我的人生過得很像速食店裡的炸薯條。
從小，我就知道自己只是個平庸的凡夫俗子。成績中下、也沒有什麼特別的天份，頂多就是跑步比較快一點，但也不到能參加田徑隊的程度。
或許我唯一的天分就是早早認清自己的極限吧！於是我就這麼平凡無奇地長大，國中的時候整天跟著一票後段班的學生翹課鬼混，抽菸幹架無照飆車樣樣都來。結果就是考高中的成績爛到不行，只能找一間三流的私立高中來讀。
高中三年期間整天就是追著女生的屁股跑，學業什麼的全拋在腦後，最後被留級了兩次才勉強畢業。
當雙親直接了當地告訴我，家裡不可能幫我出私立大學的學費時，我才猛然意識到自己已經二十歲了。沒有學歷、沒有知識、也沒有專長，這樣的我能選擇的工作非常有限。
扛水泥、幫建商舉牌、發貸款的傳單，在被炒了好幾次魷魚後，最終我來到了連鎖速食店工作。
每天將醃好的雞肉裹粉放進油鍋裡炸，將一點都不健康的漢堡薯條包好後送到客人手中，月薪兩萬五，雖然有點少但還算過得去，至少這已經是我目前領過最高的薪水了。
上班的時候，每每望著從油鍋裡撈起的成堆薯條，我更加確信自己的人生就像眼前的速食餐點一樣，簡單、快速、只為了填飽肚子而存在。沒有夢想，更遑論是組成家庭了。
雖然在工作之餘有交過幾個女朋友，但也不過就是用來排遣寂寞罷了。我從來沒有認真去愛過哪個女生，而對方的心態似乎也是如此，說得難聽點就是砲友的關係吧！在經過幾次纏綿悱惻後，一旦感覺不到激情了就立刻分手，就像吃剩的速食只要扔進廚餘回收桶就好，一切乾淨俐落。
我一直認為自己的人生會這樣毫無意義地在油鍋及麵衣的氣味中消磨殆盡，直到有一天，那個女生出現在一大清早的速食店內。
「大家好，我叫許瑋菱，從今天開始要跟各位前輩一起工作，請各位多多指教。」
在瀰漫著油煙味的櫃檯內，這個新來的女生對著我們深深一鞠躬，她那綁成麻花辮的長髮也跟著垂落。
我從來沒見過這麼適合綁麻花辮的女生，她那端正清秀的臉上脂粉未施，一雙隔著眼鏡的杏眼透露出一股嚴以律己的氣質，讓人不禁想要喊她一聲班長。
瑋菱她怎麼看都是那種適合繫著圍裙，在書店裡整理書籍的文學少女，為什麼會跑來速食店工作呢？
望著她那纖瘦的背影，我這麼心想。
一如她端莊自持的外表那樣，瑋菱的工作態度非常認真，向別人請教問題的時候她一定會老老實實地作筆記，就算對象是像我這樣的人生失敗組，瑋菱也從來沒有露出過一絲不耐煩、或是常在顧客臉上見到的輕蔑表情。
「學長你啊！感覺很堅強呢。」
有一天，正當我忙著店內打烊後的清理工作時，在我身旁拖著地板的瑋菱突然說道。
我正在擦拭桌面的手頓時停了下來，從小到大從來沒有人這麼稱讚過我，讓我一時不知該如何回應。
「其實剛才，我是真的打算要發脾氣的。」
瑋菱轉而露出苦笑說道。
瑋菱指的是快要打烊前發生的事情，那時候有一個大媽走進店裡說要點十二塊炸雞桶，由於已經到最後出餐的時間了，負責點餐的瑋菱跟客人說桶餐可能雞翅會多一點，然後客人也同意了，但等到大媽一掀開炸雞桶的蓋子，立刻臉色大變。
「為什麼給我四隻雞翅！我以為妳說多一點頂多就一兩隻而已！你們這些工讀生是故意欺騙消費者是不是？看我是女生覺得好欺負是不是？我從來沒見過像你們這麼惡劣的速食店，叫你們店長出來！」
徹底開啟奧客模式的大媽就這麼對著瑋菱不斷飆罵，不論瑋菱再怎麼解釋，盛怒之下的大媽根本不予理會，只顧著發洩不滿的情緒。
眼看瑋菱的臉色愈來愈僵，就快要失去耐性，我趕緊上前說道：
「不好意思！因為我們快要打烊了，雞腿跟雞胸都沒有了才會用雞翅代替，如果客人您覺得不能接受的話，我們可以給您八五折的優惠，再多加一杯飲料......」
聽到我的提議後，大媽雖然口中依舊唸唸有詞地說什麼「現在的年輕人素質就是差！」之類的抱怨，但總算沒有繼續咆哮，最後拿著打折後的餐點悻悻然地離開。
「那種奧客三天兩頭就會遇到啦！也不是說我有多堅強，只要工作久了自然就會學到怎麼去應付那種不講理的客人。」
我故作鎮定地回答，不想被她察覺內心的悸動。
「學長你太謙虛了，我是真的覺得你很了不起喔！因為不管是被顧客刁難，還是遇到忙得人仰馬翻的日子，學長你都會做好自己分內的工作。明明速食店的工作這麼辛苦，感覺你一次都沒想過要離開這裡。」
瑋菱的笑容看起來毫無一絲虛偽，她那太過直率的讚美令我不知所措，我壓低帽緣想隱藏自己的表情。
「這樣的學長，我覺得很帥喔！」
