【六章之二：隱世的惡魔】
庫萊因進到廟裡，裡面沒有什麼特別的擺設和機關，幾乎只是條利用天然的洞穴加上木製牆壁補強支撐的通道。
他邁步通過昏暗的走道，感受到一股寒氣迎面而來。
（身上的鐵刀沒有被沒收，是疏忽大意，還是他們認為沒有必要呢？）
庫萊因保持警戒朝深處前進，意外地在盡頭的房間聞到了陣陣茶香。
繞過最後的轉角，在一個沒有門的狹小房間裡，坐在矮桌前閱讀書物的黑髮男子抬頭與庫萊因交換了視線。
男子穿著寬敞的素色衣服，身材修長，唯一與常人不同的一點，是他額頭長了一對崎角。
庫萊因瞇起眼睛，他曾在圖鑑上見過這種類人生物。
「……我記得惡魔應該已經滅絕了。」
「作為初次見面的招呼，這不是很禮貌的方式。」
名為御影的惡魔，視線從書物上移開，輕啜了一口熱茶，之後才放下書本和庫萊因說道：
「不是所有的惡魔都滅絕了，我就是活生生的例子。何況沒人規定我們不能遷移，我個人就比較中意北國寒冷的氣候。」
據傳將近一百年前，奧汀格爾大陸南方發動了一場歷時三年的大戰，消滅了大陸上所有的惡魔。
「此外，惡魔是相當失禮的稱呼，那是人類單方面冠上的惡名，我不否認同胞們過去犯下的暴行，但那絕不代表全部的族人，你們也是如此吧？」
「畢竟擁有力量的強者很難不居高自傲，欺凌豪奪弱者；弱者也很難不忌妒上位者，他們總愛追求名利、締造傳說，侵略並征服比自身優秀的物種或文明。」
「狄帕拉‧貝里斯便是如此，燃燒劍盾的領袖也是如此。」
「你指的是拉薩爾嗎？」
「我可沒有指名道姓。」
御影向坐位伸手，示意請庫萊因坐下。
庫萊因盤坐下來，跟御影平行視線。
「……你的目的是什麼，取代極皇嗎？」
「眼光別那麼狹隘，我的理想是統一整個奧汀格爾大陸。」
「那是不可能的。」
「來自伊斯貝爾村的小夥子，不也打下了半個皇國？」
「…………」
「再說以惡魔永恆的生命而言，成就此番大業並非不可能，我就是為此在這裡養精蓄銳了五年。」
「找我來的用意是什麼？」
「想和你做筆交易。」
「『不要跟惡魔交易』，這可是世界通用的警語。」
聽這番話的御影，發自內心開懷大笑。
「哈哈哈，這種時候我就承認自己是個惡魔了，然而你們也不得不承認，我們開出的條件總是那麼誘人。」
「既然你這麼自信，那麼我想先聽聽報酬。」
「我和我的部隊，將全力協助你擊敗第三皇子拉達夫。」
庫萊因拉長了臉，露骨地表示不滿。
「條件不夠誘人啊，怎麼不乾脆點，直接幫我們推翻極皇。」
「別開玩笑了，你沒有在此之上的價值。」
因為御影是笑著說出這句話的，所以更令庫萊因不寒而慄。
御影垂下眉頭，若有所思的答道：
「何況就算是我，也清楚與極地的霸主對抗，究竟要付出多大的代價。」
（……連惡魔都畏懼的怪物嗎，狄帕拉‧貝里斯。）
「你的要求呢？」
庫萊因轉而提問御影的訴求。
「很簡單，與我一同完成極冰最終試煉。」
由於要確認試煉的地點與內容，御影與庫萊因走出廟外，門口男爵跟斬鬼表示，鈴音則因為不確定會談要進行多久，半強迫的帶著尤莉卡等人四處參觀。
兩人朝著人口密集的村落前進，路上御影不斷和庫萊因介紹這裡。
「我五年前發現這個地方時，熊人族就已經在這裡棲息了，可見牠們也懂得利用這與世無爭的世外桃源。」
