真的不具任何意義。
雪下更快了。路況變得危險。我在62號出口調頭回家。橘黃燈光照亮擋風玻璃，聽著車子嗡鳴、看著雨刷擺動。
前方：有紅色燈光。黃色警示燈在路邊閃爍。我快速開過。白色的掀背車，窗戶貼著隔熱紙。引擎蓋開著，有個男人站在路肩，揮手試著要我停下來，但我沒有停車。事情不對勁。
但在抵達下一個出口前，我改變心意了。腦中浮現可怕的故事。那些關於停在冬季山路上的故障車輛的故事；人們在太陽升起前凍死。我不耐地在下一個出口前剎車開了回來。
我迴轉停在白車後方，打開警示燈。那名司機不在外頭了，車子後門開著，他走了出來。
被冬天的厚衣服包覆著，圍巾纏著他的臉。隱約有些熟悉：他向我揮手，走到車子前方，關上引擎蓋。他走到副駕駛座那側，把門打開，並彎腰從置物箱裡拿出一個棕色紙袋，塞進外套裡。當他關門走向我時，我仔細觀察著他。
我傾身打開副駕駛座的門鎖。陌生人拉開門，彎腰看向我；眼神顯示他瞬間認出了我。他拉下圍巾－－是米契。
我的胃糾成一團。自從看到有東西爬出他嘴巴，並讓他身體變成一團破布攤在地上後，我就再也沒見過他了－－
「－－布蘭登？」他說，尚不確定是不是我。四周很暗；我車子裡的燈壞了。
「米契？」我反問，雖然已經知道是他。
「哼……哇……」他回頭看：「世界真小。」
我點頭。一部份的我其實想敲暈他，速速離開現場，可是我沒這麼做。或許這確實就是米契。或許他的「死亡」不過就是另一個噩夢般的幻覺。但說到底，我想我只是輸給了好奇心。
「機率有多低啊，嗯？」米契說，回頭看我。
我哼氣。他是對的。
「我遇上了點小麻煩……也許你已經看出來了。」一隻手梳過沾上雪花的黑髮：「我試過叫拖吊車，但這裡不在服務範圍內……」他舉起雙手。
「……要載你一程嗎？」我說，立刻後悔提出這個建議。
「……你不介意嗎？」
我搖頭。
「你會經過25號出口嗎？」米契問道：「我可以從那裡搭公車回去。」
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起初五分鐘，我們保持沉默，過往如坐在我倆之間的大象。
終於，米契先開口：「所以你最近如何？」
我很清楚他在問什麼。他想知道我在罵聲髒話、把規則清單丟到一旁後發生了什麼事。但這是我最不想談的事。不再思索、不再執著於答案。在我搬離那個該死的房子後，生活有了明顯的改善，而這是唯一重要的事。
「－－我很好。」我說。又是一次尷尬的沉默，米契等著我問他相同的問題。
我搜尋並轉開音響按鈕。訊號干擾。每個電台都只有白噪音。
「嗯，這裡沒有訊號。」米契說，搓揉雙手抵擋寒意。
我關掉音響，握緊方向盤。
「……你過得如何？」我還是問了。
「……起起伏伏。」他說：「因為疫情丟了工作……所以我得搬去跟保羅住。」
我揚起一邊眉毛。
米契注意到我的動作，聳肩道：「知道嗎？我也許想錯了。」
「想錯什麼？」
「……我的某些理論。」
「嗯。」
米契轉頭看向窗外；呼吸在玻璃上形成霧氣。雪花滑落，在窗上形成白色線條。
「……你為什麼跑來這裡？」我問，好奇心再次慢慢湧起。
「……只是需要出城一趟。」
「了解。」
米契張嘴似乎想說什麼，但打住了，輕輕搖頭，繼續看著窗戶。
更漫長的沉默。
