流浪商人很特別，坐著馬車四處遊蕩，販賣物品與購買物品。
「你有沒有賣書本？」
馬克站在停住的馬車內，打開疊著的箱子隨意瀏覽。
「書？怎麼樣的？」
「關於水族語的書，字典或教學之類的。」
金色短髮的老闆也跟著踩了上來，空間立刻變得有些擁擠。
「書本又重、價格又不高又不太好賣，尤其又是水族語的書，撇去想學的人本來就不多，想跟水族打交道的人就更少了，我印象中完全沒有。」
雖說有點偏見，但水族似乎都給人難以接近的怪異脾氣，而他們又會自主性的去淨化水源，也不屬於好戰的人群，幾乎就是離群索居的種族。
跟水族的人交易也沒啥問題，他們挑了物品，老闆用手比一下價格，接受就會拿錢，不接受就會放回去，很簡單。
「我看看喔，書本只有最底下那一箱。」
上方疊了將近五、六個箱子，一一搬開後便是一片厚厚的灰塵。
拿開了蓋子，裡面只有幾本倒著的書，老闆正要伸手拿起來的時候，身後傳出了另一道聲音。
「老闆，你有賣空的暗影之瓶嗎？」
馬克轉過頭去，是銀色長髮的女性，皎麗細緻的臉龐掛著不符合年紀的認真表情。
「啊，不好意思，你先來的。」
對方注意到了馬克，便伸手致意，靜靜地走到旁邊的樹幹靠著。
「沒事，我看看喔……這本是？」
馬克從老闆的頭上往他手裡一看，就是一本封面同時寫著兩行字的書。
《duenomu koa Zwebazabla 水族語基礎》
「啊，這好像是我剛開始行商的時候買的書。」
稍微翻開，還有一些筆跡，老闆立刻就懷念的看著這些字。
「你還要嗎？」
「不、我想我大概一輩子都不會再翻開他，就用你手上的那張鐵鹿皮跟你換吧。」
馬克剛才出門狩獵，很幸運地碰上鐵鹿，當場分解之後，便把能用的部位全數帶回。
「這本書這麼貴嗎……」
冬季時令的鐵鹿皮會比一般季節的鐵鹿要來的厚上許多，價格也自然相當昂貴，就算馬克的原意並不是要拿來販售，但也是知道他的價格。
鐵鹿一般是會冬眠的物種，但有時候部分的鐵鹿來不及在降雪之前儲存足夠的熱量，便會在冬天活動，因此數量相當地少。
「上面有我美妙的筆記跟我剛開始行商的時間痕跡耶。」
「寫過的書本應該是價格跌一半吧。」
「算了，就送給你吧，反正這東西本來就不太可能賣出去。」
「喂，從兩枚銀幣的價碼瞬間免費，會不會太隨便了。」
老闆嫌麻煩的皺起眉頭，轉身把其他的書丟回箱子中。
「送你也不要，行，就收你十枚銅幣，開心了嗎？」
「還可以。」
把裝著鹿的麻袋放在箱子上，從外套內的口袋拿出零錢，交到了老闆手上。
「五……十，好，給你。」
馬克從老闆的手裡接過書本，抓起麻袋轉身跳下馬車，
「紙的價格真的一直居高不下耶。」馬克小心翼翼地翻書，同時隨意說著。
「居高不下？不是一直都是這個價格嗎？」
「……說的也是。」
「你要買這本書幹嘛？」
突然，直到剛才都不發一語的女生，走到了馬克旁邊，疑惑的看著書封。
「最近遇到了水族人，跟她完全不能溝通，想說至少要學個一、兩句。」
「水族人？這附近遇的到？」
「算是吧……比較特殊的情況啦。」
對方用手抵著下巴，認真思考的神情相當悍麗。
「這件事，可以詳細的說給我聽嗎？」
「呃，不，那個……」
對方瞬間揪住了馬克的領口，往後一直推，直到撞在樹幹上。
女性勉強踮起了腳，才終於讓舉起的手跟馬克同樣高，沒受過太多訓練的肌肉當然推不出什麼力氣，馬克幾乎是自己往後退的。
她瞪大了雙眼，直直盯著馬克，雙手看起來應該也是用盡了力氣在抓著。
「麻、煩、了！請告訴我！」
「知、道、了！先放開我！」
女性終於放下了手，也因為不用繼續踮著腳尖而鬆了一口氣。
她立刻轉過了身，跑向了老闆，快速付錢並拿到了暗影之瓶後，就又走回馬克的身旁。
「話說，你怎麼會在這裡？你也是商人嗎？」
「在說那些之前，妳可以先告訴我妳的名字？」
「……趁機搭訕？」
「不好意思，這年齡差有點大，而且我有老婆了。」
「萊茵˙麥斯。」
「我住在這附近。」
馬克用手比了一下自己家的方向，萊茵順著看了過去。
