※前陣子才發現到在遊戲中的【荻餅】物品介紹裡寫著關於狼與義父之間的互動小故事，看了覺得有點感傷。
----------梟與狼
他不屬於任何人。
魁忍梟不是任何人的部下，雖然表面上他追隨著葦名一心，一跟就是數十載，對其命令從不猶豫，但梟和奉主一心之間的聯繫純粹只是機運使然，忠義之詞不適用於他們的主從關係，正因為如此，在盜國大戰後一心也不曾想過要把任何人力託付給那位大功臣，反倒私下組了個寄鷹眾擔起了葦名國的地下防線。
撇開友誼不談，兩人的默契不過僅止於投食與聽令，梟的孤高讓他無法屈居於有形的束縛，一心自然也沒那種興致用繩子綁住他的爪子，反正只要對方還願意認他這個主子，其他怎樣就隨意了。結果十幾年下來，那位能力高超的野忍始終沒有自己的勢力，他身旁見不著半個忍徒、手邊沒半顆可用之棋，夜裡來、影裡去，巨大的身影單薄如紗；做為一名夜行客，梟自然也貫徹了隱姓埋名的傳統，他幾乎與世俗斷絕了關係，那隻翱翔天際的大鳥不過是個不著地的鬼魅，空空蕩蕩無所牽掛。
無論檯面上或檯面下，梟都是孑然一身，可謂是真正的孤禽。
但不知道從甚麼時候開始，孤梟的身旁多了隻幼狼。最初一心看見了也沒多問，畢竟以梟的年紀與背景來看，無論想做甚麼都已經太晚了，現在他收了隻狼仔作伴唯一的可能無非只是為了傳承忍名與技藝，儘管忍者終要死於空無，但修練一生而得的成果卻將隨著徒子徒孫們永世流傳，這就是屬於忍者們的親緣關係。一心如此想道，也不經為那位老戰友的末路感到惋惜。
有趣的是，才不過幾年，當一心見到再次見到梟與狼的時候，那隻曾經弱小的幼狼已經有副鋒利的牙和爪了。
「梟，在外面吹風的那名年輕人是頭狼，對吧？」倚臥在木案前的一心慵懶地問著。
「只是頭幼崽，還稱不了真正的狼。」盤坐在一旁的梟回答。
「呵，年幼的狼也是頭狼，你一隻飛禽馴服的了地上跑的野獸嗎？」一心替兩人的杯盤添了酒，他舉起燒得玄黑酒盤在燭火前晃了晃，雄鷹般的隻眼在酒中飛過了葦名境地，「話說，你見過英麻嗎？就是飛猿託給道玄照顧的那個小女孩，我猜她大概和狼差不多年紀吧。」
「見過，她是個很奇怪的孩子。」
「如果那隻臭猩猩親自教育她，英麻恐怕就不會只是奇怪了。」
「哼，你是擔心那孩子會長得跟猩猩一樣不成？」
一心沒直接解釋，他自顧自地將杯酒豪飲下肚，嘴上的讚道聲連連不絕。「——哈啊——龍泉，平常你們這群無賴老巴著要我弄來的好東西，但怎麼今天你就這麼興致缺缺？」
「也不曉得是誰要我兩刻後要出差，害我只能坐在這乾瞪眼。」
「是我，葦名一心！倒是你怎麼不問問自己為什麼長那麼大個兒卻喝不過三杯？要是能多喝幾杯，我就不用孤零零地享受這瓶美妙的小酒了......我說狼啊，你的義父給你嘗過美酒了嗎？」
守在窗外的狼聽見呼喚便出聲回應：（＂......是的，一心大人，義父大人曾讓我嚐過美酒。＂）
一心聽見狼緩慢而空泛的語調，不禁笑了一聲。「曖，他也是個奇怪的孩子。」
「怪事多了不足為奇。」梟盯著器皿中的龍泉酒嘆了口氣，他知道再多喝一杯，等會兒可不只是紅臉那麼簡單了。
「像狼和英麻這樣的孤兒，怪就怪在他們讓戰爭的魍魎哀魂弄成了木人，空空白白了無情感，是活死物，人家說一從不二，所以啊，要是英麻給飛猿養，就怕她會成為下一個修羅道的犧牲品，到時可就不只是怪、而是壞透了，好在飛猿有自知之明，知道自己只是個無可救藥的蠢貨，所以才讓剛那女孩沾上就立刻把她丟給了道玄去煩惱......可是這麼想又不對，按照剛才的話，若是猿終要養出子猿，那麼梟又怎麼會養出子狼呢？」
