上午,昊玥換上粗布衣褲,踏著帆布跟櫸木塊刨製後釘成的木鞋,將馬匹繫在馬廄旁邊的木棚裡,他先清理出馬廄房中的舊馬墊(註1),打掃乾淨後再重新鋪換上厚厚一層全新的燕麥麥稈,又用心的替馬匹檢查馬蹄鐵,修了修四個蹄子,將卡在蹄底的泥垢污物去除。
接著在棚子裡用溫水替戰馬好好的刷洗了一遍,替它洗了個大澡,幫它擦乾身體後,戰馬那閃著金屬光澤般的黑色毛皮,在日照下反射著亮麗的色彩。
昊玥讓它曬了一會太陽,才將馬牽回馬廄裡,取下韁繩讓馬休息。
拿出大木盆,朝裡面打了幾顆雞蛋,連同胡蘿蔔碎塊、豆料、苜蓿跟鮮嫩的牧草拌成馬料倒進馬槽,馬槽是石刻的,中間有道石隔,一邊可放馬料,另一邊則注入著乾淨的飲水,在對待自己的動物夥伴方面,昊玥從不吝嗇,總讓它們能夠住的好吃的好,因為你不知道哪一天,會有需要靠著它們來救你一命的時候。
這匹高大強壯的雄性戰馬今年剛滿三歲,它先用臉頰親暱的磨蹭了下昊玥,才低頭開始享用起它的餐點。
戰馬是在脫離哺乳期後就被昊玥買回來養大的,其父母也都是高大強健的戰馬,血統好,所以花了他不少錢才買下,當初調教更是費了一番功夫,它跟當時同樣還是幼虎期的狄格斯沒少給的昊玥添亂。
買回來的時候,昊玥替它取名叫做赫茲,這個名字在精靈語中的意思就是迅速、飛快。
看著赫茲歡快地吃著豐盛的馬料,昊玥出了一會兒神,然後才抬出馬鞍取出馬具,又開始了清潔保養的工作,等他幹完這些事情,時間早已臨近中午了,貝奧的母親正隔著窗子喊他過去吃飯。
抽出塞在信箱裡的報紙,檢查了一番沒有信件,昊玥進到屋裡,先推開朝他蹭來的狄格斯,在浴室中簡單的沖了下澡,換穿上乾淨的衣服,套上皮涼鞋,他才出門朝貝奧家走去。
半身人家中的餐點一如往常般豐盛,主菜是撒上些許胡椒的百里香嫩煎羊肋排,搭配澆淋著香蜂草跟歐芹與栗醋搭配成奶油醬汁的蔬菜沙拉,湯品則是使用月桂葉加洋蔥跟胡蘿蔔燉煮到軟爛的牛尾湯。
貝奧的父親叫姚恩,母親叫多瑪,夫妻兩人在城鎮東南區域裡的大市場中經營著一間頗大的商舖,專門販售南北雜貨以及巴拿盧卡跟周邊山脈森林的特產,還兼做貨物批發,因為善於經營,生意非常好,所以才會決定在中城這片較多富人居住,也比較安靜安全的區域購置房產。
他們還有著兩個雙胞胎女兒,叫做貝恩跟貝姆,昊玥經常會將兩人搞混。
因為貝奧對於商舖沒興趣,當初才會私下偷跑到盜賊公會去找師傅學習並登錄盜賊職業,現在雙胞胎姊妹正跟著父母學習如何經營商舖。
眾人邊吃飯邊談論著近期城鎮內所發生的大小事情或新聞,一會是商業上的事情,一會是某個已婚仕紳跟寡婦間的秘聞,聊著聊著,就聊到了大橋區的連環殺人案件上了。
「你們知道大橋上的殺人事件嗎?」姚恩喝了一口餐酒詢問著昊玥跟貝奧兩人。
吞下一口牛尾,昊玥回覆道:「我有聽說了,早晨在太陽神殿那邊聽泰爾文叔叔提起過,城裡的衛隊還請各神殿的騎士團幫忙緝捕。」
再次喝了口餐酒,姚恩又問說:「泰爾文他們會派出騎士幫忙的,他沒叫你們倆一起調查嗎?」
「他是有這麼提起過,但我不打算介入太深,畢竟維護治安與抓捕犯人的這些事情是城衛隊的責任,還輪不到我們這些人做主處理。」
