「裴爾、裴爾，我們今天要去哪裡啊？」
彷彿每天出門都是一場或大或小的冒險，維希總是精神奕奕地跟在白髮青年的後頭，晃著那黑與金相繞的長長龍尾，今天也不例外，不過不同的是，他們在天還沒亮時就已經起床準備出任務了。「是巡邏嗎？可是今天不是三番隊去嗎？」
面對龍少年的好奇，裴爾笑著一把揉亂他的金髮、再點了下對方的鼻子，接著走出門、來到一番隊駐點的頂樓，「不是去巡邏，不過、你等等就知道了。」他很難得故作神秘，但是他認為這部分可以先保留。
「姆嗯…」
「其實是要去把你給賣掉。」
「你才應該被賣掉啦！」
彷彿幽靈一般在一旁隨意漂浮的安狄沃忍著笑，但隨後又被裴爾輕敲了下頭制止這個玩笑，「嘛、總之你可以先預想成我們要去看雪。」俏皮地眨眨眼，安狄沃接著化成一股柔風環繞在他們周圍。
「是可以這麼說沒錯。」笑著同意，裴爾走向牆垣，輕盈地躍起、落在其上。
夜晚的日輪丸被靜謐與月光所包覆，冬季的山風呼嘯著、帶著十足的寒意，城區只剩下路燈、幾家燈火與番隊的據點保持著光亮。
所幸安狄沃在，他們可以不用受到太多的風寒——都讓對方靠著力量將風支開大半。
「維希你先進來吧，我們的路程有一段距離。」回首看向對方，裴爾思考般地停頓。
「求之不得。」就算有安狄沃的幫忙，外頭的氣溫依舊相當低，維希哆嗦幾下，先是回復成龍的型態，接著、黑龍縮小再縮小，最終，進到了一顆透明的琉璃珠之中，落到裴爾的手中。
「那、你就稍等一會囉。」輕戳了下琉璃珠，在裡頭的小黑龍點點頭後，他往旁側打開了異空間，將琉璃珠放入後，同時取出一個掌心大的銀白匣子。
數秒靜默過去，匣子透出銀光，光在裴爾面前逐漸改變形體，羽翅、爪、鳥喙，由魔法架構，一隻銀白的燕隼在他的身邊繞飛一圈，接著停在他平伸的手臂上。
「往沃爾海爾之巔那邊移動吧、近山腰的地方。」這句話是告訴隱於風中的安狄沃，裴爾在下一刻將燕隼往上輕拋，自己也蹬步往前一跳。
看似即將自高樓墜落，但白髮青年的身影在轉瞬間化成雪白的小山雀；搭配安狄沃製造出來的風球包覆、保護，再由燕隼以爪抓穩風球。
減少大量的負擔與風阻，他們全都得以飛快地移動。
不出十分鐘，燕隼與其爪下的風球——小山雀，牠們已經遠離日輪丸的城鎮區，來到沃爾海爾之嶺的附近。
較為高聳的山巒已經讓冬季為其撒上一片如糖霜的白雪、幾些區域甚至是正在飄雪的狀態，草原、樹林、密林、雪原、湖泊，不同的生態系一下子就自底下掠過而被拋在後頭。
『十一點鐘方向、在樹林的邊緣那準備降落吧。』
保持領航的指揮，長尾山雀眨了眨那對圓滾滾的眼睛，發出幾聲清鳴；燕隼將翅膀微收、以半俯衝的形式降低高度，不到十秒過去，牠輕巧地落到矮樹叢上並將保護山雀的風球往前一拋。
保護的風解除的同時，長尾山雀也飛了出來，又只是轉瞬間，暗精靈的身影再次出現，落到了雪地上。
「辛苦了。」裴爾輕拍拍燕隼的頭，在燕隼發出一聲快樂的低鳴後，魔法的架構崩解、回到銀白匣子之中。
