前言：拖更太久啦！等待更新的看客們(有嗎)，真的非常抱歉，前幾天都在瘋狂潤稿，直到今天終於完成，可以重啟更新。逆演化也剩下不多回了，還請各位繼續支持下去！
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我們四人聚集在一樓客廳，沙發前的矮桌上擺著一把可以發射照明彈的手槍，那是李毓妍從她的緊急備用品中挖出來的。
「要去就是我一個人去，沒有別的選項，別跟我吵這個……拜託。」
我焦慮的試圖和林清人解釋自己的想法，他罕見地露出不悅的神情，噴出鼻息頻頻搖頭。
「這樣不對，你不能把所有事情都往自己身上攬！我們是互相幫助才能夠活到現在的，沒道理在這件事情上要放你自己去。」
「但這件事不一樣！如果有危險怎麼辦？如果台北又開始行動的話呢？你們只會去送死而已，我至少還有些機會。而且如果我們兩個都去了，結果這裡發生什麼事情呢？」
「那就我跟你去啊，這樣就沒問題了不是嗎？」李毓妍回嘴，我拼命壓下想要翻白眼的衝動，這群人怎麼就是說不聽？
「不行！只要有一點風險，我就不可能帶妳去……妳明明知道為什麼，不要這樣子為難我。」我放軟姿態，幾乎是在懇求她，然而她並不領情。
「你在想什麼我知道──但那是你的想法，不是我的決定。」李毓妍也稍微放緩語氣，聽起來卻更加堅定，「你還是沒有走出來，遲早有一天這種思想會害了你的。」
「我沒辦法再看到你們受傷……這難道不對嗎？」
「這點對我們誰來說都一樣啊！為什麼要說成只有你是這樣？」林清人不解地反問，李毓妍則是嘆了口氣坐回沙發裡，似乎已經對我的論點感到厭煩。
「因為會變成這樣都是我害的！可以了吧！」
蜷縮在林清人身邊的王可瑩被我的音量給嚇到，身子抖了一下。我不是有意要突然大喊，只不過說出來就是需要這麼大的勇氣。我原以為自己已經能夠坦然面對這個事實，然而此刻才真正意識到，這只不過是我給自己建立起的又一個逃生出口。
我需要這份自我貶低的認知，才能夠繼續與他們生活在一起。知道自己能夠隨時為了他們犧牲犯險，讓我在夜裡不至於因歉疚感而無法成眠。
拜託你們，……讓我一個人去就行了。
「我不在乎，」王可瑩輕聲說道：「……你知道我們不在乎的。」
我最害怕的，正好就是這一句話。
「……總之別跟過來。」
我在他們還來不及阻止之前抄起照明彈塞進口袋，轉身就往透天厝門口離去。沒有人來攔住我，甚至沒有出聲叫喚。
這樣就對了，這樣才是對的。
我發動機車，車頭燈照亮眼前的路面，油門一催──遁入蒼茫的夜色之中。
※
即使已經停止運轉了一個月，夜裡的台北依然燈火通明──從路燈到商店街，再到巷弄間的住家，平時該亮的燈一盞都沒少。對比這繁華熱鬧的景象，耳裡的一片死寂聽起來格外令人發毛，機車的引擎聲暴力地轟鳴，兩者之間的反差讓我內心的不安悄悄升到最高點。
開始守在據點內的生活之後，我們之間有了一個共識，那就是晚上別出門。不是因為有什麼具體該害怕的事物，但是人類在孤立無援時懼怕黑夜的本能，也不是什麼該完全捨棄的東西。
而現在，我循著爆炸發生的方位穿梭於巷道之間，再次嘗試要抵達中醫診所。稍早爆炸的火光已經消去，似乎沒有引發火災；不過些許煙硝仍停留在空中。雖然看起來就在騎車五分鐘可以到達的距離，但我已經騎了半個小時，仍然沒有更接近的跡象。
街道的構成不斷在變動，即使區塊之間的相對位置沒有變化，通往目的地的路線卻完全無法依靠之前的印象。夜晚的台北與上午沒多少區別，頂多是在街上被停止的行人都閉上了眼睛。我忍不住將機車停在路邊拍攝了幾張，在線性光源從上方照射下，人們仰望天空的面孔猶如出水芙蓉，與黑暗劃分開來。