他往下看，目光留意到某樣東西：杯架裡的鍍鉻彈簧刀。他伸手拿起刀子，仔細看著：「你從哪拿到這個的？」
「打工割雜草。」我說：「高中的時候。」
米契翻看著刀子，彈開又收起來。「噢。」他把刀子放回杯架，倒回座位上。
「我想睡一下。」他說。
他輕輕移動身體，把頭靠在安全帶上，閉上眼睛。雖然我仍有妄想，但現在冷靜多了。他感覺像真的米契－－就算不是，我也會在幾個出口後丟下他。
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約三十分鐘後，我開向25號出口。車子壓到地上的障礙物，將米契震醒。
「等等停在那裡。」他揉著眼睛說道。
我們轉向一條窄路，兩側都是昏暗的森林。約100呎處有個孤單的公車站，僅被一盞路燈的冰冷淡藍光芒照亮。我在公車站前方停下。
「謝了，布蘭登。」米契說，準備開門。我敢肯定他還想說些什麼，但欲言又止。
「沒問題，米契，注意安全。」
他點頭，拉開門後停下動作。他又關上門，轉身面向我，嘆了口氣。他伸手從外套裡掏出棕色信封。
我打量著他。
「……如果你不想談也沒關係，但是……」他用手掌揉著額頭：「我……又調查了一些事……做了點研究……」他的眼神變得極度認真：「我覺得快要找出真相了。」他從信封裡拿出一疊厚厚的紙張、照片和文件：「我覺得自己知道它想要什麼，試著要做什麼……」
好奇心對我尖叫，哀求我聽他說下去，但……「謝了，米契，不用了。」
他看著我，滿心困惑。
我清了清喉嚨：「我正試著把這些都留在過去。」
米契盯著我看了五秒，接著慢慢點頭。他將整疊紙滑回信封中，伸手摸索門把：「如果你改變心意……就打給我。」他憤然道，推開門走進寒風中。落下的雪已被融雪與雨水混合而成的泥濘取代。米契甩上門，走向公車站並坐到長椅上。
我繃緊下顎，開車離去。我很想說自己不斷往前開，很想說我將米契留在公車站，而這就是結局；我擊敗了尋解答的偏執心態。但我沒有。開不到50呎就迴轉了。我傾身打開副駕駛座的門。他看向我，毫不意外。
他從長椅上起身，走向車子，坐到副駕駛座上，並關上門。
雪和雨水自上方落下，引擎空轉。空調溫熱的風吹上我的臉。雨刷徒勞無功地來回刷動髒兮兮的泥水。米契從外套裡拿出信封，放到儀表板上。「你確定要看？」他說。
我不確定，但還是點頭了。
米契冷笑，伸手從信封中拿出一疊紙。「……在你離開我的公寓後，」他一面說著，一面緩緩翻動紙張：「我打給保羅，告訴他發生了什麼事。告訴他你抓狂了。我不知道自己為什麼會打給他，但就是這麼做了。我想我內心有部分仍相信他是我爸。現在也是。」
米契在一張照片上停頓。照片夾在一張寫滿狂亂筆記的紙上，還畫有衣帽架的素描。是他小時候的照片，和家人在一起。媽媽荷莉、爸爸保羅，以及已逝的姊姊。他們全都站在一頂藍色帳篷外，身穿露營服裝，臉上掛著笑容。米契皺了下臉，翻到下一頁。
「你離開後一個月左右，像剛才說的，我的工作沒了。付不起房租、買不起食物，所以我問保羅可不可以搬去和他一起住……剛開始是為了應付生活，但在我們上次見面後，我也開始思考是否有釐清這一切的方法。甚至可以阻止它……我猜有個聲音告訴我，答案就在保羅家裡。」
他將紙堆放到儀表板上，往下望。目光捕捉到裝滿菸蒂的煙灰缸－－是我煙癮暫時復發時留下的。
