【四章之八：間隙】
強勁的力道不斷重擊城門，面對相差數倍以上的敵軍，門內僅存的六百守軍顫抖不已，在他們眼前昇起的不是朝陽、而是近乎深沉的黑暗。
撞擊聲持續迴盪，面對眼下絕望的情況，拉薩爾笑了，而且還是發自內心的大笑。
眾人被他的舉動嚇到，一致認為他被恐懼給壓垮了。
就在大家垂下眉梢，準備迎接殘酷結局時，歌聲從拉薩爾口中傳了出來。
「漫天的雪花，隨風飛舞～」
人們紛紛抬起頭，聆聽熟悉的旋律。
「敵人在踐踏，我們的家園～」
那是基烏魯創國前就流傳的英雄之歌，內容敘述北境的人民們，以百人力抗數千名外族的入侵，最後贏得勝利。
「升起吧冰牆，阻止黑夜降臨！作戰吧兄弟，給予敵寇痛擊！」
率先附和的是嵐影，隨即諾基與伊娜卡也一同歌唱。
「「不要畏懼那刀鋒、不要害怕那烈火，誓死戰鬥直到奪回天空！」」
點燃的勇氣驅趕了畏懼，所有人都跟著開口歌唱。
「「「升起吧冰牆，阻止黑夜降臨！作戰吧兄弟，給予敵寇痛擊！」」」
一度低迷的士氣逐漸回升，拉薩爾解開左臂的布，抽出新佩的劍，在城門被突破的同時舉劍奔向前。
「為了正義！」
「衝啊，別落後了！」
兩軍在內城廣場交鋒，激昂的士氣相互碰撞形成混戰。
守軍猛烈抵抗，阻擋敵軍湧進內城，領頭的拉薩爾、嵐影、空三人奮勇殺敵，再三激勵士氣。
尤其是拉薩爾，即使負傷狀態，揮出的斬擊依舊流利且致命，此時他早已凌駕痛楚之上，每個動作都流暢無比，氣勢高昂彷彿自己才是進攻的那一方。
──正因如此，他才看漏了那一箭。
「拉薩爾！」
待他回過神的時候，一個熟悉的背影對他屈膝跪地。
「老爺子！喂、老爺子！」
拉薩爾向諾基伸手，在碰到之前，諾基就已經無力地倒下。
「可惡，你們這些混蛋！」
被憤怒沖昏頭的拉薩爾舉劍嘶吼，打算替諾基報仇，眼前卻襲來一把銀白色的鐵鎚。
「呃呃呃──！」
格擋承受不住衝擊的拉薩爾往後震開，滑了五步的距離。
「終於見面了，紅髮小子。」
雙手持鎚的巴德夫咧嘴而笑，與年邁的容貌相比，體格精悍健壯，眼神也炯炯有神充滿鬥志。
這是這場攻防戰以來，雙方大將初次當面對峙。
「皇國的走狗，你的出現將成為你的敗筆。」
沒錯，這是個天大的好機會，不必再等什麼狗屁援軍，只要在這裡斬殺敵方大將，這場仗就等於勝利了。
「皇國的走狗嗎？老夫不否認，但是第二點恐怕你說錯了。」
「廢話少說，納命來！」
拉薩爾一個箭步上前，瞄準頭顱精準地揮劍。
「老夫可沒老到會輸給毛頭小鬼！」
巴德夫一個橫擊，將拉薩爾給打了回去。
（好快、而且好沉！）
「這把碎岩，可是有足足六十斤。」
拉薩爾試著繞到側邊展開攻擊，結果一樣遭到鐵鎚逼退。
「聽說你擊敗了牛鬼，老夫跟他也有點交情，不認為你有那個能耐。」
「囉嗦。」
不肯放棄的拉薩爾，這一次動作異常緩慢。
「露出破綻了──就讓老夫送你上路！」
巴德夫雙手高舉碎岩，全力往下一砸。
擊碎的卻只有大片地面，拉薩爾往後閃避，接著再往前一跳，踩著鎚頭揮出劍刃，可惜只劃傷巴德夫的鬍子。
「危險危險，年紀大了，分析局勢的能力也不行啦。」
拉開距離的巴德夫再度發起進攻，揮擊、前突、轉身迴旋，一連串熟練的動作，擊碎了拉薩爾的劍。
拉薩爾立刻穩住步伐，握著斷劍重新架好姿勢，眼神依舊堅毅無比。
就在巴德夫準備進一步收拾拉薩爾時，一名斥侯奔至巴德夫身後呼喊：
「將軍！一支不明的部隊突破了外圍防線，正向我方營地疾馳而來！」
「數量呢！？」
「粗估一千，仍在增加中。」
（難怪叛軍會死守不出，原來還留了一手。）
巴德夫皺眉，果斷地下令：
