噴濺草地的朱紅液體於月光照映下，顯得格外怵目驚心。
強風颳起不安刺耳聲響，褐色髮絲隨風舞動，溫熱液體滑過臉龐至下巴。
熱辣的疼痛在艾利希身上爆了開來，內心與身軀的痛楚讓他幾乎說不出話來。
看著眼前的景物，艾利希俊俏面容不由得扭曲了起來。
無視遭到尖銳木質物劃傷的疼痛感，鮮血沿著手臂滑落，隨風濺灑西司蒼白面龐，顯得更加怵目驚心。
千鈞一髮之際，艾利希一手緊抓少年的手臂，一手緊握粗大樹藤，儘管明白情急找來的救命物實質性不高，仍然使勁抓著樹藤。
絕望之際，一股溫暖阻力與液體從右前臂傳了過來，疼痛感隨之蔓延開來。
西司發出呻吟，如羽般的睫毛顫了幾下，緩緩睜開雙眼，抬起頭朝對方望去。
他睜大雙眼驚愕地看著他的救命恩人，西司張了張嘴，想說些什麼，卻發不出聲音。
見鬼門關前走一遭的少年驚愕目光，艾利希強忍疼痛，微微彎下身子，脫著半飛在空中的人沿著樹藤另一端往回走。
脫離強風席捲範圍之後，不同於雙腳發軟跌坐在地上頻頻顫抖的西司，為了救人幾乎耗盡體力的艾利希在樹旁緩緩坐了下來，頭倚靠著樹不斷喘息，不時發出呻吟，凌厲目光一刻未從西司身上移開。
血液流失使艾利希感到有些暈眩，他放慢呼吸，減輕衣物與傷勢的摩擦。
過一會兒，他怒視眼前仍處於發楞狀態的人，強忍痛苦沉聲怒吼。
「西司，你在這種地方做什麼！」
尚未從方才驚恐餘韻中走出便受到二度驚嚇，猛然回過神看向渾身浴血的艾利希。
「你到底知不知道帶刺藤有多危險！」
「……呃，採青莓果。」
聽到艾利希難得一見的咆哮，西司習慣性地垂下頭，倪眼另尋逃生路線。無奈的是，不喜愛說謊的他，下意識把目的說了出來，不免對自己的誠實感到惱火。
「採青莓果？大半夜的時候！」
聽見他的回應，艾利希一臉不敢置信地看著同樣傷痕累累的西司，接著目光轉移到他微鼓的口袋，隱約能看見青色果實的一角。下一秒，艾利希彷彿聽見自己額邊青筋爆裂開來的聲音，正想忍痛往對方頭上巴下去的時候，一道影子從他倚靠的樹木另一側衝了出來。
看清來人，艾利希不禁感到一絲訝異，腦中閃過幾個猜想，同時又感到疑惑，想來他是因為某個人的脫序行為出來找人的。
但是他為什麼會跑到這裡來找人？
顯然是聽見兩人的談話內容，一股火直衝腦門，不管西司身上的傷勢，珞衝向前直接賞了對方一巴掌。
「不要老是做一些讓人擔心的事情好不好！你知不知道你這次的舉動是有史以來最過分最不替人著想的行為，叫人不要丟下你一個人，自己卻四處跑給人找，最後還要看到你最後的模樣，放我一個人面對生活嗎！你這種行為簡直跟勇闖世界樹的人沒有兩樣！」
無視一旁看傻眼的艾利希，珞繼續責罵他的家人，西司垂著頭摀著半側臉一語不發地望著地面，默默聆聽對方的責唸。
「你想還鑰匙我會陪你，你想到世界各個角落我都會一直陪在你身邊，把我鎖在衛生間也無所謂，只要你別忽然消失……」
罵到最後，珞不禁哽咽。
自幼時與西司相遇那一刻起，他總是要每天四處尋人，見識過不少對方身處危險的場面……但這一次，實在是太過火了。
他不想再失去家人了……不想再承受一次那種撕心肺裂的痛……
要是連唯一的家人都失去了……他這個人還剩下什麼？
「……經過這次之後，你應該也不會再關懷我了吧……」
