神曆1157年2月3日 傍晚 瓦凡堡
寒冷的北風不斷吹拂，讓瓦凡堡上負責巡邏的士兵身體不斷打著寒顫，「還要在半小時才可以換班，實在有夠久!」一名士兵邊說邊搓揉自己的棉製手套，顯然這些禦寒衣物仍抵擋不住大陸北方嚴寒氣候。
「唉!別說了……越說越冷!害我很想喝上一碗熱騰騰的熱湯來暖活身子!」另外一名士兵說話同時，從口中也吐露出不少白色霧氣。「身為北方軍人怎麼能因為這點寒冷就被打敗!好好巡邏阿!」遠方傳來一到斥責聲，兩人都被這聲音給嚇到，連忙轉身向出聲的人問好。
「埃森將軍!您好!怎麼會忽然來此!」來人是埃爾溫公爵派來瓦凡堡的指揮官克拉 馮 埃森將軍，他治軍嚴謹、賞善罰惡分明。私下常與手下將士交好，但在公事上則是公私分明，不會因為是好朋友犯錯就輕饒而深得將士敬愛。
而埃森也是埃爾溫父親手下重要的智將，擅長軍情蒐查並針對敵人弱點從中下手，進而打倒敵人。這也是埃爾溫為了抵禦魔軍所派出的王牌將領。
「我國疆域與魔界控制區不算遠，必須謹慎巡視以避免釀成更大災禍!身為前線將士更該兢兢業業，因為後方的親朋好友等，都在我們的守護下才能平安度過每一日!」埃森語重心長對負責巡邏的士兵喊話，每個士兵則是挺直身體聆聽著將軍訓示。
「將軍不好了!敵人正朝瓦凡堡前進!」城牆另一邊跑來了一名慌張的士兵，士兵努力將要報告的內容說完後，才開始大口喘氣。而這個消息也讓埃森立刻下令敲響鈴噹，通知城內所有將士進入戰備狀態。
埃森隨即跟隨那名通報的士兵跑到觀看到敵人進軍的東牆後，從禦寒大袍內拿出望遠鏡朝遠方望去，一名身穿白銀色盔甲、身披紅色披風、手持亮黃色巨斧、騎著一頭三眼邪虎並率領大量身穿亮黑色戰甲的魔軍將士正迅速朝東牆奔來，而魔軍身後的拋石機正不斷朝堡內拋射出大量肉塊。
「將軍!隨時可應敵!請裁示!」
「快去請聖域聯合的教士協助在武器上施加祝福!」
「當肉塊降落!立刻動員士兵清除!」
「弟兄們!拉滿弓!填裝好彈藥!待敵人接近!狠狠擊潰他們!」埃森面對魔軍來襲，能臨危不亂指揮士兵，讓身邊軍官感到欽佩。不過參謀長則是看透了埃森能有如今之舉，是因為他早已為了預防魔界入侵，而仔細收集魔界先前進攻的戰報。
肉塊甫一落地便化成數以百計的肉蟲，「殺光這些噁心的傢伙!」而埃森的士兵見狀便迅速朝肉蟲發起進攻，雖然肉蟲異常難纏並造成近百名士兵喪命，但埃森的準備也讓肉蟲並未造成更大危害就被迅速消滅，也避免了腹背受敵的局面。
而肉蟲被撲滅的情報也迅速傳致埃森耳中，但他並沒有因此而產生喜悅，反而是更加嚴肅看待眼前即將爆發的大戰，他請求聖域聯合前來支援的教士幫他們的武器施加祝福。
聖域聯合對赫曼公國的支援，有賴於埃爾溫公爵提前商請聖域聯合襄助，這讓埃森有了對抗魔軍的底氣。「將軍!魔軍進入射程範圍!」埃森看著黑壓壓的魔軍不斷縮短與城牆間的距離，「開火!」埃森不假思索便下達攻擊指令，無數箭矢、彈藥、弩砲便有如猛虎般朝眼前的魔軍身上射去。
這一波又一波的攻勢讓幾乎無堅不摧的魔軍出現死傷，城樓上不少將士見狀並爆出一陣歡呼，內心認為他們將是整個大陸第一支能將魔軍擊退的軍隊。只有埃森冷靜觀望這一切並冷冷說道：「戰爭尚未結束，不可妄下定論!」
