達人專欄5
怎麼拿到他的皮會是個困難的問題，衣瑟開始計劃。
她現在手上有女孩的皮，聽那些男人說起女孩的口氣，幾乎每個都對女孩這種人類有著無盡的遐想。只要說起女孩，一種甜蜜的氣味就會滲進他們的聲音裡，讓粗啞的聲音變得順耳，剛硬的面容變得柔順。
這真是太好玩了。
即便如此，衣瑟不認為隨便暴露自己會是個好主意。如果只有一個她說不定可以應付，但是他們有四個攜帶武器的男人，她就算換上最強壯的熊皮也沒辦法獨自應對。那些骨頭做的、石頭做的、鐵做的，各式各樣的武器，附蓋著老祖母口中邪惡魔法，裝滿了男人的行囊。衣瑟不怕他們的木棍，但是尖銳的武器會刺穿她的皮囊。如果深層的皮囊遭到破壞，很可能會從內部壞死，後果輕則衣瑟必須捨棄腐壞的皮，嚴重的話會因此喪生。
更好的計劃是偷走他們的武器，然後孤立他們其中之一。她能想像在寂靜的森林裡，胡嶙孤身一人，卸下所有武裝面對衣瑟。她會扮成森林裡的妖精，踩在薄雪花上接近這個有著木頭臉孔的男孩。
木頭臉男孩，衣瑟忍不住為自己的幽默發笑。她換上狐皮在雪地裡小心前進，學皮囊狡猾的原主，把腳印藏在植物的陰影下。她追蹤男人的氣味，發現他們正往太陽落下的方向走，穿過山谷往地勢較低的地方前進。
嚴肅的男人是他們這一小群人類的領袖，胡嶙無時不刻跟著他，和衣瑟過去跟著老祖母一樣，辛勤地學習男人的說話語調，以及觀察飛鳥草木的眼光。衣瑟不知道他們要去哪裡，只能一路尾隨。一路上，她漸漸摸出男人做事情的規律。嚴肅的男人選定一處營地之後，第一個發現她的笨男人會被叫去撿柴升火，好笑的男人會用木頭和厚布架起兩個小小的遮蔽；他們晚上睡在那種叫帳篷的東西裡面。
這時嚴肅的男人會帶著胡嶙短暫離開，到四周巡視，蒐集這個季節愈來愈稀有的野果和乾樹枝。偶爾他們會抽出獵刀，對付運氣不佳的土撥鼠。胡嶙的觀察力沒有嚴肅的男人敏銳，不過他的動作敏捷，獵刀出手幾乎不曾失誤。土撥鼠逃竄的恐懼通常拖不了太久，一下子就斷氣了。他出手的時候，柔和的臉會因為專注而變得剛硬。
他的線條像木紋一樣柔和，出手時強硬得宛若橡樹。
衣瑟很小心自己的足跡，不希望在錯誤的時間面對那張木頭臉孔。要是嚴肅的男人能再多信任胡嶙一點，讓他單獨行動就好了。有天夜裡，她趁獵人熟睡的時候，踏著輕盈的腳步走進營地，繞過負責守夜的笨男人，鑽進胡嶙和嚴肅男人的帳篷叼走一隻靴子。
那可是驚險的一幕。嚴肅的男人突然坐起身，咕噥著要胡嶙把生了狐臭的腳丫挪開，又倒頭回去睡大覺。夢中被人推了一把的胡嶙呼呼大睡，一點感覺沒有。
皮靴好臭。
衣瑟忍著臭氣，叼著戰利品翻過山稜，把皮靴丟下一處斷崖。
日出時衣瑟換上白尾鹿的皮趕上他們的行腳，嚴肅的男人一臉慍怒，左腳上綁著布條往前走。真奇怪，衣瑟以為偷走他身上一部分的皮可以傷害到他，使他變得虛弱，沒辦法繼續往前。可是如今看來，嚴肅的男人除了心情不佳之外，身體毫髮無傷。
心情不佳、慍怒，愈是跟著他們，衣瑟愈是能看出這些細微的情緒差異。其他人三人對嚴肅的男人遭遇到的厄運沒有任何評語，但是衣瑟看得出他們隱忍的笑意，嘴角和臉頰的抽動。衣瑟不禁受他們的好心情感染，步伐輕盈地跟著趕路下山。
可惜事情演變不如她所設想。離開營地覓食的變成笨男人和好笑的男人，胡嶙和嚴肅的男人留在原地生火搭帳篷。
失算了，衣瑟得想想其他方法。
在她想出方法之前，濃重的人類氣味出現在森林邊緣。四個男人昨天還有說有笑，突然間變得僵硬呆板，像地底的岩怪一樣動作遲鈍。隨著森林一天天變矮，樹木愈來愈瘦小，他們的脾氣也變得惡劣，動不動對彼此大呼小叫，抱怨同伴都是沒用的跛腳狼。
變重的味道也很奇怪，那聞起來明明有許多不同的味道，但是細細分辨，每個味道又幾乎一模一樣。衣瑟不懂，也無從探知原由。樹林變矮，又變成灌木叢和雜草，最後連這些綠意都消失了，只剩一敦敦樹木殘根排在平坦的條狀泥土地兩旁。