到頭來，我竟然是真心喜歡拍照的。即使在沒有異常驅使的狀態下，我依然可以興奮地對著眼前的目標按下快門。不過這帶給我的是喜悅還是感傷，或許還有待商確。
我跨上機車繼續前行，有參照目標後就很容易找到方位。漸漸的，我發覺自己進入一片完全沒有記憶點的陌生區域，就像將腦中對於台北都會容貌的概略印象提煉出來，粗製濫造地生成的過渡區域一般。
然後我看到了，是爆炸發生的地點，以及「那間」診所。
爆炸的建築物是一間鐵皮工廠，突兀的在市街內用鐵絲網圈了一大塊地，周圍的大樓受到擠壓，建築之間幾乎沒有安全距離。鐵皮工廠外牆稀爛、屋頂完全消失，剩下滿地焦黑與四散各處的碎金屬。而診所就在工廠隔壁──是真的緊緊貼在隔壁。一棟五層樓高的老舊民房聳然立於被炸爛的廠房左側，兩邊緊貼鐵絲網及焦黑的工廠鐵皮。
民房看起來沒受到什麼損傷，僅有外牆被燻黑。而診所就在一樓，透明玻璃門面蒙上一層灰，褪色泛黃的燈箱招牌明滅閃爍，從被砸破的孔洞中洩出慘淡綠光。
我抓了個適當的距離把這片怪異的景象給拍下來，將機車靠在鐵絲網旁停好後，用外套袖口包覆住雙手翻了進去。信號彈沉甸甸地躺在口袋中，我打算一發生狀況就對空發射，並且全速逃離現場。
面對這個宛如噩夢再現般的場景，那一天的記憶排山倒海湧了上來，我強壓內心的恐懼，輕輕推開玻璃門，鼓足勇氣一腳踏進去。
診所內冷氣開的很強，遠比我記憶中冷的多。中藥材混合後發出的氣味進一步勾出我的記憶，我在這裡目擊台北的真身，或者說我認為是它真身的東西。診所內狹窄的通道散發出陰鬱氣息，卻沒有制止我繼續深入，我不知道會在裡面看見什麼，思緒無限膨脹，沉甸甸的壓迫著神經。。
來到診療室門口，和印象中一樣擠在前方的人群映入眼簾，我稍微放寬了心，側身穿過他們，直到一個踉蹌跌了出去。眼前一片整潔，沒有任何人。
老人不見了。
我慌張環顧四周，診療室裡的空間配置一目了然，沒有其他人躲在房間裡。原本該是她站立的位置留下一搓毛髮，是捲曲的銀灰色長髮。意識到老人已經可以自由活動，我心跳加速，視野因恐懼而限縮。眼前的人牆散發出強烈存在感，彷彿又要將我拖回那一天的景象之中。
我必須趕快警告他們，而且得趕在她再度行動之前。慌忙再度穿越人群之後，我頭也不回地往門口跑去，卻在此時聽見背後傳來一陣怪異的聲響。
那聽起來像馬桶沖水的聲音。
生鏽絞鍊旋轉的刺耳聲響接續傳來，在診所通廊底部，泛黃的膠合板廁所門被推開，老人扶著自己的腰緩緩從裡頭步出。
「你還真是不會挑時間，徐臣。」她用泰然自若的神情嘲諷我的驚恐。「人老了上廁所都需要很多時間呢。」
我反射性將掛在胸前的相機開機，鏡頭直直對準她，壓在快門鈕上的食指顫抖著感受回彈的力道。
「啊，拍照已經沒用了啦。」老人的面容和藹，佈滿皺紋的手在胸前揮了揮，「我現在已經沒有異常啦，你也一樣不是嗎？」
我壓下快門，合焦提示音與快門聲先後響起；老人在意識到我拍了照之後才緩緩將手舉到臉頰旁邊，比了個V字手勢出來。
錯愕與荒唐感襲來，我再度按下快門，換來老人露齒一笑。
「搞什麼……」看著眼前銀髮駝背的老女人，憎惡、恐懼、嘔心等情緒一齊湧現，我的手滑到幾乎快抓不住相機，雙腳卻生了根似的無法後退。老人雙手交疊於身後，緩步朝我走來。她的身姿完不帶任何威脅性，我的異常也沒有因為她的靠近而起任何反應。
她剛才說了什麼？自己已經沒有異常了？
「我才剛醒過來，還不太清楚到底發生什麼事，你可以告訴我嗎？」老人顧自繼續說，「有幾個人活著？還是只剩下你而已？」
「妳……問這是什麼意思？」
憤怒，最後是憤怒戰勝其他情緒探出頭來，我站穩腳跟，用低沉的嗓音嗆回去。