沒有聽漏西司的低語，珞再次吼道。
「你是我唯一的家人！我不關心你，我要關心誰！」
聞言，西司身體微顫一下，慢慢抬起頭看向淚流滿面的珞。
「珞……」
從驚愕中回神，艾利希忍著強烈暈眩感，希望把不解的疑惑給解開。
「……珞，你怎麼會來這裡？」
聽見艾利希的疑問，珞抬起袖子將滿臉淚水抹去，轉頭望向對方，語帶哽咽地回應。
「艾利希，你傷的很重，我們先去帶你去醫療所，我的事情等治療過後再說吧。」
「不了，現在趕快說一說。」
意識矇矓之際，艾利希仍不改打破砂鍋問到底的性格。
不知被對方性格洗禮過多少次的珞，認為艾利希現在的狀況再拖下去，不用去煩惱冒險的事情，他們就會被團隊中的另一人給喀嚓了。
「你們離開之後，我和西司回藏書區整理環境，沒過多久西司又跑得不見蹤影，找遍整座圖書館，發現西司可能又跑出去了……找遍各個地方，都找不到人，想說來森林碰碰運氣，結果在森林上空聽到你叫喚西司的聲音……我想去找你們，可是森林的視線昏暗，撞樹好幾次……找到你們的時候，就聽到你們的談話了。」
仔細一看，若不是珞解釋出現在這裡的原因，處於驚愕與憤怒的他們根本不會注意到他身上的大小擦挫傷。
「是嗎……」
接收到想要的回答後，艾利希感到一陣輕鬆，眼前的景象驀然變得模糊扭曲，無法聚焦，沒多久便垂下頭昏了過去。
「艾利希！」
「……艾利希先生！」
◇
他感覺到自己漂浮在水中，不斷地載浮載沉，無法動彈。
一片黑暗中，隱約聽見模糊的聲音，遙遠且熟悉。
半晌，不同於方才的飄浮感，身體逐漸變得沉重，往無盡黑暗降下。微冷觸感在額間擴散開來。
是誰……
「……」
垂首望著沉睡在病床上全身纏滿紗布沒有一處完好的艾利希，悶痛、苦澀的情緒在心中渲染開來。
他從沒想過自己有一天會站在這個地方。
過去他見過不少活跳跳的星環興高采烈衝去挑戰天環，不一會兒時間便看見支離破碎的軀體。
緊接著是同僚的通報聲、家屬痛哭失聲、石碑刻印、夜間歌謠迴盪、歡樂緊張無盡挑戰。在他眼中這些不過是種循環，日復一日。
他能感受到人們的情緒波動，但他無法感同身受，因為他不是殞落家屬。
緊抓白色床單的手微微顫抖。
即便兄長沒有殞落，心像是被攪動一樣疼痛，好痛……
原來，險些失去親人居然會這麼痛苦，那些痛失摯親的家屬哀痛肯定不止如此。
要是……他……沒有成為世界樹管理者是不是就不會讓哥變成這樣了……是不是正如哥之前說的留在這裡安全度過一生才是最好的？
「那堤……」
看著聽到消息連忙趕來的那提，西司愧疚地不敢開口，經過一番內心掙扎，他才怯懦地輕喚對方。
聽見罪魁禍首的呼喚，那堤的身體一僵，緩緩轉過頭。
此刻的西司傷勢雖不及艾利希來的嚴重，渾身大小不一的割傷、擦挫傷。即使肉體的傷害總有癒合的一天，心靈的創傷卻無法抹滅，不管過了多久，依然如此。
兩人相互望著彼此，誰也說不出適當的話語。
此時，沉默成為他們無聲的吶喊。寂靜且沉重。
那堤感受到西司心中的懊悔，與自己的苦澀無法相成對比。
西司的痛……遠比他的還要深沉。自幼喪親、養父的工具、自身的過失，以及更久遠所經歷的一切……
這不是西司的錯……不是他的錯……可是為什麼要把他的家人給捲進去，為什麼？