多瑪起身幫昊玥又盛了碗牛尾湯也跟著搭腔道:「聽說已經有十幾個人被殺了,還有皮都被剝掉,現場很恐怖呢,我還聽說啊,有一個上城區的爵士老爺晚上到大橋區找樂子,就是你們知道的那種,結果他失蹤了,三天後才在碼頭區下水道出口的攤泥上發現了他的屍體,他連嘴裡的金牙都被拔掉了,要不是在附近找到了他的衣服,還真沒法確認他那爵士老爺的身分呢,對了,你們倆可別去大橋區找那種樂子,讓我知道了非抽你們不可。」
「媽,已經發生這麼多次的案件了,難道都沒人見到過凶手嗎?」貝恩放下餐具詢問著母親。
此時貝奧開口跟大家說他所接觸到的消息,他聽盜賊公會的人講,某個在大橋區域乞討的乞丐好像有看到凶手,他在凶手動手的時候看見了,嚇的大喊大叫的,驚叫聲讓左鄰右舍都跑出來看發生了什麼事,這才驚走了凶手,幸好被害者當時只是被迷昏而已,並沒有受傷,但是當晚夜色太黑,月光被烏雲壟罩,乞丐也沒看清凶手長相就是了。
「喔!對了,現場的地上還撿到一個不知名神靈的聖徽,估計是凶手慌忙間掉落的。」貝奧撕了片麵包沾著醬汁補充道。
放下餐具,昊玥心中想著,凶手殺人跟剝皮的地方肯定另有他處,就是不知道他都將被害者帶往哪邊殺害,但拋屍地點既然是在碼頭旁邊的下水道出口處,凶手的老巢肯定就在大橋區或碼頭區這兩個地方而已。
況且還被人發現了不知名神靈的聖徽,加上這種殺人手法,那聖徽不是邪神的聖徽就是崇拜惡魔們的教徒所持有的聖徽,但是,只要是跟神靈扯上關係的事情總會比較複雜,他心中思忖著,看在泰爾文叔叔的面子上,他會幫助城衛隊調查一些情報,但實質上出手幫忙抓捕凶嫌的機會不高,他不想搶了城衛隊的功勞,更加不想惹上一位來路不明的神祉與教派。
用完餐,昊玥幫著收拾餐桌,又陪抽著菸斗的姚恩叔叔聊了會天,貝奧則出門牽出自己的戰馬,順著攀馬索(註2)爬到馬背上,陪同他在馬車裡的母親跟兩個妹妹去了一趟商鋪,馬車伕穩定行駛著,盜賊的馬卻有些慵懶,緩慢跟在後方踏著碎步前進。
回到家中他在大廳的沙發上小睡片刻略作午休,狄格斯正無聊的啃著一顆木球玩,昊玥醒來後到木盆邊洗臉,清醒一下腦袋,接著到裝具間裡,保養起了他那兩把刀子、短弓以及匕首跟那一整套的獅龍防具,並試穿了新買的皮革與棉布混織的冒險用內搭衣褲,上一套已在廢棄神廟那次的任務中被吸血鬼抓破損了,這些都是無形之中的支出,冒險者,本身也是一個高成本的職業。
註1:馬墊,馬房的墊料,材料需有蓬鬆柔軟、易吸水、不會累積臭味、易清理、通風、保暖、不易揚塵等作用。通常使用稻稈或麥稈還是木屑鋪設,墊料是馬匹趴臥休息跟睡覺的床舖,馬匹偶爾也會啃食墊料,所以保持墊料的乾淨清潔很重要。
註:攀馬索,半身人(就是魔戒中的哈比人)因為體型關係,馬匹對他們來說過於高大,若不是使用騎乘戰犬或騎乘用花鹿(類似梅花鹿大小,可馴服為騎乘用牲畜。)當代步的畜力,而是使用馬匹,則需要特別訂製半身人專用的馬鞍跟馬蹬以及攀馬索,半身人能利用攀馬索順利的上下騎乘高大的馬匹。