「領主大人！」民兵隊長的中年男子挺直背脊朝著薩斯特伯爵行了一個標準的威斯特軍禮。
其餘的民兵跟村民則是在忙著打掃周圍遍佈地獸群屍體。
這場戰鬥持續的時間並不長，較難纏的魔獸有騎士們解決，其餘的獸群則由村莊內組成的民兵隊負責，因此整場打下來並沒有付出多大的傷亡。
唯一傷勢比較重的倒楣傢伙被獸角穿過了肩膀，不過我看他人還在活蹦亂跳的鬼叫著應該是沒什麼大礙。
這些傢伙雖說是村莊自發組成的民兵隊，但他們在兩年前可還是帝國正規軍中的其中一員，所以實力才會如此剽悍。
只是在帝國簽署休戰協約後才卸甲回鄉，用前世的說法應該就是退伍榮民吧？
薩斯特伯爵朝著民兵隊長點了點頭後問道「這些獸群是怎麼一回事？」
民兵隊長一臉凝重的大聲回道「我也不知道。」
薩斯特伯爵「......」
我「......」
安妮「......」
不知道，你還凝重個屁。
該怎說呢，威斯特的軍人就是這樣古板，完全就是一個口令一個動作的那種標準軍人，雖說我家的白銀騎士團騷包了些，但約翰他們平時看上去也是屬於不苟言笑的類型。
薩斯特伯爵後來抓了幾個腦袋看起來比較靈活的傢伙詢問。
雖說我還滿想跟上前打探，卻被伯爵給遣走，伯爵似乎不想讓我跟安妮這兩個小孩子涉入太深。
所以我跟安妮只好帶著護衛在村莊內閒晃了起來。
這個離伯爵府不遠的村莊並不大，裡面居住的大多都是已經無家可歸的榮民，這是薩斯特伯爵的刻意安排。
一來可以在戰時緊急徵召這些擁有豐富戰場經驗的老兵，二來也可以就近照顧這些榮民。
帝國對軍人的照顧與福利比任何國家都還要重視，那是因為威斯特便是因為戰爭才從一個小王國成了現在傲視群雄的龐大帝國。
超過三分之二的帝國疆域全都是由帝國軍人灑下的血汗所換來，因此威斯特帝國的軍人在社會地位上並不低，軍隊退下來的士官大多會在村莊擔任村長或民兵隊長等職。
而帝國的男人也以成為軍人為榮，不單純是因為福利制度好，而是一份榮耀感驅使著他們從軍。
畢竟自己的國家一直以來都戰無不勝，任誰都會感到熱血並想成為這場史詩中的其中一員。
只是帝國現在不在征戰了，當初公告皇帝陛下親自擬定的停戰協議時，全國上下可是一陣嘩然。
『我們的軍隊戰無不勝為什麼要停戰？』
『我們可以征服這個天下為什麼要停戰？』
『我們可以讓整塊大陸都插上威斯特的國旗！為什麼要停戰？』
連年的勝利讓帝國軍人的心態膨脹了，他們已經太久沒有嚐過敗戰的滋味。
這些質疑的聲音一度遍佈威斯特各地，幸好威斯特人的愛國心極重，加上我那皇帝舅舅也深受國民愛載，一年過去後騷動就逐漸平息了。
事實上他們並不知道帝國其實處於一種極度危險的狀態。
帝國的軍隊實力是很強沒錯，但內政系統卻遠遠跟不上領地擴張的速度。
雖說打下來的地盤可以搜刮到不少資源，但這種以戰養戰的策略只能在短時間生效，要是遇上一個實力與帝國差不多強大的國家就準備吃癟了。
到時候疲弱的內政會迅速拖垮整個帝國，因此皇帝舅舅才想與鄰近他國談和，並採取懷柔政策。
而這份策略確實很有效，也不知道皇帝舅舅究竟用了什麼法子，兩年前還互相敵視的週邊鄰國，現在居然逐漸往結成聯盟的態勢發展。
「小少爺、二小姐，要不要吃水果呀。」
「我這裡還有剛製成的肉乾唷。」
「還是要來吃看看我家的榨菜？」
村裡的村民非常友善，尤其是得知我身旁的安妮是領主的二千金後更顯熱情，由此可見薩斯特家族在自家的領地上也是頗受領民們愛戴。
只是在村裡繞個一圈，我跟安妮手裡就多了不少零食出來。
而且對於這場獸群來襲，村人們並未表現任何恐慌的神情，倒不如說他們臉上就像是在歡慶活動般洋溢著笑顏，因為這些自動送上門來的毛皮肉食讓他們度過今年冬季的壓力大幅減少許多。
我一邊啃著難以形容味道的肉乾一邊朝安妮問道「吶，這樣我們還要繼續冬獵嗎？」
安妮聽到後表情一下子變得有些愧疚「我想應該會結束......非常抱歉，讓您掃興了。」
我趕忙擺著手解釋「等等我可不是在抱怨哦，實際上這次冬獵我玩的還挺開心。」
「真的？」安妮小心翼翼地打量著我的臉色。
「真的真的。」
這一次冬獵我除了採到大蜂窩外，還獵到一頭大梟熊，這成績可比前年的拿土產跟去年的捉野豬好上太多。
何況這一次我還親身參與了騎士們的衝鋒，每每腦袋回想起剛剛的衝鋒場景心中就不禁會感到熱血上湧。
「這樣我就放心了。」確定我是真的玩的開心後，安妮露出了明亮可愛地微笑。
「對了。」我輕輕拍了一掌後說道「明年換安妮來參加我家的冬獵吧，我帶妳去看那些樹懶精靈跟聒噪林精。」
安妮靦腆的點了點頭，我也開心地笑著回應。
總覺得現在氣氛好像很不錯！我是不是可以趁機摸個小手手之類的呀。
這時從伯爵那回來的約翰走過來大聲喊道「少爺，伯爵大人說冬獵取消了，等等就準備回伯爵府......呃，我怎麼了嗎？」
見我死瞪著他，約翰滿臉不解地抓了抓日益漸疏的頭髮。
我沒好氣地翻了個白眼「沒事，我們回去吧。」
牽起安妮的手，我們結束了這趟兩天一夜的旅程。
創作內容
公爵家的獨生子 (1231)