艾拉的家僕為愛蓮娜開啟馬車門，但愛蓮娜還不習慣貴族千金的裝扮，走路跌跌撞撞，跆腿也得小心翼翼。艾拉苦笑著將她牽上馬車。
在馬車裡面艾拉為愛蓮娜蓋上面紗，然後交代她貴族的行儀。當然，有些事情沒有經過實際演練，是怎麼都說不明白的。最後艾拉只交代愛蓮娜跟在她後面，看她做什麼就做什麼。
馬車搖晃前進的期間，愛蓮娜其實並不能辨認她們前進的方向。愛蓮娜只知道馬車出了學院門口，然後經過王都郊區的青草地，因為馬車外頭傳來混著泥土的青草味道、畜獸的味道還有牧羊人的呼喚聲。但最後炊煙的味道、街市的吵雜聲也混進來，愛蓮娜就完全不知道她們正在往哪裡去了。
不久，馬車停下來，有人在門外正式地喚聲：「艾德文娜‧卡文迪許小姐。」愛蓮娜想開門應答。艾拉阻止她，只開了馬車的窗戶，讓守衛確認車內人員。
全副武裝的守衛看了看愛蓮娜的角，再看看艾拉，就退後向兩人躬身致意。艾拉關上窗戶。馬車繼續前行。
當愛蓮娜牽著艾拉的手走下馬車時，她才意識到自己真的來到了王宮。雖然在她們面前的建築只是平時舉辦小型宴會的偏殿，還是比王家魔法學院的巨石建築還要雄偉。建築立面上獸型的滴水簷和草木的浮雕壁飾也極盡奢華。
「艾德文娜‧卡文迪許小姐。」她們接近偏殿階梯的時候，僕從裝扮的男人向前迎接。他右手平伸微微擺向艾拉的方向，恭謹地向愛蓮娜詢問：「這位是？」
「我是艾拉‧阿切爾，」艾拉在愛蓮娜開口之前插話，「來自從事珠寶貿易的阿切爾家族。」
僕從點點頭，他說：「卡文迪許小姐、阿切爾小姐，請。」
正紅色的絲絨地毯、威嚴莊重的歷代王室肖像，還有轉角放著的典雅花瓶都讓愛蓮娜頭暈目眩。愛蓮娜只能跟著引路的侍從在王宮中左彎右拐。
「艾德文娜，喂，艾德文娜！」
走在身後的艾拉戳了戳愛蓮娜的後腰，愛蓮娜才反應過來艾拉正在叫她。正想問艾拉有什麼事，眼前就出現不得了的景象。
女王端正地坐在眼前。
大廳中是一張二十多人坐的長桌，女王坐在正對門的主位，艾德文娜的父親坐在女王的左邊。她戰戰兢兢地向艾德文娜的父親致意。艾德文娜的父親點點頭，幾乎沒有正眼看過來。艾拉則是坐在愛蓮娜對面。坐在艾拉左邊的女人，如果沒有意外，就是艾德文娜的母親。
如坐針氈。
本來愛蓮娜和艾拉的計畫是混入女王的晚宴，和其他政要的千金──最多還有公子──摸魚一會兒，然後在接下來的派對想辦法接近女王。結果現在呢？女王就坐在面前，旁邊還坐著艾德文娜的父母。愛蓮娜什麼時候暴露身分都不奇怪。
「威廉，你的女兒長很大啦，今天帶來的這位小姐是誰呢？」
女王看著愛蓮娜，對艾德文娜的父親說話，但話題最後卻落到艾拉身上。愛蓮娜的心怦怦直跳，好像魔力飛行失控時忽上忽下，還時不時自由落體的感覺。最可怕的部分是不知道什麼時候魔力會告罄──不知道什麼時候身分會被揭穿。
「女王陛下，今天很榮幸能來到這裡。」艾拉吸一口氣，擺出隔著面紗都能看見的笑容，她說：「我是艾德文娜在王家魔法學院的同窗。阿切爾家的長女，艾拉。」
「阿切爾家？那個經手珠寶的商會？」
「是的。」
「好、好。」女王因為艾拉有精神的回答笑了，女王說：「畢業之後想要接手家裡的事業，還是成為王家魔法師呢？」
「比起王家魔法師，」艾拉挺胸向前傾身，「我其實更想成為王家騎士，為王國的安全盡一份心力。」
女王眨眨眼睛，似乎對艾拉的答案感到很驚訝，然後她眯起和藹的微笑：「麥西亞王國的年輕人能有這份心真的很令人欣慰。我很想好好看妳的樣子，不過妳還沒有成年吧？這樣不適合。」