埃森話剛說完沒多久，原本讓人難以忍受的零下溫度，先是便得暖活，最終又變得異常炎熱，不少將士正想將身上的棉襖軍袍給脫下時，底下手持金色巨斧的領軍魔將高舉右手喊道：「焚天魔炎!」
紅色火焰在魔將右掌中不斷浮現，並朝城牆上的將士們攻去，「快躲避!」一名軍官面露驚恐並大聲喊完，便迅速將埃森給撲倒在地。而火焰散成無數條火龍朝城牆上的將士們燒去。
「阿!」
「好燙!」
「我不想死!」
無數將士就這樣面露驚悚在火焰中不斷打滾試圖將火焰撲滅，但這火對於將士的抵抗毫無反應，便在無數將士發出令人驚悚的哀號聲後便被燒成一具具燒焦屍體。
而這些焦屍死前最後的哀嚎與死前停下的動作，讓人內心從原本自信轉變為驚愕，最終轉變為強烈的恐懼感，讓倖存下來的將士們內心受到強烈衝擊，讓原本振奮的士氣一瞬間跌盪至谷底。
「振作!快反擊!」雖然埃森試圖重整跌宕的軍心，但仍是慢了一步，因為魔軍沒有放掉人類因驚恐而停止攻勢的時機，無數魔兵已經順利登上城牆並開始虐殺那些喪失戰鬥意志的將士。
雖然有些將士在聽到埃森大吼後，為了求生而拿起武器與不斷爬上城牆的魔兵展開戰鬥，然而魔兵展現出強悍無比的戰力，並不斷將這些自己精心培育的將士有如切菜一樣輕易斬殺。
埃森內心迅速盤算後，決定放棄這面城牆，並將防禦戰線縮限至堡內，也許能夠挽回崩潰的戰局。然而正當自己打算離去時，感覺到呼吸開始不順且胸口有些濕潤。埃森眼睛朝前一看，領頭的魔將已經在自己面前，而金色巨斧正筆直刺入自己的胸口，這也讓他不斷從口中嘔出大量鮮血。
「你……是……」埃森還沒有將自己想說出口的話語說完，就這樣垂下頭死去，而魔將看著弱不禁風的人類將領就這樣死去，朝地上吐了一口唾沫有些不悅地抱怨道：「太過羼弱……都沒有強者與本座戰鬥……」
看著自己長官埃森就這樣死去的副將比爾 克林一臉驚恐並跌坐在地，有些顫抖地將眼前那名魔將地名字給說出口：「你……是……魘……魔!」這也讓魘魔感到興趣，用命令般的口吻向他拋出個問題。
「說出所有你知道的情報!」而那股強悍的威壓也讓克林顫抖將相關情報給一一透漏，魘魔從克林口中得知了他們主子埃爾爾為了防範魔軍侵略的鐵蹄，除了集了大量情報外，還提早寄信給聖域聯合希望能取得他們協助來共同抵禦魔軍。
這也就是魔軍在攀爬上城牆前慘遭不少損失的原因，「我已經……告訴你情報了……可以……請您放過我嗎?」而得到情報的魘魔卻是毫不留情的將已經屎尿齊放的克林給斬殺。另一方面，雖然東城牆過於迅速的淪陷出乎了埃森手下軍官的意料外，但在他們的努力下，雖然擊退了數十名魔兵，但當魔將介入各地後便讓瓦凡堡的防禦戰線迅速崩潰，瞬間化為一處又一處的人間煉獄。
「會放電!」
「是用火攻擊的!」
「用風切攻擊!」各處都出現了使用不同攻擊方式的魔將，這也讓位處瓦凡堡內的另一名副將施賓克 泰德為了調派手中預備隊搞得焦頭爛額。嘴裡也不斷嘟噥著自家長官竟然在如此重要時刻不再指揮中心指揮，讓自己與參謀團實在是忙得喘不過氣。
「埃森將軍到底在幹嘛!都開戰了還不見人影……會不會死了……」泰德才剛抱怨完，他身後的牆壁開始傾斜，整座指揮中心開始出現結構性改變而發出轟隆聲，「快逃!」這也讓眾人為了求生而一窩蜂的朝門口衝去，過程中也讓不幸跌倒的人被想逃出去的人群給活活踩死。