「你介意我－－？」米契從口袋裡拿出一包菸。
「抽吧。」
米契點頭，用嘴唇含著菸，並拿出打火機。他點火，但火沒有著。再點一次，還是沒成功。我從自己的口袋裡拿出打火機，點起火後遞過去。米契靠過來，將菸頭對準火苗，再坐回原位。「謝了。」他說，呼出煙霧。
我收起打火機。
米契用拇指描著眉毛，雙眼來回看著雨刷如蹺蹺板擺動。街燈的淡藍色光芒在他臉上投下雨滴的陰影，像是悲傷小丑妝容。他清了下喉嚨：「所以我搬去跟保羅住，取代客房裡的人－－」
「－－他的老戰友？」
米契點頭：「勞倫斯？他的狀況顯然惡化了，得回去南方真正的醫院裡接受全天候照護。保羅是這麼跟我說的。你看過他，對吧？勞倫斯？」
我點頭。
「全身包滿繃帶？」
我又點點頭。
「十幾年前的燒燙傷用不著現在還包成那樣。」米契說。
這簡單的事實像針一般刺進我腦袋。我轉頭瞪著擋風玻璃，車燈穿透前方的黑暗。此時道路看似永無止盡向前延伸。兩側靜止的樹木像沉默的觀眾，古老而冷酷。
米契從那疊紙張中抽出另一張照片。
「看吧。」
我看了。車棚裡塞著滿滿的衣帽架。「這都在保羅家的後院裡。」米契說；他收起照片，拿出社區的假想藍圖，藍色線段從保羅家衍伸出去，形成網狀的圖像。「他挖了通往所有鄰居家的通道。我想他就是闖進別人家、在角落留下衣帽架的人。」
「……為什麼？」
米契把菸在菸灰缸中按熄。
「我還沒查清全部的事情，但正步步邁進。」他揉了揉鼻子，繼續說：「你的朋友，查卡利．塞拉諾。我猜保羅有天晚上酒駕，曾有幾年他都會這樣，但這次在州際公路撞上這個孩子，並把屍體帶走，埋在鮑利懸崖。」
我搖頭：「我和查克的母親通過話－－」
「－－她說有人自首？梅森．帕克，對嗎？」
我沒有回覆。
米契讓我看一張新聞影印稿：「兩年前，有個長途卡車司機前來自首，對吧？」
他怎會知道這些事？
米契情緒越來越高昂，又抽出一張照片，放上儀表板：地下室角落的屍體，全裸、腐爛，塑膠袋套在頭上。和我與查克母親對話時閃過的畫面一模一樣。「……你從哪拿到的？」
「這不重要。這個人，梅森．帕克，他在幾個月內發瘋並自殺。」米契彎曲手指強調自殺兩字。他的眼神隨著時間愈趨瘋狂：「梅森在家軟禁時，開始對監視人員說他從未自首、從未撞死人。他跟他們說，有個傢伙，在平行時空或類似概念裡的司機，酒駕撞到這個孩子，然後和梅森交換位置。他跟他們說，這傢伙可以躲在人們額頭後方，透過別人眼睛看向外面。當然，他們只當作他瘋了。」
我搖頭。
「布蘭登，我知道聽起來很瘋狂，但請相信我，我幾乎要解開這謎團了。」
「……那豪伊呢？」
「無法百分之百確定，但我想他是入侵者的監察艇，可以說是負責監視『新人』的管道。」
我沒有回應。
米契再次拿出別張圖片，路上的玻璃碎片、黃色警戒線。藍色豐田的殘骸倒在水溝裡。壞得徹底。「那是你的車，對吧？這臺車？」
又一次，我無法回應。
「來我公寓時，你跟我說在路上差點撞到一頭熊，對吧？」
我瞇眼盯著照片。車上有我的車牌。如果這是假照片，會是張很有說服力的假照片。
「所以隔天，」米契繼續說：「我跑去調查，找到這張事故紀錄。顯然駕駛因撞擊身亡。再深入調查，我查出駕駛的名字是布蘭登．米勒。」
我不知道該說什麼。
「布蘭登，聽我說，我還有更多證據。」他拿出警方報告的複本，裡頭詳細記錄車禍內容：「這些資料不好找。」他邊說邊把紙遞給我。
