【六章之一：散落的樹葉】
尼克追蹤匕首的去向，來到提歐位於郊外的住處。
因為使役的精靈相呼應的緣故，只要附近有妖精存在，就會通知同為妖精的宿主，所以耍小花招沒有意義，只能直接找上門。
「請進。」
他敲了敲門，得到允許後便開門進到屋內。
彼此皆為妖精，他們卻從沒有交流過，這是尼克第一次來到提歐的住所。
屋內擺設了一盆大仙人掌，旁邊的桌上有著許多仙人掌切塊跟器具，看得出如傳聞所說的，提歐確實在進行仙人掌的研究。
提歐坐在客廳木椅上，桌面有兩個杯子，除了茶具外，直接擺放著尼克父親的黑石匕首，慣用的劍則放在伸手可及處，可見他早知道尼克要來，並且來者不善。
「沒打算坐下嗎？」
提歐舉起茶壺，悠哉的往杯子裡注入熱茶，香草茶的香氣瀰漫整個客廳。
「……我不是來喝茶的。」
尼克站在椅子旁邊，語氣不帶一絲感情。
「為什麼知道匕首在我這裡？凱薩來找我的時候並沒有被跟蹤。」
由於住在巴爾薩城外的緣故，為避免被覬覦前十位的劍鬥士暗算，提歐在這一帶佈下了探知結界，只要有人靠近就會觸動屋內的鈴鐺。
除了之前的佩拉和昨天的凱薩外，尼克是這個月唯一的訪客。
「我在上頭施了追蹤魔法。」
「哎呀呀，是追蹤魔法啊……」
提歐垮下肩膀滿臉錯愕，顯得深受打擊，他確實有感受到上面有施法的痕跡，卻無法辨識是何種魔法，對此深深感到自己在魔法知識方面的學術不精。
「這就是過度依賴精靈的下場嗎？所以我就說妖精在魔法方面的造詣，通常是很差的。」
斗篷底下的全副武裝，倒是沒有逃過提歐的雙眼。
「你打算殺我滅口嗎？流放者的後裔。」
「過了這麼久才發現我的身份，作為妖精過於遲鈍了。」
「如果不是看到匕首上的名字，我也不會想起過去在文獻上讀到、被流放的皮爾斯波狄亞一族。」
提歐輕撫匕首上的名字，令尼克感到相當不快。
「觸犯精靈的大禁忌，進行與惡魔相關的研究，一族被逐出妖精之森，這荒蕪的沙漠之國，正是那遙遠的流放之地。」
「流放者待在流放之處，再正常不過了。」
「如果連在這裡都要被通緝，恐怕世上就不會再有你的容身之處了。」
提歐垂下眉梢，替同胞的作為感到惋惜，尼克則對這廉價的同情嗤之以鼻。
「我不在乎，反正我的目的已經達成了。」
「你的目的？……難不成惡魔已經！？」
「你不需要知道更多！」
尼克亮出爪子，往前踏步揮出爪刃。
提歐腳抵桌緣，抬腿踢翻矮桌，尼克用右爪揮開桌子，左手刺向提歐，但被及時拿起劍刃的提歐接下。
「怎麼說我也是劍鬥士，不會這麼簡單就被你殺死的。」
他往前一推將提歐頂開，兩爪上下張開擺出架式。
雖然他跟提歐無冤無仇，但既然自己是導致瑪洛尼斯復活的兇手，妖精絕不會坐視不管，最後一定會查到自己、以及即將復原的家人身上。
因為精靈彼此之間不會內鬥，所以兩人都沒辦法借助魔法幫忙，只能各憑本事。
提歐持劍緩緩挪動腳跟退後，警戒尼克的一舉一動。
他知道尼克居於第二位的實力，因此設了陷阱彌補彼此之間的差距。
只要碰到屋內任何一處設置的鋼絲，擺放在客廳的仙人掌就會倒下，那是一種被稱作爆炸仙人掌的品種，只要受到衝擊就會爆開，體表作為種子的針刺有麻痺毒，會在下雨天爆開播種。
隨著尼克步步逼近，他的身軀完全遮掩住了仙人掌。
「就是現在！」
提歐牽動腳後的鋼絲，仙人掌被鋼絲弄倒，尼克立刻用腳勾起剛才的矮桌，朝仙人掌踢過去，爆裂的針刺全被矮桌擋住。
「什麼！？」
驚訝陷阱被識破的提歐，慢了兩秒才匆忙出手，結果被對方一個轉身閃躲，反擊劃開了胸口。
被爪刃砍中的提歐被擊退，整個人撞上後方的書架，搖晃的架子掉落了好幾本書籍。
不以為意的尼克，側身冷眼看向提歐。
「你以為我在巴爾薩住多久了，會不曉得爆炸仙人掌，光是你將它種在室內，就已經是相當愚蠢的行為了，竟然還想用來暗算我？」
「不要過來！」
受傷的提歐面露驚恐，整個人貼靠在書架上，轉身背對尼克，胡亂抽出架上的書籍，往身後的尼克扔砸過去。
「…………」
神情不悅的尼克隨手一揮，鋒利的爪刃切開書本，紙張胡亂飛散。
遮蔽視線的飛散書頁中，尼克訝然地瞪大了雙眼。
（書架後面，有一把弓！？）
前一秒還在畏懼死亡的提歐，下一秒轉身舉起了長弓。
一切有如慢動作，提歐右手快速撫過身後的書架，從書與書本的細縫抽出了一支箭矢。
提歐搭箭上弦，張臂拉滿弓弦。
然而在他發射之前，一支弩矢從尼克斗篷底下飛出，命中了第七位的心臟。
「嗚呃──！」
提歐雙膝跪地，握著的弓矢鬆手落地。
「……的確，弓箭是我們妖精的老本行，這個距離我也無法閃避。」
尼克一腳踹倒提歐，將他手裡的弓踢得老遠。
「但是，太過古老了。」
提歐抓住尼克的小腿，緊握的手掌不斷傳來微弱顫抖。
「惡魔……絕對不可以……」
「結束了呢，高貴的妖精。」
尼克的爪子刺進提歐胸口，連同僅存的良知一起割捨，給了他最後一擊，鬆開的手掌輕輕落到地上。
「要怪就怪你沒乖乖待在森林裡……」
他心想如果不是被凱薩託付調查匕首的工作，提歐或許就不必死了。
即便殺死提歐會令自己的身份提前曝光，尼克也絲毫不在意。
為了展開新人生，為了讓停滯的時間流動，犧牲是在所難免的。
距離回到家人懷抱，只剩下最後一步了。
創作內容
【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
