石門關起的巨大回音在室內四處彈跳，直到餘音徹底消失的那刻，我們才不約而同的坐倒在地。
失去兩名隊員的衝擊，加上一整天下來不斷突破迷宮的疲憊感，一口氣襲上心頭，讓意識差點直接斷線。
「這裡……就是世界巨塔內部？」
呆呆環視著空無一物的周圍，我忍不住喃喃說道。
甚之可以稱之為「空盪」的柱狀空間，只有一整片潔白的硬質石材作為鋪面，儘管沒有看到任何照明設備，但與地板同樣色澤的天花板與牆面，都隱隱透著不甚自然的白光，替廣大的空間帶來光暈般的照明。
因為附近實在太過空曠的關係，所以視線馬上就能找到巨塔內部的唯一設施——沿著圓弧狀牆面搭建的細長螺旋梯。
階梯一路往上延伸，直到大約數十公尺高的位置，才隱沒在正圓形的天花板邊緣。
「這個意思……是要我們只管往上爬就好嗎？」
聽到姬婭疑惑的發言，我也不禁有些摸不著頭腦。
老實說，在踏入通往世界巨塔內部的大門時，就已經做好了爬塔過程中，也需要突破各種迷宮的心理準備，但現在看來似乎沒有那種必要。
「沒錯喲，只要往上爬就行了……暫時是這樣。」
回應我們心中疑問的，是以凜然眼神望向樓梯盡頭的莉梓。
「如果結構沒有變動的話，這道樓梯將會通往劍衛怪物把守的房間，打倒怪物之後，才會出現下一道樓梯……就這麼不斷循環，直到我們抵達塔頂為止。」
「莉梓妳……曾經來過世界巨塔嗎？」從長髮女孩過於篤定的描述察覺到異樣，我猶豫了一下才小聲問道。
「不，我沒有來過，只是知道大致的結構，配置了劍衛怪物的樓層一共有多少、或是怪物的種類甚麼的，那些我都不清楚。」
莉梓搖了搖頭，亮麗的黑色長髮隨之揚動，遮蓋住她的側臉。
「妳這女人……藏了很多祕密嘛。」不知為何露出不滿表情的憐，啪地將手臂交抱在胸口，站到了莉梓面前。
「要不要趁沒有更多人犧牲前，把妳知道的所有情報說出來啊？」
「就因為有些事情說也只會徒增混亂，所以才選擇不隨便洩露……嘛，對妳這種傢伙解釋也沒用吧。」
「妳說什麼！？」
兩名女孩在致近距離對上眼，空氣中立刻爆出無形的火花，不論是憐還是莉梓，兩人都互不相讓的瞪直視線，就只差沒發出「哼嗯嗯嗯」的效果音了。
和以女孩子來說、身材算相當高挑的莉梓面對面，憐果然會顯得相當嬌小——不經意冒出以上有點逃避現實的想法，我乾咳一聲，隔了數秒才終於鼓起勇氣，介入氣氛漸漸變得火爆的憐與莉梓之間。
「那個……兩位，留給我們的時間並不多哦，不知道什麼時候薩法魯的地形還會發生變動，所以是不是應該趁還有足夠情報在掌握範圍內，盡量嘗試突破到上層呢？」
如果是一周前的我，恐怕絕對說不出這些話來勸架吧？畢竟一直以來，都維持著單人在迷宮區內探索的模式，要調解隊友的不合什麼的，完全不是我的強項。
但經過兩天以來臨時攻塔隊的經驗洗禮，我也勉強能稍微模仿萊夏或貝魯那樣，穩重待人的姿態了。
想起那兩個人直到最後關頭都沒有放棄前進、把希望託付給隊友的模樣，就不禁覺得絕不能讓這趟攻塔行動止步於此。
「總、總之，繼續在這裡吵架也不是辦法，我們先確認一下剩餘的補給存量，然後開始往上爬吧？」
「既然修伊都這麼說了……」
出乎意料，態度率先軟化的是嘆了口氣後、稍稍退後一步的莉梓。
她垂下蔚藍的雙眼，似乎在思索接下來的用字，沉默了半秒，才重新抬起頭來，望向憐的雙眼。
