當我初見牠時，年紀並不大。也許有五或六歲吧？總之是很久以前了，但我仍牢牢的記著。
在如此漫長的歲月中，一切記憶都變得模糊如夢境。彷若從未發生過，僅是我腦海中偶爾浮現的畫面。那些只隱隱記得的事情都是如此。但這件事不一樣。或許我記不得那個確切的地點，或許我記不得那裡的景色，或許我記不得那些人的名字或長相，甚至不能肯定他們是否存在。隨著時間流逝，錯誤累積得愈來愈多，讓細節都慢慢的變了。但這些都不重要，它們從來都不是重點。唯一重要的，只有那頭水怪。
時值夏日，我在婆婆家附近的大沼澤間遊玩。我被送到那裏，渡過整個暖洋洋的夏天。我媽媽說呼吸溫潤的新鮮空氣，而非城市的霧霾對我的健康有益，所以就把我送到南方的婆婆家。她是第二代的蘇格蘭裔，非常凶悍的老太婆。有時她會跟我講述太爺爺奶奶故鄉的水泊和森林。還有那些居於深水中的生物，及住在大樹間的生靈。
我最喜愛的故事之一是海豹姬。她們是美貌的海豹異形者，可以任意變幻形體，端看她們是想在巖石上曬太陽或是在海裡頭潛泳。另一種妖怪叫做水鬼。它比較兇猛，但它的故事也相當吸引我。婆婆說它常以美貌少女的形象出現，唱著動人的歌，引誘水手們下到海裡。他們靠近時，再用腥鹹的海水淹死他們，就像海妖賽蓮那樣。
但我最愛的故事，莫過於獨角獸。牠是如此雄偉卻神秘的生物。我一直嚮往著牠的純粹，渴望能親眼見到一匹，用手滑過牠淨白的皮毛。但我知道牠們不是真的，只是故事，只是傳說。但我仍然喜歡幻想。
有天，我下到沼澤裡，要抓一條魚回家。我自己從無到有做了一把釣竿，並深引為傲。婆婆放聲大笑，說如果我真抓到了魚，她就把它煮給我吃。因此，我變得非常認真。我告訴婆婆，我會在日落之前回到家。
在河堤邊，我輕握著釣竿，盤腿等待著。釣線的另一頭繫著一小塊生培根。我知道我會抓到一條魚的，我就是這麼知道。
我的思緒被音樂打斷了。有人在彈一把小提琴，而那音樂是如此的醉人，我四處張望著尋找琴聲的來源，卻找不到，只好起身拋棄釣竿去追尋。
我悄悄沿著湖岸潛行，一直走一直走，直到終於找到了琴聲的源頭。我找到了究竟是誰在拉小提琴：那是一個少年，坐臥在一棵大樹的枝條之上，僅比水面略高些。他就這麼懸在澄澈如鏡的水面上方，用他的木頭提琴奏出優美的旋律。那白色的弦線似乎正映著晨曦微微發著螢光。他看到我時停了下來，輕輕的笑了。
我們之間沒有言語，但我明白他的意思：他朝我招手，示意我在他繼續彈奏時，可以自行在長滿苔蘚的湖岸邊找地方坐下。
他的表演是如此的精采，讓我不禁要他再彈一曲。他點點頭，但要求我走進水裡。婆婆一向對我不能下水這點很在意。當時我還不會游泳，而她會要我發誓一定會待在岸上，所以我只是褪去了我的鞋襪，把腳泡在清洌的止水裡。他再奏了一曲，他示意我要我再走近些，進到水裡更深處，彷彿他是要告訴我一個秘密，必得在我耳邊輕說。
我搖搖頭，我答應過婆婆的。少年提琴手似乎失望又沮喪。我不是很記得他臉部的細節了，但我可以記得他的眉頭皺起來的樣子。他輕歎一聲，翻身從枝條上滾落，滾進了水裡。沒有水花，只在他鑽進大澤的地方泛起一抹漣漪。他再也沒有從水裡出來。
之後，我聽見婆婆呼喊我的名字，我就回家了。我收回我的釣竿時，用迴紋針做成的魚勾上，掛著一條小小的鰷魚。
我幾乎就要跟婆婆說那年輕提琴手的事了，但我又把話吞了回去。她只會覺得這件事詭異而無稽。
