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第三章
在國會會議一星期後，革命軍接納了停戰的方案，在和談之前暫時不會再有任何軍事行動，首都的市民暫時鬆一口氣，為下一個星期的主誕節開始準備，街上也漸漸開始瀰漫喜慶的節日氣氛，逐家逐戶也掛上了紅綠交錯的裝飾。
不過到了夜深漸漸刮起冷風之時，節日氣氛也因為街上的油燈熄滅而減弱，沓無燈光的街上，積在街上的雪反射的月光微微地為街道添上一層冷調。
縱使大部分人已在床上呼呼大睡，總有些夜貓子是例外的存在。
假裝在椅上安睡的密斯特瞪起眼來，讓他醒著不是因為失眠，而是這段時間感受到的監視目光，還有待會的面談。
他謹慎地從椅上站起，確應了床上的桑妮還在熟睡，便緩步步出房間，靜靜地摸黑下到一樓，漆黑的客廳中有一個身影正等著他，是帕迪亞。
「這紙條是什麼回事？」帕迪亞不安地秀出剛才晚餐時密斯特偷偷塞給他的紙條說，紙上工整地用英文寫著要他凌晨一點到客廳談點要事。
密斯特平淡地換作英文說：｢我們被監視著，用英文說話吧。｣
「什麼？什麼時候？什麼人？」帕迪亞驚訝地壓低聲線說，當然也是用英文回應著他。
「是，目光而已，已經一星期了，身份不清楚，人數我猜不多。」
「那麼重要為何不早點告訴我！」帕迪亞抑不住怒火喝道，但又立刻平靜下來，怕吵醒兒子「會不會是你錯覺？剛剛才不是宣佈停火嗎，而且我想革命黨還未敢在改革派貴族頭上動土。」
「也不一定是他們，也可能是你岳父的政敵‥‥‥總而言之，這裡已不再安全。」說到這，密斯特決定隱瞞還有第三名異邦人的存在，一屁股坐在茶几上。
帕迪亞沒法反駁，苦惱地說：｢那怎樣好？｣
這時，密斯特把一支鐵灰色的金屬放在茶几上，鑲在上面的黑色的星形在手把上特別引人注目。
「什麼意思？要我跟你一起幹掉他們？｣
「給你防身的，還有五發。」密斯特搖頭說「目前還是按兵不動，時機合適再逃。」
帕迪亞狐疑地看著茶几上的黑星手槍，也打量一下密斯特，才戰戰兢兢地取走手槍，生怕會不小心走火似的。
「由現在開始跟著我指示去做。」密斯特同時也遞了一個皮製的手槍套給帕迪亞「明天你原定行程如何？｣
「在家休息。」
「天亮時我可能會外出，你在家就可以了。」
「不！」帕迪亞緊張地說「你不在的時候他們襲擊我們時該怎麼辦？」
「盡你所能地逃。」
「哼！說得簡單，我老婆身懷六甲還有個連走路也不會的小孩，你教我怎逃！」
正好在他們討論得興起時，樓上傳來了腳步聲，一雙纖瘦的小腿在樓梯上方出現，密斯特一眼就認出這人是桑妮。
「兩位，那麼晚在這裡究竟是討論什麼事呢？」桑妮的聲線在沉寂的客廳顯得十分響亮，嚇得帕迪亞連忙招手並作出一個叫她安靜的手勢。
「你如果真的在說一些正經的事，為何又怕你太太知道呢？」桑妮慢步至客廳中央，不滿地盯著他倆「還是你們有著不可告人的秘密，要用著你們的家鄉話說呢？」
密斯特默不作聲，不打算作出任何解畫，帕迪亞也啞起口來，眼神回避著桑妮。
「我們不是合作的關係嗎？為何還要有事瞞著我？還是你們接下來打算把我交給革命軍還是政府，才要神神秘秘地在這裡討論要如何把我綁起嗎？」桑妮話中帶刺，盯著一言不發的密斯特。
「桑妮，聽我說，我們這樣有我們的原因，是為你好才……」帕迪亞立即澄清，卻又被密斯特打斷了。
