直到現在，我還是會在半夜中驚醒。
這是我年少時期所留下的心靈創傷，即使已經經過20年之久了，我還是無法忘記那件事。
雖然曾懷疑那只是夢，或者是小孩子所特有的妄想，但像是在告訴我不要忘記它一般，讓我再次做著相同的惡夢。
我出生在日本東北的鄉下，是一個被山包圍的小村莊。
在當時對長得不高又性格內向的我來說，朋友就只有同年級的加藤了。
小學的時候我們總會一起出去玩耍。
加藤是單親家庭，他的母親體弱多病時，常需要看醫生治病，而父親則是音訊全無。
村裡的老人們都會合資救濟加藤母子倆，但這並不是因為老人們的善心所致，而是因為從古時候開始，村裡就流傳著「迷路的小孩」(迷い子)的習俗。
傳聞數十年就會發生一次，不屬於這世界上的小孩誤入這個村莊的事情，而根據習俗，不養育「迷路的小孩」的話是不行的。
想當然爾，村里的大多數居民就把他視為迷信並不以理會，但老人們都頑固地相信著這件事並把加藤當作自己的小孩在照顧。
但如果說加藤是「迷路的小孩」的話，又有什麼依據呢？
小孩子的我雖然抱持著疑問跑去問老人們，他們也不會詳細的說明給我聽。
在國小三年級的夏天，我和加藤吃完午餐後一起去神社抓鍬形蟲。
夏天的烈陽下，走在充滿草香的路上的我們，伴隨著夏蟬的鳴叫聲，往鍬形蟲的方向邁進。
如果要說說加藤是一個怎麼樣的人的話，雖然比我的身高還要矮一些，但是有著一雙颯爽的眼睛的少年。成熟個性的他，跟我氣同道合總是玩在一塊。
平常的話，明明早就應該能抓到獨角仙或者天牛了，但在那天還是毫無收穫。
因此，我們決定再往更深處邁進。
穿過神社鳥居後，會看到廣場的中央擺放著土俵，那是為了向神明供奉相撲的儀式所擺設的，而一到秋天就會展開熱鬧的相撲大賽。
因為這裡是大型神社的關係，旁邊還有石製的階梯，登上去之後就會到另一個分社而穿越分社後，往森林深處邁進的話，可以看到山頭附近有個巨型的池子。
村里的大家都稱它為「池子大人」(お池様)是一個被高大的樹包圍，即使是正中午也陰暗的池子
這時颳起了一陣涼風。
池子的附近接連著一條小路，為了找尋鍬形蟲的我們，走進了那條小路不久後，就看到被鐵絲網製成的路障給隔離的小徑。
站著路障前的我，認為這裡面一定會我們要的鍬形蟲！
「我進去看看唷。」
鐵絲網上開了一口剛好小孩子可以過的大小的洞，我把捕蟲箱放在地上後，正想要彎腰進去的時候。
「不行！」
加藤抓住我的後頸，用力把我跩了出來。
四腳朝天的我，看到的是加藤充滿鐵青的臉，那是我認識他至今，從未看過的臉。
感覺原本親切的加藤好像變成其他生物了…
「那裡是神隱小徑，不可以進去！」
確實村裡有流傳著誰都不能進去的小徑的古老傳言，但會相信的這種傳言的只有村裡的老人們而已。
「我知道了，加藤，今天就回去吧。」
站起來後把捕蟲箱掛在肩上之後，加藤的壓迫感已經消失了，我感覺到平時的加藤回來了。
離開神社和加藤告別後，走了幾步發現離太陽下山還有一段時間，我的好奇心就開始作祟了。
那條小路的盡頭有著什麼呢……
為滿足小孩子不顧前後的好奇心，我再次往神社的方向出發了。
站在鐵絲網前，幾乎要耳鳴似的蟬鳴回响在林間，彷彿在給我忠告一樣。
把放在肩上的捕蟲箱和網子放在樹下，我彎腰爬進了洞口。
