日之篇 其四
在茹茵的帶領下，萊爾一行人跟隨在後走向森林的深處。原以為會逐漸變得茂密的樹林在茹茵幾度穿梭後逐漸豁然開朗了起來。在這森林秘境的盡頭，是一個與世隔絕的世界，沒有紛爭，寧靜而和樂的純樸小鎮。
三人停下腳步，映入眼簾的是一片寬闊而平整的廣場，在廣場的正中央，巨大的石碑陣將其所包圍，石頭的縫隙間，隱約能看見裡頭有人正在祈禱著什麼。身為村莊入口的中心，廣場的四周延伸出數條通往各地的道路。
在廣場的前方，一檻檻的石製階梯順著地勢向遠處延伸，整齊而劃一的石階頂端，豎立了一幢美麗的白色建築。即使是在底下仰望，也能感受到那幢高聳建築臨高而下氣勢與壓迫感。
在山頭的一端，山頭的水源沖出一片飛瀑，湍急的流水順勢而下，將其劈成險峻的峽谷。經歷的時光已然不可考，龐大的水流將其鑿成巨大的裂谷，就算站在一旁，也看不清地底的深處，只能依稀聽見，在裂谷的下方仍有細微的流水之聲。
廣場上頭，一條狹長的吊橋橫跨上方，向著遠方的彼岸無限蔓延，在那雲霧繚繞的盡頭，一座高聳入雲的石頭尖塔於彼方的島岸昂然站立，若說階梯上的白色建築充滿著莊嚴與壓迫感，那麼這座石塔便是神秘與未知的象徵。
回過身來，廣場右方的岔路有著兩條通道，一條鋪著石板的道路，一條則是僅僅稍加修整過的泥土小道。石板路的兩側，一棟棟樓房平整的排列其中，雖然裡頭仍有著不盡相似的建築，但卻沒有破壞整體的美感。潔白而純粹的色系讓整個小鎮一眼望去令人感到十分安寧與平靜。
男人拉著的單輪車在石板上滾動之聲、婦女們交易購物的交談聲、孩童玩鬧的嬉戲聲，老者在陽光下沉睡的輕微鼾聲。村子的街道上沒有如同外頭世界的雜音，整個村莊宛若傳說中的世外桃源。
人群熙來攘往，雅爾提米村的居民們並未對萊爾、若影以及洛可可的外地人身分而排斥，相反的，他們反倒十分親切地打起招呼。活潑可愛又懂得撒嬌的洛可可顯然成為了村人們最新的寵兒，不一會兒，手頭上便充滿了村人們熱情贈與的禮物。
這個情形讓從小被捧在手上的小公主茹茵有些吃醋，在洛可可的努力安撫以及萊爾承諾的故事誘惑下，好不容易才平息了這場意外的小插曲。
在街道旁的泥土道路前方，是一片寬廣的農田，上頭種滿了各式各樣的作物與水果，許多農人們也正在其中努力耕作著，為小鎮能夠自給自足的成果盡上一份心力。
一位少女從農園的一角朝他們的方向走來，少女有著一頭淡褐色的長髮，髮絲在身後不斷交疊，綁成了兩束麻花辮。少女雖然已經年滿十八歲，但略微圓潤的臉龐搭配上那雙明亮的大眼睛，使得她看起來仍帶有些許稚氣，相當符合世人對鄰家女孩這一個名詞的定義。
少女穿著一襲輕便的上衣以及褲裙，上頭沾上些許塵土以及縫補的痕跡，看的出來對方身為農家女孩的身分。她哼著輕快的歌曲，手上勾著裝滿水果的竹籃
，像隻自由自在的鳥兒，愉快的翩翩起舞。
「是愛兒姐姐！啊……」茹茵原本正打算與這位名為愛兒的少女打招呼，但卻忽然想起自己從課堂偷跑出來的不良紀錄，連忙將剩下的歡呼吞回口中。
只可惜聲音早已傳入愛兒的耳中，少女一眼就看到移動到萊爾身後正努力閃躲對方視線的茹茵。愛兒不禁笑了出來，不管是誰都對於這個未來聖女、村莊的小活寶感到無可奈何，即便是聖女梅瑟妮本人，也無法真的很下心來責罵。能讓這位活潑好動，時常向村人們撒嬌裝可愛的小公主產生些許責任感的人，或許也只有她的好友，桂月香了吧。
愛兒的視線定格在穿著騎士鎧甲的萊爾身上，「莫非是他來了嗎？」
想到這裡，愛兒的臉上有了些許的紅潤，開心的笑容像是充滿著無限的期待以及少女羞澀，但隨著視線的向上移動，最終卻化為失望的神情。
嘆了一口氣，重新平復心情，愛兒大方的伸出手向萊爾等人打了招呼：「你們好，歡迎來到雅爾提米村，稱呼我為愛兒就可以了。」
萊爾禮貌性的輕握了一下，隨即鬆開手說到：「初次見面，愛兒小姐，我是教廷神聖騎士團的萊爾。」