他明知青莓果的珍貴性、西司的衝動性格……會發生這種事只是時間早晚的問題。
「……」
黑夜勇闖世界樹歸還鑰匙的危險性遠比挑戰天環還要可怕……若是所有人都在途中……
「……該怎麼辦？」
打破靜默的同時，淚水劃過那堤的臉龐。無法抑止的悲傷湧洩而出。
西司聞言閉起眼，面容扭曲，哽咽地說著。
「……對不起，如果我……沒有冒險去撿青莓果的話，艾利希先生也不會變成現在這樣……對不起，真的……很對不起……」
「……為了達成自己的目的，不惜讓自己滿身傷。但你有沒有想過……多少人因你們搞得遍體麟傷……自私自利，與那些人的作為有何不同？」
「對不起……」
「……」
「嗚嗚……對不起……」
「……」
「……那堤……」
不管西司怎麼道歉，那堤依然不予以回應。最後那提深吸口氣，轉回身背向西司，壓抑顫抖沉聲送給對方一句話。
「……你現在馬上給我回去，我不想看到你。」
此話一出，無疑重擊西司的心頭。他垂下頭，抿起唇，想移動雙腳卻如同綁了鉛一樣動彈不得。
感覺西司似乎沒有離開的意願，不願讓任何人看見自己脆弱的一面，他顫抖的泣音從牙縫內擠出。
「回去，算我拜託你……」
再次收到那提的逐客令，西司咬了咬牙，強迫自己拖著沉重的腳步離開病房。
「對不起……」
◇
珞剛從診療室走出來，走過轉角，看見西司一個人坐在樓梯口縮成一團。他彷彿可以看到對方背後環繞一團黑色漩渦襯著數道懸浮鬼火。
「……」
今天會發生這種事，他也要負起一部份責任。只顧著整理，沒有留意西司的動向，甚至還讓他冒險跑去撿那種東西。
要是艾利希晚一步的話……現在躺在病床上的就是西司或是掩白布的殘破身驅。
「……西……」
語出一字，心中乾苦使他無法再繼續說下去。
他側過頭看向對側雪白牆面，一行突兀黑線吸引了他的注意力，他不由自主地走了過去，仰頭瞇眼望著一排細小手寫文字。
世上沒有全然的白，亦無窮盡的黑，有的只有渾沌。好與不好，亦是如此。
這是什麼？
為什麼這裡會有塗鴉……這算是毀損公物嗎？
此時，左側等候區的醫療師與病患家屬，前者說明病情已穩定可轉普通病房，後者雙腿癱軟哭著說太好了。
牆緣的珞，聽聞他人的安好訊息，抿起唇，手握成拳狀指甲掐進掌心。
「……太好了？」
身體微微發抖，他人的話語深深刺進他的心。
……太好了？
艾利希出事怎麼會太好了？牽扯無辜的人到底好在哪裡？
「……」
不得不說，他看到西司不算嚴重的傷勢時，滿心慶幸，卻沒關心艾利希的狀況。
明明，那時艾利希已經遍體麟傷，他卻只關切自己的家人，忽略了真正需要幫助的人……
一行淚滑落下巴，滴落足前纏滿繃帶的熊布偶墨色單眼。
「大哥哥，你為什麼在哭？」
驀然一道稚嫩嗓音，珞滿臉驚愕地轉頭看向小女孩。
他對這個小女生有印象，她和西司一樣很喜歡到男人婆那裡聽星環情報。兩人的差別只在於她是購買商品換取情報，而非西司幫男人婆跑腿換取情報。
面對珞的愧疚，小女孩仰頭一臉純真地望著他瞧，好似這樣就能得到想要的答案。
「……」
「大哥哥？」
回過神，珞用衣袖抹去淚水，抽了抽鼻子，略為哽咽地回應。
「……沒什麼啦，只是……」
「是哪裡痛痛嗎？你跟人家說，人家一定會幫大哥哥把痛痛吹飛到很遠很遠的地方，這樣你就不會痛了。」