隔天，我又手持著釣竿，回到了大沼澤邊上。我告訴婆婆，這回我會抓掉一條更大的魚。我也跟她說我在太陽下山前就會回家。我來到了昨天的位置，一樣盤腿坐好，把釣竿握在手裡。這一回，魚勾上掛的是一小塊鹿肉。我坐著，等著魚兒來上鉤，思緒卻飄向了婆婆的故事。
但那些故事卻被一串笑聲打斷了。那笑聲又輕又柔，只能屬於女孩子。我很好奇，因為大沼澤裡一向是個很荒僻的所在，常常只有鳥語和蟬噪和我相伴。但那笑語卻打破了一切寧靜，直直的鑽進了我的腦海。我逕直循著聲音走去，把釣竿就這麼留在岸上，釣線就這麼留在水中。悄悄的，我沿著湖岸走著。
在我走近昨日那低垂在水面上方的大樹枝時，我也找到了笑聲的源頭。今天這潮濕的小林子似乎有些不同。在水面的中央，坐落著一顆巨大的灰石。我先前沒有注意到。
或許我昨天和那少年提琴手在一起時便見過它，只是不記得了。靜坐在大石頭上的，是三個年輕女孩，年齡比我略大一些。每一個女孩的長長深色秀髮都隨意披散在肩頭，如千縷絲線。光聽到她們笑就讓我…很開心，我卻不知道為何會如此。
我緩緩走近，在湖岸邊坐下，看向她們。那些女孩便如婆婆故事中的海豹姬一般的美麗。雪白的肌膚在昏暗的晨光中似乎發著光輝。我對上了其中一名女孩黑亮的眼睛。
她用一根手指向我示意，要我過去陪她們玩。我也很想去。她們似乎在石頭上玩的很開心！
我除去了鞋襪，捲起了褲管，走進了水裡。但當水漫到我的膝蓋，而腳也微微陷進了湖底的淤泥之時，我才看著湖水，想起了我不會游泳呀。我佇在那裏，為不能加入我的新朋友而哀傷。一個接一個的，女孩們毫無窒礙的滑進了水裡，游向了我，只有雙眼和身後漂散的秀髮留在水面上。她們繞著我的腿游泳時，幾乎沒有攪動出一點漣漪。一人輕扯我的腿，一人輕拉我的手，但我依然搖頭拒絕。我就是不會呀。
她們沮喪的嘆了口氣，鬆開我的手，游開了。她們從水而來，離去時也若水般滑溜。她們的嘆息是如此悅耳，如此的富含音樂，就如她們本身。我不希望她們走開。我幾乎要追著她們游去，但我聽見婆婆呼喚我的名字，於是我走去取回了我的釣竿。
這回，釣線上掛著的，是一條小魚秧。
我幾乎要跟婆婆說那些海豹姬的事了，但我還是沒有。她們感覺…很私人，是只屬於我的秘密。
隔天，我再次出發，要抓到一條更大的魚。一定要，因為這是我待在沼澤地的最後一天了。明天，我就得回家了。我告訴婆婆我會在日落之前回到家，然後，我來到湖岸邊，手執釣竿，盤腿坐著，等魚上鉤。
這回，鉤上掛了一條鱷魚肉。
我望向了晦暗的水面。此時的湖水，看起來奄奄一息。我是說，它著實美麗、迷人，卻帶有死亡的氣息。
一隻煥發金屬藍光澤的蜻蜓落在水面上，輕啜一口，就飛走了。我看著它飛舞著離去，直到我的注意力被不尋常的異響引開。是蹄聲，以及馬的嘶鳴。我相當詫異，因為據我所知，沒有任何馬匹在大沼澤裡棲息。我把釣竿留在岸邊，釣線留在水裡，自己則去尋找馬嘶聲的源頭。又一次的，我來到了同個地方：楊柳低垂、懸在水面上方的大樹枝、因海豹姬們缺席而空蕩蕩的大灰石。而在湖水的對岸，灘上小樹旁的…是匹獨角獸。
雖然我有點失望，因為牠沒有角，但牠卻是這樣的潔白純淨。牠毛茸茸的蹄子刨著地面；牠的鬃毛優雅的閃耀著，就如海豹姬的皮膚，和少年的琴弦一般。或許牠不是獨角獸、水中嬉戲的女孩們不是海豹姬、提琴手也不是水鬼，但仍無損牠們的美麗。牠仰頭望向我，又上下、上下的擺著頭。牠在呼喚我。
