跟在和彥的身後，我們走進了這T字巷弄的岔道上。
只是一看清這條小路的慘狀時，我們都不約而同的臉色一變。
道路兩旁的牆壁佈滿了蜘蛛網狀的裂痕和血跡，地上也有不少或大或小的坑洞，坑洞旁到處散落著磚頭的碎塊以及焦痕。
原先停在小路旁邊的幾台摩托車也遭到波及，不是被壓扁成廢鐵，就是從中間硬生生斷成兩截。
「是蓋爾他們和敵人對戰時造成的嗎……？旁邊的居民呢？如果這是昨晚八點多訊號消失時發生的事，那他們應該會察覺到然後報警才對。」
「在下四處按過門鈴了，但沒有任何一間民房有回應。」
和彥的報告讓我心情一沉，接著透過領口的麥克風開啟通話：
「小雅……叫調度中心馬上派一支搜查部隊跟醫護班到這附近的住戶家裡搜索。我估計他們不是被放倒就是人間蒸發了，希望都還活著。」
『我知道了……』
內塞式耳機裡也很快地傳來小雅的回應。
「對了，巷子附近攝影機有拍到什麼可疑人物嗎？」
『沒有，更正確地說，昨晚七點過後除了蓋爾跟菲菲，沒有拍到任何人或車輛進出的畫面。只是……』
「怎麼了？」
『攝影機在昨晚八點二十分的時候，先是拍到菲菲獨自走進巷子裡，過了十分鐘後才看見受傷的蓋爾著急地跑進去和菲菲會合，接著在一分鐘內他們的訊號就一起消失了。』
──跑進去？
「……有拍到那之後巷子裡發生了什麼事嗎？」
如果說是在戰鬥中通訊裝置遭到破壞，致使訊號消失還算合理。但假如是在他們剛會合沒多久就消失，那有可能是出了連他們都無法反應的意外。
『抱歉，巷內攝影機的角度全被人刻意調整過，沒有拍到任何線索。可是我已經在追蹤蓋爾進入巷子之前的畫面了，應該很快會有結果。』
「那好吧……我們就先勘查現場，有其他消息立刻告訴我。」
結束了通訊後，我再次和隊員們重新理清這起事件。
「佑司，剛才小雅所說的……」
「嗯，雖然詳細結果要等她的報告，可是我猜蓋爾跟拉菲應該在某個時間點開始分頭行動，而蓋爾率先被襲擊了。」
「被襲擊的蓋爾認為拉菲也有危險，所以趕緊過來找她，結果……」
見夏彌沒有勇氣說完，和彥於是接過了話：
「結果沒過多久──他們仍被追兵趕上，不得已只能與之交戰。」
以目前的線索推測，事發經過大致就是如此。
地面有焦痕，那代表應該存在持有火系相關異能的超越者，那些被截斷的摩托車的斷面相當乾淨俐落，顯然也跟擊碎牆壁地面的超越者不是同一人。
這樣看來，和蓋爾跟拉菲交戰的敵人就最起碼有三名以上。
「可是阿悠，雖然說是被圍剿了，但打得這麼激烈還是挺奇怪的。」
「是啊……拉菲既不善戰也不好戰，蓋爾的異能應該也可以迅速讓他們兩人撤退才對，沒道理居於人數劣勢還要拼鬥到底。」
對於佑司的看法我也深以為然。
蓋爾的異能「異鄉人(The Stranger)」是可以將包含自身在內的任何人和物品藏進陰影中的能力，若是五公尺的範圍內有其他陰影的話，還可以進行短距離的瞬間移動。
「案發當時正值夜晚，昨日也有月光照耀……在下以為，興許是敵人中存在能克制蓋爾的超越者，他們才會選擇背水一戰。」
「這也是有可能……但我還是覺得不對勁。他們都是經驗老道的探員了，應該多少會有逃跑的機會才對。」
是有什麼特殊理由，才讓蓋爾不惜以命相搏也要奮戰到底？
……我們會不會漏掉了什麼？
會不會蓋爾和拉菲……其實還有留下給我們的訊息？
在我苦苦思索之際，我瞥見了身邊的瑤光正緊盯著某個方向。
「瑤光？妳在看什麼？」
出於不放過任何蛛絲馬跡的理由，我便向她詢問：
瑤光有些不安的和我對視一眼，接著語氣猶疑不定的指向了小路旁的牆壁。
或著說，一株從牆壁上垂下的藤蔓。
「那株藤蔓怎麼了嗎？」
「不……我只是覺得有點奇怪，因為只有它還好好的生長在那邊。」
我仔細的觀察了藤蔓的周遭，接著也跟著感受到了異樣。
這條小路經歷過那場激鬥，上至牆壁下至地面全都遭到波及。唯獨以那株藤蔓為中心的一個小區塊沒有任何的損傷。
普通的巧合……最先佔據我腦海的是這個想法，可是很快地，某種乍現的靈感就徹底的取代了它。
