栓塞是指在循環系統中穿行的任何異物或外來物質。
多數栓塞都是血凝塊,不過也可能是空氣或其他異物,包括靜脈注射用塑膠管、導管前端、靜脈施打毒品引進的污染物和棉花,以及能經由注射進入的一切細小物件。
循環系統分為靜脈系統和動脈系統。
靜脈系統聚集身體血液輸回心臟右側,接著從那裡通過肺臟進入左側,也就是動脈側。
接著左心室(心臟的主要泵血腔室)把血液灌輸進動脈,朝外輸向全身,包括腦部。
循靜脈進入體內的栓塞全都會通過心臟右側流入肺臟。
到這裡便由肺部的纖細微血管濾除,並不會抵達動脈側。
這表示,把任何東西注入正常人右側(或靜脈側),都不可能抵達動脈側和腦部。
想要讓一塊凝血或一團空氣抵達腦部,就必須把它引進巡迴系統的動脈側。
進行心導管插入、冠狀動脈造影或血管再成形術時,都是以一根導管穿過股動脈(兩側腿肢的主要動脈)並導入主動脈和心臟。
倘若執行這類步驟時有空氣意外注入,就有可能上行通往頸動脈(脖子兩側各一)並進入腦部。便會引發中風。
進行心臟手術時,空氣有可能經由心肺機進入動脈循環,也可能採行比較直接的途徑,在打開心臟進行瓣膜置換術時進入循環。
兩種情況都有可能讓空氣進入,發展成氣栓並導致中風。
這兩種狀況都必然發生在治療期間,不會出現在後續階段。
若患者在手術期間接受麻醉,就得要等到患者甦醒之後才會發覺。
氣栓和中風不會發生在後續階段,不過中風有可能到後來才察覺確認。
接受繞道手術過後數日罹患中風的病人,腦動脈通常都有動脈粥樣硬化隱伏問題。