聽著小女孩的童言童語，原本乾苦的心變得更加苦澀難耐。
「我……大哥哥沒有哪裡痛。」
珞蹲下身子，與小女孩平視，勉強扯出一抹微笑，卻像要哭出來一樣。
「那你為什麼要哭？」
面對珞的強顏歡笑，小女孩疑惑地回問。
「只是有東西跑進大哥哥的眼睛，眨幾次眼睛讓它跑出來就沒事了。妳看，沒事吧。」
珞逗趣地眨了眨眼睛，逗得小女孩呵呵笑，連疑惑都拋到九霄雲外。
半晌，珞收起玩鬧舉動，輕聲詢問對方。
「小朋友，妳怎麼會來這裡？」
「這個呀，今天人家陪媽咪來醫院看拔比，可是到拔比的房間前不小心把熊叔叔弄丟了……啊，找到了！」
小女孩垂首沮喪回應的同時，撇見珞腳邊的熊布偶，語調心喜高揚。
近距離受到高音衝擊的珞，礙於小女孩在場不能做摀耳朵這種失禮行為，他朝對方的視線望去，腳邊坐著一隻險些成為夾心餅的……繃帶熊布偶。
即使心中不解現今的玩具到底往啥方向發展，還是小女生好玩弄的，他拿起布偶，遞還給對方。
小女孩滿心歡喜地抱回心愛熊叔叔，完全不在意上頭沾滿細菌的可能性，用她的小臉在熊臉上磨磨蹭蹭，只差沒當場親下去。
她的舉止，看得珞無言以對，卻又不能糾正對方。
結束重逢的親密舉動後，小女孩抬起頭望著對方眼瞳中的自己，露出大大的笑容。
「大哥哥，謝謝你。為了表達人家的謝意，人家想跟你說幾句感謝話。」
「什麼話？」
感謝話不是已經說過了嗎？
「媽咪說過，遇到誠心幫助自己的人，要滿懷感激地幫助那個人脆弱的心。」
「誒？」
「遇到無法接受的困難、愧疚、自責，不要慌不要怕，一步一步去面對。若有想幫助的人，請先正視自己的心，再去幫助值得幫助的人。」
「……什麼？」
小女孩的莫名話語，珞腦筋一時轉不過來，正想回問時，對方一溜煙地跑走了。
「什麼跟什麼啊……莫名其妙。」
看著消失在人群裡的人影，珞緩緩站起身，椅靠牆面舒緩發酸的雙足。待酸意退去，他佇立原處半晌，稍微處好理情緒之後，轉過身往自家兄弟的所在處走去。
為不阻擋他人去路，珞站在縮成人型肉球扶手一側，靜靜望著他卻不知該說什麼話才好，手伸了出去中途頓了下，又收了回去。
倚靠扶手，轉過頭望向窗外薄雲遮蔽大半的夜空，夜風吹撫他的面龐。
沉靜半晌，珞舔了舔乾澀的嘴唇，以輕聲且快要消失的聲音開口。
「……艾利希，他還好嗎？」
早已知曉珞站在自己身側，每遇到低潮時僅有他陪伴在他身邊。一股暖意自苦澀內心油然而生。西司依然維持方才的姿態，淚水潸然落下。
「……他傷得很……重，所以……」
未來會發生什麼事，他真的不知道……
雖然早已做好心理準備，但是親眼目睹友人面臨生死……到頭來，他只是自己窮開心沒顧慮其他人的感受，還慫恿人一起去死……
他把生死看得太簡單了……
默默陪伴在側，聆聽西司泣不成聲且斷斷續續的話語，直到他再也說不下去為止。
「……每個人都很難過，不是只有你一個人。」
像是在逃避眼前的真實，又像是說給自己聽減輕傷痛的話語，珞維持方才的姿態，看著黑色天空，淡淡說著。
「……這不是你的錯。責任歸咎於我，因為我沒有看好你……才會引發這種事……」
說到最後，珞緊抓扶桿，力道大到幾點朱紅在手背純白繃帶暈開。即使感到疼痛仍遠不及內在疼痛。
「……」
「是我的疏忽……」