我毫不猶豫的走進了水裡。我甚至沒有脫下鞋子，就直接站在及膝的水中。白馬小跑著下水，朝我游來。我希望牠能在岸上，或至少在淺水區和我嬉戲，牠卻在離我幾步之遙的地方停了下來。牠可以就杵在那裡，但牠比我大那麼多，水不可能會太深的吧？對吧？
白馬看向自己的背，似乎願意載我一程。我因此太過興奮，忘了婆婆的告誡，走進了更深的水裡。水深及胸，水深及肩。隨著水位逐漸升高。我也愈感窒息，似乎我的肺葉已被水壓壓扁。我朝白馬伸出手，卻仍夠不著。我再往前踏了一步，此時水已經漫到了我的下巴，但我的手指終於夠及了那絲緞般的鬃毛，鬃毛裡參的點點水草讓它駁雜了一點青綠。
我再次伸手要摸牠，但這次…感覺到些許黏膩，彷彿我摸到的是膠水或膠帶。
我往下看，在水面下，那白馬已失去了光采，顯得有些灰黯，而且愈往深，愈顯得黑。只是水的作用吧？
腳滑了。
我往下跌進了水中。我在慌亂間睜開眼，看見了惡夢般的一景：取白馬的腿和腹部代之的，是濁黑的血肉，上頭還有水草肆意生長。牠的兩支後腿，熔成了一個扇狀的尾部。這，是從噩夢中走出來的的異物。
我馬上往後撤一步。我因水的阻力而動作遲緩，但還是儘快轉身、衝出水面、跑向淺灘，一直到我連滾帶爬的上了河堤，才膽敢回頭看。
白馬消失了。寬慰之餘，我卻開始思念起那匹白馬來。牠到哪裡去了呢？我聽見婆婆喊我的名字。我穿著通濕的衣服跑，路經我的魚竿時，看見魚鉤上掛著一條大鯰魚。
我把所有東西都留在原地，倉促的趕回了婆婆家。
這回，我跟婆婆說了今天的事，但略去了海豹姬和那年輕提琴手一節，也沒提及我落水的真相，只是問了她水中白馬的故事。她，告訴我了水怪的故事。牠是水中的惡魔，常以美麗白馬的形象，又或英俊提琴手，又或年輕女孩的樣子，現身。牠會給任何願意一試的人騎上，只為了領他們到水裡，淹死他們，並不留下一點痕跡。
那一晚，我逼迫自己回去，證明那是真的。藉著火炬的亮光，沿著我循聲尋去的小徑走著。但在幾個小時的追尋中，我一無所獲：沒有楊柳、沒有低垂的枝條、也沒有巖石。
隔天，我就回家了。我很高興我得以逃離，卻又想不顧一切的回去，但我從來沒有付諸實現。
直到最近。
婆婆在一個月前過世了。我上一次見到她已經是好幾年前了。事實上，那年夏天之後，她只有來拜訪過我們一次。我回到了沼澤區，打包好她的遺物後，就要賣了那棟房子。我幾乎要忘光了那三天內發生的一切：那麼久以前的事只剩一片模糊的記憶，但到了那裡卻又憶起了一些東西。
長久以來，我一直以為那只是可隨意摒棄的夢境。一個彈奏樂器的男人、一群在水裡游泳的女孩、對岸的一頭動物。那或許是一隻鹿，或許是一隻迷途的白羊，總不超乎南部的日常；或許我確實看到了一匹白馬，撫過牠的鬃毛；或許只是我的想像。為了打消我兒時的疑慮，我決定再去看一眼。我在日落前就會回來。
我找到了以前釣魚的地點。我的釣竿還在當年我留下它的地方。我還找到了那條鯰魚的新鮮屍骸。我把它扔回了水中。真奇怪呀。
然後我聽見了樂聲，而且是提琴所奏出的樂聲。還有笑語，以及駿馬的嘶鳴。我循著聲音走，很快又再找到了那地方。有著楊柳、低垂的枝條、巖石及沙灘之處。我一抵達，所有的音樂和笑聲都消失了。懸在水上的枝條空蕩蕩的，湖中的大巖石偏遠而空寂。
