１．
此戰襄軍大敗，雖在中途一度曾取回優勢，可不敵渚軍內外夾攻，終仍倉皇地逃回城裡。渚軍的主力部隊脫困，全軍後退至雁坡背面紮營，入夜後篝火燃起，一些部將們忙著清點士兵、整理隊伍。
霍翦在火堆邊聽其他人匯報情況，背後的馮之鵲坐在陰影中，默默地盯著自己的鞋尖。霍翦和旁人的交談聲不時傳入耳裡，更多時候，他的注意力卻被附近進出營帳的軍醫引去。
那是耿香蘭將軍的帳幕，他始終未聽見痛呼之類的聲響。一盆盆清水被端進去、捧出來時便浮著藥草的殘渣與血汙。
「之鵲。」
他強迫自己移開目光，轉向霍翦處。後者似乎和部下說完了話，手撐在身後，眉目稍微放鬆了些。馮之鵲向他靠近，無聲地挨著他肩膀，火光躍動，另一人垂下眼，笑了笑：
「多虧你，今日的作戰得以順利進行。聽說西邊的戰局還一度給襄人逆轉了，你可有遇見什麼？」
「……沒有。」
霍翦並沒有聽出他聲音中的遲疑，念及姊姊，馮之鵲便覺得緊張。他悄悄地攢緊衣袖，又把手藏至膝蓋之間，忽然聽見霍翦輕嘆了聲，只見他正抬頭望著泛藍的夜空。
星子開始露面、與地上的篝火遙遙呼應，估計聽見士兵們笑談的隻字片語從風裡傳來，他道：
「眼見新年已近，霍某倒也希望年前能將戰事結束。」
馮之鵲愣了愣，才意識到這確實快到除夕了。之前冬至時他正病著，渾渾噩噩地便度了過去，因此，這應將是他真正在北方度過的第一個節日，雖然不知那時候，他們會不會仍在戰場上。
「再半個月就到了呢。」
「是啊。你說說看，你們南方通常是怎麼過年的？」
霍翦問得不經意，可馮之鵲一時間竟答不上來。新年他自然也是慶祝過，但忽然被問起，他才驚覺自己一點片段都想不起來。他不由地產生迷惑：遇見霍翦以前，自己是什麼樣子？他完全記不清了。
北方寬廣寂寥的天地、眼前反射火光的甲冑，還有另一人注視他的目光。他跟著霍翦，好像向來如此，一輩子也都要如此──怎會想起他們經歷過的時間並不那麼長？
「在懷香閣時，姊姊她們會自己畫些春聯。」
他說起那地方，便換霍翦一時無話。他避開了對方原可能的追問，但沒能躲得掉自己心裡疑惑的聲音。
馮之鵲罕有地產生了討厭的感受，思緒纏成亂線，理不清、斷不開。他與霍翦靜靜地坐著，直到木材燒完，那人提議休息，他便隨他回到帳幕中了。
這一夜，馮之鵲怎麼也睡不著。
他聽見霍翦近在咫尺的規律吐息，覺得自己的換氣每次都在顫抖。他想要像撥開水流般撥開一切、觸碰那張睡在身邊的臉，可姊姊的聲音不斷迴盪在他耳邊，他的手便只能頓在空中。
霍翦的面容在眼前變得模糊，連同他給他的方向。馮之鵲轉過身子去，最後仍按捺不住地起身。
被單滑落、發出窣窣輕響，霍翦睡得很沉，他看著他許久、未見那人有轉醒的跡象。馮之鵲輕手輕腳地踏出營帳，周邊一片漆黑。
此刻，才聽見耿香蘭的營帳傳出斷續的哭聲，守夜的士兵站在遠處，不知是沒聽見、還是有意忽略。馮之鵲立於營帳前，聽那哭聲持續好一段時間，他心下猶豫著，仍往那個方向靠了過去。
越走近就越聽得清楚，耿香蘭已把嗓子哭啞，那啜泣中混雜著像是哀號一般的音節，教人心底發悚。馮之鵲停在幾步遠外的地方，胸口莫名得揪緊，過了半刻鐘的時間仍不見哭聲止歇，他感覺或許該叫軍醫來。
腳步方挪動，馮之鵲又想起白日耿香蘭的舉動。她還能趕到戰場中央，說明傷勢沒有嚴重到那種程度。只是，她或許太傷心了。
等馮之鵲反應過來，他發現自己的手指微微抽搐。他不明就裡地抬起手，只見那道長長的傷疤像被賦予了生命般，一下一下地牽引著指頭。他稍稍用力，是控制住了，但心中油然而生的怪異感說什麼也散不去。