我揮手不想拿，開始覺得理智再次崩解。
「布蘭登，這很重要。我想我也搞清楚該如何阻止這些事了。我想我能讓你，甚至我爸，回歸正常。」
我翻了個白眼：「所以我一直都處在掛掉的狀態囉？」
「不是。但這個版本的你已經死了，」他舉起另外一張圖，是撞毀的車裡駕駛的近照，屍體彎曲包覆方向盤，看不見臉：「這就和我爸發生的事情一樣，當時他試著開卡車衝下鮑利懸崖。我想它創造了另一個版本的你。」
「……而我就是那個版本？」
「不……嗯，我不知道。或許吧。」
「為什麼？它想得到什麼？」
「這部分還有待釐清。」
「查克又和這件事有何關聯？」
「我想一切可能起源於我爸殺了查克的事……例如他撞到這個孩子，不知為何入侵者現身，幫助他逃離懲刑責。我還有別的理論，這只是其中一個。但我們可以拼湊彼此知道的資訊，最終得出結果。想一下吧。」他說，眼裡盈滿狂熱。
「我有在想，但這聽起來真他媽的神經病啊，米契。」
米契無視我的鄙夷：「我還小的時候……真的很年輕的時候，有天晚上我跑去車庫，看到我爸在那裡用力洗去卡車上的血跡。他說他撞上一隻土狼，而我相信了，但現在……」他沉默下來，拿出別張照片：「你看。」照片上是一隻斷指，躺在血跡斑斑的柏油路上，旁邊有個黃色證據標記牌寫著「８」。「這是在你朋友查克死去的地點找到的。」
我縮起身子、看向別處；不需要看見這景象。
「仔細想想，布蘭登，」米契繼續說：「你剛離開鎮上，忽略那些規則，然後你的生活就他媽的變好了？你真的覺得可以如此輕易擺脫它嗎？像那些規則毫無意義－－你真的覺得事情已經結束了？」他看著我等待回應，但我只是回瞪著他，從他眼中看見相同的執著。
這份執著差點殺死我。
米契撇開頭：「我回到保羅家……大約一週前，但他不在那兒，屋子被圍起來了，雜草叢生像已被遺棄許多年。我甚至跑去問鄰居。感覺就像他……停止存在了－－」
「－－米契－－」
－－他無視我：「太多關聯性、太多證據。布蘭登，你不能就這樣往前走。我們……必須釐清這一切。我們得確保這件事不會發生在其他人身上－－」
「－－米契－－」
「－－我們甚至能找出你的朋友查克必須死去的理由。我們可以找出該如何拯救你、拯救保羅。」
「－－米契－－」
「我準備前往郊區，找梅森．帕克的姊妹聊聊，詢問他有沒有說過什麼，在他－－」
「－－夠了。」我苦澀地喝止他。
米契看向我，瞪大眼睛、眼神悲傷，像被斥責的狗。
「……布蘭登？你都沒在聽嗎？沒看見那些照片嗎？」
「我已經往前邁進了。」我冷淡說道。和我體內每一分試圖繼續聽下去、繼續尋找答案的本能奮戰……但現在，我了解得夠多，足以明白這趟搜尋之旅不會帶來任何好事。無論真假，都只會走向悲劇。
米契無法置信地瞪著我。他拿起紙堆：「……這個……還有……」我搖頭，而他陷入失敗的沉默。我直直盯視前方，目光鎖定路面。米契嘆氣，準備開門離去。他手放在把手上，停下：「我在網路上看見你寫的故事。」
字句懸在靜默的空氣中。
米契的手離開把手，滑到大腿上：「你知道它在控制你，對吧？」
再一次，他等待我的回應，但我仍維持靜默。
「你得刪掉那個故事。」米契說。
我閉起眼睛，試著保持冷靜，試著專心。
「你真的忘記不能有第三方介入的規則了嗎？」