「噢，別急著生氣，我不是說我已經沒有異常了嗎？你知道吧？我應該跟你說過才對呀……。」老人露出苦惱的表情，嘴唇上滿是龜裂的痕跡，瘦到彷彿一推就會跌倒的身驅前後微微搖晃。
「……妳把他們都殺掉了，剩下我一個而已。」如果我會在這裡被她幹掉，那麼至少要替他們多爭取一些時間。信號彈的重量讓外套口袋下垂，我放下手臂把它遮掩住，不能讓她發現我和其他人有聯繫的可能。
或者，我可以把她幹掉？
我開始盤算身上有哪些東西可以用來攻擊；把相機往腦門砸似乎是不錯的選項，還是我該用最快速度直接把她撲倒？
「這樣啊……那還真是抱歉。」老人面露哀戚，用手捏了一下鼻子，「我不知道會以這種形式發生……不過你還活著那就好，我想起之前對你說的了，那個是假的，你想聽聽看真的嗎？」
「妳是在說異常？」我跟不上她說話的邏輯，兩人之間好像有認知落差一樣，「如果妳真的已經沒有了，那我不就可以現在把妳殺掉？像妳把他們殺了一樣？」
「嗯……怎麼辦哪？好像也不是不行……。」老人竟然還認真思考了起來，這副景象在我心裡引發更多不安──這不對勁，她一定藏有什麼底牌，要趁我放鬆戒備時一口氣把我撂倒。
我踮了踮左腳，被小刀穿刺的傷口讓它至今仍有些僵硬，不過不是什麼大問題，不論是要逃跑，還是朝老人衝過去都是。
然而老人只是張開口，簡短地拋出一句話。
「你難道不想知道嗎？那些你還不知道的事情？」
她的面容慈祥得讓我起雞皮疙瘩，「我還有什麼好知道的？不然先告訴我妳到底想幹什麼？」
老人皺眉，「徐臣哪，你該不會還以為我想要殺你吧？也是啦……既然你之前是被騙的，我說已經沒有異常了就沒什麼意義……不過這也得要你先聽我說才能知道，對吧？所以你就先聽我說，我真的不會殺你，現在也沒辦法啊。」
她講話的語氣完全不同於男孩樣貌的時期，當然也和那天的女孩形象不同。會陷入小聲的自我碎念，也會隨語氣頻繁的變換表情與手勢，感覺起來……真的像個正常人一樣。
而且該死的，我真的很想知道。
「那就開始說，不准有什麼大動作，聽到嗎？」
「不然你要怎樣？把我殺掉？」老人挑眉打趣道，「讓我坐下來可以吧？我身體不太行啊。」
她坐著揉一揉大腿好放鬆肌肉，同時發出滿足的吁嘆。我不想坐下，只是稍微往旁邊靠上牆壁。
「所以，你想先從哪裡開始？」按摩完畢，老人搔了搔下巴問道。
「你的異常，我知道那不只是能改變其他人的認知。」
「啊啊沒錯，我的異常。我之前是怎麼跟你說的？」老人睜大白濁的雙眼朝我看來，我過了一會才意識到她真的在等我的答案。
「……妳說妳可以操縱人的認知。」她怎麼可能會不記得自己說了什麼？
老人咂嘴沉吟，「嗯，果然是這樣，畢竟也沒什麼其他選項嘛。我就簡單說吧──操縱認知這件事本身就是不可能的，我只是被動在反射一些東西出來而已。」
「像是……什麼？」
「人們的意識啊，孩子，用來構成台北意識的材料就是人們的群體意識。」
這話從一個穿著古怪白袍的老人口中說出來，竟然有種詭異的說服力。我緊緊盯著她，不想讓她發現自己的表情有任何動搖。
「而反射的方式呢，也不是我能決定的，你把我想成是一個容器可能會比較好理解，」老人越講越來勁，臉孔整個舒展開來，「我的異常就是把群體意識匯聚成的台北給反射出來，給台北一個具體的形象好遊走在城市裡面。」
我試圖消化這段資訊，沉默不語。反射出台北的樣貌……這代表我們之前見到的其實就是台北本體嗎？老人從喉嚨深處發出痰音厚重的咕噥，手指意外靈活地在膝蓋上敲擊，「這樣還聽不懂嗎？我應該有解釋到了才對，還是我真的被關太久了……？」她眼神呆滯的瞪著地面，陷入自言自語之中。
「不然就用妳那個男孩的形象來解釋啊？妳是怎麼變成他的？」我忍不住給出建議，跟老人對話時獨有的煩躁感開始堆積起來。