「全軍撤退！至北北西帕諾城重新集結。」
渾身是傷的拉薩爾握著斷劍，不肯示弱的上前。
「你想逃嗎！？」
「別著急，紅髮小子，我們會再見面的。」
「何況，老夫不是那種鋌而走險，陷部下於危險之中的人。」
拉薩爾被戳中痛處感到憤怒不已，但他連站著都很吃力了，更別說揮出任何一劍。
巴德夫縱身上馬，率領部隊離開內城，留下滿目瘡痍的起義軍。
諾斯拉城外，庫萊因的隊伍於清晨及時趕到，一抵達就朝對方的大本營展開突擊。
「保持陣型，重點在衝散敵軍，不要戀戰！」
「庫萊因先生，城內的敵軍開始撤出了，要準備迎擊嗎？」
「不，那個態勢看上去是要撤退，一隊人馬跟我進城確認狀況，其餘的人繼續攪亂，等候進一步的指示。」
攻陷外城的巴德夫軍已從北門撤出，庫萊因則由東門進城。
進到諾斯拉城的庫萊因等人，目睹了一片焦土，士兵們紛紛咒罵：
「該死的皇國狗！」
「這根本是惡魔的行徑！」
（不，這不是會是敵人做的，僅僅被戰火波及或採取火攻，不可能會燒得這麼徹底。）
──拉薩爾。
庫萊因憶起屈城的火刑，此處的光景比當時更接近煉獄。
他緊咬著牙，策馬往內城的方向奔去。
追擊？這個詞彙在拉薩爾腦中一閃而過，
他很清楚，此處的我軍已經沒有餘力做任何事情了。
明明擊退敵軍了，卻沒有人喝采。
明明援軍抵達了，卻沒有人歡呼。
一定是因為，大家都死了的緣故。
面容憔悴的拉薩爾就這麼呆站在原地，站在降下細雪、滿是屍體的內城。
他眼神空泛的環視四周，注意到地上有一張熟悉的面孔，那是興高采烈替拉薩爾掌旗的少年，他直到最後都沒有鬆開燃燒劍盾的旗幟。
因為自己冥頑不靈的決定，他的性命被奪走了。
「……拉薩爾，你沒事吧？」
嵐影箭步上前，支撐住滿身瘡痍、腳步搖晃的拉薩爾，當然他自己的傷勢也沒好到哪去。
門口傳來急促的馬蹄聲，兩人立刻提高警覺。
闖入煉獄深處的，是兩人許久未見的參謀庫萊因，他一見到內城的情況，沒有片刻遲疑，立即吩咐隨行的士兵：
「儘速救治傷患，通知外頭的部隊全數進城幫忙。」
「庫萊因，你終於來了！」
見到庫萊因到來，精疲力盡的嵐影這才放鬆繃緊的神經，露出疲憊的笑容。
庫萊因在兩人前方下馬，詢問此地的戰況。
「知不知道對方領軍的是誰？」
「是鐵壁軍團的巴德夫。」
「不破將軍嗎，我知道了。另外就是……」
他神色一變，面對著拉薩爾質問：
「城內的火是你們放的嗎？」
拉薩爾沉默不語，從剛才開始他就沒有正眼看過庫萊因。
深知庫萊因反對這種作法的嵐影，急忙替拉薩爾解釋：
「這也是不得已的，倘若沒有這把火──」
「倘若沒有這把火，我們早就死了！」
忍無可忍的拉薩爾，終於破口大罵：
「你憑什麼責難我們！？我們在浴血奮戰的時候你人在哪裡？」
「我在統整外圍區，訓練後備部隊。」
「說得好聽，不就只是躲在安全的後方，把危險的差事都交給我們！？」
「若是按照原定計畫，這場戰鬥是可以避免的，你們沒有打開我留下的兩條計策嗎？」
庫萊因將目光投向嵐影，那銳利的眼神比起責備，更像在追問真相。
「看是看了……」
就連拉薩爾也無法否定那兩條計策的效用，如果當初逃跑的話，死傷也不至於如此慘重。
心領神會的庫萊因，明白這是拉薩爾的意氣用事，卻又無法接受為此犧牲的大量人命。
拉薩爾視線低垂，一臉不屑的咕噥：
「……憑那幾個爛字能改變什麼，那不過是你單方面的臆測。」
「臆測又如何，勢如破竹的你們，首先會面臨到的肯定是陌生的魔法，只要克服這點，剩下的難題便是遇到精銳部隊或被包圍，陷入進退兩難的局面。」
庫萊因接著說道：