「我不奢望他能飛上天，作為幫手，能好好在地上爬著就夠了。」
「喔？那麼，狼啊，你有好好地四腳著地嗎？」
（＂是的。＂）年輕的狼應聲答道。
一心聽了後放聲大笑。「哈哈哈——！好孩子，安分地在地上跑就對了！雖然我說梟沒道理養出狼，可是既然你是頭狼，就別學你的義父當隻梟，每天站在樹上鼓著羽毛瞪人，那可不有趣！」
「臭嘴巴。」梟不悅地喃喃著。
那位裹著厚衣的赤足忍者看這話沒得聊了就準備離去，粗大似蟒蛇的麻花髮辮在空中盪了兩回，掃去屋內的不快。在他消失之前，一心又自言自語似地講了幾句：「有幾個從西邊來的宮鹿商人說他們的田間長滿了大米，而且一反地就能收上兩石米，可是他們的米雖多產，卻沒有葦名的源之水澆灌出來的大米要飽滿甘甜，所以那些人想把源水給買了拿去灌溉宮鹿的田，看能不能順利養出葦名的甜大米。」
「希望不是主膳大人託夢，把源水說成了神仙甘露。」
「呵，低賤的商人們都是順風耳，好東西從不放過。吶，你就去問問他們的上頭買家是誰吧，別說我們葦名窮鄉劣民，只要對方肯當面跟我喝一杯龍泉，從此互稱兄弟，絕不藏私。」
老滑頭。忍者想著，嘴上則說道：「遵命，一心大人。」
轉眼間，梟已不見蹤影。
幾乎是同一時間，葦名一心起身走向窗邊。今夜的望月樓不見月影探路，靠著零星火炬的微光倒還能瞥見遠處的瓦棚上有頭狼在奔跑，那頭狼跑使勁想跳的更輕更遠，彷彿要像鳥兒一樣能橫越巍巍的葦名城樓，但攀地上的四足猛獸始終勾不著天空，就算收起爪子走得如貓跳走，背上也不會生出羽毛。可是那頭狼確實跑得非常快，矯健又充滿爆發力的筋骨讓他能輕易追上任何獵物，強壯的體幹令他不畏大敵，也許孤狼終究弱小，不過有耐心又有體力的狼可比任何東西都要可怕。
現在，他能追上那隻猛禽的尾翼嗎？一心好奇地想著，滿足的呼吸聲參雜著罕見的酣醺醉意。
梟降落在外林的其中一座石崖上，他蹲伏在崖邊瞧見彼方的樹林中隱約滲出光芒，那是火炬的焰色，有支隊伍正摸索著山道要往西邊過去，他們的車上載滿了要運回宮鹿的皮草與生鐵，不過裏頭還夾雜了些許來歷不明的伴手禮，看來是被身上長出的眼睛逼急了，沒能忍得住在暗處作怪的手。
接著只要再多渡幾座石崖就算下山了。從一座山下到另一座山，再從另一座山下到歪七扭八的谷地，險峻一詞代表了葦名，它易守難攻，重重惡地困住了萬物生靈，待在裡頭的沒一個跑得掉。
這個地方確實只是個窮鄉僻壤，危崖林立、低沼蒸燻，可耕作的良田也少得可憐，但葦名在資源方面優勢總是讓外頭的人趨之若鶩，其一就是此地產銅鐵硫磺，它們是製作火器的重要原料，所以過去田村一家就曾積極拓展這條商道，換得的雖然利潤填不飽肚子卻也餓不死人，現在一心也走著田村氏的老路子接手那些貿易管道，憑藉他的武力與名號，就算是內府方面也不敢輕易撕破臉；至於其二，那可是誰都不能碰的聖物，它是葦名國境內的水源，又名源之水，其水暗藏玄奇，早年田村氏視其為邪道冥水而禁止當地人民接觸，各路人馬也沒因此閒著，大夥總是想實驗那些水究竟藏著哪家神明的祝福。
今天這個宮鹿商人又是誰的家臣？梟其實不在乎，他更在乎的是這場貓捉老鼠的遊戲還能玩到什麼時候？
沒了可就無聊了。
「跟上去，等待時機，找到了就拿走。我們在鼬鼠窩碰頭。」梟對剛趕來的狼下令。
「遵命。」
