[軍火百科]荒野遺珠(3)：中島Ki-27九七式戰鬥機

九七戰在1938年開始配發前線部隊，在中日戰爭初期和九六式艦上戰鬥機一樣是侵華日軍主力戰鬥機；在漢口機場，日本陸軍與海軍曾分別派出精銳使用九七式及九六式執行模擬戰，結果九六艦戰的爬升速度、極速、格鬥性能仍優於九七戰，縱使海軍飛行員早已具備較陸軍豐富的空戰經驗，但機種的性能貧乏已為不爭事實。

由於最初任務分配，陸軍的九七戰主要是掩護轟炸機在長江以北戰場使用，交戰地點為蘭州等內陸地區；也與中華民國空軍和蘇聯航空志願隊的I-15以及I-16戰鬥機交戰。

1939年日本與蘇聯發生衝突(諾門罕戰役)，日軍與蘇聯空軍的I-15以及I-16戰鬥機兩度交戰，在這兩次衝突中日本宣稱擊落蘇聯1252架飛機(蘇聯資料中被擊落的飛機僅有200架)，而日本陸軍承認損失是遭擊落與重損共157架(未歸還機與被擊落機64架，其中九七戰51架，53名駕駛戰死)。比起蘇聯，日本的飛行機耗損達到參戰機的6成。諾門罕戰役中，九七式的良好迴轉性獲得證明並在初期與蘇軍對戰時獲得優勢，在這場戰役中也誕生了幾位王牌飛行員；但是第二次戰爭時蘇軍的I-16所使用的「一擊脫離」戰術，已經開始有效剋制迴轉攻擊的效果，且I-16駕駛座後方裝配防彈鋼板，即使遭尾追攻擊飛官不會被輕易擊斃，蘇聯戰機的較佳生存力也帶給日軍老練飛行員更多傷亡；日本陸軍察覺到飛行員的高折損率，意識到戰鬥機的防護設備(駕駛座防彈裝甲、防彈玻璃、自封油箱)不能輕忽，且飛機後勤不能倚賴固定基地，開始將保修單位和實戰單位編制分流(空地分離)改善部隊調度彈性；但對於空戰理論則較無建樹，輕型戰鬥機的運動性優勢讓飛行員相對滿意，在陸軍內逐漸變型為「輕戰至上主義」，導致後續新型戰機開發仍優先考量飛行機動性，對日軍的戰機開發帶來不利的結果。

不過，九七式的戰役教訓仍然相當程度被日軍採納，包括防護力堪憂、高空性能亟待改善、速度與武裝得需再加強，都給一式戰鬥機許多的經驗反饋；不過因為一式戰開發延宕，九七戰仍在帝國陸軍維持一段時間的主力戰機地位，直到1942年中才退出前線。退出前線後，因九七式戰鬥機的優秀操控性，後方把它改用在飛行訓練，稱為九七式戰鬥教練機，隨後更以現役機身改造為雙座機，稱為二式高級教練機。二式高級教練機除了訓練任務，也擔任連絡機運用。

戰爭末期，九七式和二式教練機都有作為自殺特攻機的紀錄，在自殺攻擊時會攜帶250公斤炸彈出擊；不過因為引擎出力較小，飛機以高荷重起飛時需要長時間維持最大轉速運轉，因此發生許多起因為潤滑油超載燃燒因此被迫放棄起飛、無法執行任務的狀況。最後一起可考的九七式自殺特攻發生在1945年7月26日，由獨立第107飛行團下的第三教育飛行隊編湊的七生昭道隊(3架九七戰，駕駛員徳永勇夫士官長、山本玄治士官長、大村俊郎下士)在無掩護機的伴隨下，對英國皇家海軍遠東艦隊發動攻擊。1架在途中在攔截機擊落，1架擊中阿米爾號護衛航空母艦、另1架則撞擊維斯塔爾號掃雷艦，阿米爾號因這次攻擊負傷後撤、維斯塔爾號則在失去控制後自沉。

除了日軍以外，太平洋戰爭中後期，日軍戰機更新後退役的九七戰有部份交給滿洲國和泰國，並在空戰時曾擊落過1架P-38閃電式戰鬥機。抗戰勝利後，中國國民政府也接收了一定數目的九七式戰鬥機。