神曆1157年1月30日 早上 羅隆薩東部 托爾鎮
蝮蛇傭兵團的馬車在行經至托爾鎮後便在此地進行整補工作，阿達也派一名親信帶著自己的印信去聯繫雇主。在一切都打點好後，阿達腦中也在思索著當處理完菲亞娜後，那個貴族之女該怎麼處理。
雖然有辦法利用貴族之女去換取贖金，然而有很大機會會被貴族利用其他管道趁隙滅口。但是若是私下處理掉，也難保未來不會節外生枝，讓自己的傭兵團慘遭覆滅的情況，這個女人還真是個燙手山芋。
也是有許多團員像自己建議看她長相如此秀色可餐，不如把她監禁困住，給弟兄們充當性奴來娛樂，然而這個提議卻被阿達給拒絕了。確實因為傭兵這個職業，隨時都有可能曝屍荒野，所以及時行樂便成為傭兵的座右銘。
但阿達個人則認為如果能有一筆不錯的資金，就可以將團隊轉型為戰鬥商旅般進行貿易，這樣的收入會比現在還好上許多。反覆思考後阿達還是覺得要向希莉絲詢問背景，並利用她來勒索一筆贖金。
阿達緩緩靠近希莉絲便出聲向她詢問：「妳的全名是什麼!哪一個貴族的?我決定要把妳當作勒索贖金的人質，快說吧!」面對阿達粗魯蠻橫的口氣，希莉絲決定將他的話語當作耳邊風，那櫻桃小口仍是緊緊閉著。
阿達對希莉絲將自己的話不當一回事，內心怒火突破理智，便直接一巴掌打在她那吹彈可破的右臉頰上，而希莉絲被阿達這掌擊中後，嘴角也流出了一道血痕。
菲亞娜目睹了這一幕後，內心感到十分焦急，因為希莉絲被這掌打後感覺是更加倔強，而阿達對於她嶄露的態度則是更加氣憤，又對希利斯進行一陣拳打腳踢，將她打的遍體凌傷。
「我再問妳話!你在不說信不信我凌辱妳!」而希莉絲仍是那不屈服暴力的態度，也讓阿達恢復了一絲理智，只能氣狠狠在朝她腹部補了一腳後便轉身離去，只把菲亞娜與希莉絲給留困於房內。
「妳還好嗎?何苦要這樣折磨自己……」菲亞娜憐憫的看著倒臥在地且全身傷痕累累的希莉絲，而希莉絲先是搖搖頭後才靜靜地說出自己的身世。
「我的名字是希莉絲 西格蒙德，而西格蒙德是帝國東方其中一個跟隨東方之虎賈斯潘公爵的一個家族……」
這個家族瑪克雷王國時是該國重要的領主之一，然而在瑪克雷王國覆滅後，西格蒙德家族便淪落到二流家族，甚至一度也消逝在歷史潮流之中。然而在菲利克斯帝國派遣賈斯潘伯爵對大陸東方進行攻掠時，一度消失的西格蒙德家族便順勢搭上這位強而有力的將星而從返封侯的時代。
自己雖然是西格蒙德宗家三女，但由於她那優異的劍術能力令人讚賞，甚至被譽為女神童，也被其他人看好未來有望進入帝國軍事學院替家族爭光，然而一次意外發生使她眼睛開始出現模糊，遍尋名醫、魔法師、教士等協助皆是無法挽回逐漸失明的雙眼。
而宗家也接二連三發生了多起壞事，首先是長男在大陸及將統一前的一場戰役中失去生命，而二男則是因為違反軍紀被人檢舉而入獄，如今又遭逢三女的意外讓宗主病情更加惡化而無力遏止分家藉這些機會介入宗家繼承人問題。
最終身為父親的宗主為了守護自己最愛的愛女不要被分家給荼毒，被迫做出決定將希莉絲給逐出家族，讓當時的希莉絲哀痛不已，並十分憎恨自己的父親而開始在帝國到處旅行著。旅遊期間曾因為多次行俠仗義而獲得了閉眼騎士這個稱號，最終在阿斯特嘉遇到了阿塔爾神父，在他開導下以及打工得到的薪水購買家族相關情報得知當年父親的決定是為了避免自己遭遇禍害而忍痛做出的決定。