「……」
「布蘭登？」
我睜開眼睛。
「你必須刪除那個故事。越多人讀到文章，它的影響力就越大。它在利用你。你覺得我『爸』為什麼鼓勵你重拾寫作？你真的覺得很合理嗎？」
「……謝了，米契。我會再仔細想想。」
米契的目光往下注視著杯架裡的彈簧刀，再回到我身上。眼神來回跳動，思考著可怕的選項。
「米契，我不是不相信你。你可能拼湊出一些真相，我相信你做到了，但你自己也曾跟我說過，執著於尋找答案不會帶來任何好處。」
有一瞬間，他眼中透露某種領悟，但隨著他轉頭盯向窗外，這份領悟很快便消逝無蹤。「這是我目前所有的成果，」他說，把棕色信封放在腿上。
他推開門，走出車外；轉身，彎腰對上我的眼：「把故事刪了。」他說，但這次聽起來像是威脅。可能真的是威脅，因為他知道我住在哪裡。他回頭望著漆黑的森林。這時我才留意到之前沒注意過的事。米契的臉整晚大多隱藏在陰影中，但現在透過街燈微弱的光芒，我發現奇怪之處：疤痕，在他的嘴唇周圍。粉紅、腫脹，像曾被刀割開又癒合。痕跡很淡，但不會認錯。我的腦中浮現一個畫面：米契站在公寓廚房中，頭向後仰，大手從他的喉嚨中冒出來，嘴角開始裂開。
「之後再會了，布蘭登。」米契說道，收起信封後將門關上，走回公車站。
我直視前方，深吸口氣。吐氣。我啟動引擎、迴轉，開車離去。在約100呎處的路口，我停車調整後視鏡－－
－－公車站空無一人。米契消失了。
我回頭望。一陣戰慄爬過脊椎。他站在路中央，在街燈下，背對著我站得筆直。冰冷的雨水與泥從上方落下。他一動不動，不受影響。燈光閃動，我幾乎有些期待他會消失或靠近。但沒有，他仍站在相同位置，盯視無盡黑暗。僵直。
我踩下油門，他媽的盡快離開這裡。全速衝回家，不再回頭看。
那是我最後一次看見米契，或至少那個版本的他。心中有個聲音告訴我，他會再度現身。
也許一個月後、也許一年後，也許在我死去時。
我知道入侵者不會放過我，但無所謂。我不覺得他會放過任何一個人。
//
如果說米契的理論沒有帶給我任何困擾，那就是謊言了。雖然他看起來失去理智，某些內容仍有根據。足以擾人的根據。整整三週，我抵抗繼續調查的渴望，抵抗開始搜尋「梅森．帕克」、「保羅．卡文」、「查卡利．塞拉諾」的衝動。告訴自己，這全是入侵者的遊戲的一部份。那些照片、那些線索，全都是釣餌。半真半假的誘人片段，全都用來吸引我回到費解的謎團中。很難，但我克服了。
我很少感到驕傲，但我為此自豪……
//
上週，我去健行。
需要放鬆腦袋。我開向郊區，回到小時候和查克常去的路徑。
我穿上冬裝，背著裝滿零食的後背包，還帶了一盒香草味的香菸。在經歷這一切後，我想自己應該可以贏得短暫放縱。我也隨身帶著彈簧刀，以防萬一。
一切都感覺不同了，變小了。路面被融雪覆蓋。我走下蜿蜒路徑，經過老教堂，穿過藍道申森林，往下走到懸崖底部。年久生鏽的車仍在那裡，卡在結凍的河床中。
我走向河岸邊。空氣涼爽，微風從下游吹來，像精靈般輕輕推著我。我一腳踏上冰面。很穩固，如同水泥。兩隻腳都站了上去。感覺很安全。我慢慢走向被遺棄的車子，邊滑邊走。
我站到鏽車上，身處懸崖底部結冰的河床正中央。拿出一支菸，點燃、吸氣。尼古丁的暖意貫穿全身，像有毒的老友。我很想說我在此得到深刻的看法、有意義的啟發，但沒有。
