「不是的，是我今日又稍微增強一些強度，所以妳會感到吃力是正常的，而且妳這回能跟上我這麼一大段路程已經是非常厲害了。」
「是嘛……現在想想……我還真是弱……依照現在這樣的訓練速度……我想我……大概一輩子都學不會如何用玉石吧……」她露出一絲苦笑。
「不會學不會的，妳要相信自己有這個能耐。」烏塔克試圖說些鼓勵的話語讓她不那麼自責，但似乎未起太大作用，只見後者仍是一臉沮喪。
「部落裡大概就屬我最不會用玉石吧，連比我年紀小的女孩都可以運用自如……」
「希洛古，妳要想想妳也是最近才知道璞玉的能力，也是這陣子才開始學習如何掌控它，況且玉石本來用在戰鬥和農務雜事上就大相逕庭，妳們婦女原本就是將玉石的能力用在日常農務上，如今妳卻要重新習慣玉石的另一種用法，本就需要一段時間適應。」
「這話……怎麼說？」希洛古因為從未真正學習過如何使用玉石，僅能透過好友們的一些言語隱約知曉它的使用方法，可說是完全的玉石初學者。
「教頭曾經說過玉石真正蘊含的能量是很大的，但從古至今都無人能真正將它的能力發揮到最極限，而能讓玉石發揮多少的能力就端看其持有者具備的素質，簡單來說，我的玉石是貓眼玉，能力是探知周遭環境，為了能提升探知的距離以及敏銳度，我就必須進行相關的訓練以提升我原本的素質，像是專注力及隨時都能讓心定下的一些練習，而靜坐就是其中一種訓練方法。然後當自己的能力素質提升後，就較能將玉石的潛能發揮出來。」
「所以我們勇士平常除了一些基本訓練，教頭們也會針對不同的玉石能力進行個別訓練，但據我所知，妳們部落的婦女好像不是這樣使用玉石的。」
希洛古聽了他的解說後，似乎想到什麼忽然大叫一聲：「這樣一說，我好像有聽過絲娜泱提過……像她媒合到的玉石跟蘇嵐安一樣都是心臟石，而心臟石的能力是提升耐力吧？所以絲娜泱在部落中向來都負責較粗重的農活，她似乎也是透過一直以來的粗活逐漸熟悉心臟石的運用。」
「嗯……妳們婦女們會透過日益月累的一些農務雜事去慢慢激發玉石的潛能，而妳們玉石的使用也不是為了戰鬥，而是為了能更方便處理日常的繁瑣事務。然而我們勇士跟巫師們卻都是刻意去訓練，一個為了戰鬥、一個為了與神靈溝通及治療施咒，透過刻意且密集的訓練才能在短期間內大幅提升玉石潛能。」烏塔克點頭道。
「哈……忽然覺得你們勇士真的很了不起，能承受這麼多年嚴苛的訓練……你跟蘇嵐安也是這麼來的吧。」
「是啊……一直都這麼來的啊。」烏塔克憶起以往和蘇嵐安一同訓練的回憶，不禁心中漾起一股惆悵。
「萬事起頭難，但妳如果一直這麼堅持努力下去，相信有朝一日一定能跟上我們的。」
這時一直走在前頭的瑯嬌靈貓忽然喵叫幾聲，引得烏塔克和希洛古抬起頭，這才意識到原來他們早在不知不覺中就走到了部落。
「到這裡就可以了，我現在體力已經恢復不少，可以自己行走了。」希洛古示意烏塔克鬆開手臂，但在下一秒失去對方支撐時腳步踉蹌一下，險些跌倒，幸而烏塔克及時拉住她的手臂這才穩住身子。
「謝謝你啊……我真是太不小心了。」
「沒事的，我們在剛開始受訓時也時常練到體力透支，必須這樣相互扶持才能勉強從森林走回部落，但小時候我們都很倔，每天和蘇嵐安互相比較誰可以不用人攙扶就獨自走回來呢。」
「哈哈哈，那結果呢？」
「我們大概死命撐了一個多禮拜後，就發現一個人訓練完要走回部落實在太辛苦，況且隔日還有更加繁重的練習，所以最後我們倆就決定放棄這場無謂的比賽，認命背著彼此走回部落。」
「哈哈哈，這也讓我想起以前不少有趣的回憶呢……嗯？父親？」
「大……大頭目。」烏塔克抬眼看到迎面朝他們走來的頭目，匆匆向他行禮。
「剛訓練結束嗎？」頭目輕輕點頭，雙手交叉背負在後背，用低沉的嗓音詢問兩人。