而在自己被驅逐出家族一個月後，父母親便遭遇分家派人暗殺而死，一想到那時自己被趕出家門前還不斷咒罵著自己父親，聲嘶力竭的怒吼讓在場所有人感到無奈。然而因為失明而無法看見父親那時已經老淚縱橫，嘴裡說不出任何一句話，只能眼睜睜看著希莉絲被趕出家門。
在打聽到事情真相後，希莉絲眼淚便不自覺從雙頰流下，對於離家前咒罵著父親的自己感到十分懊悔與憤恨。而阿塔爾則是耐心地等希莉絲發洩完情緒後，並利用一年左右的時間才將自己開導出那個悲憤之情。
而自己也在那時暗自許下一個願望，未來一定要為父母親報仇雪恨，將那些令任憎恨奪取自己一切的西格蒙德家族討回公道。阿塔爾從希莉絲眼神中看出了她復仇的決心，便也讓她參與教育學童與神學方面課程試圖將其復仇之怨化消。
希莉絲在阿塔爾循循善誘的開導下，已經逐漸放下復仇的念頭，然而方才阿達不斷逼問她的過程中又讓自己想起那段破碎且令人憎恨的記憶。而原本塵封已久的怨念也重新被阿達給點燃。
聽完希莉絲將自己過往身世描述後，菲亞娜的淚水彷彿泉湧般流下，這個事情讓她感到心情煩悶不已，沒想到希莉絲竟獨自背負了這麼多令人痛苦的過往，相比自己的經歷還真是幸福。
菲亞娜雖然試圖想出聲安慰希莉絲，但是腦中想來想去，卻又無法想出該說什麼會讓她比較好，處於欲言又止的狀態。而房內氣氛也因為希莉絲這個令人心疼的故事顯得異常尷尬，雙方就這樣保持了數分鐘的沉默。
最終菲亞娜終於鼓起勇氣決定打破這沉默的氣氛，率先坦言道：「希莉絲對不起……沒想到讓妳想起這麼不好的回憶……真是不好意思!」
「遲早都會知道……老實說我沒想到會變成這樣的情況下坦白……」希莉絲也對菲亞娜感到有些不好意思，畢竟自己竟然一股腦就將自己過往的經歷給全盤托出，讓兩人徒增尷尬。
「雖然心靈上的傷口……我沒辦法幫助妳什麼!但是我現在唯一能做就是治癒妳皮肉上的傷痛!」話語落畢，希莉絲感到身體傳來一股暖流。暖流所過之處，那些原本還在隱隱作痛的肌膚變和緩下來，而身體上所留下的細微傷口也在這股暖流下迅速癒合，復原至完全沒有受過傷的狀態。
「謝謝妳……」希莉絲經過了一翻折騰後略顯疲憊，加上自己將過往苦悶給一次訴說以及菲亞娜那柔和神光治癒下，使原本緊繃且鬱結的身心同時得到放鬆，最終向菲亞娜道謝後便沉沉睡去。
菲亞娜便這樣看著昏睡過去的希莉絲，也打起了呵欠後也跟著打盹起來。而在門外聽著這一切的阿達只是感到心情沉悶，但也不想進去打擾兩人入眠，便交代部下將兩人好好看管後獨自離去。
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
神曆1157年1月30日 早上 羅隆薩
代表菲利克斯帝國的懷特溫軍在底比倫戰役中被竄權弄國的卡爾柯夫給擊敗的消息迅速傳遍整個大陸，不但大大動搖了帝國的威望，也讓還在觀望中的各地領主以及野心家開始各自盤算未來。
羅隆薩領主羅列 王爾德侯爵便迅速召集了亞塔拉斯、布拉德堡、基拉斯以及顎木雅這四家的大領主前來羅隆薩商討大局。而王爾德最早是透過海事貿易而起家，透過貿易與協助菲利克斯帝國稱霸大陸而獲得了龐大資金。其麾下所擁有的商會規模程度與有皇室撐腰的諾斯拉商會並列天下第一。
