熱水傾盆而下，沖去少女一夜疲憊。
淋了整夜的大雨，少女好像連五臟六腑都變得潮濕，如今濕黏感從身體退去，隨著熱水一口氣流進排水孔，熱氣更浸透肌膚，溫暖她的心脾。
這棟屋子不僅沒有熱水器，打開水龍頭也無水可用，可以在漫長的夜晚後享受一趟痛快的熱水澡，都要多虧「屋主」的親手改造。詳細原理她並不清楚，似乎是用容器在屋外收集雨水，再用通了電的鐵棒加熱。
她一手拿著肥皂，細心搓揉全裸的身體，另一手拿著瓷杯，從塑膠水盆舀起熱水，倒在沾滿肥皂泡的短髮上。
她短暫閉氣，以免不小心吸入熱水，當她再次張口呼吸，竟有如獲新生的感覺。
──從今以後，我不再是我。
少女撥開濕透的瀏海，露出明亮的大眼，低頭看著自己不算突出的身材。
──我是……真緒。
一看到浴室的門打開，月海就把事先摺好的薄棉被抱起來。
門沒有全開，只開出一道小縫，剛洗完澡、擦乾身體的真緒躲在門後，一隻眼睛害羞又好奇地窺看著外面。月海對同性的裸體不覺得反感，也沒有特別的想法，不過對才十六歲的真緒而言，頭一天就要和「室友」袒裎相見，似乎還是太早。
「先圍這個，制服還沒乾。」
月海說著，把那疊舊棉被遞到真緒眼前。
真緒先是發出「唔──」這樣聽起來不太甘願的聲音，才接過棉被，把門關上。
月海最後還是沒帶真緒去找行李箱，才會讓她落入無衣可換的窘境。月海一方面的考量，是自己重傷初癒，沒有多餘的體力，另一方面，是如果流氓重整態勢，很可能還在公園附近尋找她的蹤跡。與其為了幾件衣服冒險，她寧可盡快離開，帶真緒回到藏身處。
月海自己的衣服不多，換下昨夜淋雨的那套，沒有多餘的可以給真緒，只好拿棉被充當浴袍。打從很多年前，月海就放棄對生活品質的要求，自然不覺得有何不妥。
浴室的門這次被完全打開，真緒──不，該說是一團長了腳的棉被，笨拙地走了出來。
「謝謝月海姐。」
努力克制自己慌張的視線，真緒微笑地對月海說。
她用棉被左右包住全裸的身體，雙手緊緊拉住棉被兩端，深怕一不小心就會走光，不知是熱水使然，或只是太難為情，她的臉頰紅通通的，像顆紅蘋果。她的大腿以下都裸露在外，讓月海聯想到冰棒的木軸。
真緒的雙腿肌肉緊實，線條勻稱，腳踝上有短襪的晒痕。月海猜想，她平時應該有在太陽下運動的習慣，或許在學校有參加社團吧？
月海沒有對她的感謝表示什麼，而真緒也不以為意，她就這麼裹著棉被，對房裡的擺設興味盎然地端詳起來，身體隨著掃視的雙眼，不時輕慢地旋轉，像是剛學跳舞的小孩。
「我還以為月海姐家會很亂耶。」把房間大概看過一遍，真緒如此下結論。
「我還以為月海姐家會很亂耶。」把房間大概看過一遍，真緒如此下結論。
「這不是我家，我也不喜歡髒亂。」
自從來到玄城，月海不曾被敵人發現行蹤，儘管如此，她還是會定期更換藏身處。為了方便移動，她習慣不擁有太多的東西。
「亂一點比較可愛呀。」
真緒用理所當然的語氣說。月海聽了，心裡又是一聲無言的嘆息。
──這是哪個星球的邏輯？笨貓星？
想歸想，月海還沒有傻到問這種無意義的問題。
真緒不可能聽見月海心裡的牢騷，她雀躍地跳步到窗邊，一把揪住緊閉的窗簾。
唰的一聲，她把窗簾完全拉開，再往外推開沾滿灰塵的玻璃窗。
一陣風吹進房內，帶起幾許粉塵，讓真緒一時間閉起雙眼，屏住呼吸。
等到塵埃落定，她才睜開眼睛，把頭探出窗外。
「哇……」
真緒忍不住發出讚嘆聲。
天色未明，太陽仍在地平線下，感動少女的不是朝陽，也不是四周的廢墟，而是遠方兩棟三十層樓高的公寓大樓──正確地說，是被兩棟高樓夾在中間，獨留一道縫隙的天空。
黑夜與黎明分別塗滿天空的上下方，將它劃分為暗藍與金黃兩種色彩，同時在兩者的交會處調配出溫醇的粉紅色，輔以幾顆尚未被日光吞沒的星辰點綴，看在少女的眼裡，這幅景像就像一杯早上起床後沖泡的熱可可牛奶，表面漂浮著白色的漩渦，光是熱氣就甜得讓人全身放鬆。