「不要推!」
「別擋路!」
「讓我先走!」在求生面前，人性的醜惡一覽無疑，泰德雖然也有感嘆，但自己此時也想要成功逃出去，畢竟活下去才是最重要的。隨著建築物不斷崩塌，也讓還來不及逃出去的泰德與部分參謀同時被埋葬於建築物內。
「魔軍……」
「唉!回著回……阿」
然而成功逃出崩塌建築物的參謀們也沒有高興太久，外頭一名騎著狼的魔將帶領無數魔兵貌似等候多時，並將他們給攔下，眼前那名魔將輕輕揮舞了手中長槍並釋放出無數青紫色電光便將剩餘的參謀給電成焦屍。
最終在失去指揮體系的瓦凡堡便迅速淪陷於魔軍手中，對埃爾溫來說，唯一慶幸的是本次戰役並沒有損失太多人口。因為早在魔軍攻下德瓦拉後，埃爾溫便要求當地居民搬走已避魔禍。
然而少數這些死亡的人多半是不願意離開的從小到大的生長地，而這些不願意提早撤離的居民如果知道會是如此下場的話，是否還會選擇留下呢?那就不得而知了。
而瓦凡堡的淪陷也迅速透過各國情治單位回傳，並造成了極大的震撼，因為這也宣告魔軍侵略的鐵蹄又重新展開。
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神曆1157年2月4日 早上 阿賽爾
在恩維護衛下，聖尊者一行人迅速地進入了羅曼諾夫帝國與商業聯邦相鄰的大城市阿賽爾。而他們也在恩維安排下住進了靠近東城門附近的旅社，而恩維也對眾人提到明早會出東門往綠湖城前行。
「所以會直接穿過黑蔭沼澤嗎?」希莉絲有些不安向恩維提問。
「雖然黑蔭沼澤有一定的危險性!但為了避免遭遇人在底比倫鎮守的帝國三傑的艾因斯坦麾下的巡邏隊察覺，這是相對安全的路途!」
黑蔭沼澤是菲尼克斯大陸上最大的沼澤，而內中湖泊在茂密樹林下以及太陽照射下形成漂亮的亮綠色澤，所以該地最大城市又叫做綠湖城。而黑蔭沼澤內最頂端的掠食者就是綠湖鱷。
這種鱷魚不論雌雄，成年體長約六米左右，由於用其皮所製作的工藝品或是防具等都具有良好功效且耐用而成為高檔貨。而這也吸引了不少傭兵想要賺取大量酬金的一種途徑，但這種鱷魚極為兇猛且有強悍攻擊性並讓無數傭兵淪為餌食而慘死於鱷口下，又被稱為兇鱷。
「你不會想碰上艾因斯坦的…..可以詢問聖域聯合的人，他們會告訴你!各位不好意思，我先去處理後續準備事宜，先行離開!」見到希莉絲還是有所疑慮，恩維並沒有特別多解釋便先行離去，而加拉哈德則先詢問希莉絲為什麼害怕黑蔭林。
「之前在籌措旅費途中曾與五名同伴前往該地，由於需要籌措旅費而決定要去黑蔭沼澤獵殺綠湖鱷，然而卻是不幸的開始……」希莉絲開始訴說當時的故事，而神情也逐漸黯淡下來。
當時的希莉絲急需旅費，所以在綠湖城內的傭兵公會與六名年輕的傭兵組成團隊，並出發至黑蔭沼澤。而他們剛抵達黑蔭沼澤時，團隊幸運的圍捕並成功獵殺了一隻三米左右的綠湖鱷，這也讓眾人極為興奮並決定留一晚，紮營與在營地周圍撒上驅獸散同時完成後，眾人才將綠湖鱷的屍體給分切並生火準備食用牠的肉。