雖然羅隆薩整座城市仍然歌舞昇平、商貿往來頻繁，看不出有山雨欲來的徵兆。因為亞塔拉斯、布拉德堡、基拉斯以及顎木雅四領主的馬車與旗幟紛紛駛入羅隆薩內，而這個異常的變化也讓不少商旅感到風雨欲來的前奏。
在王爾德家執事迅速帶領下，四家領主便紛紛進入到那氣派莊嚴的王爾德會議廳內，一頭紅髮帶有鷹勾鼻且眼神銳利的王爾德身著特製暗褐色侯爵服，禮貌性先向四家領主問好，並邀請這四人迅速入座。
最先入座的是一頭金髮搭配鬥牛士服裝，來自亞塔拉斯的瓦卡爾 芬雷子爵，青年才俊的樣貌配合著機敏的腦袋在爾虞我詐的商場鬥爭中創下許多戰績。
第二位入座的是一頭黑髮、沉默寡言且行事作風一絲不苟身穿鎧甲的老者，來自布拉德堡的卡芬爾 達魯伯爵，他是藉由戰爭歷練逐步成長起來的一名老將，曾與守護馬賽爾防線的老將坦頓 尼斯姆共事過。
第三位入座的是一頭綠髮搭配務農服飾的一名中年男子，來自基拉斯的利克 桑德斯男爵，酷愛生產各項農作產品，並將其麾下農牧場經營的有聲有色，其產品於帝國西南地區十分出名。
最後一位入座的是一頭棕色長髮、外表艷麗、身上裝飾著珠光寶氣的年輕婦人，來自顎木雅的芬尼 薩辛女爵，她是帝國屈指可數的女性貴族，靠著販售珍稀藥材的顎木雅白藥名聞天下。
眼見眾人皆已就座，身為此次會議召集人的王爾德便直述來意：「此次邀請諸位來此是希望我們能夠脫離菲利克斯帝國，獨自組成一個聯盟!」這話讓眾人感到臉色稍有些微變化，但每個人仍是不動聲色繼續讓王爾德說下去。
「想必眾人也得知帝國連續遭逢不幸，皇帝皇后雙亡，連要繼承帝國大業的懷特溫也在底比倫敗於卡爾柯夫之手!而大陸各處呈現混亂之局，正是我等崛起最佳之機，我誠心建議諸位好生思量我所提之建議!若有疑問，但說無妨!」
「確實此次是一個機遇……但這樣做難保懷特溫再度反撲……」
「我也擔心薩辛女爵的顧慮，畢竟瘦死的駱駝比馬大，我們縱使五家聯合仍難以抗衡懷特溫挾帝國之力反撲……」
「西南之亂雖然有白羽軍團協力鎮壓，但當我們宣告脫離帝國那刻……這份壓力便會直接由我方承擔……」達魯將目前帝國西南狀況直白了當提了出來，而這也讓桑德斯與薩辛紛紛表示認同他所提出的擔憂。
「我認為我們可以跟卡爾柯夫保持友好關係，我們脫離帝國對他來說根本不痛不癢，加上我們這一亂，不是更能讓他的對手感到頭痛呢?」素有機敏狡詐之稱的芬雷說完對眾人露出了一抹狡猾微笑。
「果然英雄所見略同!關於卡爾柯夫那邊，我已經送信與對方取得合作事宜談判，而他也開了相關條件給我們，如果各位都沒有問題，那麼我們就討論誰來領導聯盟的問題了!」王爾德將桌上準備好的文件交給在其身後的執事，執事也俐落地將這些文件交至各領主手中。
卡爾柯夫信中許諾羅隆薩、亞塔拉斯、布拉德堡、基拉斯以及顎木雅這五個帝國西南經濟較為強盛的區域可以獨立自主，並協助他們擺脫懷特溫所掌控的菲利克斯帝國統治，因為懷特溫過往對於反抗貴族實行相當嚴厲的整肅活動，而懷特溫也藉由整肅貴族來獲取廣大人民支持而大受好評。
懷特溫早就覬覦帝國西南龐大的財富以及經濟利潤，但當時身分以及受制於中央制衡下一直無法將手伸入帝國西南方。而皇帝與皇后雙亡後，懷特溫終於能夠利用菲利克斯皇室血脈登上菲利克斯皇帝的寶座。
