【五章之六：摯友】
「真是的，為什麼要逞強呢。」
中場休息時間，面對被送進醫務室的蒂雅，奈月立刻就是連珠炮似的責難。
「要是出了什麼事怎麼辦，蒂雅妳可是我重要的護衛耶。」
奈月憂慮的神情參雜怒火，她真的很擔心蒂雅的傷勢。
「抱歉……」
蒂雅落寞地坐起身子，聲音有氣無力。
「現在就讓她好好靜養吧。」
紫爾催促奈月回到上面的貴賓席，好讓蒂雅獨自清靜一下。
蒂雅好勝的個性，應該難以接受輸掉比賽的事實，又不像臭熊那樣兩三下就振作起來（表面）。
從剛才開始就不見人影的牙，在我們要離開時才急忙跑進來，手裡還拿了一大塊水果麵包，遞到表情抑鬱的蒂雅面前。
「這個很好吃喔！我在大門口攤販買的，吃完要打起精神來。」
「吵死了！現在沒胃口啦！而且這麼大塊是要我吃到什麼時候！？」
蒂雅迅速奪下麵包，隨手扔在床頭的茶几上，轉身拉起毯子作勢睡覺。
「那我們先上去了，蒂雅妳要好好休息喔。」
奈月叮嚀完我們就離開了醫務室，走在最後頭的我，似乎聽見了蒂雅不甘心的啜泣，以及啃咬麵包的咀嚼聲。
她果然很在意自己敗北的事情，這陣子還是少提劍術大會的事好了，避免戳中傷口惹怒人家。
「這樣就是二連敗了，實在沒面子。」
身為公主護衛隊的隊長，臭熊拉長了臉，難掩焦慮的情緒。
「沒問題啦，接下來靠我們三個扳回一程！隊長你先跟奈月上去吧。」
我們直接進到選手準備室，因為距離醫務室很近，而且也懶得再爬上去。
「話說回來，他們那裡好像只有三個人，可是我們有五個人耶。」
牙的這番話點醒了我們，感到事情有些古怪的紫爾，走近選手的進場入口，我也跟了過去窺視外頭的情況，正好遇上司儀宣佈雙方選手的時刻，對面的紅布垂直落下，上頭大大的寫著：
『紫爾‧托列德』
而在我方頭頂的名字，則是再熟悉不過的幾個字。
『亞克‧洛爾』
「喂喂喂！這是怎麼回事！？」
我的對手是紫爾！肯定有哪裡弄錯了吧！？
紫爾輕咬嘴唇，看穿實情的慧眼瞇成一線。
「原來如此，亞克你仔細思考，薩達男爵比賽前說過的話。」
──侯爵要我向您轉達，今天的比試我們這邊已經安排妥當，只需待在上面欣賞即可。
原來是這個意思！那個混帳侯爵竟然要我們自相殘殺！
「不行，我要去跟奈月抗議！」
我已經可以想像得到，薩雷那個人渣坐在上頭欣賞同伴彼此廝殺、暗自竊笑的模樣了。
「亞克，不要衝動，你這樣只會達到對方要讓我們難堪的目的。」
「難不成真的要我們上場，在觀眾面前拼個你死我活嗎？」
「不，我有個更好的主意。」
紫爾罕見地露出陰險笑容，我依稀可以看見從他身後散發的黑色氣息。
我邁開步伐進到競技場，面對大量觀眾的歡呼與視線，心情顯得格外緊張，此外還得承受來自上方的煩躁因素。
「是紫爾、紫爾出場了！」
「討厭討厭，紫爾好帥喔～」
「看這邊、紫爾大人看這邊！」
壓抑不住怒火的我，抬頭向著她們破口大罵：
「吵死了，都給我安靜點，想看紫爾不會到對面去啊！」
觀眾席的最前排擠滿了年輕女性，個個穿得花枝招展，明明是觀眾卻想博得選手的目光，不曉得究竟在想什麼，這裡可是神聖的競技場耶。
城裡那些戀慕紫爾的女性全跑來看比賽，這樣作為對手的我，豈不就成了女性公敵嗎？
面對我的抗議，一干女性不甘示弱的回擊。
「我們以為紫爾會從這裡出來啊！？運氣實在是太差了。」
「紫爾的跟班我們警告你，要是敢打傷紫爾就給老娘試試看！」
「我不是紫爾的跟班！要講幾次妳們才懂！？」
氣死人了，明明是我先出場的，紫爾卻早就已經站在中央等候了。
雙方就定位後，我們上前一步站到彼此跟前，露出充滿鬥志的笑容。
「準備好了嗎，亞克。」
「這次我可不會輸哦。」
裁判替準備就緒的我們，揮下了開始的旗幟。
我們緩慢地高舉起右手，就這麼僵在空中令觀眾摸不著頭緒。
接著一個眼神使勁地相互擊掌，隨即下伸拔出對方腰間的佩劍，各自退開擺出架式。
觀眾的情緒頓時沸騰，連奈月那裡也引起一陣騷動，從高處俯瞰我們的侯爵大人想必也是。
真想看看薩雷現在的表情，因為我們手上握的武器不是別的，正是訓練用的木劍。
劍術大會顧名思義，就是用劍來比試劍術，況且正因我們拿的是木劍，才能毫無顧忌的盡情戰鬥。
真沒想到還有這一手，紫爾果然是聰明透頂。
「我要上了！」
「隨時候教。」
我將劍向後壓低，用力往前一揮，在空中畫出半圓形落下。