「不論要不要信任我都無所謂，但我想拯救薩法魯……想拯救這個世界的想法是和你們一樣的，另外，雖然有些事情不能直接說明，不過我並沒有隱瞞任何會影響迷宮攻略的情報，這點可以確實保證。」
「『切裂女』的莉梓小姐，我沒有理由相信妳的承諾。」
語氣咄咄逼人的追跡者少女翹起嘴唇，依舊沒有放下交抱在胸口的手臂。
我和姬婭對望一眼，正想多些什麼的時候，憐就迅速轉過身，背對臨時攻塔隊剩餘的三名成員。
「話是這麼說，但現在也沒有挑三揀四的餘裕了，盡快爬上塔的頂端，然後把薩法魯復原吧。」
「……嗯。」停頓了一下才緩緩點頭，莉梓伸手解下自己的腰包。
「那麼，先從確認補給品的存量開始吧。」
經過一陣整頓，我們把剩下不多的治療藥水平均分配給每個人，雖然很想順勢坐下來好好休息一番，但正如憐所說的，現在並沒有那種餘裕。
重新檢查過全身裝備後，我們四個人便朝建構在牆面、一路往上延伸的螺旋梯走去。
「莉梓。」趁著憐和姬婭率先走上樓梯的空檔，我小聲呼喚距離面前一步遠的長髮女孩。
聽到自己的名字，莉梓停下腳步，微微側身看了過來。
不知道是不是錯覺，她此時不發一語的側臉，總給人一種無可奈何的落寞感。
眼看憐和姬婭已經在視線範圍內愈走愈遠，我為了組織出腦中所想的話語，而努力動著嘴唇。
「我相信妳……就算憐說了那些話，我也還是相信莉梓會和我們一起戰鬥，直到抵達世界巨塔頂端。」
「……為什麼呢？」
此刻莉梓嘴角浮現的笑容，似乎帶著一絲苦澀。
「對現在的你來說，我明明只是個剛認識沒幾天的陌生人而已，即使這樣……也願意信任我嗎？」
「並不是願不願意的問題……」
思考了一會後，我才擠出好不容易得出的答案。
「與其說是絕對的信任，應該說……『我想相信莉梓』的情緒，大過一切吧……」
聽到我模稜兩可的說法，莉梓忍不住掩住嘴唇輕笑出聲。
「這是甚麼理由啦，嘛，雖然的確很像你的作風…...」
緩緩止住笑意後，莉梓放下遮在唇前的手掌，露出嚴肅的表情。
「還記得我之前提醒你要記住的三件事情嗎？」
「欸？」
愣了半秒後，我才意識到莉梓指的是在和白城堡棋衛展開決鬥前，她向我說的那段話。
「一定要到世界巨塔的頂端，還有……眼睛所見到的人事物，都未必屬於真實。」吞了口口水後，記憶的後半段才順利浮現。
「還有，如果忘記前兩件事，『修伊』這個存在就會永遠消失。」
「很好，接下來的探索過程中，也絕對要牢記這三件事情，明白了嗎？」
「明、明白了。」
「那我們走吧。」
「等等！」
一把拉住正要離去的莉梓，我被她掌心傳來的冰冷溫度稍微嚇了一跳。
「怎麼了嗎，修伊？再不追上去的話，她們兩個會覺得奇怪哦？」
「會沒事的。」像是要阻斷心中的雜念般，我堅定地望向莉梓蔚藍色的雙眼。
之所以這麼說，是因為我隱隱察覺到了女孩藏在表情中的一絲不安。
「不管巨塔上層會遇到什麼機關或怪物，只要我們一起努力，就一定能克服，所以別擔心。」
雖然全部說完之後，內心不由得湧上一股「好、好遜的台詞」的微妙羞恥感，但莉梓緊繃許久的雙肩，還是順利放鬆了下來。
手掌確實感覺到回握的力道，女孩微微展開一道充滿懷念氣息的笑容。
「你總是這樣，只有在關鍵時刻才特別會哄女人。」
「抱、抱歉……」
「走吧。」踏上通往上層的階梯，莉梓輕聲說道：「該去那個能解答一切疑問的地方了。」
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創作內容
艾路亞斯的流放者 (166)