【五章之七：鬥獸】
「東方人的話，天塚應該是姓氏，牙才是名字沒錯吧？」
「嗯嗯，我剛到這裡的時候，每個人都叫我天塚，感覺超奇怪的。」
比賽開始之前，薩達與牙兩人一言我一語的閒聊，場上和諧的氣氛，一點也看不出即將展開激烈的戰鬥。
「其實我一直想來趟東方之旅，爬爬奧汀格爾山脈也不錯，聽說某處還有龍看守的大秘寶。」
「那大叔你最好趁還沒老之前趕緊實踐，否則老了會沒體力作長途旅行。」
「……請問可以開始了嗎？」
裁判猶豫不決的舉著旗子，耐心等兩人談話結束。
「嗯，久等了，讓我們開始廝殺吧。」
薩達覆上面甲，拔起插在地上的闊刃巨劍，單手扛上肩。
「先手必勝！」
比賽一開打，牙就以迅雷不及掩耳的速度衝到薩達面前刺出右手，銳利的指爪卻只在甲冑留下一道長長的抓痕。
（好快！）
薩達左手往牙側腹回揍一拳被手肘擋住，沒造成顯著的傷害，立刻改以右手的巨劍揮舞攻擊。
這樣的攻擊看在牙眼裡，簡直比烏龜還慢，他輕鬆一閃讓巨劍陷進地面。
「這招如何。」
牙一個迴旋踢，擊中薩達的頭盔，發出清脆的響聲。
施力撐在劍上的薩達勉強維持住平衡，左手把頭盔調回適當的位置，右臂拔起巨劍展開反攻，然而接連而來的攻勢都被牙一一躲開，反倒是自己在露出空隙的瞬間，就會被牙用利爪攻擊。
（這小子很敏捷，但是──）
滿身抓痕的薩達雙手舉起巨劍，露出了一個明顯的大破綻。
牙當然沒有放過這個機會，使出全力朝薩達盔甲的缝隙攻擊。
誰也沒料到，薩達直接將巨劍放開，轉而用雙手重重的向下一搥。
習慣了對手速度的牙，一時反應不過來，頭部遭到手甲重擊倒地。
薩達撿起落下的巨劍，凝視趴在地上的牙。
「還起得來嗎？」
「痛痛痛……當然。」
按著頭痛欲裂的腦袋，牙兩手撐著地面，四肢並用靈活的後跳著地，之後才站起來。
「好，那我們就繼續！」
心情愉快地薩達將劍向前架好，渾身散發老練的強健氣魄。
面對這樣堅固的鐵壁，牙突然雙手合掌，一臉抱歉似的低頭。
「稍等我一下下喔，以人形姿態跟你打貌似毫無勝算。」
語畢他便脫掉上衣隨手一扔，露出結實且苗條的肌肉，右手緊貼在臉上，指尖微微刺進皮膚內，彷彿在壓制住某種滿溢而出的情緒。
在觀眾一片不解的騷動聲中，牙突然抬頭發出一陣高亢地吼聲。
「──吼吼吼！」
震撼的吼聲使面甲下的薩達面露難色，身體的本能告訴他，接下來的戰鬥將會有生命危險。
然而和薩雷一樣，作為傭兵的這具軀體，以及其中不斷呼喚強敵的血液，此時卻是越加沸騰。
眼前的狼人毛髮變得濃密，蓬亂的頭髮延伸及背部，手腕浮現一道灰毛，臀部長出一條灰色尾巴，四肢肌肉明顯粗壯，兇猛地獸之銳眼取代了人類瞳孔。
薩達眼前的對手，毫無疑問變成了一頭站立的野獸。
獸人藉由解放枷鎖，引出自身野性本能的樣貌，血統越純正的獸人，所能達到的獸化程度越高，甚至不必施展獸化，而是要反過來學習人化之術。
牙敏銳的聽覺注意到夥伴那頭傳來的騷動，尤其是吃驚的亞克和躲在他背後的奈月，艾米正在跟他們解釋什麼是獸化，由於這個狀態下開口說話十分困難，於是他舉起雙手，直接朝觀眾席揮手，好讓鮮少看見獸化的民眾安心。
無論如何，他都不想被當作魔物給守衛追殺。
「真有趣，我還是頭一遭見到完整的獸化過程。」
面甲下的薩達咧嘴而笑，鬥志可說是燃燒到了巔峰，體內的戰士之魂渴望與強敵進行刺激的搏命戰鬥。
牙孔武有力的狼爪迅速揮下，以巨劍回應的薩達，頓時感受到腹部傳來一股衝擊，原來在雙方交鋒的瞬間，對方立刻以左腿踢進自己的腹部。
「呃呃──！」
感受攻擊力道因為板甲而減弱，牙轉而張開利爪撕劃向甲冑。
薩達劍柄朝下一撞，化解了腹部連同板甲一同被劃開的慘劇，接著持劍朝牙猛力一掃。
牙向後跳躍迴避，四肢貼地拉開距離，有如一頭灰狼般與獵物周旋。
「接下來會從哪攻過來呢。」
以劍身擋住身體，薩達選擇固守防禦，一動也不動的觀察對手。
「────！？」
突然消失蹤影的牙，下一刻出現在薩達面前，狠狠朝他胸口一抓。
「該死，比剛才更快了！？」
眼見防備遭突破，身體反射性動作的薩達，捨身以巨劍朝牙的腰部橫劈下去，在自己的胸口迸出鮮血的同時，也將對手打飛到數公尺外。
一落到地面便翻滾緩衝力道，牙滾了幾圈再次貼地，對準目標發動第二波攻擊，飛撲襲向仍在喘息的對手。
「咳……有意思！」
薩達將巨劍刺進地面，匯聚全身力量及意念至劍上，奮力向前一舉。
「──沙塵逆襲！」
突然揚起的沙塵干擾了牙的視線與嗅覺，一瞬間的大意躍起的牙被巨劍突如其來的側擊命中。
襲向薩達的猛獸遭到重創，強烈的一擊將牠打倒在地。
重摔落地的牙，身上被劃出一大條傷痕，低吼著試圖爬起身。
對手沒有放過這個機會，大步向前給予沉重的追加攻擊。
才剛站穩的牙以雙手接住這一劍，鮮血從龜裂的傷口飛濺而出，雙膝跪地的牙陷入劣勢。
「傷口看上去很深，再不處理可就糟糕了。」
確實如他所說，那是沉重且致命的一擊，在毫無防備的騰空狀態下被擊中，普通人的話恐怕早已一命嗚呼。
感受到薩達的力道逐步減輕，沉默以對的牙，逐漸放棄抵抗，最後決定解除獸化狀態。
「明智的決定。」
薩達將巨劍立於地面，一手揭開黑色的面甲。
「唉、等一下肯定要被蒂雅跟隊長唸了……」
如釋重負的牙向後一躺仰望天空，霎時覺得疲勞感全涌了上來。
「大叔你真強啊，不愧是久經沙場的戰士。」
「年輕的獸人，你也令我大開眼界。」
兇惡的表情如同烏雲般消失，身上的毛髮逐漸退去，回到平常模樣的牙，就這麼悠閒地躺在競技場上。
第四場的勝負就這麼分曉了。
第一輪的競技，侯爵及他的護衛隊獲得了全勝。
創作內容
【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