沒有人煙長滿雜草的這條路上，飄散著一股異樣的違和感。
比起發現大樹上有鍬形蟲這件事來說，我發覺到前方好像有什麼東西的氣息。
走了不久後，周圍漸漸暗了下來。
並不是因為這裡是森林深處才感覺到變暗了，而是好像太陽一下子就下山了一樣。而且剛剛那煩躁的蟬鳴也突然消失了，一瞬間寂靜了起來，而潮濕的空氣吹來，像是在撫摸我的臉頰。
隨即，我聽到了異樣的叫聲。
像是烏鴉又似野雞的叫聲，那是到現在為止都沒所聽過的聲音，那是令我心裡發寒的聲音。
周圍已經暗了下來，即便抬頭看也看不到半顆星星。
正想說還是回家好了而往回頭看，才發現天色太暗已經搞不清楚回頭路了。
這時，像是撥開草的聲音讓我起了雞皮疙瘩。
腦中浮現了有著四隻腳的怪物的樣子，而那個怪物好像正在找尋我的身影。
聽到背後傳來雜草搖晃的聲響的我轉頭一看，發現像是巨型犬的影子在眼中一閃而過。
一瞬間，我的眼中所留下的是一個人的臉。
或許是我的錯覺也說不定，我看到的是有著人的臉的巨型犬。
那是我出生以來第一次害怕到想哭，身體忍不住而開始劇烈的顫抖，開始後悔決定進來這禁忌的場所。
踩踏草的聲音逐漸接近而來，而我卻跌坐在地上動彈不了。
已經不行了…我要被殺了……
正這麼想的時候。
「沒事吧？」
那是加藤的聲音。
雖然夜色太暗無法看清楚，但那個熟悉的聲音和氣息毫無疑問就是加藤。
「不快點離開這裡的話不行呢。」
這時怪物的氣息消失了。加藤把手搭在我的肩上對著我說。
「聽好了，等一下我會握著你的手往出口方向前進，在這段期間裡你不可以張開眼睛也不能發出聲音！絕對不可以偷看也不以說話！」
雖然不懂這樣有什麼意思，但只有遵從著加藤的指示做了。
在這期間，我一直聽到四周圍不斷地傳來像是怪鳥的叫聲，亦或者人們交談的聲音，這使得看不見四周的我越來越覺得心發慌。
但我還是緊緊地閉上眼睛，讓加藤帶著我離開。
如果把眼睛打開會發生什麼事情呢？
如果發出聲音會發生什麼事情呢？
握著我的手的人，真的是加藤嗎？……
雖然這樣的疑問在我的腦中揮之不去，但我還是默默地流著冷汗繼續前進。
不知道時間到底過了多久，加藤終於停下了腳步。
「到了唷，眼睛可以打開了。」
映入眼簾的是，之前所看到的路障。
回家的路上，我們也幾乎是無言地走著。
「不要再進去那邊了喔」
嚇得半死的我急忙地點頭如搗蒜。
在那之後，除非必要，我已經不再靠近那個神社了。
和加藤也開始不再聊天，在家裡也不再提及他。
從那之後過了20年，現在的我在東京的運送公司上班。
從上國中後，漸漸和加藤疏遠了，或許打從心底對他感到恐懼了吧？
我和他都交到了不同的朋友，也沒再一起玩耍過了。
那時候的事情就像虛幻似的，如果不是還會夢到那個惡夢，或許早就已經忘記了吧？
我對現在每一天的日常都感覺到那麼點不真實，或許我所認知的「現在」才是幻境，而真正的我還在那片森林的深處裡不斷地迷路著？
加藤真的是人類嗎？又或者真的是「迷路的小孩」嗎？
從別人那裡聽說，加藤現在好像住在新潟，數年前也結婚了，現在也好像有小孩了。
來源：
創作內容
【轉】怪談系列《迷路的小孩》
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