「我軍的實力尚未穩固，只能避實擊虛，硬碰硬絕對沒有勝算，哪怕是落荒而逃，只要『活著』肯定會有希望。」
「不需要你來告誡我。」
怒目的拉薩爾一個激動沒站穩腳步，身體大幅晃動。嵐影攙扶住他的同時勸解道：
「庫萊因，現在不是起爭執的時候，大家都累了。」
「……也罷，這件事就先放在一旁，接下來的事情交給我，你們先去休息吧。」
「那就拜託你了……」
庫萊因望著拉薩爾離去的背影，回憶他剛才憎惡的眼神，久久不能忘懷。
當天夜晚，諾斯拉內城城牆上，庫萊因和嵐影兩人一面敘舊，一面交換至今為止的情報。
巴德夫退往附近的帕諾城後，就沒有進一步的動作，封鎖南方通路的部隊一哄而散，這才讓全城上下放鬆了警戒。
「抱歉，我當初應該相信你，盡可能勸阻拉薩爾才對。」
「事已至此，再去追究責任也沒有意義，何況拉薩爾的選擇也不是沒道理，突圍要是失敗的話，最壞的情況將導致全軍覆沒。」
「庫萊因……」
庫萊因一改正經的態度，用開玩笑的語氣問道：
「不說這個了，你猜猜我在外圍區的深山裡發現了什麼？」
「別吊我胃口了。」
「我找到了一條蛇。」
「蛇……該不會是？」
嵐影睜大雙眼，喜出望外地拉高了語氣問道：
「你是指父親的手下大將──這有可能嗎！？」
「他和倖存的白丘軍待在外圍區邊境的山中，等待時機東山再起，現在已經納入我軍麾下了。」
「他有跟你過來嗎？」
「我擔心沛諾太有什麼動作，所以讓他跟帕斯留在外圍區。」
「這樣啊，沒關係，知道他安然無恙我就放心了。」
庫萊因注意到不遠處飄揚的旗幟，上面描繪著象徵革命的燃燒劍盾圖案。
自己不在的這段期間，拉薩爾帶著這面旗幟度過了多少難關呢？庫萊因無從得知，他只知道自己有義務讓這面代表正義的旗幟繼續飄揚。
感慨萬分的庫萊因，帶著瞭然於心的笑容說道：
「不錯的旗幟呢。」
「是啊。」
隔天上午，拉薩爾下令讓城內軍民收拾行李，準備離開諾斯拉城，未獲通知的庫萊因趕至廣場，見到正在指揮車馬的嵐影，急忙上前詢問：
「嵐影，這是在做什麼！？」
「你不知道嗎？拉薩爾決定前往都洛。」
「與都洛交涉的籌碼仍未充足，現在不是時候。」
「──我會說服他們的。」
右手包紮的拉薩爾，從退開的人群中走出，空和甘特兩人跟在他左右。
「拉薩爾，你打算怎麼說服？帶著這群老弱婦孺博取同情嗎？」
「我自有辦法，倒是你除了管理我打下來的地方外，稍微也做點事如何？例如攻下沛諾太，僅僅是牽制也會對我們的戰況有所幫助的。」
庫萊因對這番話感到十分詫異，一時作不出反應。
（這不是我所認識的拉薩爾，肯定有人在替他出主意。）
拉薩爾見庫萊因沒有反駁，認定他默許後接著說：
「庫萊因，希望下次見面，是在庫坦伐克。」
作為參謀的意見不被重視，庫萊因明白自己失去了輔佐拉薩爾的資格，但仍對這個倉卒決定不放心，於是以不容推辭的語氣答道：
「至少讓我撥點的人馬給你，就當是為了保護百姓。」
「……隨你高興。」
「拉薩爾，切記無論如何，都不要被憤怒沖昏頭了。」
「…………」
拉薩爾沒有回應，與庫萊因擦肩而過，跟在後頭的甘特與庫萊因眼神對上時，露出一絲得意的笑容，彷彿在說拉薩爾不需要兩位參謀。
在那之後，拉薩爾率領千餘名軍民離開諾斯拉城，庫萊因等人則準備返回屈城，出城門後一名隨從問道：
「庫萊因先生，諾斯拉城就這麼放著不管？」
庫萊因回首這座滿目瘡痍的大城，露出惆悵的神情哀傷地回答：
「誰想要就給他吧，這裡已經不是人待的地方了。」
創作內容
【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