狼還沒喘氣就往崖下跳，足踩輕枝飛身劃弧，遁入野林的狼朝著西側山道奔去，他心無所念，只為父令行事。一會兒後，狼已經能在樹群外清楚看見車隊的影子了。他們的移動速度不快，時不時還需要停下來確認路況，畢竟宮鹿商人不常來葦名交易，他們對此地的複雜路況所知甚少，再加上夜路難辨，行進起來不比蝸牛快上多少，縱使如此，他們依舊選擇踩在上森氏走出來的古道。此道雖然確實是條捷徑，不但能通往鹿宮，還能直達西岸由羽生大名治理的港岸，但此地常有鬼魅作祟，是個連野民都待不住的地方，之所會選擇在夜晚入上森古道，或許就是因為車上的贓物才會逼得他們想趕快脫離葦名吧。
連過了兩個險坡，這時有匹馬因路上的窟窿而摔斷了腿，行程必然有所延誤，不過帶頭的宮鹿武士還沉的住氣，他要下人把不能走的馬兒宰了，當作獻給上森冤魂的牲品，原來那批馬車的貨品個別分攤一些到其餘的八輛車上。很快地，車隊又前進了，並且在破曉前抵達了中道的野民廢墟，眾人在廢墟中稍加休息、食用一點備糧，武士和大商人趁機討論著上森古道的林相與地況，為了安全，他們還派了兩名隊員前去探。
帶頭的武士名叫百戶，有著不符那低階裝扮的沉穩風格，狼看得出來他並不是真正的宮鹿武人。
「這路上沒想像中的陰森，什麼幽靈作祟，葦名盡是些裝神弄鬼的故事，」大商人指著地圖上面他們才走過的地方說，「如果路邊有夜鷺叫就是作祟，那蝦夷沼可就是冥國之門了。」
「一心大人知道我們要走這條路後的反應很奇怪，他肯定在裡頭藏了些什麼。」百戶回答。
「別擔心了，百戶大人，葦名一心是個直腸子，如果我們做了什麼事惹他不開心，他就不會讓我們輕易離去了。還說什麼有鬼怪作祟的林子不會有盜匪盤據，能安心著走，現在看來就只是想嚇嚇我們吧。好了，如果趕點路，車隊能在六天後從熊林出去......」
狼躲在大柳樹後頭靜心竊聽。排開所有雜音，只留下百戶與商人的低語。熊林，那是羽生大名的領土，也就是說商隊在中途就會轉往西南方。
在看了地圖良久後，百戶突然問：「水的狀況如何？」
「沒什麼特別的地方，只是普通的水。」
「如果只是普通，十矢大人恐怕會不高興。」
「也許這又是一個鄉下傳說，畢竟整座島上哪邊不是這樣的迷信？」
「......算了，到時就給他們自己煩惱吧，反正十矢大人本來也就不怎麼期待這件事。」
這時有個下人近狼所在的位置撒尿，在解放前他還對著林子的某處嚇聲了數次，要把徘徊的野獸給趕跑。那裡沒甚麼野獸，倒是有頭狼躲到的樹上。下人來了又走，武士百戶與商人的談話也告終了。商隊再次啟程，白天的路走起來更加平順，速度也快得多了，兩名斥侯回報說前方的路況良好，而舊橋如預期般的破舊，因此他們還是得按照原定計畫從淺水區的石棧道越過溪流。
追蹤、躲藏、竊聽、竊物，在這份上狼從來沒讓梟失望過，比起一頭狼，他有時更覺得自己像隻小灰鼠，也許當隻灰鼠比當頭狼要有用的多，至少以工作的主要內容來看，做隻能到處鑽的老鼠肯定能做的比只懂得狩獵的狼要好。有時候他們還得頂著烈日風雨在外頭藏上好幾天，近百個時辰的等待就為了目標出現的那幾刻鐘，如果當了狼，他能把所有的精力到那時候嗎？為何不闖進去直接把該做的事情做完？
年輕的狼再怎麼磨練，終究也還只是個年輕人，所以當梟不再身邊的時候，那些古怪的念頭就會佔據狼的腦海。實際上狼不喜歡這種想法，比起思考，他更在乎的是義父的命令，他的義父也比較喜歡這樣子的狼，不多想、不多話，能忠實遵從旨意完成任務的忍者才是好的忍者。
追蹤商隊已邁入第三天，曾留在狼腦中的奇想已如星火般消逝。
百戶帶領的隊伍終於在傍晚前來到了古道的岔路。不意外地，他們走了西南方的夕玉響小徑，正準備往羽生大名的領地過去。根據路上聽到的消息，中途商隊還會在玉響寺停留一晚，並將源水交給名為十矢的高層人物。十矢究竟是何方神聖？狼目前唯一知道的對方是羽生大名的家臣之一，可能司掌著庫房與匠房，盡管職權不高，身分卻頗受敬畏，看來是直屬於羽生或其親信的代理人。