麥西亞王國裡，未成年的貴族男女會著面紗出席正式場合。這種習俗有種將雛鳥保護於權力風暴外的意思。同時揭示孩子們尚處於學習階段，有什麼失禮之處，也是未可見人之人所犯的錯，應當在孩子成年之後一筆勾消。當然，這只是形式上的。歷史上就有幾個麥西亞的王儲在成年之前遭到罷黜。
「不過那對角長得真好，」女王看著艾拉渾圓的角說，「看來我們的騎士團要有優秀的人才加入了。」
「謝謝女王稱讚。不過角這個樣子有時候也會也很不方便。常常選不到合適的帽子。」艾拉的舉止到剛剛為止都還從容優雅──符合貴族禮儀──不過話一聊開，就有點口無遮攔。她說：「而且有時候脖子會很酸，肩膀也是。」
「是嗎？」女王笑了兩聲，對於艾拉的話題輕巧帶過：「真是令人羨慕的煩惱呢。」
「說到角的問題，」艾拉突然想起她們來到這裡的目的，「我們學院有個同學……」
「阿切爾小姐。」艾德文娜的母親打斷艾拉。她切著白色鑲金瓷盤上的牛排，視線向下，下巴卻抬到天上去了。她說：「現在學院裡其他學生的角長得怎麼樣？」
突然接到這個問題，艾拉有點不知道該怎麼回答，她遲疑地說：「都還算不錯，算是各有特色？」
「跟艾德文娜比起來如何呢？比較飽滿，還是比較挺立？」
「夫人。」艾拉開始感到背脊發涼，她看著愛蓮娜，擺了擺頭才說：「依我看來艾德文娜的角比起其他人並不失色，只是比較特別一點。」
「『特別一點』？」艾德文娜的母親這才輕笑一聲，把話頭指向這段對話的真正目標──艾德文娜的父親。「威廉，聽到了嗎？我們家族裡引以為傲的角到了你女兒身上，只能算是『特別一點』。」
這時候艾拉才發現艾德文娜母親的角形狀和艾德文娜一模一樣，只是更成熟、更碩大、更對稱──艾德文娜母親有一對角。然而，艾德文娜父親──國政大臣──的角並不怎麼樣，應該說，就是在額頭上對稱、拇指長度圓錐狀的角。
艾德文娜父親聽到艾德文娜母親的嘲諷沉下臉來，「我先失陪一下。」這麼向女王道歉之後，放下手中的餐具起身離開。
「沒出息的傢伙。」
艾拉可以聽見艾德文娜的母親細細碎念，然後她驚訝地看著愛蓮娜起身跟上艾德文娜的父親。艾拉差點原地跳起，不過愛蓮娜擺手要她坐下。
艾德文娜的父親離席，女王不讓尷尬的氣氛延續下去，便接著和其他政要開始閒聊。艾拉坐在不發一語的艾德文娜母親身邊，也不敢再提起角的事情。
「我真的很懦弱，對吧？」
艾德文娜的父親離開晚宴會場，走到一處陽台吹風。他雙手撐在大理石砌的華美欄杆上，向身後跟來的少女說話。
「我並沒有看見一個懦弱的人，我只看見一個因為自尊心煩、連自己女兒的角都沒有認出來的父親。」
「妳是誰？」聽見少女的聲音，艾德文娜的父親這才發現身後的人不是他的女兒。他驚訝地轉身。
「初次見面，我是愛蓮娜‧薩頓。」愛蓮娜向前一步，放低音量，將對話留在兩人之間。她說：「一心煩就想吹風，你們父女很像呢。」
「妳就是艾德文娜一直提到的那個愛蓮娜？」艾德文娜的父親指著愛蓮娜的頭部。「但妳的角？」
愛蓮娜把頭飾卸下來，擺一擺，說：「只是簡單的紙模。我沒有角。」
「這怎麼可能？」
「我也不知道要怎麼解釋，但現在這不是重點。我只是想跟你說，艾德文娜從來沒有埋怨過她只有一隻角。而且。」愛蓮娜低著頭，述說朝夕相處的少女是如何崇拜自己的父親：「她從來不是因為自己是卡文迪許家的人感到驕傲，她是因為自己是國政大臣的女兒而感到驕傲。當然，她沒有到處炫耀，只是只有我們兩個人的時候，她常常偷偷告訴我您這星期又擋下了什麼印花稅，那星期又規劃了什麼公共建設。有時候她也會跟我分享您學生時代的事情。」