面對向來在眾人面前，即便是自己女兒也總是不苟言笑的頭目，希洛古和烏塔克迅速站直身體並戰戰兢兢地大聲回道：「是的。」
「辛苦了。烏克，也感謝你這段期間承擔希洛的訓練責任，勇士的訓練還應付得來？」
「沒問題的頭目，兩邊我都可以顧及好。」
頭目輕輕點頭，似乎又想起什麼，他看著男子面露些許擔憂的神情說：「對了烏克，剛剛你的母親似乎又有些身體不適，已經有請巫師過去你家看看，你也趕緊回家看看你母親吧。」
「母親又身體不適了嗎？」烏塔克的父親在他年幼時死於一次狩獵意外，這幾十年來都是他和母親兩人相依為命，而他的母親素來身體虛弱，終日只能臥榻在床上，而他因規定在成年前只能離開家定居於會所，所以母親的生活起居幾乎都是靠著部落的其他婦女幫忙。
「你就趕緊回去看看阿姨吧，這幾日你都蠟燭兩頭燒的，明日就先待在家裡照顧阿姨，別來幫我訓練了，我會自個兒練習的。」希洛古看著心急如焚的烏塔克說著。
「烏克，聽希洛的話，趕緊回去吧。」
「那……我就先走一步了。」起先還有些猶豫的他在得到頭目的允肯後，便趕緊朝自己家的方向奔去。
「一切都還順利？」待他跑遠後，頭目問著希洛古。
「還……還可以吧……只是今天練跑時我又沒跟上烏塔克的腳步，整個體力透支倒在河邊嘔吐。」她垂喪著頭回答父親的話。
聞言，頭目未立即回應，而是低下頭仔細端睨著自己的女兒，瞧見她的面頰似乎又更顯消瘦，再往下探看，原本光滑白晰的手臂及腿部遍布烏黑的瘀青和擦傷，這讓向來鐵石心腸的他不免也有些不捨，心疼自己的掌上明珠因訓練而遭受如此多的苦難。
「一開始都是如此的，何況妳是女孩子，如此嚴苛的訓練妳一定不會這麼快就負荷得起，撐住這段期間，之後妳就會突飛猛進。」
「爸爸也有過這樣的時期嗎？」因部落事務繁忙而在家鮮少有父女對談時刻，她不禁想趁這時多跟自己的父親攀談。
「當然有，每個人都有啊，都曾經有過覺得自己很弱小、無用的時候。父親我小時候在同儕間的能力可是倒數來的呢。」頭目看向遠方逐漸西下的夕陽，忽然發出一聲嘆息：「但是只要努力，弱小的雛鳥有朝一日也能茁壯成為雄偉的獵鷹。」
他伸出那佈滿厚繭的右手掌輕按希洛古的頭說：「茁壯的過程很苦，也常常會想著要放棄，更時常怨天尤人，可當妳撐過這一切，終於成為能保衛家園的勇士後，會發現妳的努力終將有所回報，意識到自己掌握的力量也可以幫助更多人，這時妳就會為自己感到驕傲。」
「孩子，或許妳現在還很迷茫、還很弱小，可是要相信妳自己，因為妳擁有的能力會遠比妳想像中的還要厲害。」
希洛古愣愣地看著父親，自小到大總是嚴厲且沉默寡言的他竟會說出這番鼓勵的言詞，好似這段期間的辛苦努力終於被受肯定，讓女孩不禁濕潤了眼眶。
「我……我一直很害怕……甚至覺得自己很弱小，怎麼可能擔負斬殺大蛇的重責大任……我……我覺得自己沒有自信能做好這件事……」
「希洛，沒有人要妳承擔這麼重的責任，斬殺大蛇是我們全族人一致的目標，是大夥的責任，而妳，將成為我們斬殺大蛇的一大助力。」頭目輕拍她的肩膀，似乎也有意要她別一味將責任往自己的肩頭上扛。
「改日換我來訓練妳吧，也來驗收妳這段期間的訓練成效如何？」
話了，希洛古有些不可置信地看著父親，能受到部落的大頭目親自指點，即便這人就是自己的親生父親也讓她喜出望外。
「好，爸爸，就這麼說定了！」她朝父親燦笑著說。
最近在重看我們與惡的距離找尋靈感，有時寫小說時明明就擬好哪裡要怎樣寫，結果開寫永遠都事與願違...........
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