「住在中央區域？」
「對，因為我被部族趕出來了。」
實際上並不是被趕出來的，而是不能待在一起，這兩者有許多不同的差異。
萊茵一改原先的表情，換上嚴肅的態度，回頭瞥了一眼馬克。
「……」
當然，這樣的隱瞞自然會引起他人的猜疑，會被趕出部族的人基本上都是犯罪者，尤其是大罪。
「那真是幸會。」
萊茵把一直背在背上的權杖拿了起來，木頭製的紋路經過研磨相當光滑，頂端的部分向前彎曲，最後掛著一個鈴鐺作結。
「海頓教會？怎麼會到這個地方？」
光族五大教會唯有其中的萬皇教會跟海頓教會才會手持權杖，而用木頭作杖而且掛上鈴鐺的，就只有海頓教會的人了。
但一般而言，海頓教會只會管理自己光族人的事情，不太干涉外部的事項。
「我們教會的人出了一點問題，我是受命來追查的。」
對方握著權杖拄在地上，從口袋裡拿出一張捲著的紙。
「你有看過這個人嗎？」萊茵把那張紙張開，放到了馬克面前。
棕色的紙張上面用黑線描繪著一個男人的容貌，從圖畫看來五官應該不太深邃，是大約十七、十八歲年輕人的樣貌。
然而，馬克並不是在意那些，而是看著這張紙本身，從紙張的完整度還有圖畫上黑線的深度來看，應該是近一兩天畫好的。
「這是三年前他的模樣，現在可能長得不太一樣。」
「他也是被趕出來的？」
馬克在無形之中強調了「也」，藉此讓對方更加相信自已的說詞。
「具體情形我也不清楚，但人就在這中央森林區域，我必須要找到他，帶回海頓教會的中央。」
萊茵把紙捲了回去，放回口袋。
「那這跟我遇到的水族人有什麼關係？」
馬克重新整理了一下領口，把被對方弄皺的衣服拉平。
「我收到的情報是，他有機會與異族人有交流，而這裡又是中央區域。」
對，很合理的推斷，在這個幾乎不會有水族人的地方，一旦出現了，中獎的機率就很高。
「話說妳不是特使嗎？隨便把情報告訴我沒關係嗎？出現在這裡的土族人也是很稀有的喔。」
馬克把書本收進大衣的內口袋，傻眼似地看著眼前犯蠢的女性。
「啊──」
對方睜大了雙眼，些許惱羞的退了幾步。
「又、又沒差！反正你看起來也是呆呆的，應該不可能會是它們的同夥……吧。」
萊茵越說越小聲，馬克無語的表情盯著躲到樹幹後的她。
「你的行為也太可愛了吧。」
「不、不准說我可愛！總之先去你家啦！我要調查一下！」只探出頭的萊茵緊緊抓著手上的權杖，銀色艷麗的長髮隨著激動的話語不斷搖晃。
馬克抓了抓頭，「是沒差……不過沒什麼東西可以調查啊。」便轉身邁出步伐。
「話說為什麼只有派妳一個人來？」馬克一邊晃著手裡的麻袋，一邊思考要製作怎麼樣的鐵鹿皮衣。
萊茵走在馬克後面不遠的地方，聽著鈴鐺就知道她有好好跟上。「海頓教會最近人手相當吃緊，所以只有我。」
「吃緊？在幹麻啊？」馬克突然停在一棵樹旁邊，輕撫著被刮傷的樹皮，同時抬頭看了一下茂密的葉子，隨即繼續移動。
「與風族的聯合祭典快到了，你應該知道吧？每年都會辦在馭風高地的祭典。」
正確而言，海頓教派是在歷史上與木族有合作關係，這也是海頓教派會使用木製權杖的原因。而木族人滅亡的現在，木之神將恩惠賜予了在大戰時期對木族有所貢獻的風族人，才演變成現在這樣的關係。
而馭風高地是風族人興建的兩座大城市的其中一座所在的地方，位於麥拉士左上方，也就是五大光之教會的正上方。雖然城市也有個名字叫做「馭風城」但大多數人還是會直接叫地名。
於是，為了要共同祭祀木神，每年海頓教會跟風族就會在馭風高地聯合舉辦祭典。
這些知識馬克還是知道的。
「照這樣說，妳不就是被派來做這個不太重要的任務了嗎？」
萊茵用權杖敲了敲土地，不太高興地說：「可以請你說是『教會信任我會單獨完成任務』嗎？」
馬克沒有多做反應，就只是無奈地皺起眉頭，因為他知道光族人跟水族人一樣，是需要團體合作才有力量的族群。
「到了。」
沒多走幾步路，馬克就在自己的小屋前停了下來，回頭向萊茵展示。
「怎麼感覺你很驕傲的樣子……」