在燒烤鱷魚肉的同時，飄散出一股極為濃郁的肉香，這也讓經歷過一場激戰而有些飢餓的他們感到垂涎三尺，十分期待能盡早享用眼前美食。「綠湖城最有名的美食就是綠湖鱷的肉，經過烹調後讓吃的人會感到甘甜的味道是其一大賣點，只可惜想要吃一次卻是所費不貲，一塊巴掌大的肉就要二十銀幣……」說話的傭兵叫做納克，而他也是這個傭兵小隊的隊長，此時他正不斷向眾人訴說這肉的美味之處，這更增添人眾人想趕快食用的念頭。
「太好吃了!真是人間美味!」眾人大口咬下剛烤好的鱷魚肉，鱷魚肉的甘甜讓每個人手指都豎起了大拇指，眼淚不斷從雙頰流下並異口同聲大喊。
「還有很多肉!吃不完再拿回去賣吧!我會用我的冰系魔法維持肉質!」這個傭兵團唯一一名魔法師麗塔拍著胸說道，而那富有彈性的大胸也被這一拍而不斷震動，讓其他男性傭兵感到血脈噴張。
「對了，這肉這麼香，會不會吸引其他綠湖鱷靠近?」希莉絲邊吃著烤好的肉邊提出疑問。
「有可能!不過我撒了驅獸散，理論上是不會接近我們這……」雷特還沒說完，整個人便被一張血盆大口給吞入，而那令人熟悉的上下兩排銳利尖齒中又有四顆特別長的牙齒，讓人雞皮疙瘩不斷爬滿全身，那正是稍早眾人合力狩獵的綠湖鱷所展現的特徵。
「驅獸散怎麼會沒用!」
「不可能……」
「現在不是震驚的時候!快做好戰鬥準備!」納克拿出武器後並將火把高舉，發現周圍已經聚集了至少六條約二至三米左右長的綠湖鱷聚集在營地周圍，而眼前將自己同伴雷特給吃掉的綠湖鱷則是有五米左右。
「現在該怎麼辦?」兩名傭兵焦急的問著納克，納克不假思索做出了決定，那就是逃走。而他也要求麗塔施展凍結魔法將盡量減少能攻擊他們的綠湖鱷數量。
當麗塔成功將兩隻綠湖鱷給凍住後，納克高喊道：「快逃!」而其他綠湖鱷見到獵物開始逃亡也激起狩獵本能而開始追擊他們。「大家一定要成功逃出去喔!」麗塔強忍著恐懼說出了這句話，每個人也暗自下定決心一定要逃出這片沼澤。
「救我!」其中一名女性傭兵被忽然從水面竄出的綠湖鱷給咬住半身，臉上帶著恐懼的神情發出求救後，撲通一聲便消失在黑暗的水面上。這讓其他人內心的恐懼越來越強烈，一名忍受不住的男性傭兵便加快腳步朝前方跑去。
「拉爾!別走那裏!」納克驚呼向不顧一切往前衝的那人大喊，隨著一道淒厲慘叫聲傳出，也意味著拉爾也慘死於鱷口之下。而其他人則是繼續跟隨納克的腳步繼續往沼澤外逃亡。
最後成功逃離出這片沼澤的僅有納克、希莉絲以及麗塔的右肩，當納克告知希莉絲麗塔慘死的消息後，才明白在逃亡過程中牽著麗塔的手時，在即將逃出時曾感受到原本緊握的手感變鬆，而當時那個感受也代表著麗塔被綠湖鱷給吞食，也讓希莉絲痛哭失聲。
在經歷過這個殘酷的事實後，希莉絲變十分害怕再回到黑蔭沼澤，因為會想起當時那不堪回首的記憶。當希莉絲說完這個故事後，雙頰早已溼透，而一旁的菲亞娜則是邊哭邊安慰著希莉絲，並不斷用哭腔安慰著她，而菲亞娜的舉動也緩解了希莉絲那難過的情緒。
加拉哈德聽完後變深深向希莉絲道歉，而希莉絲則是為了化解這個哀傷場面，則是向她問起為什麼恩維會這麼懼怕艾因斯坦這個人。而加拉哈德則是將過往聖域聯合與他合作的故事以及聽聞的戰役分享給希莉絲與菲亞娜。
而這些事情雖然加拉哈德用輕描淡寫的口吻訴說，還是令希莉絲與菲亞娜兩人全身爬滿雞皮疙瘩，過程中不斷連連驚呼，都很震驚這麼冷酷無情又殘忍的人怎麼沒有被懲罰，最終還擔任重要職務。