望著瑋菱那有如一潭秋水般明亮的眼眸，我幾乎要忘記呼吸。
從那一刻起，我便喜歡上她了。不同於之前那些只是抱著玩玩的心態交往過的女生，我是真心想要和她在一起，她的一顰一笑都令我感到憐惜。
瑋菱她總是在看書。
就連下班以後，她也時常會用員工優惠點一杯咖啡，坐在像是她專屬席的窗邊座位上，專心閱讀手中的書。
對於該怎麼和瑋菱拉近距離，我簡直傷透了腦筋。和瑋菱不同，我根本就沒有閱讀的習慣，以致於平常和她的對話都僅只於工作上的事情。
每當我看著瑋菱端坐在桌前，輕輕掀動書頁的苗條身影，儘管想要上前跟她攀談，但我的肚子裡又沒有半點墨水，萬一她覺得我很煩怎麼辦？一想到這，我就更不敢輕易走近她身邊。
人生第一次真心喜歡上的人卻偏偏是個文學少女，我彷彿看見肯德基爺爺在天上呵呵呵地對我笑著。
我想和瑋菱拉近距離，卻找不到任何方法，為此我每天都在煩惱著，期間還好幾次因為恍神而送錯客人的餐點，被店長唸了一頓。
這一天，瑋菱在結束了早班的工作後， 一如往常地坐在窗邊的位子上翻著書。
但就在她看得正認真的時候，有兩個拿著玩具的小孩子在桌子間跑來跑去，其中一個在轉彎的時候不小心滑倒，直接撞上瑋菱所在的桌子，桌上的咖啡頓時灑了出來，弄髒了她的百褶裙。
孩子的家長氣急敗壞地上前抓住嚎啕大哭的男孩，並向瑋菱她道歉，只見瑋菱不斷搖著手表示不用在意，接著迅速收拾了下手邊的東西後便離開店裡。
這時，我注意到瑋菱的書還放在椅子上，應該是不小心忘記了吧！我上前拿起書，書的封面呈現百花盛開的草原風光，書名印著『植物圖鑑』。
我興致盎然地翻著這本附有大量植物照片的圖鑑，這本書感覺非常符合女性的喜好，不僅詳細列出了三百六十五天的誕生花，還寫上象徵的花語。
果然女生都很喜歡這種東西阿，一想到瑋菱愜意地翻著書時的表情，我不禁露出微笑。
就在我翻到其中一頁時，幾朵橘黃色的美麗花卉深深吸引住我的目光，轉而察看它的花語，一道靈光剎那間閃過我的腦海。
找到了！就是這個。
我的精神為之一振，忍不住握緊拳頭。
幾天後的下午，瑋菱一樣坐在窗邊看著書。
盛夏的陽光灑落在桌上，瑋菱怡然自得地用指尖翻動那似乎微微發燙的書頁，感覺要不是有其他人在的話，她可能會高興地哼起歌來。
平常，我都是趁著經過的時候從旁窺視她那沉浸在書本中的幸福表情，但今天不一樣，我將準備好的東西藏在身後，朝她走過去。
「喲！妳今天在看什麼書阿？」
雖然在閱讀途中被打斷，但瑋菱並沒有露出不悅的神情，她舉起手中的書，書名是『強風吹拂』。
「感覺學長你最近對書產生興趣了，是發生了什麼事嗎？」
瑋菱那雙藏在鏡片後的杏眼像是捉弄人般瞇了起來，看來文學少女還是有著壞心眼的一面。
「大概是被妳給影響了吧！最近我也開始試著讀小說。對了！話說回來，妳不覺得我們的室內設計太單調了嗎？」
聽我這麼一說，瑋菱左右看了看，有些困惑地說道：
「雖然說的確沒有什麼特色，但連鎖速食店的設計不都是這樣嗎？」
我搖了搖頭，接著說道：
「不，其實只要多加一點巧思，景色就會大不相同，就像這樣，嘿！」
說完，我將藏在身後的東西遞到瑋菱的面前，她的柳眉頓時驚訝地撐起。
那是一盆在午後的陽光下怒放的花菱草，如絲綢般光滑的澄黃色花瓣美好地托住嬌嫩的蕾，迷人的花香飄盪在我們之間。
瑋菱讚嘆地注視鮮黃色的花朵，接著將目光轉向我，我能看見倒映在她眼中感覺緊張的自己，然後，她像是一切都了然於胸般，露出溫柔的笑容。
我將花盆掛在事先叩在牆壁上的釘子，在鮮妍的花菱草輝映下，整個室內感覺都在閃閃發光。
「那個，能跟我說妳手上的書是關於什麼樣的故事嗎？」
我在她的身旁坐下，有些不好意思地問道。
瑋菱移動了下椅子的角度面向我，她那如白瓷般纖細的臉上浮現平靜的笑靨，薄薄的朱唇輕啟，說道：
「那是一個關於接力賽跑的故事，你聽過箱根驛傳嗎？那是日本關東地區的大學生聯合參加的道路接力賽，要從起點東京一路跑到位在神奈川縣的蘆之湖，然後再折返。故事是這樣的，主角是個曾經熱愛跑步的文學院學生......」
在瑋菱輕柔似水的嗓音之中，我那宛如速食般毫無意義地不斷流逝的時間終於慢了下來，一點一滴，沉澱在夏日午後的陽光中。
懸掛在牆壁上的花菱草無聲地吐露屬於它的花語：
『請不要拒絕我。』
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