若說不同之處，我比之前更為查克感到難過了。
在那待了一個小時，也許兩個小時。無法分辨。又有陣風自下游拂來，帶來一陣寒意。變冷了。
我吐氣，將香菸收回背包中，從死氣沉沉的車上離開，走過結冰河床，回到河岸。
該回家了。
我走回蜿蜒小路，行經老教堂、穿過藍道申森林、越過溪床。繞過轉角，走上冬季的稀疏森林中筆直路徑的最後一段。是我和查克最後回憶中的路徑。我繼續走著－－
－－身後有樹枝斷裂的聲音。我轉身。在前方約20呎處：有隻瘦弱憔悴的灰熊，蹣跚走上小路。灰熊憤然瞪著我；熱氣從鼻腔中呼出。恐懼向刀刃般刺向我，我退後開始轉身、開始準備逃跑－－但我停住了，轉過身，瞪著這頭老熊的沉默雙眼。深呼吸、吐氣。灰熊抬起頭端詳我、評斷我。
「嗨。」我說，盡全力保持冷靜。
「……最近過得好嗎？」
灰熊微微歪頭，猛然往前踏了一步。
我沒有移動，繼續說話，告訴她以前常會和朋友查克來這裡健行。告訴她這一年過得如何。邊說邊緩緩後退。灰熊跟著我的節奏。我們之間的距離一步步縮小。
我停下腳步，往後拿下背包，蹲下將背包輕輕放到地上。重新站起，再次小心往後退。灰熊跟上，在我後退時前進。我停住，咬牙往前走，一步步接近灰熊。她困惑地看著我。本能的恐懼在體內如狂亂的卡牌趴躂作響，但此刻我沒有時間擔心這點。灰熊嗅了嗅空氣，接著更加謹慎的往前進。又一步。體內的一切尖叫著要我逃跑、尖叫著要我棄械投降，但我忍住了。動也不動，眼睛緊盯著熊。她碰到地上的背包，彎腰向前聞了幾下，用鼻子將背包翻面。
我緩緩吐氣，往後退。她抬頭看我，對我的存在感到煩躁。她專心啃咬、拍打背包。我再踏一步、又一步，一步接一步直到距離50呎遠……100呎遠……200呎遠。不斷後退，直到抵達彎路，繞過轉角，走至停車場，坐進車裡然後開車回家。
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當然，我知道一切尚未結束。我覺得永遠不會結束。我知道自己沒有看到米契的結局、或是豪伊，甚至保羅。我知道在我刪除這個故事前，米契是不會收手的。別的聲音說著入侵者會跟隨我直到死亡那天；我已經學會與之共處。無論發生什麼事－－都無所謂。不喜歡，但可以接受。
說實話，米契或許是對的。我有想過刪掉這個故事。入侵者，如果他確實存在，可能真的在控制我。但我不在乎了。為什麼要在乎？
人生中第一次：我可以在早晨醒來、生活，並感到自在。此外，儘管我不想承認，從入侵者現身以來、從我不再遵從愚蠢的規則以來、從我搬家以來－－我的人生只有越變越好……
……也許你的人生也會如此。
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12/23/2020-編輯：今天，我看見米契的車停在對街。
1/3/2021-編輯：昨晚我在外頭醒來……也許我在夢遊……
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這不是結局。
來源：
創作內容
【轉】歐美系列《地下室裡的人越來越靠近了14完》
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