「桑妮你來好了，正好有事找你。」
*
這裡是位於首都近郊處的莊園，一邸華麗的大宅落坐在四片果園的中央，晨光穿過刺繡著紅玫瑰的絲絨窗簾，照在露出被褥的一雙纖瘦小腿。
被嘈雜的鳥語夾集著馬匹的叫聲騷擾，雙腿的主人也甦醒過來。
留著毛燥金色長髮少女翻開了厚厚的紅被褥，把原本抱著的布偶公整地放回枕頭旁，坐在床上從容地打了個呵欠，伸展她幼秀的腰板，用白滑的手擦著她惺忪的上吊眼。
方才吵醒她的聲音吸引她走到窗邊前從隙縫偷看，這時女傭人隔著門說︰「公主大人早上好，準備好的話我進來為你梳洗。」
「是誰來了。」少女瞇起眼來盯著停在樓下中庭的馬車，自從禁足令開始，她也很久沒見過客人來臨府上。
「是西敏家的家主艾奇遜公爵。他來暫時擔任你的守衛。」
少女聽見名字，臉額漸漸泛紅，但她的下意識抑壓了自己少女心的騷動，字正腔圓地命令女僕︰「梳洗我自己來就可以了，你先去招呼他。」
「遵命。」
良久，少女已換上一襲腥紅的洋裝從玄關前的長樓梯上出現，原本散亂的長髮已交錯綁起，捲在後腦正上方弄成一球圓圓的麻花髻。
看見少女優雅地從樓梯緩緩步下，艾奇遜向她半跪行禮，以洪亮的聲線讀出公式化的台詞︰「早上好夏洛特公主，卑職艾奇遜·西敏受軍法庭命令，由今天起暫時擔當殿下的守衛。」
夏洛特在他面前停下，把雙手疊在腰前，稍稍地彎腰點頭一下︰「可以平身了，往後日子麻煩你了。」
「承蒙公主殿下的厚愛。」半跪的艾奇遜仰起頭來站起來挺直腰板，他堅定地看著夏洛特琥珀色的瞳孔，她白晢的瓜子臉上有著少許腮紅，櫻桃小嘴塗上了淺紅色的唇膏，與她兒時粗枝大葉的形象相反，現在已經是個婷婷玉立的大美人。
「很久沒見，之前的事真的辛苦你了，傷還不要緊嗎？」夏洛特瞇眼微笑說。
「差不多復原，望殿下見諒。」
夏洛特搖頭說︰「不要緊的，有你來到陪我已經不錯了，不然我會無聊得發瘋。」
「卑職首要任務是守護殿下，禁足也是基於安全考量，希望殿下明白。」
「嗯，我明白的，只是抱怨一下而已。」夏洛特點頭說。
原本以為夏洛特會像以往大吵大鬧，艾奇遜不禁緬懷過去充滿稚氣的公主。
這時女傭人們緩緩打開了飯廳大門，飯廳一邊有著水晶琉璃作的窗子，看出去便是積雪的花田，另一邊則有金箔點綴桃紅色的牆，牆上還掛著幾幅名畫，中間有著裝飾奢華的長飯桌，桌上放了兩組銀製餐具，明顯是想與他單對單共進早宴。
「客套說話不多講了，我想你該連早餐也還未吃，佳餚已經準備好了，我們敘敘舊吧，不用客氣的。」夏洛特再次得體地微笑，像個服務員般攤手示意他請進。
「承蒙殿下的厚愛。」原本艾奇遜打算婉拒，最後願意從命，曲身答謝公主的邀請。
在公主一聲令下，料理也陸續由下人端上，這份皇族級的早餐也不外乎是番茄汁豆奄列(歐姆蛋)配香腸和裝飾精致的蛋糕，還有遠遠已嗅出茶香的上等紅茶，除擺盤華麗和用料上乘，大致和平民的早餐餐單差不多。
艾奇遜像個紳士般為夏洛特拉椅，她坐下點頭道謝後問︰「小艾，不介意我領禱嗎？」
艾奇遜肯定地點頭回應︰「卑職絕不介意。」便坐在夏洛特旁邊的位置，合起雙手閉起眼來，等待夏洛特禱告。
夏洛特把掛在脖子上的環形吊墜拉出，把它合實在雙手中，緩緩地讀出禱文︰「感謝上天賜我等之飲食，時常教我與人分享，求祢潔淨桌上的食物，亦希望祢使我摯友艾奇遜的傷能夠早日康復，啦門。」