「這裡看起來沒有生物啊。」安狄沃接著也在裴爾的身邊出現，往周遭看了看，最後才落回正拿出琉璃珠並讓其中的黑龍回復成原來大小的對方。
「嗚哇！好冷！」轉回人形的維希忍不住驚呼，抱著自己的雙臂，直到裴爾從異空間又拿了一件較厚外套給對方，才好上許多，輕輕地朝著雙手呼著熱氣。「在說什麼？生物？」
「牠們應該等等才會出現。」裴爾自己也拉好了圍巾、又與維希戴上事先準備好的雪鏡，他又勾勾手，示意他們倆跟隨自己走向前方一處看來是雪原地形的空地。
一片空曠的雪地上只有幾處落座著矮樹叢以及些許埋藏在雪下的短草，可以發現幾個野生動物的足跡，靠近中央處還有一已經結凍的湖水，而時間已經接近清晨，或遠或近的樹林間傳來了鳥兒的清鳴，正準備展開新的一天…
「牠們？牠們是指誰…？」仍然不知道來此的目的的維希又忍不住自己的好奇。
但在得到答案前，裴爾先以食指輕抵著唇、示意身旁的夥伴安靜下來，再指指前方，一處矮樹叢傳來的動靜…
確實，隨著動靜越來越大，草葉摩擦所發出的沙沙聲也就越清楚、越大聲，幾秒鐘過去，那發出聲響的生物終於現身，或者該說…生物們。
一團一團員滾滾的白色絨毛探出了樹叢，抖了抖牠們嬌小的身子，接著一蹦一跳地鑽出了矮樹叢，奔向中央的冰凍小湖。
一個、兩個、三個…十幾個、二十幾個，有著圓滾滾身子的牠們外型就像是小型犬一樣，可愛的樣子顯然會受到普遍的喜愛，最特別的是，像是小狗一般的牠們，發出來的聲音卻是如同貓似的「喵」而不是狗兒的「汪」。
這讓第一次見到這種生物的維希跟安狄沃都看的一愣一愣地。
「…牠們是『喵喵犬』。」再接取任務時有參考過相關的資料，裴爾於是說明了起來，「為什麼叫做『喵喵犬』，應該蠻明顯的了。」看見那些可愛的小傢伙在雪地中打滾、又或吃起嫩草，他也不禁會心一笑。
看著維希的樣子，裴爾跟安狄沃都知道他非常想靠得更近一點、甚至是抱起「喵喵犬……那個也是嗎？」本來目光還在那些小動物們上逗留的維希接著又看向方才喵喵犬們走出的樹叢。
跟隨在最後一隻跳出樹叢的喵喵犬之後的是一隻看起來像是狼的生物，但又比狼又大上許多、身上的狼毛分散著無數如同冰晶的部位，頭部的冰晶更為特別，樣式彷彿一個皇冠般、如同冰晶帝王。
牠緩步而出時，喵喵犬似乎很高興似地在牠的身邊打轉；而接著、又出現了另外兩隻相似的大狼，但顏色與頭上的冰晶皇冠全然不同。
「那是喵喵犬的變體、帝王雪犬，」細心地解釋起來，裴爾並不避諱讓喵喵犬與帝王雪犬發現他們的存在，甚至反而上前幾步、離開草叢，讓牠們都看得見他們，「喵喵犬的毛非常特別，有些盜獵者會來剝取，被剝取毛皮的喵喵犬長大後，會變化成帝王雪犬，有人說是因為恨、也有人說是為了保護自己的同胞。」
也就是說，面前的三隻帝王雪犬，全是在小時候遭到盜獵者的毒手。
警覺心較高的帝王雪犬們立刻台起頭，黑色、金色、碧藍，三雙銳利的眼瞳看了過來，微微豎起了身上的冰晶皮毛，發出幾聲低鳴、卻暫時不帶任何敵意。
「帝王雪犬…」「真是奇妙的生物。」