「我做再怎麼多事情，也只是卡文迪許家的棋子。」
艾德文娜的父親靠在欄杆上，好像想要遠離愛蓮娜，想要遠離從愛蓮娜的裝扮投射出的貴族形象。是的，艾德文娜的父親，現任的國政大臣，是麥西亞王國政壇的新星，平民領政的第一人。
威廉‧克拉克是平民之子。
「您真的這麼想嗎？」
「難道不是嗎？我也只是因為卡文迪許家需要，才能成為國政大臣。如果沒有他們當作後盾，我什麼都不是。」
「難道您需要後盾才能進入王家魔法學院？難道您需要後盾才能成為首席宮廷魔法師？」愛蓮娜細數艾德文娜父親結婚之前的成就，然後再加上一條：「難道您需要卡文迪許家作為後盾，才能讓十二月暴動在騎士團全面鎮壓之前落幕？您確實是因為卡文迪許家才在不信任運動時坐上國政大臣的位置，但那是因為他們需要你、女王需要你。你沒有發現女王在晚宴時是向你搭話，而不是急著討好卡文迪許家的人嗎？」
愛蓮娜抬頭看向艾德文娜的父親。「卡文迪許家將您看做棋子，那又如何？您作為我們的希望，是假的，那又如何？等到五年、十年之後；等到您改變了這個國家的政治之後，您還需要在乎卡文迪許家這幫貴族將您視為旗子嗎？明白了的話，就回晚宴去吧，不要讓女王久等了。」
「妳說得對。」艾德文娜的父親笑著為自己的愚蠢搖搖頭。需要未成年的孩子來開導自己，真是太不成熟了。他說：「我們回去吧。」
艾德文娜的父親看著愛蓮娜笨拙地想要將附有假角的頭飾戴回去，這才提出疑問：「是說艾德文娜呢？為什麼妳今天會扮成她過來？」
「我不知道她今天為什麼不來。不過我們之間發生了一些事情，可能影響到她的心情就是了。」愛蓮娜有點尷尬地說：「今天早上，她發現我的角是假的。」
一陣沉默。
「我不知道這兩件事有沒有關聯。」愛蓮娜嘗試繼續對話：「或者只是你們之間發生了什麼事情，我不知道。不過她衣櫃裡放了這件晚禮服，她原本應該打算參加晚宴。」
「所以不是她讓妳來的？」
「她知道我要來──邀請函是她給我的──但是她不知道我扮成她過來。」
「那妳們為什麼要來這個晚宴？」艾德文娜的父親困惑地眯起眼睛。
「我們來找你。」
「為什麼？有事的話，就讓艾德文娜在暑假帶妳們到卡文迪許家的領地就好了，要住幾天都不是問題。」
「我說過了吧？我沒有角。」愛蓮娜決定直接切入主題：「學院的院長說如果我想要參加王家魔法師的資格考試，就需要有角。所以我們想要找到大魔法師安潔莉卡，讓她給我一對角。我們聽說您是安潔莉卡的關門弟子，想問問您知不知道她現在住在哪裡？」
艾德文娜的父親邊聽邊揉自己的太陽穴，這整件事荒謬得不知道該從哪裡開始吐槽。他說：「這件事妳們是聽誰說的？算了，妳的目的不是長出角，是參加王家魔法師資格考試吧？不然這樣，今天晚上我將妳們引薦給女王，看女王能不能為妳開特例。」
「真的嗎？」愛蓮娜沒想到事情居然能夠這麼順利。
「我常常聽艾德文娜說妳的事。如果麥西亞王國錯失妳這位王家魔法師，我也會感到很可惜。」
「那就拜託您了！」
講定之後，愛蓮娜和艾德文娜的父親花了一點時間整理好各自的心情，回到晚宴的場地。
愛蓮娜看著餐桌對面的艾拉，不知道怎樣才能隔著面紗向她傳達好消息。她草草地吃了幾口放涼的牛排，就讓侍從將盤子撤下，和眾人一同開始享用餐後甜點。
「今天也沒這麼慘嘛。」吃著香濃的奶酪，愛蓮娜內心輕鬆地想：「還吃了好多點心。」
創作內容
《黃衣魔術師》 (44)