禱告後，眾人也張開雙眼，接著夏洛特向艾奇遜報以微笑說。「只有你才會尊重我的信仰，在其他皇族和貴族前我是不可以領禱的，能與你一同進餐我真的很高興。」
「不，卑職應該的。」對艾奇遜來說，作為貴族，自己的信仰就只是世襲下來的規條而已，而作為軍人，貴族們的宗教衝突與他無關，他只需要執行上級命令就行了。因此縱使西敏家是信奉拉得維教，艾奇遜也配合信奉克拉亞教的夏洛特低頭默禱。
拉得維教和克拉亞教是是列坦尼的兩大宗教，克拉亞教是大陸原始教派，而拉得維教則是由克拉亞教分裂出來，並成為這遠離教廷的國家的國教。
艾倫蘭因為人口大多是教廷和大陸國家貴族的後代，因此與主島相反以克拉亞教為主流教派。因近年來兩地的衝突，兩教之間的爭端也日益增加，夏洛特也飽受其害。
夏洛特的亡母是艾倫蘭人，她跟隨母親信奉了克拉亞教，加上血統問題，所以從來沒有皇室成員視她為正統繼承者，即使理論上她是第三順位王儲。
「廢話不多說了，隨便吃吧，不用客氣，吃飽了才有力氣去養傷，我先用餐了。」夏洛特率先拿起了銀製刀子，把豆子連雞蛋抹在烘好的吐司上，再把一小塊吐司切下送往她的櫻桃小嘴，但艾奇遜則繼續正坐在餐點前動也不動。
「怎麼了？東西不合口味嗎？」
「能與殿下一同進餐實在是卑職的榮幸，但請殿下先用餐。」
夏洛特皺皺眉頭，撥撥手示意下人退下，嘆了口氣說︰「小艾……其實你可以放鬆一點，這不是我們第一次一同吃飯吧。趕快吃，冷掉就不好吃了。」
「卑職不客氣了。」說罷，艾奇遜才動起刀叉，刺向脆皮香腸。
夏洛特感到納悶，畢竟重逢多年沒見的故友，換來的只是冷冰冰的公式化對答，她不禁直問︰「是你在憲兵隊待太久了嗎？還是是我不守禮節？」
「沒關係的殿下，只是卑職習慣了這樣的說話模式而已。」艾奇遜再叉起一小塊香腸吃掉。
「這國家就是太多繁文縟節的事，過於跟隨封建制度，才會退步下去，正如我哥哥所說一樣。」夏洛特托著腮子，一邊以頹然的眼神看著一面正經的艾奇遜，一邊沒趣地用叉子去玩弄著碟子上的豆子。
「話說你有見過我哥哥嗎？」
「大前天才見過他們。」
「他們？我哥哥只有一個，那個把我關在這裡的死禿子才不是我哥哥，我哥哥只有亨利一個！」夏洛特突然性情波動起來，氣沖沖地用叉子把盤上的豆子壓成泥巴。
果然是在傭人前才裝乖……艾奇遜無奈地收回「公主變得成熟了」這想法。
「算了，聊點別吧。」夏洛特推開了吃完的盤子，用甜點叉子切開了一小塊起司蛋糕「聽說柏梅拉她回來了，她還好嗎？」
「不錯，還是很樂天開朗，還有曬黑了一點。」
「你猜我們四個究竟什麼時候可以再聚首一堂呢。」夏洛特不禁懷念起以往的兒時一起玩樂的日子，不用顧忌禮節公事，能無憂無慮地玩上一整天，她一直很想回到那段時光。
「亨利殿下的和談進展不錯，待一切結束之後，應該可以在主誕節的晚會上一聚。」
「有時也真希望自己也能幫上忙。」夏洛特有點洩氣地說
「你的好意亨利殿下會心領。」
「咧……」夏洛特欲言又止「你們軍人會很討厭我們嗎？你們在前線以命相搏，結果現在要和革命軍講和，不是很多軍官覺得受辱，說哥哥因為身份而偏私嗎？」
「我沒有意見。軍人的本份是聽命行事，沒有立場可言，至少我是這樣認為。」艾奇遜呷了口紅茶說「所以殿下大可以放心去做，只要是卑職的能力範圍內，我也會支持你，不論是以下屬身份或是朋友身份。」