「如果可以……」
真緒不在乎堆滿窗檯的灰塵，手肘撐在上頭，懶洋洋地沉醉在美景之中。
「一整天什麼都不做，就看著天空變色……一定很幸福。」
向來與陽光無緣的月海，無法理解真緒的感性。
這個藏身處的前身是一棟兩層樓的老民房，歷史比窗外的公寓大樓還要悠久。它座落的地區過去是民房相連的城中村，與上海的「母親河」為鄰。與上海的其他老房子相同，這個村落也逃不過都市更新的命運，鄰近的民房早早就被拆除，留下一片殘磚斷瓦，唯獨這棟民房不知何故，孤絕地聳立於一片荒蕪中。
月海挑選此地作為藏身處，不是出於歷史上或美學上的考量，更不可能對它抱有同情。它的外觀沒有全毀，但仍有被重型機具摧殘過的痕跡，離市中心更有一段距離。在人口大幅減少後，玄城多出許多無人空屋，佔屋者往往偏好更美觀、更現代的房子，沒有人會對這裡產生興趣，也因此她至今不曾受人打擾。
對她而言，能不能保持隱密才是最重要的，窗外的風景如何，不過是無關痛癢的小事。
「月海姐。」
把清晨的餘韻收進心底，包著棉被的真緒轉過身來，歪著頭對月海說：
「今天開始，我就是這裡的貓了，請多指教哦。」
隨著微笑，真緒輕輕眯起雙眼。
太陽尚未完全升起，她的笑容卻預支了朝陽的溫暖。
或許是想對來自日本的月海表示親切，真緒故意模仿日語的問候方式。
這讓月海淡朱色的唇，在嘴角悄悄牽動下，扁成淺淺的弧形。
「不要給我添麻煩。」
月海刻意叮嚀，像是預見真緒會鬧出什麼笑話。
無聲的微笑像是一座橋，搭起兩人萌芽的默契。
這時，一個小巧毛絨的圓球爬進真緒的視野角落。
她低頭一看，發現那個毛球攀上她赤裸的腳踝，抬起兩顆黑眼珠與她四目相交。
「老鼠──！」
像是受到驚嚇的貓，真緒整個人彈跳起來，雙手放開棉被，再也不管羞恥心的存在，全身赤裸地撲到月海身上，把頭深埋在她柔軟突出的胸前，不敢再看那隻「老鼠」。儘管只有極短的瞬間，月海還是把真緒從頭到腳看得一清二楚，那景像太有衝擊性，即使想忘掉也沒有辦法。
月海沒有興趣評斷真緒缺少起伏的身材，只是對她誇張的反應幽然長嘆，接著與地板上的恰咪交換眼神，一臉無奈地說：
「恰咪是加卡利亞大頰鼠，不是老鼠。」
※
輕慢溫婉的音樂，在昏暗的房間裡響起。
樂聲的節奏柔和而平緩，既有古典樂的優雅，又有民謠般的悠閒，在任何時間點聽到，都不會令人感到尷尬和刺耳。相對的，作為起床鈴聲使用就稍嫌無力，對有賴床習慣的人而言，恐怕沒辦法發揮預想中的效果。
正如現在，窩在棉被裡的青年。
音樂的源頭，來自床頭櫃上發著提示光的智慧型手機。手機被同個牌子的空啤酒罐團團包圍，它的主人如果不是昨晚舉辦了一場宴會，八成就是有酗酒的惡習。
音樂鈴聲響了將近兩分鐘，還是沒能引起主人的注意，如果手機有靈魂，不知道會不會為自己遭到漠視而出聲抗議？
「桑古木先生──桑古木先生──電話哦。」
一個手掌高的人影閃現在手機上方，輕聲喚著棉被底下的青年。
人影是手機投射出的全息影像，輪廓纏繞著螢光般的青綠色，呈半透明狀在空中幽幽飄浮，宛如敦煌壁畫中的飛天女仙。
影像具有少女的外貌，大約十三、四歲，披著一頭細心梳理、絲綢般的秀麗長髮，穿著與她年齡不大相襯，卻與其端莊氣質完美契合的白色開衩旗袍，一條薄絲巾繞過後腰，掛在她的雙臂上，舉手投足之間的儀態，堪比受過良好教養的大家閨秀，卻沒有一絲壓抑，一切如斯自然，誠實地發於內心。
「……空，幫我掛掉它。」
「……空，幫我掛掉它。」
青年把頭埋進棉被裡，逃避著少女影像──空──的視線。
「是田中小姐打來的，接聽一下比較好。」
「是田中小姐打來的，接聽一下比較好。」
空的語氣，像是叮嚀孩子的母親。不知是不想再為難空，或是空所說的「田中小姐」確實是不能怠慢的人物，桑古木終於掀開棉被，撐起自己慵懶的上半身。