「因為這是我自己蓋的屋子啊，還有超過百年的歷史喔！」馬克豪爽地笑著。
「都聽你胡扯就好……打擾了。」
馬克將簡易的木製門鎖打開後，就推開門讓萊茵先行進去，自己則隨後關上門。
「有點小間啊。」
「原本是很大間的，足夠五、六個人住，不過後來只剩下我了，太大也容易招人注目，就拆掉了。請坐，要喝茶嗎？」
「啊，好的，麻煩您了。」
馬克拉開的先前水族小女孩坐過的位置，意思要她坐下，然後正要走進廚房裡泡茶的時候──
「不對！我不是來這裡喝茶的啦！」
「不喝喔？好吧，要怎麼調查請自便，不要弄太亂就好。」
萊茵看著馬克點了點頭，就放鬆全身，搖響權杖上的鈴鐺，同時在地上敲了三下。
「『初階˙迴響』。」
鈴鐺突然自個兒晃了起來，固定節奏響起了聲音，隨即微微發光。
馬克站在一旁看著，儘管鈴鐺的光並不是很刺眼，但室內卻異常的明亮，每個角落都鋪上了光明。
如同精靈一般的細微粒子逐漸從權杖自身散開，在拉開的椅子上聚集，漸漸形成淡薄的人影。
儘管有些模糊不清，但還是看的出來，那是馬克在餵那個水族小女孩的瞬間。
「……看來我也有必要請你到海頓教會裡來懺悔你所犯下的罪行。」「不，等等。」
馬克用手擋開萊茵突然揮過來的權杖。
「我是在偶然間看到她受傷，才帶她回來療傷的，不要隨便定罪。」
萊茵看了一眼那個小女孩臉上圍著的繃帶，很明顯就是受傷了。
「所以她就是你說的水族人？」萊茵收回權杖，重新置在地上。
「對，後來她就被接走了。」
「接走？家人嗎？」
「不知道，是一個拄著拐杖的老人。」
「……你就這樣讓一個小女孩跟著一個怪老頭走？」
「什麼怪老頭，雖然我不知道是誰，尊重啊尊重。」
馬克用手刀輕輕劈在萊茵頭上，但對方立刻就拍開，用力反駁：「重點是她不是受傷了嗎？怎麼不好好幫她療傷？」
「不……水族人一向不太與外族人交流妳又不是不知道，而且我就聽不懂她在說什麼啊，那個老人也說著水族語，大概就是家人吧。」
馬克說謊了。
他不認為那個老人是小女孩的家人，可能比較像是收留的人，畢竟他全身上下都掛滿了暗影之瓶，肯定就是光族人，況且手中的權杖也是木頭製的，除去沒有鈴鐺這點，馬克幾乎可以斷定那個老人就是萊茵要找的對象。
萊茵用手抵著下巴思考了一會兒。「恩……你最後是在哪裡見到老人的？」
馬克重回到大門並推開，用手指著前面不遠處的土地。
今天外頭並沒有下雪，但天空仍舊相當灰暗，腳下的土地比以往都要有些濕黏。
「大概就在那邊……怎樣？這什麼表情？」
萊茵站在馬克的身旁，很明顯地在窺探馬克的臉，狐疑的奇怪表情直直看向他的臉。
但馬克的表情自始至終都不太有變化，說穿了也只是沒遇到什麼事情，普通的表情，所以才不知道萊茵盯著自己的原因。
「不、只是有一點好奇。」
「好奇什麼？都說了是她受傷了……」
「不、不是那個，我在想你被部族趕出來的事情，你這樣的敦厚大叔為什麼會被趕出來啊？」
馬克看回身旁的她，說穿了萊茵看起來也只是個十七、十八歲的少女而已。
「這個角度再差一點點就可以看到胸部喔。」
「啥……我看你是欠揍！」
馬克蹲了一下，躲過萊茵從後面揮向後腦勺的權杖，然後就往前走了幾步。
「沒事，逗妳玩的，妳的胸部那麼平還穿著斗篷，誰看的到……咦？」
不同於馬克回頭劇變的表情，萊茵突然給了一個滿臉的笑容，接著就搖了搖權杖上的鈴鐺。
「『初階˙界壁』！」
一賭無形的牆壁立於萊茵面前，向著馬克如同推土機一般地直衝過去。
然而，馬克自己不只沒有閃躲，反而還面對面直衝過去。
「……！還不躲開！」萊茵當然是開玩笑似地才施放這個魔法，卻絲毫沒有想到對方會這般反應。
就在無形之壁要撞上馬克時，馬克轉身繞過，奮起一跳，把萊茵重重推開。
萊茵的屁股用力撞上地板，震擊骨盆的痛楚瞬間擴散。
「痛痛痛……你幹嘛啦！」
火刃刺穿了馬克的右肩。
鮮血如柱一般傾瀉流淌。
「等……」
全身纏繞火焰的小男孩飛在半空。
用無所謂的表情使力刺動火焰之刃。
「馬克！」
尖叫幾乎響徹了半座森林。
達人