嘴裡浮出奇怪的甜味，用力地嚥了口唾沫便想起來：是桂花糕。
混著淡淡血腥的桂花糕依然是甜。他反射地將湧起的思緒壓了下去，伸手掀開帳幕一角，耿香蘭的哭聲變得更加清晰。藉由月光，他看見蜷曲的背朝向入口，繃帶纏住的肌肉用力地糾結在一塊兒，她顯得痛苦。
「耿將軍？」
他輕聲喚她，後者狠狠一僵，身形整個靜止住了。馮之鵲停在帳幕外，不能確定自己是否應進去。他總感覺耿香蘭需要人陪著，可由他看顧她，似乎又嫌荒唐。
馮之鵲總對這些漂亮而可憐的人心軟。耿香蘭落入如此處境，他彷彿便能體諒她對他的一切惡意。
就像陸廣英……就像馮葦苓。
姊姊？馮之鵲驀然頓住了身子，腦袋裡的念頭炸開似地湧出，他不明白他怎麼會在此情此景想到親人。姊姊一直沒有不對、更談不上對不起他。那麼，他所想的「寬諒」，莫非指的其實是自己想得到馮葦苓對他的諒解？
他捂住了嘴巴，連耿香蘭重新開始呻吟都沒注意到。
本以為總有辦法說服姊姊，到頭來在前線見面，動搖的卻是自己。保家衛國的初衷是什麼？為何說那與天下百姓皆無關？他聽出了她的指責之意，而她的說法就像渚帝所言──執劍不會只因為糊塗的服從。
但他而今真做錯了嗎？姊姊不知道，世上再不會有人像霍翦，說他錯了、又說要帶他去看看什麼是他未見過的。
把那些矛盾從他身上抹掉吧，他真心希望霍翦那麼做。
「……馮將軍，您在這裡做什麼？」
陰沉的提問猛地將他喚回現實，馮之鵲驚嚇地回過頭，只見莒市背對著月亮，黑暗中的眼睛散發著詭異的光。分明沒有理由，他卻感到驚悚，搖了搖頭，出口的聲音比預想的更心虛：
「我聽見耿將軍的哭聲。」
「是、是。我也聽得見，遠遠的就傳來了，是吧？」
這不是那個恢復正常的莒市，嘲弄的聲調就像回到最早的時候。他朝他逼近一步，馮之鵲迅速地把手挪向腰間，他抓了個空──劍放在營帳裡。
莒市目睹他的動作，咯咯地笑起來。張大的嘴裡冒出酒氣，馮之鵲明白他喝醉了。但這樣的情況也許反讓莒市得以吐露真心話，他一個箭步，毫無預警地揪住馮之鵲領子、拉他到自己面前。
「您肯定想，這是活該是吧？多麼諷刺！連香蘭都碰上了這樣悲慘的遭遇……您就暗暗高興吧。不過沒用的。耿將軍會如斯悲痛，正是因為潔身自愛，可你！」
他在突兀的地方頓住，東西發酵的氣味自他嘴裡噴在馮之鵲臉上。他尖著聲音大笑，笑聲驚動附近營帳的士兵，渚兵紛紛帶著武器跑出來，有人點亮火把。
「……以這張臉皮禍害天下，不知廉恥，自然毫無感覺。哈！」
光線照在莒市側臉，反倒烘托出了暗面的陰森。士兵正呆呆地看著這不尋常的情景，視線卻忽然同時轉往某個地方，下一秒，有隻手抓住了莒市的肩膀。
他被迫鬆開馮之鵲衣領、轉過頭去，「砰」的聲，身後的霍翦一拳把他揍翻在地。他捂著臉，半天爬不起來，霍翦朝著他的腦袋又是一記重踢。
「將軍，別打了！」
拿火把的士兵回過神，衝上前阻止，霍翦被部下拉住，目光仍冷冷地盯著莒市。馮之鵲僵在原地，倏地聽見帳幕被「颯」地掀開，耿香蘭搖搖欲墜地靠著木樁，雙目充血。
外面的人通通頓住了，耿香蘭緩慢地掃視眾人，眼光最終停在霍翦身上。她的頭髮散亂，聲線彷彿粗石磨著地面，乾啞但嚴厲：
「你憑什麼對他動手？」
她轉過頭，空出的手突然指向馮之鵲，音量放大了一倍有餘：
「我分明看見他昨日站在敵軍的部隊中，殘殺我方士兵！」
「我沒有。」
馮之鵲下意識地反駁，豈知耿香蘭停住片刻，上上下下地把他打量了遍，聲調反而又高出幾度：