「……若影。」雖然說若影天性冷漠，但不知道是什麼原因，打從進入雅爾提米村後若影便一直沉默不語，而這也是她進村後的第一句話。
面對若影的冷漠回應愛兒雖然感到有些尷尬，但在半年前她也曾經遇過這樣相似之人，面對若影冷淡的反應愛兒算是早有經驗。
只是沒想到，當初還為此與對方吵了一架，現在如今卻……愛兒想著自己的心事，有些氣惱卻又有些害羞。
「我是洛可可，那我就不客氣用愛兒來稱呼你囉？愛兒，愛兒，你手上這些是什麼東西啊？感覺好像很好吃，對了，聽公會前輩說，這裡有很多好玩的地方，能帶我去嗎？……」洛可可一連串的發言隱藏不住她興奮的心情。平常待在魔法師公會中，大多都是中老年人，鮮少有與自己相同年齡之人，雖然魔法師們的魔法造詣極高，但對於照料洛可可這樣的少女顯然力有未逮，否則愛玩的洛可可也不藉著這次機會與若影出門。能像現在與自己同齡之人相處，是她難得的體驗。
「呃……」愛兒的思緒，被她那充滿朝氣的聲音所打斷。但面對少女那如同連環珠砲的問題，愛兒顯然不知道該從哪裡回答起才好。
「夠了，可可，辦正事要緊，有問題晚點再問。」若影斜眼瞪著可可，語氣中充斥著嚴厲。果不其然，洛可可再度被若影教訓了一番。
洛可可只好用求助的眼神望向萊爾，只可惜對方並不站在她這一邊。「若影說的沒錯，我們先把任務完成妥當，想要觀光晚點再說吧。」
「可可姐姐不要傷心，茹茵來當你的嚮導。」茹茵用著孩童般天真的嗓音說到。洛可可從未想過自己已經淪落到需要被小六歲的孩子安慰，心中的陰影面積又加大不少。
愛兒也舉起手上的竹籃，安慰的說：「可可……晚上我會準備一桌晚餐，還麻煩你們務必賞臉。」
洛可可一聽見有好吃的東西，連忙收起原本低落的情緒，緊緊握住愛兒的雙手兩眼放光的說：「真的嗎？我一定會去！」在這種森林村莊，食材和亨調手法
想必和魔法師公會所在的王城有所不同吧，想到這裡，洛可可不禁要流出口水。
解決了洛可可一如往常的任性發言，愛兒向來爾問到：「對了，萊爾先生，，我想和你打聽騎士團內的一個人，可以嗎？」
原本落落大方的愛兒在此刻反而有些結巴，動作也有些侷促不安，看樣子那位對象應該是她很重要的人。
「當然，沒有問題。請問叫做什麼名字？找他有什麼事情嗎？」萊爾豪爽的回應到，對於從小就生活在教廷的他來說，騎士團內的夥伴可說是瞭若指掌。
「他……以前來過這裡，答應我會……會回來找我……他叫做席爾維……」愛兒的雙手放在胸前彼此交握，猶豫良久才又開口，只是臉頰上浮現的紅暈已然出賣了她那身為少女羞澀的內心。
小惡魔洛可可從鬱悶的陰影中再度復活，背後彷彿長了根惡魔尾巴，湊上來八卦的問：「愛兒，愛兒，席爾維是你的心上人嗎？」
被說重心事的愛兒脹紅了臉，低著頭沉默不語，既沒有承認也沒有否認。
「喔〜原來是這樣啊。」洛可可故意拉長了語音，對方這個如同默認的反應讓她的好奇心滿足了一把。
「席爾維……我好像沒聽過這個名字……」萊爾皺起眉頭，有些嚴肅的說到。在洛可可捉弄愛兒的期間，萊爾努力的回想著騎士團內的夥伴名字，卻怎麼樣也找不到符合的對象。
「嗯？」洛可可對於萊爾這個答案有些出乎意料之外。
「啊！對不起，席爾維是他過去的名字，後來被人收養後已經改名了。」愛兒突然想起這件事，有些不好意思地說。不過從中可以看的出來，愛兒能夠稱呼對方過去的名字，果然是十分親密的吧。
聽到這個說法，萊爾原本的疑惑煙消雲散，皺起的眉間也舒展了開來。「原來如此，這件事也是我第一次聽說……那麼對方是……？」
「他說，他現在的名字叫做瓦倫斯。」愛兒一句簡短的話語再次召來疑惑的陰雲，在這一瞬間，萊爾對於原本深信不疑，瓦倫斯在雅爾提米村定居的認知，逐漸變得朦朧不清了起來……
創作內容
月桂花 日之篇其四
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