第七到九個在永夜城。
漫長的——考量到前幾天雨祭丹以一日千里形容都稱得上輕描淡寫的速度來說——疾行後,雨冰帶著稍微多了點常識的祭丹進城。
「所以樊妮不是風神?柏伊斯不是水神?喬姬兒是他們的女兒?」祭丹問,原本有著嬰兒肥的雙頰這麼一鼓,彷彿將包子貼在臉上似的。
雨冰耐心回答:「不是的。剛好那個部族——資料庫稱為白石族——起源時我已經誕生了,大概五百年前吧!妳對東城的神話有多少了解?」
「出發前看的資料到喜悅者翠斯特帶走百年災禍到海頓花園。」
「我就是在那之後出生的。」雨冰沒理會祭丹驚訝的表情道:「所以妳對史實應有正確認知才對。」
「我只是想說……或許有修正空間。」
雨冰嘆氣表示理解。她進步很多,雨冰想:至少願意接納衝突的想法。
「有個問題……」祭丹試著取得注意:「照理說,那時喬姬兒已經結婚了?」
「那一百年發生許多事。」雨冰說:「我於霍戈荒漠誕生,也就是說我不太清楚百年戰爭的情形。總之那時喬姬兒的名聲不是太好,追求者太多,有些王公得不到就想毀掉。」
陷入回憶的她神情柔和,無喜無悲。「翠斯特問村鎮的年輕人願不願意幫忙。那時我十七歲,充滿活力與熱情,一心想著要為喜悅者服務以榮耀家族,於是我不加思索地答應了。
任務內容是陪同喬姬兒回鄉,但是在我們進入永夜城的庇護前,被綁架走了。」
語氣很平淡,雨祭丹希望這是時間撫平了傷痛的緣故。
「是精靈部族的遠支,他們的族長愛慕著喬姬兒,便將她擄走到黑森林的另一頭,想把她囚禁並長相思守。」雨冰對脫口而出「可怕」的祭丹笑了笑,像是安撫:
「還好妳的祖先,第六代族長雨順丹先生救走我們。絕世美女喬姬兒跟紐曼.克拉克共結連理,而我成為妳父親,水神的使者。那支部族的精靈因此長居於白色山脈山腳下,這就是為什麼他們的世界觀會是那樣。」
雨祭丹直覺雨冰有所隱瞞,或許是考量到祭丹還是小孩子的緣故。這個認知令她既憤怒又無奈。
「總之我要表達……」來做總結吧——雨冰的語氣如是道:「每個部落、城市都會有自己的文明與歷史,而妳要學著在這些誤差中找出真實。」
永夜城是個繁榮的城市,住宅與商店交雜,植物與房屋混雜,巨大樹蔭下的城鎮,藉由火燭、魔法與生物照明,分不清白天與黑夜。
雨冰和祭丹兩人才安頓下來便有客人來訪。
「是使者。」雨冰說:「自由者樊妮真是有趣。」
雨祭丹放下托瑪士為她準備的行囊,換裝之後配戴起湯姆送給她的匕首。「怎麼說?」
雨冰招呼使者喝水等待,自己也更衣去了。「身為『自由者』卻干涉千年戰爭,她的子孫後代中發展出各式部族,其中有些屬於集權文化。還有這次比誰都還在乎東城生靈,隻身前往主城找雨家求救。」
「不找地母神?」
「可能是不好意思,或者……找雨家更快吧!」雨冰笑道:「誰讓地母神的慈悲寬廣到足以包容萬物呢?」
「這樣阿。」祭丹拿起黛拉送她的髮夾準備戴上,卻遭到雨冰阻止。
「我們要去晉見自由者樊妮,而那個髮夾有黛拉的祈禱,是『牽絆』的意思,不太合適。」
祭丹愣住,呆呆地看著雨冰和髮夾,接著把祖母的符文貼回後頸。
*
最後得到的情報不多,主要是傳輸陣的確切位置和樊妮的祝福。
「所以關於瘧疾和惡女的事還是只能靠自己。」雨祭丹說,語氣十分興奮,以及難以察覺的失望。「就當作解謎遊戲吧!」
才說完便遭到雨冰敲頭,表情十分嚴肅。看著那純真的,屬於孩子的藍綠色雙眸,雨冰只留下一句:
「這不是遊戲。」
修復完永夜城的三個傳輸陣後,祭丹問雨冰:「妳之前買的東西在哪?」
「『異空間』……妳知道那是什麼嗎?」
「大約有點概念。是指水神使的時空?」
雨冰點頭。「類似。屬於水神殿的範圍。」
祭丹露出調皮的笑容說:「那太好了,等一下我要買一些精靈花系的植物,是這裡的特有種,還有海頓花園屬的動植物,據說因為北方變成霍戈荒漠的關係,這些生靈變得十分稀有……是真的嗎?」
雨冰回想起自己成為神使前的事,點頭道:「這五百年來絕種的生物更多了,然而有些與精靈花系交雜產生新物種。」
「了解。」祭丹宣布:「之後我買的東西都放妳那。」
*
第十個在黑森林東境山腳下。
雨祭丹跟雨冰商量後決定暫時在這裡停留,找出瘧疾的治療方向後再離開。
精靈花系的菇類可以模擬出瘧疾的病徵,而海頓花園屬的動物能夠減輕症狀。祭丹得出實驗結果後趕緊用傳輸陣請雨家的親戚做更進一步的實驗。
村莊裡的藥鋪經營得不錯,有位村中的婦人主動送女兒來學習知識。
雨冰問祭丹的意思,兩人本想拒絕,然而村長的一番話說服了她們——
曾經也有位異鄉旅人在此定居開藥鋪,幫助了不少人。然而十幾年後的某一天他在懸崖邊採藥時,遭到雷劈而亡。由於他沒有任何學徒,於是藥鋪就荒廢了。
在那之前與之後,村里的人生病了只能走好遠的路到教會乞求援助,如果村中有人會醫術的話就不用那麼麻煩了。
如果妳們願意的話,我可以幫忙打聽「被鎖在高塔的惡女」。
於是在教導村女基本常識並完成可以給村女自學的教材後,雨祭丹祈禱得式神陪伴及幫助村女,便前往春之國的首都。
*
宛如神蹟、傳說那般不真實。
雨祭丹在霍戈花樹綻放前,成功控制住瘧疾,並且得到拜見主教的機會。