「真真確確，就是你！」
霍翦有如對這樣的荒謬事失去耐心，一腳跨過莒市，把馮之鵲拉到身邊。後者踉蹌了兩步，聽對方的聲音從頭上落下來，忽然間恍神了好幾秒。
「您究竟打算鬧到幾時？重複這種沒有根據的指責，除了分裂我軍，難道能帶來什麼好處？」
聽得出霍翦正竭力抑制怒火，但馮之鵲的心思已不在這一再反覆的鬧劇上，他發覺了別的事情，使他瞬間陷入驚恐。
「霍某什麼也不爭──只想順利把仗打完。請耿將軍莫再騷擾我們。」
身旁的人還在爭執，他急急地伸手拉住了霍翦的袖子。對面的耿香蘭亦因此止住了聲音，所有人看向他。
「地面……是不是震動著？」
現場頓時鴉雀無聲，連剛才趴在地上渾身痙攣的莒市都停止了發抖。眾人交換視線，霍翦的臉色則變得更加難看。
不用半分鐘的光景，一名士兵的驚叫打破死寂：
「似乎、似乎有人在東邊行軍！」
「立刻備馬，讓人到東側去看看。」
霍翦當機立斷地下令，隨後又道了句「做好迎敵的準備」。圍在一旁的渚兵飛快地散開，馮之鵲道：
「讓我去偵查吧。」
他感覺得到那些集中在他身上的視線，霍翦皺起眉頭，似乎不大贊成。他不曉得馮之鵲腦海裡正飛掠過昨日交戰的場景──為何沒有發覺？他們的計劃本身進行得太過順利。
他見到馮葦苓便失去了判斷。關於襄軍的數目、是否可能在那樣短的時間撤回城內，他都沒有考慮到。以為只有己方偽裝了士兵的數量，殊不知敵人早已識破、只是佯裝上當！
渚兵帶著馬匹來了，馮之鵲看著霍翦，心亂如麻。
「──讓我去。」
那馬蹄並非朝著他們紮營處而來，既然繞過雁坡、那便唯有向一處去。他剛冒出猜想，幾乎立刻便肯定了它。
霍翦在他第二次要求後才總算同意，在他點下頭的瞬間，馮之鵲已跑向馬匹。眼前似乎出現了姊姊的身影，他翻身上馬，向雁坡東側狂奔，身後有人說了什麼，他全都沒聽清。
坐騎帶著他，一陣風似地穿過空曠的山坡、朝高處移動。他低伏身子，韁繩被他死死地纏在腕上。風聲呼嘯，他越想越明白──原來馮葦苓昨日的憤怒還有這層涵義，她那是勝券在握。
馮之鵲很快地來到制高點，從此處可將東邊的景象一覽無遺。他心裡一陣發涼，眼中所見淨是滾滾黃沙。裝備精良的部隊望不見盡頭，北方的騎兵、襄軍、梁軍全混合著，向梁國舊地的方向去。
襄國這是抱著要反把渚國殲滅的野心了。為什麼偏偏未能想到──他們救出渚國的主力軍，正好也是放襄國的軍隊到外圍。而對方料準了他們把大多軍力留在北方戰場，南邊的佈署尚且薄弱。
身後傳來蹄聲，馮之鵲白著一張臉扭過頭。霍翦終是放心不下，親自趕了過來，見到坡底下的軍隊，心下亦明白了。
「……不在黎明前拔營的話，怕是追不上他們。」
馮之鵲艱難出聲，霍翦卻沉默良久。他自也知道這樣規模的軍隊、一但回到梁地，便可輕易收復渚國好不容易打下的山河。但渚軍沒辦法馬上追過去──主力軍的調度權不在他，傳書皇上亦須最少一日的時間。
就這麼坐以待斃嗎？不可能的！
霍翦閉上眼睛，幾乎咬碎了牙。馮之鵲從他變化的表情間讀懂了什麼，雙目一下子瞠大，旋即朝山腳望去。
「就由我們這次帶來的部隊向南邊追擊吧。皇上那邊，再帶消息回去便是……陛下會同意的。」
霍翦從腰後拿出了他的劍，馮之鵲愣了愣，接過後便緊緊地把它握在手裡。過了好一段時間，他生硬地點下頭。
揚塵尚未落定，鐵馬騎聲永無止歇。世事反覆，他都來不及釐清心中的疑惑，卻就要回到故鄉、那個最早的戰場了。
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