桑古木一面打著呵欠，一面撥開床頭櫃上的啤酒罐，從手機側面摘下直接對耳小骨振動的無線耳機式聽筒，掛在自己的右耳上。
「空，麻煩妳。」桑古木揉著惺忪睡眼，對著空說。
「好的，請稍等。」
空雙手握在腰間，作出可以當成教科書範例的鞠躬動作。
電話立即接通，桑古木的右耳傳來「田中小姐」的聲音。
「一大早要幹嘛……沒有啦，我沒有喝。」
桑古木語帶抱怨地應付著通話的對象，對方似乎知道他有酗酒的習慣，質疑他是否又喝酒了。桑古木看了旁邊的啤酒罐堆一眼，抓抓後頸，隨口想了個藉口說：
「機票都快把我存款榨乾了，哪有錢買酒啊。」
「桑古木先生，說謊是不好的哦。」
空笑咪咪地拆穿桑古木的謊言，他找不到台階下，頓時滿面通紅，像是又喝醉酒。
電話那頭的田中小姐對此不置可否，沒有加以責備，而是有些著急地告知桑古木一個消息。
桑古木聽了，在啤酒罐裡翻找起電視搖控器，不小心把幾個空罐掃下床頭櫃，好不容易找到後，他把搖控器對準床尾來自上世紀的老舊映像管電視，按下開關。
電視正在播放晨間新聞，桑古木不諳中文，聽不懂女主播在說些什麼，但他認得出畫面底下的一行漢字──「第五屆上海市新隔都解放會議」。
桑古木知道「新隔都」這個詞，指的正是七年前「深藍」病毒在全球擴散，因而遭到隔離的上海市中心地帶。
那個地方，現在上海人稱為「玄城」。
隔都一詞，在上海原本指是二次大戰期間的猶太人隔離區。如今政府不願用隔離區、管制區之類的名字稱呼玄城，卻挖出一個歷史名詞，在前面加一個「新」字，來隱諱地指涉與猶太人毫無關聯的玄城，或許是與疾病有關的字眼會污損政府的「面子」吧。
「空，可以幫我翻譯嗎？」
「好的，立即為您執行同步口譯程式。」
空恭敬地回答，為桑古木即時翻譯起新聞內容。
女主播正在滔滔說明這場會議的重要性，自從二〇一九年「深藍」疫情沉靜化以來，政府就年年舉辦這場「解放會」，今年已是第五屆。儘管多年過去，這個新隔都──玄城──依然在上海滋長，沒有瓦解的跡象，女主播卻信誓旦旦地聲稱，局勢正在年年好轉。
女主播話鋒一轉，說起今年會議與歷年最大的不同，在於政府邀請到一位大人物來共商大事。
畫面隨著播報，切進一名金髮西洋男性的照片，底下寫著幾行簡短的資料。
桑古木不需要翻譯也說得出這個人的名字
庫斯托夫．馮．艾倫斐德博士──
拉比利製藥首席研究員──
因研發「深藍」疫苗，於二〇一九年獲頒諾貝爾生醫獎──
看見他做作地微笑的照片，原本還有幾分睡意的桑古木立時繃緊神經。
「這傢伙……就是一切的元凶。」
桑古木看著艾倫斐德的頭像喃喃念著，皺緊的眉心有一絲怒火。
沉悶的空氣使他難受，他掀開棉被，穿上廉價的塑膠室內拖鞋，離開僵硬難睡的雙人床，搖搖晃晃地站起來。空在一旁看著，對他隨時會倒下的背影投以擔心的視線。
這間位於虹口區的飯店並不高級，設備陳舊，霉味濃烈，到處都殘留著斑點和污漬，除去房費便宜，並不是讓人放鬆心情的地方。為了緩解初到異鄉的緊張，桑古木昨夜猛灌了數瓶啤酒，就連慣於酗酒的他，都還感到有些宿醉。
桑古木走到透著光線的窗簾前，將它們一把拉開。
窗外，晨光微露。
朝陽徐徐地自東方昇起，映在天際線的背後，為高樓大廈描上金色的邊。
放眼望去，是突出黃浦江的陸家嘴金融貿易區，以「東方明珠」電視塔為首的摩天大樓群橫亙在江水東岸，組成巨大而尖銳，宛如劍山的天際線。這幅景象是如此具有衝擊性和象徵性，即使不曾來過此地，也能一眼認出它是上海的地標，遑論此刻身在上海的桑古木。
親眼見證這景像在眼前展開，遠比文字迥異的招牌、語言不通的服務員更能說服他，他身在與日本截然不同的國度。
電話那頭的田中小姐又透過耳機說了幾句話，桑古木深表同意地點頭。
「沒錯，我們一定要……找到月海。」
看著愈顯光亮的朝陽，桑古木滿懷決心地說。