「等等……該不會……！」
這一條如蛛絲般脆弱的線索，在這關鍵的時刻成了將眾多情報聯繫起來的最後一片拼圖，為我們打開了一條明路。
也多虧它，這起案件的調查……總算可以進入到下一個階段了。
「阿悠？」
「佑司……我可能明白蓋爾當時的想法了。」
──為什麼在他們會合後的一分鐘內訊號就消失。
──為什麼蓋爾始終不肯使用能力脫逃。
我也許已經透過這株藤蔓，找出了解答。
「我想和彥剛才的猜測沒有錯，蓋爾確實遇到了能克制他的超越者，所以他才會負傷跑來找拉菲。換句話說，在他們會合之前，蓋爾就明白自己不可能帶著拉菲用異能逃跑了。」
「原來如此……是時間順序的問題嗎？」
「追兵即將趕上、逃跑不可能、求救來不及，這種時候蓋爾只會採取一種行動──保護對他而言最重要的東西。」
我的這句話讓除了瑤光以外的隊員都露出了恍然大悟的表情。
「沒錯，我想蓋爾在追兵到來前的一分鐘內，主動切斷了自己跟拉菲的訊號，並且使用能力將她藏進了附近的一處陰影裡面。」
我邊說著，邊緩步走向了那株藤蔓。
「可是阿悠。」夏彌不解的皺眉：「就算蓋爾真的那麼做了，敵人在知道他的異能之後，肯定會把附近的陰影處全都翻過一遍尋找拉菲的蹤跡的。」
「不，他們不會的……」
「因為蓋爾直到戰敗為止──都『沒有使用過異能』。」
最好的證據，就是蓋爾即便遇襲受傷、想要趕快找到拉菲，也沒有使用能力進行瞬間移動，而是選擇了「跑過去」。
雖然詳細性質還不明，可蓋爾知道自己無法從某位敵人的異能中脫逃後，決定犧牲自己斷後，讓拉菲躲起來將敵人的情報傳遞給我們。
接下來，為了不暴露拉菲的行蹤，蓋爾純粹靠著戰鬥技巧迎戰追兵。
最後……在保護了夥伴的同時、敗給了敵人。
「我猜的沒錯吧？……拉菲？」
站在藤蔓下方，我對著陰影處輕聲提問。
此時一陣微風恰好的飄進了這條小徑內，藤蔓的莖葉也隨之輕拂。
緊接著，從陰影之中──傳出了一道溫潤優雅的女聲。
「──你們是來尋覓猛獸的嗎？」
在聽見那道熟悉嗓音的瞬間，我們全都大喜過望的展開笑顏。
那句話語，正是我們獵犬小隊在確認彼此身分時會說的暗號，這是為了避免有敵人用異能偽裝成其他隊員的保險手段。
於是出於謹慎、也為了讓拉菲安心，我便照規矩回答：
「不，我們是來尋找獵犬的。」
「……那你們應該前往巴斯克維爾才對。」
「那可不行──巴斯克維爾沒有獵犬。」
「為什麼？」
「因為真正的獵犬不會咬人。」
隨著這句話的尾音結束，身分也終於確認完畢。
接著在我們的注視之下，數根純白色的羽毛逐漸從藤蔓的陰影中零落，並在空氣中四處紛飛、左右搖曳。
在第一根羽毛接觸到地面的剎那，陰影開始產生了異狀。
它從藤蔓下飛快的沿著牆壁伸長、擴展，以違反光影變化的狀態，在壁面上形成了一副人類大小的影子。
拉菲的軀體緩緩地從陰影中剝離出來，首先是那對纖細如玉的手、再來是被淺綠色的歐風裙裝裹住的豐滿身軀、以及那一頭波浪捲的美麗金髮和迷人的翠綠色眼眸。
最後脫離陰影的──是生長在拉菲背後，一對純潔無瑕的白色羽翼。
這彷彿從伊甸園落入凡間的天使，就是我們隊伍的其中一名成員──拉菲爾‧伊登。
「拉菲，幸好妳平安無事，我們現在……」
「──小悠！」
還沒等我解釋情況，拉菲就眼光泛淚的走上前，將我擁入了她豐碩的懷中。
不過我還沒來的及享受這軟綿綿的觸感，拉菲接下來說的話就立刻給了我一陣強烈的衝擊：
「小悠！快點去找蓋爾！敵人的目標是我們──是『獵犬』小隊所有人的性命啊！」
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我看最近除了巴哈戰爭之外我應該都只會更新《見習探員》了。
總之，這是推理成分跟對話比較多的一章。
雖說思考了很久，可是應該還是多少會有遺漏或邏輯矛盾的地方，希望看到這裡的朋友們如果有查覺到劇情Bug的話可以在下面告訴我。
以上，明天會準時更新巴哈戰爭的，各位晚安囉。
創作內容
見習探員的工作日誌 (35)