語畢，珞用力抽了抽鼻子。
「……這不是珞的錯……要是我沒有冒險去撿青梅果……艾利希先生就不會變成現在這樣了……」
西司微微抬頭，淚眼凝望雙臂，哽咽回應。
西司的愧疚，再次深深刺進珞的心坎，激起好不容易平復的愧疚情感。
接著，又是一段沉默。
半晌，勉強調整好情緒的珞，輕聲說著。
「不管是我也好，艾利希和那堤也好，都是以自己的意願加入的。」
「……」
「一旦決定，就不該放棄。」
珞突如其來的堅定話語，西司猛地揚起頭望向珞凝視窗外的側臉，睜大雙眼，語氣微揚。
「都發生這種事了，準備還要繼續？」
相較於西司的激動反應，珞不急不徐地回過頭看著對方滿是淚痕驚愕的面容，勾起一抹淡淡笑容。
「如果他們退出，雖然我不曉得他們會不會把老頭子的事公佈於世，但至少那些已經和我們無關了。」
西司聞言更是錯愕，原本的憂傷感被愕然沖刷大半，他聲音微揚吼道。
「無關？怎麼可能會跟我們無關！」
然而，珞收回手，兩手置於腦後，努力擺出平時俏皮的一面。
「我們要幹的可是大事，怎麼能因為一些困難被擋在這裡，既然要做就要執行徹底。不是嗎？」
「可是……」
珞板起臉，沉聲回應。
「沒什麼可是，要是他們還想繼續的話，自己會回到我們這裡。」
「……」
「……」
兩人互瞪彼此許久，進行無聲的抗議。
見效果不彰，珞一改正經神情，他仰天哀號，以怨天哀愁語調再推某個人一把。
「……唉，要是你能收斂搞失蹤的毛病，我肯定會輕鬆很多……不過可以確定的是這輩子跟女孩子無緣了……好可惜……」
「為什麼要歸咎在我身上，我……」
語末，西司頓時語塞，不知該如何說下去。瞧見對方隱約表露的神情發現自己竟然被耍了！
儘管在這種場合被人捉弄，應當會感到生氣。但他卻無法產生絲毫怒意，因為他知道……珞是在幫助自己脫離現狀。
但是……那些人的現狀又該如何改變？這個近乎扭曲的世界，又該如何使它轉向好的結果？
「……珞，我不知道……自己還能不能像以前一樣……」
過往、現今，一切……逐漸重返軌道……
如今與昔日的自己，是否有所改變，那時的抉擇……仍會與往昔相同嗎？
「那你就振作起來。不要被眼前的困境阻礙……再痛，我們都要執行計畫。」
「……」
「你要還是不要。要就回應，不要的話就把玻璃球丟到帶刺藤外面去，兩個選一個！」
顯然，珞的話似乎刺激到西司，他瞇起眼瞪視著一臉無辜的珞。
「……我去總行了吧。」
時至今日，這個島嶼正依循軌道重返過去的文明，他能做的僅有再一次擔起他的義務……
「這樣才對嘛！我們要以突破天環，環遊世界一圈為目標！」
「……」
「成功在我……不對，成功在我們手中，不用怕得不到！」
「……」
「……何必這樣，至少也回我一句話嘛，一個人唱獨角戲很怪耶。」
「……是喔。」
「當然！」
珞攤了攤手，壓下負面情感，扯出笑容。
「不過往好處想，要是未來哪天累了，想休息了。我們還可以找個喜歡的地方或是回來這裡回味過往事蹟，享受沒有遺憾的生活。然後休息很久很久，都不會有人來打擾的日子。」
「……」
距離那一天，究竟還有多久時間？而他，又能存留至何時？
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