差不多該下手了。躲在叢中的狼想著，隨即潛入林中，化為黑影。
在抵達玉響寺的前一晚、離開葦名城的第四夜，商隊隨處在樹林間找了個空地扎了營，而後馬夫牽著馬兒到最近的水邊飲水，廂車則集中擺管理在空地中央並由四名裝扮成下僕的足輕守著，戒備不算特別森嚴，卻又難以深入。裝載源水的箱車刻意停在靠近營地的地方，如此一來也方便監看，尤其是武士百戶，他對源水的關切尤為慎重，就算啃著小米飯也不願把眼睛從車旁移開。時過半餉，九名馬伕、九名下僕、再加上武士百戶也兩位商人總計有二十一名成員聚集在篝火附近，一隻商隊而言，這也算是相當有規模的畫面了。
正當眾人準備入睡前，百戶又把裝載源水的陶壺給拿了出來端詳，他似乎不太喜歡這壺從葦名秘境偷出來的水，每次見到都不禁皺起眉頭，心中的矛盾嶄露無遺。怕水灑了、又希望水能灑的一乾二淨，那清甜的水裡寄宿著無名土著神的祝與咒，要是把這個沾染晦氣的東西運回羽生大名的領土，誰都不能保證不會出任何亂子，但既然是主上所託的任務，百戶只能聽命行事。
看了又看，想了又想，最後武士原封不動地把陶壺塞進了毛皮堆裡，下次再看見這壺咒水就是在隔夜的玉響寺了。
按照前兩天的形式，百戶與九名下僕將分三班輪流看守貨品，百戶將自己分在最後一班，駐守寅卯時，這樣也方便接著隔天趕路，但實際上不管是否當班，任何一點風吹草動都能讓他醒來，說是全程守著源水也不為過，就好像現在一樣。時近清晨，有個馬夫從夢中驚醒，在他驚慌失措之前，百戶已經先察覺到了騷動的前兆。
剛開始馬夫只是坐著，像是營嘯的前兆，他渾身發抖、氣喘吁吁，接著對方搖醒了一旁的夥伴要對方幫忙壯膽，而百戶的注意力也轉往到了林中異相。幽影稍縱即逝，靈形殘餘心頭，儘管百戶不承認，但那道影子確實讓人心生惶恐，更別說是兩名意志薄弱的馬夫。
「噓，別慌，」百戶上前安撫，「只是夜風。」
「百戶大人，我看見......」馬夫一時語塞，沒法繼續說下去。
「假裝它們不在，你看不到它們、它們自然也注意不到你。睡吧，明天到玉響寺我會請僧人替你們消災除惡。」
百戶話才說出口，鬼影又出現了，其中一位馬夫嚇得失聲大喊，突如其來的驚駭聲嚇醒了全隊的人馬，爾後不明確的訊息左傳右遞，殘夢與傳言交錯成塔，突然間，抓著利刃的山姥鬼婆成了他們共通的恐懼。正當連馬兒都要加入恐慌的當下，百戶注意到車廂處捎來了幾陣細弱的雜音，像是沒能乎出口的痛叫，他這時顧不得那群自亂陣腳的下人，抓起刀子便連忙趕過去查探守衛狀況。
其實百戶並不擔心有誰能對貨物出手，尤其是源水，因為真正的源水根本不是他時常拿出來看的那壺，再者本次任務還有一位十矢大人派遣的忍者隨行，如果有任何突發狀況，他當立刻解決——沒事的，一定不會出事。武士百戶如此說服著自己，雙腳依然向著那紊亂火炬光輝而去。
細弱的騷動聲轉為金鳴，不一會兒，直挺的炬台翻倒在地，探出兩具屍骸。地上的火光黯淡、半空的星火燦爛，沒等到百戶親眼瞧見，十矢的忍者已經追著野獸衝進了林中。
抱著壺的狼逃進了林子深處，他雖熟悉此地、雙眼能目視黑暗，身上的傷卻把這些優勢都給浪費了。狼怪自己不該這麼鬆懈，雖然他找到了源水的確切位置、卻沒料想到車內有名忍者守株待兔，還好該回收的物品總算是拿到了，百戶以為自己的小手段夠高明，孰不知從開始到現在，他的一舉一動暴露無疑。