這也讓他能夠用帝國的名義來將帝國西南豐富的資源與財富給牢牢掌握在自己手中，並且將素來與自己對立且難纏的競爭對手西南商會給完全收歸於國有，這將讓五大領主的利益與根基完全被拔除，甚至危害到生命。
卡爾柯夫藉由底比倫的勝利也向這五大領主宣告，自己有能力與他們互相合作，並創造雙贏局面。然而這個前提是五大領主必須提供相對應的報酬與一定程度需要配合卡爾柯夫的指示。
每個領主仔細端詳手中文件，最終都認同卡爾柯夫所給予的承諾確實令人心動且又能實質保障自家利益不受懷特溫奪走，而卡爾柯夫所需要的條件又讓各家不會到無法負擔的狀況，甚至還能提高雙邊互惠，這筆雙贏的交易何樂不為。最終眾人便一致通過與卡爾柯夫締結盟約的事實，而議題也進入到該由誰或是團體決議共同領導這個西南商業聯邦。
「關於聯邦的領導部分，我也已經草擬了一份文件，而我個人向諸位自薦自己擔任聯邦首任主席，希望各位能思考看看，是否可行!」雖然眾人早已知道王爾德這次會談前早就將藍圖規畫好，但卻沒想到他卻擅自擬妥一切，只是想藉此次會議上詢問是否能接受他所提出的方案。
在王爾德授意下，執事又迅速為四位貴賓交付了他所擬訂的方案，眾人先是看了彼此後，才將目光放在這份文件上面，而最早將文件給閱讀完的芬雷，則是懶洋洋發出聲響：「王爾德你算得太精了……這樣根本是叫我們幫你背書罷了……」
「如果看得不精，如何縱橫商海!不過這份計劃我也按照每位尊客擅長部分分工，我想各位明白分工合作將是利大於弊……」王爾德並沒有因為芬雷的抱怨而感到不滿，而是大笑數聲後才開始講述計畫的排佈。
這個西南商業聯邦由羅隆薩、亞塔拉斯、布拉德堡、基拉斯以及顎木雅共同組建，每個國家對內都擁有各自的主權，但是在對外事務則由五位聯邦首腦共同開會決議。
聯邦首都設在羅隆薩這座大型商業城市，而他的國防則倚重有多年軍事作戰經歷的達魯來管理、糧食與後勤系統則由桑德斯與薩辛共同執掌、外交談判等事宜則交由芬雷負責處理，而王爾德則是作為聯邦最高負責人對各大小事進行統籌與執行。
而主席之位原則上每4年一次，得連選連任。但選舉制度先暫時凍結，理由是整個大陸仍處於動盪不安當中。軍隊制度各國軍隊將交由達魯管理，而輔助作戰則在搭配王爾德麾下的商會系統去雇傭傭兵團協助。
「那麼這就是計畫大致內容，還有人有疑慮嗎?不然就進入表決吧!」而這場表決也如芬雷之前所言得到了一致通過，並迅速趕回國協助王爾德背書並在各自領域推行這個商業聯邦計畫。
最終西南商業聯邦在神曆1157年2月1日正式宣告從菲利克斯帝國獨立，這個消息也迅速震撼了大陸各個勢力。
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
神曆1157年1月31日 中午 切爾西等人
自從利薩卡戰敗後，切爾西、堤特斯便收攏軍隊朝崛北城前進。原以為艾斯德斯如同以往經驗朝己方敗軍展開追擊，但最終在偵查兵數次探查後並未觀測到艾斯德斯從利薩卡出兵的消息，也讓切爾西鬆了一口氣。
最終眾人於早晨抵達崛北城，切爾西則是迅速安排士兵在城外進行陷阱佈置以預防未來可能的進攻，而他、堤特斯以及參謀團則約定眾人先休息一陣子到中午時分於會議室共用餐敘並研擬未來方針。