在湖對岸的灘上，是那匹白馬。水怪。牠搖著頭，示意要我過去。
某些事情顯得…很奇怪，不正常，很詭譎。但我雖知不可取，卻仍除下了鞋子，踏入水中。我隱約聽到嘶嘶聲，與一聲輕聲的尖叫，從水中傳來。我罔顧這些聲響，繼續深入大沼澤。
終於，我的腳再也觸不到底。在我蹬離湖底時，我感到我的腳踩上了某種尖銳的東西。我不認為有見血，於是便心無旁念的持續橫跨湖水。我無法甩開有某種東西在我身下的知覺，默默游著。或許不只一隻。
我爬到岸上。在我接近時，水怪跪下了，牠願意供我騎乘。我想起了婆婆講述過水怪的贈予，便從背後的口袋裡掏出一把小刀，握在手裡做保險。我往前了一步，略帶猶豫的把手搭上了這頭雄偉的野獸。牠的毛非常軟，和水一般的柔潤。我心知不行。我有那麼一種感覺：彷彿我是走在暗巷之中，明知很危險，但是…依然會堅持走下去。
我把刀入鞘，騎上了水怪。水怪起身，繞著圈騰躍。我放聲大笑。噢，但願在幾年前，我就這麼做了！
抬頭一看，我看見了那少年提琴手斜躺在枝條上。他撥了撥弦，開始他的樂章。
他有張俊俏的臉龐，以及藏在帽底的凌亂金髮。他的衣衫很破舊，彷彿他來自狂野的西部。
三個海豹姬從水裡鑽出來，臥在石頭上。她們開懷的笑著，用纖指梳出髮中卡著的水草。這一次，我看清了她們的臉：非常的精緻且柔和，而且她們有閃亮的眼瞳，及上揚的嘴角。她們都好開心，感染了我，讓我的臉上，浮現了一個大大的微笑。
但在幾瞬之後，狂喜被擔憂和不適所取代。我感到胃裡升起一陣痛楚。我在恐懼，但恐懼些什麼？我試著從白馬的頸項上舉起自己的手，我試著要下去，我試著要游到對岸，就此逃離。但，我的手不能動。
我用還自由的那隻手拉扯它，但它卡住了，彷彿是被膠所黏死。驚懼中，我看著白馬的皮毛變得灰暗，暗還要更暗，直到變成了一種油膩的黑。光線觸到時，便散射成不同的顏色。牠轉頭面向我時，已不再是湖對岸那美麗的生物，牠是頭怪物，水怪。
牠的眼睛藍而混濁，我可以看見腐臭的大嘴中，露出了參差的牙齒，與牠黑綠色的長舌頭。水怪的皮膚變成了某種黏膩的黑膠，吞沒了我的手、包覆了我的腿。我向提琴手和海豹姬求援，她們也似乎注意到我了。但當她們看向我時，我才發現她們也不是她們所看起來那樣。
海豹姬們再也不年輕美麗。她們的皮膚腐爛發綠，而且有一只還缺了隻眼睛。她們歪起頭，慵懶的看著我，彷彿在用那乾癟的唇指責我騎上水怪的決定。而那年輕的提琴手，如今衣衫破爛、半邊臉剝落，彈了最後幾個悲傷的音符。然後，他的皮膚便開始冒泡、變黑。海豹姬們也一樣。緩慢的，她們的血肉骨頭都液化了，化做那種水怪身上的黑色黏液。在流進水裡時，她們像墨汁般的擴散，成了水底的一縷輕煙。在她們消失之時，水怪載著我，往水中一躍而下。
牠往下潛去，而我試著掙脫。漆黑的水怪皮毛如今爬上了我的胸膛和大腿。我快沒氣了。我掏出口袋裡的小刀，砍向了水怪腐爛的軀體。牠尖叫著，用死濁的眼睛瞪向我。我在它們中，看見了自己的倒影。牠很生氣，牠很痛苦，牠想咬人。我再次劈砍，引的牠張口咬來，離我的臉只差幾吋。
我的腿已經解脫了，而當我嘗試切掉包覆我手臂的黑色血肉時，水怪猛地轉向，使我不慎把小刀插進了自己的手臂裡。隨著一聲無聲地尖叫，我看著我最後一點空氣逃向了水面。再砍一刀，我自由了。我已經沉到了湖底。那裡散落著許多骨骸，是人類的骨骸。在那轉瞬的一瞥中，我數到了至少有四顆人類頭骨。在我掙扎著往上時，水怪尖吼著游進了陰暗的水裡。