「為了科學研究而濫殺無辜、犧牲手無寸鐵的人，確實天理不容…...恩維曾是這個幫助了菲利克斯帝國完成統一大業的男人的獸手下，再見過無數次慘絕人寰的實驗後決定離開他，並在恩萊斯的協助下被聖域聯合給吸收，成為必要時能幫聯合化解危難的關鍵人物!」
「聖尊者!您沒有去休息嗎?」加拉哈德轉向聲音來源，赫然發現是聖尊者回答了菲亞娜的提問，而聖尊者在聽到加拉哈德的詢問後便說道：「我之前答應你們的解釋，現在就要告訴你們……」
馬克 恩萊斯在統一戰爭期間曾多次與聖域聯合進行合作，而當時的前任教宗拉瑪爾 亞塔拉也早已透過窺探天機得知了未來的狀況，為了避免魔界入侵導致大陸局勢變得一發不可收拾，與聖尊者共商後決定拉攏恩萊斯成為聖域聯合的友人。
而恩萊斯與聖域聯合現任許多聖域聯合高層都有過共同作戰的經驗，這也讓恩萊斯的潛意識也比較親近聖域聯合的理念，而恩維脫離艾因斯坦團隊轉頭恩萊斯麾下的後續事件，更將恩萊斯推向聖域聯合的懷抱。
戰後恩萊斯也被六世任命為駐聖域聯合大使，這也讓雙方的關係更加密切，之後六世因病驟逝。卡爾柯夫藉先帝遺詔而獨攬大權，在掌權期間試圖干預聖域聯合教宗選舉，雖然最終失敗，但也造成雙方外交關係日益惡化，最終雙邊斷絕外交關係，而互相撤走大使。
而現任教宗亞拉德與恩萊斯私交甚密，在恩萊斯即將撤離聯合前夕，被亞拉德交付了一隻金黃色十字架，亞拉德面色凝重向他提到：「明面上斷絕關係，暗地聯繫，你我皆好!好友保重!」
之後回到帝國的恩萊斯馬上發表了聖域聯合危險論的演說，由於恩萊斯對聖域聯合有豐富經驗，而被卡爾柯夫給重用。但卡爾柯夫也害怕恩萊斯早被吸收，所以派了很多人私下監視他，但後來恩萊斯在與聖域聯合之間的外交衝突中，創造了無數次亮眼成績單而讓卡爾柯夫撤走監視的人，並不斷讓恩萊斯的官途平步青雲。
至於聖域聯合包圍網也是恩萊斯率先提出的構想，藉由帝國軍隊來恫嚇聖域聯合，讓其不要輕易惹毛帝國的外交策略。而這個策略也被卡爾柯夫迅速採納，並得到了不少甜頭，然而聖域聯合也藉包圍網而獲得了更多在暗地裡在大陸活動的機會。
所以在整個局勢上，聖域聯合的提前佈局，更體現在在這次尋找聖女任務中，亞拉德很早就知會了恩萊斯，也為聯合爭取到能夠改變大陸局勢的一線生機，是極為重要的一步。在聽完聖尊者的解釋後，加拉哈德、菲亞娜以及希莉絲才了解，為何昨天會有羅曼諾夫帝國的軍隊前來救援的原因。
「既然始末也說完了!那麼我們就早點休息，晚點再聊吧!」聖尊者重新起身轉被離去之時，一名聖騎士神色凝重走向聖尊者並跟他說了一個重要的消息，「報告!魔軍已奪下瓦凡堡!」聖尊者聽聞後無奈嘆了一口氣，仍是向眾人說了提早休息後，變匆匆離開大廳。
加拉哈德則是帶著菲亞娜與希莉絲回到房間，而她在離去前也告訴兩人若有事情可以來找她與高文便離去，而菲亞娜與希莉絲則是在房內洗個澡後便躺在床上沉沉睡去。
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由於今天跑去參加聯誼，導致小說公布時間延後，下一章看狀況發布，順利就明天，不順利救下禮拜二或三了，感謝收看!
創作內容
永遠的寶貝 (1)