如果要達成目的，把水灑了便能成事，無論如何，誰都不能把葦名的源之水帶出國境，然而狼感覺到這樽半胸寬的容器裡有更重要的東西，因為當他奔跑的時候陶壺中不只是有水波浪湧，似乎壺底似乎還有重物翻滾，從封口中滲出的香氣也遠非清水所能比擬。
必須帶回去。狼想著，歪扭的身子避開了一波飛刃。
他左前臂上的傷口越發灼熱，尚未抽出的矢型暗器卡在上頭，潺潺鮮血如壁泉滲漏；他的四肢努鈍，疲勞的枷鎖逐層累加。狼開始喘息，當肺囊哀號的當下，他了解到自己已經沒辦法靠奔跑甩開敵人了，於是那位青年蹬足躍起，飛彈的雙腳以樹幹為地再次施力，彈指間狼跳往左側避開了破空而來暗器，藏在右掌的手裡劍順勢擲出。
敵人注意到了狼的反攻卻來不及全身而退，因為狼的暗器算準了對方滯空與攻擊的空隙，十矢的忍者得費勁全力側身翻動才能閃開致命傷，只讓飛刃切過了他的胸口與斗笠，流了點傷口。狼趁機又擲出了三枚暗器，可惜這次敵人已抽出了打刀應對，一串金鳴便把暗器給震開，而後在著地的瞬間他再次轉劣為優，忍者雙持刀柄襲向負傷的狼，狼亦取刀反擊。
鏗鏘三兩、花火併綻，一陣抗衡沒能分出勝負，兩人瞬即拉開距離。
「年輕的猛獸，你是葦名的忍兵嗎？」十矢的忍者笑問。
狼沒回話，他全神貫注在調整氣息上頭。還不足一拍時間，狼一度紊亂的呼吸就穩了下來，他抱緊陶壺，右手持刀以中段為架式。
「......是頭狼呢。」語畢，十矢的忍者墊步衝刺。
敵人盤算得很清楚，決心死守陶壺的狼沒有架招的餘力，他雖是年輕力壯，現在終究是只剩一隻右手可用，更況且對方還受了傷。
果然，狼幾乎無力抵抗，十矢的忍者不過是一刀斜劈就瓦解了他的架式，然而狼沒有立即被逼退，他一次次重整氣勢並在下一刀來襲之前出刀對拚——霎時，狼一足前跨，十矢的忍者短暫地失去了主控權，雙刀再次沾黏，兩人重新陷入的抗衡。
那名忍者總算意識到了，原來那頭狼視恐懼為無物；倒映在他雙眼中的不是敵人，是宿命。
什麼樣的宿命？十矢的忍者輕藐地想著，他使盡力氣要一次將狼給壓制在地。
忍者不禁哼聲低吼，他沉沉的力道輕易地打破了平衡——須臾，狼改變架式借力反轉，敵人的剛勁沿著狼的刀身卸向地面，他又順勢向前一步踢開了對方的身子，十矢的忍者狼狽地退了兩步，連刀勢都沒了。
狼嚇聲提氣。握緊刀身，再一步。刀刃直貫，橫鋸水潑。
他不是隻灰鼠，他是頭狼。那頭狼是梟之子，銜著獵物來到父梟面前。
時間已經又過了一天，烈日早已西斜，此時在被稱之為鼬鼠窩的巨大樹洞裡等著的是一臉怒目的梟，他看著狼蹣跚地走來卻不發一語，狼也只能單跪在義父面前等著對方出聲原諒。
等了又等，等到西斜的太陽準備墜入山陵。
「太晚了。」梟說。
狼被突然其來的訓斥震懾了身子。「......對不起，義父。」
「太狼狽了。」
「......是的。」
「對方是誰？」
「是羽生大名手下的忍者，善用矢鑣。整件事和羽生的家臣十矢有關。」
梟想了想，心中有了頭緒。
「待在玉響寺的山彌十矢，他也打起了這主意？這世道真是越來越奇怪了。」語畢，梟走到了狼身邊替他包紮傷口，期間他喃喃說道：「你是狼，也是梟之子，但我不期待你飛、也不奢望你有一天真的能飛。」
狼低著頭不敢言語，僵硬面容下翻滾著羞愧。
「能好好地在地上奔跑就行了，就算只是在地上跑，也是梟之子。不要只懂得正面迎擊，狼，要善用你的技巧。」梟以此作結，結束了他的怒火。
這時狼的肚子發出了陣陣哀鳴，梟見了後不經發笑。
飢餓的狼還吃不夠，是吧？梟一面道說，一面帶著狼緩緩走回葦名。
這就好像許久以前，梟因一時興起而收養狼的場面，他的腳步雖巨大無比，卻始終能讓幼小的狼得以跟上。
創作內容
奇幻短篇故事群 (6)