「這裡是什麼地方？又是誰創造的？」
「除了是極冰試煉的地點外我一概不知，但是如此寬廣的空間不善加利用，未免太浪費了，所以我就拿來當成根據地。」
「另外我很在意那群亡靈。」
村落外的平原上，有上百名手持武器亡靈士兵，藍色與紅色的士兵交雜在一起，站在原地一動也不動，就好像一幅被定格的戰爭畫面。
「極冰試煉一共有四關，那邊的大軍是第三關的試煉，也是我希望你挑戰的項目之一。」
「你為什麼知道試煉一共有多少關卡？」
「因為這一關我也已經通過了，看到那扇門沒有。」
御影指向亡靈戰場後方一扇巨大的石門。
「裡頭有著我在尋找的寶物，但是僅憑我一個人無法挑戰最終試煉。」
「你的部下裡應該不乏優秀的人才。」
「勇猛、智慧、與生俱來的領袖氣質，這是古代君王所需俱備的三項資質。然而最終試煉────需要的是兩個王。」
「兩個王，有什麼特殊的含意嗎？」
「剛才也說過了，除了這裡是哪裡以外我一概不知。」
御影兩手一攤，語氣略顯無奈。
「我在此的上百名部下，甚至作為人民的熊人族，幾乎都與我締結過血的盟約，奉我為他們的王，卻也因此失去作為王之器的資格。」
「因此我需要找一個符合王之器資格，又並非我臣民的人。」
那彷彿在誘導自己的語氣，令庫萊因感到不快，於是他拒絕與惡魔繼續對視。
「我不認為我有那個資格，也沒有成為王的意願。」
「王之所以為王，並不是由王來決定的，而是眾多意志的抉擇。」
兩人交談的同時進入了村落，仔細一看村中不全是熊人，也有不少人類和異民族，村落的規模也比想像中大，幾乎可以稱得上聚落。
「卡蓮的珍奇商品大拍賣，以物易物也沒問題！」
「熊人族特製的鮮魚肉凍，來品嚐看看啊。」
「青梨、當季盛產的新鮮青梨。」
庫萊因十分訝異，明明是封閉的聚落，沒想到商業活動竟如此熱絡。
經過廣場的時候，發現了尤莉卡等人的身影，她們看上去跟居民們相處得很融洽。
「尤莉卡姐姐，教我編籃子。」
幾名熊族的小女孩圍在尤莉卡身旁，其他的男孩子則在旁邊舉辦腕力大賽。
「蛇哥哥、帕斯哥哥，一起來比腕力吧！」
臉色發青的蛇，搖手婉拒孩子們的邀約。
「不不、不用了，你們好好玩……」
（先前的小女生都舉得起大斧了，怎麼說都是熊人族，就算是孩子也絕不能大意，否則手會被折斷的。）
「是御影大人！」
「御影大人來了！」
一看見御影出現，小熊們全都湊了過去，簇擁在他身旁，其中一隻甚至爬到頭上拉扯他的角。
「大家有沒有乖乖的，我現在正在招待客人，等會再陪你們玩。」
「「好～」」
孩子們一哄而散，繼續剛才的遊戲。
「庫萊因，那個頭上有角的傢伙是誰？」
「不得對御影大人無禮！」
蛇話才說完被小熊人踢了一下脛骨。
「痛痛痛、臭小鬼，你剛剛不是也爬到他頭上嘛！？」
「我待會再跟你們解釋，尤莉卡，幫我看好他們兩個。」
「好的。」
見到庫萊因安然無恙，尤莉卡的表情這才緩和下來。
「喂喂，我什麼時候變成了需要被照看的人物？」
「從蛇哥你來到這裡後、一直鬼吼鬼叫的時候開始吧。」
「沒辦法，我是身上沒有武器就會渾身不安的人。」
創作內容
【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