夏洛特臉頰透出微微的粉紅，眼神遊離在蛋糕和叉子之間，不敢直視艾奇遜︰「嗯……謝謝……」
「不用害羞的，這是卑職該做的事。」
艾奇遜的話並沒有安撫到夏洛特，反而令她內心更小鹿亂撞，艾奇遜見狀，唯有把目光放在窗外的花田上，避免尷尬。
這時，窗外遠方的高空上有一顆黑點高速接近，不消一會，一只長著翅膀的四腳綠色巨物緩緩地滑翔降落在花園的中央，氣流使附近叢樹都被捲得胡亂擺動，使被在花圃上面的霜雪都滑落下來。
綠色巨物收起牠蝙蝠似的翼膜，細長的蛇脖子卷曲下去，連同佈滿光滑鱗片的身軀一同伏下，蜥蝪似的頭顱吐著幼而分叉的舌頭四處張望。
同時騎在風龍肩上、載著風鏡和皮帽的茶色短髮女性從鞍上一躍而下，一手溫柔地撫摸風龍的頭蓋，一手從皮包掏出一條沙丁魚拋出，被風龍一口純熟地接起囫圇吞下。
「帕梅拉姐姐！」夏洛特眼前一亮，一個箭步衝了出玄關，艾奇遜也隨後跟上，心底在奇怪為何她會出現。
「公主殿下早……」同時，帕梅拉步入行宮，還未來得及跪下行禮已經被夏洛特熊抱起來，受寵若驚的她只能看著艾奇遜傻笑。
「帕梅拉姐姐！我很想念你！」夏洛特把頭埋在帕梅拉豐滿的胸前蹭「你沒事回來真的太好了。」
「公主殿下你的熱情我收到了，請先放手吧，」帕梅拉拍拍夏洛特的背，然後推開她說「在下是有要事要稟告給殿下聽，撒嬌還是等一下吧。」
「公主殿下請不要這樣，你會令客人感到困擾！」傭人也在這時候發揮了她的作用。
夏洛特下放手，收起了雀躍的心情，戴起了「公主」的面具︰「好吧，有何事要向我報告？」
帕梅拉重新半跪行禮，從她腰包淘出一卷紙，解開系在紙上紅色的絲帶，讀出紙上的內容︰「這是大王子愛德華殿下的密函，有鑑於近日國內的局勢舒緩，而且和談進展樂觀，在這普天同慶的節日禁止公主外出實為不近人情，因此取消公主夏洛特的禁足令，即日生效，唯出入必須有近身侍衛艾奇遜陪同，也必須要喬裝，欽此。」
「好，謝謝你專程通知這則喜訊，辛苦你了，平身吧。」夏洛特半蹲下來扶柏梅拉起來，再握著她的手背「你餓了嗎？我叫人來準備餐點，我們很久沒有一齊聊聊了。」
「呃–––」帕梅拉欲言又止，錯愕地抓抓後腦的頭髮，愐㥏地笑著回應︰「實不相瞞，我剛才也沒吃飽就上路了，肚子也餓扁了，如果可以的話……」
話音未落，夏洛特已爽快地牽起了帕梅拉的手拉進飯廳，這時一系列裝飾精緻的糕點已經準備就緒。
「吃吧吃吧，不用客氣。」夏洛特命人把門再次關起，現在這飯廳只有他們三人，兩位受禮節束的女子也漸漸放鬆下來，除了艾奇遜例外。
「謝啦夏洛特！我開動了！」帕梅拉的肚子也在這時開始咕嚕咕嚕，她也不太顧著餐桌禮儀大快朵頤起來，不消一會就把盤子上的東西清得一乾二淨。
「你可以慢慢吃的，我們不趕時間。」夏洛特看見她狼狽的樣子不禁苦笑起來。
「抱歉……我習慣了在軍中吃飯會比較快……」帕梅拉一邊咀嚼著蛋糕一邊說，嘴邊還黏著食物的碎屑。
這時夏洛特轉身看著艾奇遜，開門見山地問︰「既然禁足令也解除了，不如我們三個等下去城裡逛逛，如何？」
「不建議。」艾奇遜斬釘截鐵地說「卑職認為，你始終也是革命黨的綁票目標，至少要在和約簽妥後，城裡才安全。」
「如果去探望父王呢？」夏洛特報以堅定的眼神說「馬車可以直達皇宮，我保證我會乖乖待在車上，不會讓人看見我。」