紫爾一個墊步接下攻擊，把我的劍朝旁邊彈開，橫向砍進我的腰間。
幸好我反應快急忙用劍格檔，但是他一個轉身，我的肩膀便被由上往下的攻擊掃中。
雖然說是木劍，打到人還是很痛，木劍又比鐵劍來得輕巧，一個不注意就會被打中。
「看來再得兩分，我就要獲勝了呢。」
紫爾指的是以前我們用木劍比賽時，共同制定的勝利條件，擊中身體得一分，頭部得兩分，先集滿三分者獲勝。
「剛剛不過是熱身，現在開始才要動真格。」
「那就搶下一分給我看看。」
紫爾視線逼近，發起一連串突襲刺擊，速度快雖快，但看得出來是要使我後退製造空檔，像這種時候就要正面接下。
擋下一擊突刺後，我順勢用劍切了進去，紫爾收劍防禦，依舊被我一個下踢給絆倒。
稍稍得意的我，用劍指著大字倒地的紫爾，周遭立刻傳來眾多女性的噓聲。
「這樣子可不能算得分呀。」
紫爾對我投以苦笑，我則伸手攙扶他起來。
「嘿嘿，只是先滅滅你的威風罷了。」
「呀──！」
「喝──！」
我和紫爾的劍在空中無數次交錯，撞擊並相互彈開，每一劍都灌注旺盛的鬥志，以及追求勝利的決心。
這不禁使我回憶起小時候，那段務農和練劍的日子。
每天結束農活到紫爾家後，我都會先在門前的空地熱身，等紫爾自己的事情也忙完，兩人就會像現在相互練習較勁。
兒時的我一次也沒贏過他，這兩三年逐漸打成平手，至於現在的話──
「嘖……」
脖子被木劍架住的紫爾，搖曳的紫髮隨著動作停止。
──當然是已經變得比他強了。
「還不錯嘛，兩分。」
紫爾用手指輕推開劍鋒，後退重新擺出姿勢。
「不過到此為止，我要一口氣追回失分。」
「那就全看這一擊了，來吧！」
我也退後預備助跑距離，彼此以不同的姿勢舉起木劍。
向前奔跑的同時，我不斷憶起過去十年裡的種種，有歡笑的時候，也有沮喪的日子。
紫爾‧托列德，沒有你就不會有今天的我。
正如同撿到艾米的奈月，你也賜予了我新生命。
所以在這裡使出全力擊潰你，就是我所能獻上的最大敬意。
滿載感激之意的劍鋒一閃而過，橫切劃出扇形軌跡，我的劍確實趕在紫爾之前打中了對手。
露出平穩微笑的他，乾脆地收劍鞠躬敬禮，比賽也宣告結束。
在觀眾的鼓掌聲中，我們走向同一個出入口。
「掌聲不比之前熱烈，果然木劍對決無法抓住觀眾的心呢。」
紫爾退場的同時，也不忘向支持自己的觀眾揮手。
「……紫爾。」
「什麼事？」
「為何沒有使用魔法附魔，如果用了的話，我肯定連一分都拿不到。」
紫爾訝然地睜大眼睛，馬上又換成一種似笑非笑的表情，語帶悠閒的回答：
「因為是劍術大會嘛。」
「……這樣子啊，說的也是。」
「「哈哈～哈哈哈哈～！」」
我們相視而笑，彼此肩搭著肩，心滿意足的從相同出口離開競技場。
「實在是太精采了！」
見到剛才的比試，難掩激動情緒的艾米，裙襬下的尾巴劇烈地搖動。
「竟然用木劍，真是出乎我意料之外。」
馬塔德拉也難得露出笑容，手放在我們兩個頭上磨蹭，力道之強不禁讓我從二十上半就開始擔心落髮的問題。
「為什麼一下子就結束了？我還看不過癮耶。」
因為記得奈月在某天早餐說過的話，所以我反問她：
「奈月妳不是之前才說，打打殺殺什麼的很無趣嗎？」
「咦？我有這麼說過嗎？」
奈月笑著舉起茶杯喝茶，完全不記得自己說過的話。
「所以下一場比賽，是我跟那位人很好的大叔對打嗎？」
牙扭動腰身，已經在做暖身運動，展現出與外貌不符的柔軟身段，微微彎腰就能輕易碰觸到腳尖。
「確實只剩薩達男爵還沒出場，不曉得他的實力如何。」
話又說回來，即便我成功晉級到第二輪，要是薩達在第一輪中戰敗，不就什麼都問不到了嗎？
雖然很想跟薩達交手，但還是該先替作為同伴的牙加油才對。
此時兩頭落下的布條，上面的名字想當然爾是：
『天塚 牙』
『薩達‧塔魯克斯』
「那麼我要上場囉。」
蓄勢待發的牙，自信滿滿的小跑步朝樓梯前進，卻被我出聲攔下。
「等等、牙你打算兩手空空的上場嗎！？」
「是啊，有什麼問題？」
原地小跑步的牙，滿臉狐疑地這麼回問我。
「就算你的爪子再銳利，也不可能刺穿板甲的！」
「很難說喔，我還怕力道控制不好，一不小心把他給撕成碎片。」
一如往常的傻笑裡，混雜了非比尋常的旺盛鬥志。
創作內容
【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