我嗆喘著浮上了水面，讓我的臉被溫潤的沼澤氣息擁入懷。我向四周張望，什麼動靜都沒有，一片死寂。我注意到了幾米之外的一抹漣漪。它逐漸靠近，然後就消失了。
下一秒，我就感覺到我的腳踝被某種東西緊緊攫著，把我扯回水面之下。水怪似乎很堅決不要讓我重回陸上。我張開眼睛，發現自己正和水怪面對面的對望。牠漆黑的鬃毛在水中飄揚。身下，海豹姬們正拉扯著我的腳踝。我把刀往前捅去，正中水怪的眼睛。
牠痛的尖叫，那是不屬人世的聲響，幾乎要震的我雙耳淌血。我再也感受不到緊攫著我腳踝的手了。把我往下拉的力道消失了。水怪尖叫著游開，眼睛裡還插著我的刀，任由我回到水面上。
我迅速的划到岸邊，暗暗希望水怪不要追著我想報仇。我緩步走上了泥濘的淺灘，緊摀受傷流血的那隻手。血透過了我的手指，滴到了混濁的手中。我爬上了長滿青苔的河岸，馬上便翻身躺下，好喘口氣。
之後，我坐起身，扯掉身上纏著的水草。我的小腿到膝蓋都裹滿了泥巴，還沾髒了我捲起的牛仔褲褲管。環顧四周，已然入夜了。太陽逝去，而星辰已開始在漸暗的天空中閃爍。就如居於其中的生物一般，這座靜謐的潟湖也悄悄改變了外貌。
那巖石其實龜裂破敗，爬滿青苔；那枝條突兀的插出水面。所有的柳樹都死了：它們的葉子在地上成堆的腐爛。其他的樹也看起來奄奄一息。事實上，沒有任何一物是健康或鮮活的。
我往後退離水面，手摸到了某個平滑的東西。轉頭一看，那是一把提琴的殘骸。
看起來，幾年來都沒有人碰過它。更遠的地方，我看見三條破爛的多彩浴巾，或說曾是浴巾的殘線。每件遭遺棄的物品旁，都散落著許多魚的枯骨。在野草間，還有更多更多，曾屬那些騎上水怪的人們。
我再也沒有回到沼澤區。在我房子賣給一個來自上紐約州的一家人，把鑰匙交付給他們時，我有警告他們不要太靠近水面。可能會有鱷魚。在我發動我的車子要駛走時，我看見一個小男孩拉拉他媽媽的袖子，說道：「我要去沼澤看看，一眼就好。我在太陽下山前就會回來。」
開走時，我的心因那男孩的母親而抽痛。「會的。」我告訴我自己「他在日落之前就會回家。」
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水怪(Kelpie)：蘇格蘭的妖獸，水生，廣泛分布於蘇格蘭許多的湖泊之中。會以少男、美女或白馬的形象出現，若是有人騎上，便再也下不來。水怪便迅速跳入水中溺死旅人。有些傳說指出，水怪並不會主動襲擊人，只有在旅人接近牠的領域時才會化身，以保護牠守護的地方。牠也不會去吃食被牠害死的人。因此在這些傳說中，水怪是以湖泊的守護神形象出現。在蘇格蘭福爾柯克鎮上，還住著兩匹水怪…雕像，以紀念蘇格蘭提供勞
力的諸多馬匹。
海豹姬(Selkie)：住在大海裡的海豹姬，上岸後，脫了海豹皮便能變身為人。此後有點像織女的傳說：漁夫偷走海豹姬的海豹皮，逼迫她只能和他一起生活，結婚生子。
但若是她一旦找到了被藏起來的海豹皮，就會拋棄孩子，回到海中。
來源：
創作內容
【轉】歐美系列《水怪》
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