「公主她也關了這麼久了，看在我的份上，你就讓她出去透透氣吧，我也會在旁保護。」帕梅拉把口裡的食物匆匆吞下一同勸說。
「但是…」
「既然愛德華批准了，何必那麼死板呢？艾奇遜。」突然，另一把響亮的男聲在他們背後傳出，把艾奇遜的話打斷。
說話的是他們意想不到的人——亨利王子。他神態自若地叉著雙手靠在門口，三人也被他突然出現嚇到，尤其是帕梅拉，她慌張地抹去自己臉上留下的食物殘渣，立刻向他半跪請安，卻又被亨利阻止了。
「不必多禮了，是我突然出現嚇到你們，我該向你們道歉的。」亨利扶起了帕梅拉後，面向夏洛特說︰「妹妹，我回來了。」
同一個早上與所有最想念的人重逢，夏洛特情不自禁地眼泛熱淚，突然把亨利擁抱起來，哽咽細語︰「哥哥，你怎樣跟他們一樣，來之前不先跟我說一下，你害我又要向主廚多要一份餐點了。」
「嘛，對不起了，所以請你也不要哭了，傻孩子。」亨利撫平夏洛特的秀髮，拭去她眼角的淚「現在你長大了，不可以像個小孩亂對人撒嬌的，知道嗎？」
「嗯，知道的，哥哥。」夏洛特也忍住自己眼淚離開兄長的懷抱「哥哥你怎會來這裡，你不是要準備和談的事嗎？」
「原本打算是待一切完了接你進城，不過難得經過這裡，就過來打個招呼了。」亨利扶正了他的金框眼鏡，再指指停在窗外的馬車說「我的車隊現在要回皇宮，艾奇遜如果你怕夏洛特的安全問題，可以讓她跟我來，有我的部下在應該就更加安全。」
「真的嗎！」夏洛特雙眼發亮地凝視著艾奇遜說「小艾，既然哥哥也在，就放心一齊進城吧，好嗎？」
「有亨利王子殿下保證，不會有事的。」這時帕梅拉也加把口來。
「但是……」
艾奇遜打算提出異議，卻又再次被亨利打斷︰「艾奇遜，難道你對我沒有信心嗎？」
「不，只是卑職認為在這時勢不應大意，」艾奇遜無奈地搖頭說「既然兩位殿下已深思熟慮，卑職也沒有理由反對。」
「耶！謝謝小艾，謝謝哥哥！」夏洛特興奮得差點跳起「我先去換個衣服，待會麻煩大家了！」話畢便雀躍地快步回自己房間。
「我的麻煩妹妹承蒙你照顧了，」亨利拍拍艾奇遜的肩竊笑一聲，一個揮手便離開了飯廳「我先去車隊打點一下。」
在兩名皇室成員離開之後，艾奇遜有點洩氣地找了個位置坐下休息，揉揉自己的眼框。
「怎麼了，還是很擔心他們安危嗎？」帕梅拉見他頹然的樣子擔心問道「還是因為無法去查異邦人的事而煩惱？」
「只是累了，沒其他意思。」
「騙人，以前你就算累了也不會這樣。」帕梅拉不滿地哼了一聲「不過你不講我就不問了，等下我會騎龍去皇宮，我先去外面準備，你在這裡等公主吧。」
說罷帕梅拉便走了出去，艾奇遜把前臂壓在額上，頭仰向天花，看著天花的幾何浮雕，一股不祥預感隨之而生，他只好把這些想法拋諸腦後，專心保護好自己所珍視的人。
這時，位於窗戶旁的一只不起眼的小蜘蛛用觸手擦亮牠的眼珠，然後稍稍地鑽出窗外，被一只麻雀吞進腹中。
作者廢話︰
終於在香港認識到一班同為網絡作家的群組，再次燃起了我寫作的小宇宙，終於把原本難產的第三章改好了，小弟再次為拖稿一事向大家道歉。
近日香港環境風雲色變，未來前景不明，現在只能活在當下能寫便寫，也寄語台灣的大家珍惜眼前的所有，有些東西不是理所當然的。
另外，終於找到了畫師去幫我的角色畫畫了，以下送上桑妮的玉照一張:
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