「啊！是個男孩……那這樣說的話，跟你見面的男孩，就是那個時候台北的意識在群眾意識裡頭的模樣。」老人略為激動地用手指向我，「反正那不是我啦，不是現在的我。我已經有……三十年？好久好久沒有變回這個樣子了。」
這樣下去不是辦法，每當問出一點東西，她又會製造出更多疑問。而我連她的重點究竟是什麼，甚至於可不可信都不明瞭。
「台北的意識是由群眾意識組成的，而且會在妳身上顯靈，所以對我們幹出那些事情不是妳自己的意志，是台北本身？」我盡量口語化的把得到的資訊統整起來，期望能反過來向老人確認。
「要這樣說也是沒錯啦，但你的比喻還真奇怪。」老人聳肩，對我的理解程度不甚滿意，「所以我才會說我們兩個現在都沒有異常了；因為我們對台北來說已經沒用了。」
「這又是什麼意思？」
「你自己看現在這樣，都被你搞壞啦。原本的計畫是你把人找出來，然後台北透過我掌握到這些人，再驅使群眾去把人都殺掉，結果被你鑽了小漏洞呢。」她用教訓小孩的口吻對我說話，但語氣中的幸災樂禍似乎大過苦惱。「台北沒有成功對吧？他們都還活著啦，你不用再裝了。」
我的表情一定瞬間垮了下來，因為老人接著就瞇眼輕笑，彷彿看透了我的不自量力。
「都說我已經不能再對你們怎樣了，你怎麼就是不信呢？台北如果要靠自己排除現在的故障，會花上多少時間都不奇怪。而且我們兩個早就已經被當成棄子，變回完全的普通人啦。恭喜你恢復正常啊，徐臣。」
老人裝模作樣地拍手，讓我獨自一人面對難以消化的現實。這些內容我其實早已思考過，只是聽到從他人口中說出來的那一刻，其中的重量才惡狠狠地壓上來。
台北遲早會恢復，開啟下一輪對異常的狩獵。經過這一次挫敗，下一次的形式恐怕會產生變化，我將變得連想要保護他們都無從著手。
我已經一無是處了。
曾經，我不知道該如何面對異常，對於該戒慎恐懼還是放手擁抱它而猶豫不決。但是現在，我卻寧可放棄任何事物來換回異常對我的支配。除了再度成為演化機制內的一份子，沒有別的方法可以拯救他們。
老人面容慈祥地將雙手交疊於腹部，我一臉的矛盾與掙扎好像讓她頗為滿意。她的呼吸逐漸放緩，直到我幾乎看不出她的胸膛有任何起伏。
「我想我欠你一個道歉，雖然我對發生什麼事情的印象真的是模糊到不行。」
我冷笑，事到如今妳說這些還有何用？「幹嘛道歉？妳只要堅持這是異常造成的就行啦？還可以裝的可憐一些啊？」
「不不不，我想要道歉的是最開始的那個時候。我一定是用了什麼方法從那裡逃出來了，接著回到台北才會引發這一切。但我就是想不起來……明明已經被關了好幾十年，怎麼就突然想逃出來了呢……。」老人從剛才就不時會提起這些有關她過去的描述，聽起來她之前似乎被關在某個地方。
「妳到底在講什麼？從哪裡逃出來？」
「這個嘛，其實我很意外你們四個人竟然都沒有被接觸過，可能你們真的藏得很好吧。不過現在發生了這種大事，估計那些人早就準備好要把我們都抓回去了。我是很肯定我不可能再被放出來了啦，至於你們嘛……這就要看你們自己的表現了。」
老人背靠上牆面，似乎不打算再移動，臉上的表情透露出某種決心。即使根本答非所問，她卻蠻不在乎地閉起眼睛，放我一個人乾巴巴地瞪視著她。
漫長的幾秒鐘過後，她再度開口，拋下最後一句話。
「給你一個忠告吧，待會千萬不要反抗，表現的越像個正常人，被善待的機率會高些……那些VCD的人哪，可是根本不把我們當人看的。」
診所的天花板爆開來。
我甚至來不及抬頭往上看，一股巨大的衝擊力就打上我背部；迅速朝眼前飛過來的冰冷地面，是我在視覺斷線之前看到的最後一幅畫面。
(待續)
創作內容
長篇小說《逆演化》(舊版) (31)