時光飛逝，眾人拖著疲憊的身體趕至會議室準備進行餐敘與商議，切爾西看眾人都到達後，先是揉了自己有點痠痛的雙目後才緩緩開口：「那麼我們就開始本次會議!關於懷特溫繼承帝國一事，各位有何想法嗎?」
「我認為不管皇帝換誰，只要是菲利克斯皇家血統，我們就繼續擁護!」
「我也這麼認為!」
「我們身為帝國發跡的起源，更該擁護帝國!如果我們也不擁護帝國，那麼只會讓天下更亂!我想東方之虎的賈斯潘應該也是抱持這樣的心態!」許多參謀都紛紛表態支持繼續擁護菲利克斯帝國的意圖，而看著這一切的切爾西則是滿意的點點頭，並向眾人發表感謝。
切爾西這次試探只是想要知道眾人在面對帝國危難時會採取共患難或是直接另謀新出路，而參謀團給自己的那番言論，讓自己感到一絲欣慰以及感動，畢竟還是有許多人願意留下來並挽救這個陷入風雨飄緲的龐大帝國。
會議廳外傳來一陣急促的敲門聲，在切爾西應允後傳令兵便迅速將消息報告給在場眾人：「懷特溫公與卡爾柯夫再底比倫爆發衝突，最終由卡爾柯夫戰勝!」這消息讓不少參謀大感詫異，但切爾西則是詢問傳令兵卡爾柯夫此次派誰應戰。
「是艾因斯坦親自出馬!」傳令兵的話讓在場所有人靜默了數秒，室內氣氛異常凝重，而打破這個沉默的人是堤特斯。
「根據文森最後給我的資訊，卡爾柯夫的羅曼諾夫王朝仰賴三大力量來維持帝國，第一個艾因斯坦所代表的帝國科學院勢力支持、二為艾斯德斯夜鴉軍團以及夢魘般的魔界勢力協助來維持國內外穩定。」
「而卡爾柯夫本身又擅長權謀以及勢力平衡，從帝國西北戰役崩盤、人獸聯盟、一直到帝國復甦等事件中都有他的影子。而現在帝國西南之亂尚未平定，卡爾柯夫的手可能會讓這亂局更加混亂來保持自己的優勢!」
「那你有什麼樣的建議可以減緩最糟糕的局勢發生呢?」切爾西滿意的看著自己的姪子已經與昔日不同，這可能與他長期跟隨在帝國戰略家阿穆爾 文森身邊耳濡目染下所造成的影響，而他也十分期許自己那死去兄長所遺留的兒子未來還能夠成長到什麼地步。
而其他參謀也非常好奇堤特斯將會提出什麼樣的建議而將目光放在他身上，堤特斯雖然有多次發表自己建議的場合，然而這一次卻是感到有些不自在，而他腦中只是想著可能是自己叔叔以及與他共事的參謀那響亮的智囊名聲讓自己有點怕出糗所產生的心理狀態。
「我推斷西南近日會有個巨大變化，而這個變化會讓卡爾柯夫更有餘力對付我們與懷特溫公!所以我們最優先的事情便是解決西南亂局!」
「那麼你願意帶領一支兵馬前往處理西南之亂嗎?」切爾西玩味的詢問那名與哥哥神似的青年，「願意!」而對方不假思索立刻表態願意親自處理西南之亂。而堤特斯的協助也讓切爾西能專心應付羅曼諾夫王朝的未來的動作。
切爾西腦中盤點了手中可用以及分散各地的白羽軍團後，便直截了當對堤特斯說道：「眼下兵源過於分散且數量不足，那就給你三千兵馬處理這件事情吧!」而堤特斯也就從切爾西手中接過兵符，並準備從崛北城前往古蘭德斯堡，再從該城朝巴伐亞進軍。
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
如上次預定計畫完成，如果下一章順利的話可能是六或日才發了，因為還沒開始寫XD感謝各位收看!之後人物繪圖會有教宗、魘魔以及魔尊這三個人的委託圖公布，敬請期待!
創作內容
永遠的寶貝 (1)