「父親，為什麼我只能待在家裡？」
記得曾經這般詢問過父親，父親臉上神情的變化她永遠無法忘記——那是極為痛苦與悲愴，以及憤怒。
那次是他第一次對她發脾氣，也是她第一次看見他暴力的時候，彷彿聽到了不該出現的字句，激動的情緒是瞬間湧上，她記不清楚他怒喊了什麼，只知道當時書房的東西都被翻倒了出來，震耳欲聾的破碎聲頻頻闖入耳膜，她被嚇得反應不出任何情緒，就只是怔怔地望著父親大發雷霆。
「因為想要保護妳，所以才把妳留在房子裡。」這是父親靜下心，最後語重心長地解釋。
從那之後她就不曾向父親提過離家的事情，直到她遇見了小星。
每天夜裡，她都等所有的侍女都退回房時，躲在被窩裡和小星聊天，小星總是會說出令她著迷的事物，應該說、牠所吐出的知識完全顛覆了她一直以來所閱讀的書籍內容，以及父親和僕人對她告誡的話。
譬如說，陽光會殺死除了植物以外的所有生物。
太陽是她最想親眼看見的東西，她想要像小星描述的那樣，沐浴在溫暖的光線下、感受陣陣吹來的清香微風。
好奇心是每日愈增，甚至是和小星白日夢起若某天他們一起出了這座城堡，第一個要去什麼地方、要做什麼事情、過著什麼樣的生活，去體會她不曾有過的經驗。
也許正被此沖混了頭，她完全忘記父親曾對她說的話。
「小星，我打算在明天的晚餐時間詢問父親能不能讓我跟他一起出去。」整個人屈縮在被窩裡，以著極為細小的音調和小生物說話，能從她的話裡聽出興奮，她想趁父親從外地回來的這幾天跟他商談，讓她跟著他一起到其他地方工作，「祝福我吧。」
盤坐在側的小生物只是眨眨了眼睛，隨後露出了抹往常的淘氣笑容，一個傾身將牠那張小嘴貼上了她的鼻頭。
「God bless you.」
黑幕星空換上白日青空，一輪過後又是黑夜降臨，儘管在城中是一成不變的漆黑，也許是為了迎接從遠方歸回的宅邸主人，今晚的每一角落都被點上了陣陣燭光，就連長長的餐桌上也難得地擺上了比往常多的三角燭台。
長形大桌上，她就坐在父親的正對面，金屬盤器具碰撞的清脆聲落在兩人之間，不時伴隨著低沉嗓音的問話與嘻笑聲，自從父親到外地出差後，晚餐便是他們父女倆共同談話的時間，她會告訴他學習了什麼，而他會送她來自世界各地的禮物。
她沒有忘記要和父親商量關於出門的事，她有試著找時機，但不曉得為什麼遲遲說不出口。
「幫您換上新的菜。」見著盤子已空，站在一旁的侍女便動身收回餐具，從餐車上端出新的菜餚。
發現了新的機會，看著對座的父親，她在內心不斷催促自己，放在雙腿上的手緊抓住了薄博的衣料，沙沙的觸感讓她找回點放鬆，深深地吸了一口氣後便張開了嘴：「那個，父親……！」
她被自己的音量嚇了一跳，就連幫忙換食物的侍女也抖了一下。
對面的人顯然也愣了半晌，殘影裡能倒映出對方溺愛的微笑，「怎麼了，伊莉莎白？」
「下次，我可不可以跟您一起—–」
——我想要保護妳，所以乖乖待在家裡，好嗎？
那是極為哀傷的，父親的神情。
聲音剎時停下，金色的眸子閃過絲絲愕然，張著的嘴微微顫著沒有合攏，一股從骨子深處迸出的刺痛湧上整個心頭，伊莉莎白能感覺到有什麼東西在槌打著胸膛，悶悶的、很難喘息，彷彿再多說一句話就會窒息。
她突然想起父親動怒的那天。
「嗯？」
我想要出去——她說不出口。
「……伊莉莎白？」
父親的呼喚讓伊莉莎白回了神，她有些尷尬地笑了起來，像是在掩飾什麼，「啊……我是想問，下次可不可以再跟您一起看書，您很久沒有跟我說故事了。」
她突然很慶幸此刻的燈光是昏暗的。
對面的人當然沒有察覺到她的異樣，只是靜了幾秒後哈哈大笑了起來，爽朗的厚沉笑聲在她耳裡聽起來相當難受，「當然可以囉，我親愛的。」
結果她還是沒有那個膽子，沒有讓父親受傷的膽子。
「……謝謝您，父親。」
我想要去看看外面的世界。
創作內容
【Gray Realm】不能說出口的幻想
《The Last Clover》 (2)