這些到底是什麼東西？巨大的木頭帳篷忽爾出現在眼前，走在半路上的胡嶙取下背後的好木頭，將某個很細、衣瑟看不清楚的東西綁在其中一端。嚴肅的男人停下腳步。
「你在做什麼？」
「我——」
「我們是去交易，不是去打獵的。」嚴肅的男人生氣地說：「注意你的行為！」
「是。」
笨男人和好笑的男人都沒幫胡嶙說話。他們繼續往前走，旅途中輕鬆的氣氛已經完全消失了。那些巨大的木頭帳篷想必是非常可怕的東西，否則他們怎麼會這麼緊張？
就在衣瑟想要冒險走出樹叢，靠得更近觀察他們的時候，好幾個披著花瓣的小人類突然跑出木頭帳篷，一路尖聲怪叫向著衣瑟的方向跑來！
尖銳的聲音嚇得衣瑟險些拔腿逃跑，但是那四個大男人站在她附近，在此時意外提供她額外的勇氣，堅定腳步站在原地。
不對，那不是花瓣，只是某種很像的東西，圍繞著小小的身體向下延展。她眨眨眼，定睛看小小的人類成了美麗的妖精，在沒有花草樹木的野地裡起舞。
「嘿！」
胡嶙憤怒的聲音喚醒了她，兩眼發直的衣瑟趕緊把脖子縮回樹叢裡，等著看局勢如何發展。那些小女孩——她腦中的記憶如是說——停下腳步，先是驚訝地張大嘴巴，接著又嘻嘻哈哈圍在一起，握著彼此的手心，斜眼偷瞄這些身形比他們大好幾倍的男人。
嚴肅的男人制止胡嶙說話，自己往前踏出一步。
「請問，我該去哪裡，找鎮長？」他用彆扭的語調問。
小女孩們一個勁兒偷笑，看不出他們到底有沒有聽見嚴肅的男人說話。
「請問，我該去哪裡，找鎮長？」嚴肅的男人又問了一次。這一次小女孩不再掩飾，不斷拍打彼此的手臂笑得東倒西歪。他們和這些男人的相似處愈來愈少，反而更像在暴風中圍著受害者大笑的妖精，為惡作劇的成果沾沾自喜。
「請問，我該去哪裡，找鎮長？」
「獸皮乞丐來了。」
「你說什麼？」胡嶙不顧嘗試和小女孩溝通的嚴肅男人，硬是往前一步大聲問：「你們剛剛說什麼？」
「穿獸皮的乞丐來了！」小女孩齊聲大喊，話音和笑聲混成一團。他們向外散開繞圈子亂跑，一邊喊著獸皮乞丐，一邊跳著只有他們知曉的舞蹈，迅速跑回木頭帳篷的陰影之中。
他們消失了，留下衣瑟一頭霧水。
不過那四個男人看起來對發生了什麼事心知肚明，他們握著拳頭全身顫抖，咬著嘴唇活像隱忍熱氣的火山口。
「他們知道我們來了。」嚴肅的男人說：「希望他們有準備好東西。」
其他三個男人低下頭，不知道是點頭贊同他的話，又或者只是像他一樣把怒氣吞回肚子裡。
「我們進去吧。」
衣瑟不想進去。大家都知道妖精是最糟的生物，他們會玩弄你，對你虛情假意，從來不曾付出真心。對他們來說真心和朝露一樣短命，如果不是萬不得已，皮魅絕對不會接受他們的皮。最好的皮來自與你身形差不多大小，天真單純的雌性動物。年歲向來不是問題，事實上有點年歲的動物記憶和情緒都更溫和，不像第一次發情的崽子一般銳利，吸收時更加溫醇動人。
不管男人們進到這些木頭帳篷之間是想找什麼東西，衣瑟都沒有興趣。她信步在樹林裡面閒晃，躲避濃厚卻沒有特色的味道。有叢覆盆子藏在野地的灌木叢之間，她把接下來的白日時光，都花在品嘗這叢難得的果子。
晚熟的覆盆子吃起來又軟又酸，滋味有說不出的奇怪。
衣瑟一邊吃一邊等待，她有預感今天說不定會有意外的機會降臨。她沒有放鬆警戒，胡嶙和他的同伴隨時都有可能出現。如果失去他們的蹤跡，衣瑟可能又要耗上許多無謂的光陰，去等待另一個足以使她動心的皮囊了。
衣瑟吃飽後窩在灌木叢之間，眺望遠方的山稜。一方小小的灌木叢還不夠阻擋怪異的氣味，木頭帳篷聚集的地方也不停有細小的聲音，斷斷續續傳進她的耳中。不過這一點小小的地方，還夠保持她心靈寧靜，魔法般的僻靜圍繞著她的心。
墨綠色的山到了深秋也像花朵一樣枯萎，青翠的地貌由上往下披上雪白的頂蓋，山腳出現黑色的斑塊，和頂上的霜雪上下夾攻所剩無幾的綠色森林。衣瑟記憶中紅黃斑雜的美麗秋季愈來愈短，負責妝點山林的風之精靈想必愈老記性愈差，在天氣宜人的春秋兩季愈發疏懶，拋下彩繪山林的天職於不顧。
淡淡的煙氣從木頭帳篷間飄出來，奇怪的味道令衣瑟精神緊張；人類烹食的煙火比鮮血更令她不舒服。為什麼他們不像其他動物一樣生啃獵物就好，非要用上火這麼可怕的東西，將自己和其他的生靈暴露於危機之中？想到咕嚕嚕冒泡的煮鍋，衣瑟所有的皮囊全都抖了起來，直欲脫出她的魔法逃亡。
胡嶙什麼時候才要離開呢？衣瑟不想再等下去了，她想念他栗木色澤的臉孔，臉上淡淡的細紋，以及黑到帶綠的頭髮。衣瑟很確定他也許不是四個男人中最強壯的，但絕對是四個男人人中最高的。他奔跑的時候，敏捷的步伐輕如飛燕，臉上掛著兩行無聲的淚水——
淚水？
沉浸在幻想中的衣瑟足足愣了好一會兒，才注意到胡嶙的確是正對著她，邁步穿過雜亂的灌木，臉上帶著淚穿過刺人的灌木。乾燥的小樹枝四散迸裂，紛紛噴彈在他身上。但是他卻好像完全沒有知覺，大步走向衣瑟藏身處旁的老橡樹。他對著老樹大吼，對著樹幹拳打腳踢，原先俐落綑成一束的頭髮亂了，臉上的細紋皺成一片蜘蛛網，變得又醜又可怕。
發生什麼事了？
衣瑟想關心他，可是她不敢接近一個發怒中的人類。他身上還有獵刀和弓箭，藏在手指間的魔法不知道什麼時候會發威。
衣瑟決定靜靜等待，就像等待春暖花開一樣，等待總是會有回報的。
終於，他慢慢停下暴戾的動作，雙手舉高抵在樹幹上跪下。衣瑟沒有聽見哭聲，可是悲哀的氣味是騙不了人的。他把自己的體力耗盡，怒意已然隨著蒸騰的汗水消散。但是他沒哭出聲音，眼淚才落下幾滴，又被堅定的眼皮押回眼眶之內。某種東西的餘毒不肯輕易離去，衣瑟害怕這樣的胡嶙，卻又無法拋下脆弱的他獨自離開。她站起來，走出藏身的灌木叢，拿出一隻母鹿所有的勇氣，小心靠近受傷的男人。
察覺異狀的胡嶙愣了一下，衣瑟心情緊張，看著他慢慢伸出手對母鹿示好。
「你是神祖派來的使者，翻過山嶺為我帶來浪花海中的銀嗎？」
衣瑟聽不懂他在說什麼，他顯然也不奢望母鹿了解。她壯著膽子向前進，伸長脖子去聞胡嶙身上的味道。汗酸，乾燥的樹枝、草葉，一點點的血，最後是柴火的煙燻味。胡嶙伸出手輕輕拍了一下母鹿狹小的背。衣瑟沒有躲開，這和母鹿的本能不太一樣，不過今天適合多做一點不同的事。
「你能帶來給我嗎？海女神的銀？還是你知道雅島人製作獨木舟的神木生長在哪裡？」
衣瑟唯一的答案是用舌頭去舔胡嶙臉上的淚痕。她不知道那些東西在哪裡，她連那些是什麼東西都不知道。胡嶙往後躲開，然後又飄飄然放棄，讓母鹿舔個過癮。
「我想也是，我只是讓自己難看而已，你根本連話都不會說，怎麼會是神祖的使者？」
話雖然這樣說，但是他卻沒有放開母鹿，像個捨不得樹枝玩具的獼猴寶寶，緊緊抱著母鹿的脖子。他期待能有一個慰藉，不會說話的衣瑟適時出現。她一路舔著胡嶙的臉，舌尖漸漸接近他的嘴唇。
他那與野獸相異、豐潤的淺紅色嘴唇，衣瑟的舌頭非常接近了。嘗到他嘴唇氣味的瞬間，衣瑟的腦子變得一片空白。第一次胡嶙沒有閃避，她又試了第二次，貪婪地將舌頭蓋在他的唇上。這是他的嘴唇，衣瑟有權多停留一下。
「胡嶙？」
衣瑟連忙甩頭掙脫他的掌握，用盡力氣往山林深處奔馳。她沒有留下來聽嚴肅的男人安慰胡嶙，或是好笑的男人和笨男人試著講笑話活絡氣氛。她全力奔跑，為舌頭上凍結的氣味驚慌害怕。
那應該是覆盆子的餘酸，可是嘗起來卻宛如他嘴唇天生的滋味。他茫然疑惑的臉，因為哀傷而微張的嘴，劇毒般的滋味令衣瑟膽怯。毒像火燒痛了衣瑟的舌，又像冰凝結在她嘴裡。
為什麼？
衣瑟跑過獸徑，越過結冰的溪流，卻始終無法擺脫糾纏的疑問。
她究竟做了什麼？