維希又是另一聲讚嘆，而安狄沃則是拿出隨身攜帶的小畫冊，簡單地速畫下面前的場景，將喵喵犬與帝王雪犬的生態記錄下來。
「前幾天，情報部那邊收到密函，有盜獵者正打算獵捕這群喵喵犬，我們的任務就是抓到那些人。」儘管從文獻上的紀載來看，帝王雪犬會保護喵喵犬們，但是隨著日益進步科技，難保不會有什麼差錯。
「所以才會也準備乾糧跟泡麵嗎？」說到這裡，安狄沃也有了印象，在出發前，裴爾丟了不少東西進異空間、準備的頗為齊全。
「對、但也不一定會用到睡袋，我想那些人可能會是今晚行動。」裴爾思忖般地停頓，看向自己的手環，「總之、我們只需要保護好他們就好了、來吧。」語畢，裴爾率先向前走，朝著帝王雪犬與喵喵犬們前進，安狄沃及維希也於後頭跟了上去。
三隻帝王雪犬直直望著靠近的他們，鼻子輕嗅著空氣，像是在確認著什麼；而戒心較不重的喵喵犬們看到他們走來，快樂地喵喵叫了起來，在三人左右跳來跳去。
「唔、真的好可愛喔…」率先失去對「可愛力」的抵抗，維希蹲了下來，摸摸靠近的喵喵犬，搓揉牠們圓滾滾的身體、再搔搔牠們的下巴，逗著幾隻喵喵犬滾來滾去。
安狄沃則跟隨裴爾走到三隻帝王雪犬前，儘管帝王雪犬並沒有太多的動作，但他卻能感受到一股微微的壓迫感與緊張感，畢竟誰都不知道對方會不會突然撲了上來。
相較之下，裴爾顯得相當平靜，甚至露出自信的笑容，直到與碧藍色的帝王雪犬相距不到一公尺時便停了下來，兩對相似色澤的雙眼互相凝望。
與裴爾面對面的帝王雪犬接著也上前幾步、先是嗅著裴爾，停頓數秒、接著裂開了嘴…
在安狄沃驚覺而打算保護自己的主人前，他完全沒料想到是這樣的發展。
帝王雪犬舔了舔裴爾的臉頰，長而美麗的狼尾擺晃著釋出善意，而另外兩隻帝王雪犬也放心地走到其他的喵喵犬旁邊、趴臥下來休息。
「嗚哇…」熱呼呼的…
裴爾被舔得笑出聲來，也伸手摸摸帝王雪犬的側臉，友好般地鼻子碰鼻子，「牠們能感受到人心跟想法，所以應該是明白我們來的目的了。」在被輕舔的空檔，他笑著跟同伴解釋。
「而且，其實我以前就有看過這隻帝王雪犬了。」眨眨眼，裴爾搓了搓帝王雪犬的狼耳，想起以往也接獲幾次關於拘捕盜獵者的任務，數次也看過這隻白與碧藍相融的帝王雪犬。「我都叫牠艾勒。」
艾勒…艾勒傑斯？
安狄沃第一時間想到的是裴爾的家族，正當疑惑、認為自己多心時，他才注意到那彷彿朋友般完鬧在一塊的一人一狼有著相似之處。
白髮、碧藍的眼眸；白與碧藍的獸毛、碧藍的狼瞳。
親人的個性，確實也跟裴爾有幾分相似…
注意到安狄沃明白自己取名的小原因，裴爾笑意更大了些。
「接下來就等晚上的行動吧，空中巡邏跟地域情報就麻煩你跟維希了。」稍稍舉起手，青年再次動用手環的力量，讓自己轉變成一隻赤紅的狐狸、暫時加入了喵喵犬與帝王雪犬的族群。
儘管最終並不像裴爾所預料的，盜獵者並沒有在晚上就採取行動，反而是暗中觀察直到近黎明的前一刻才有所行動，但他們的計劃依舊順利。
適當的分配、加上與帝王雪犬的合作，由安狄沃跟維希按照分配的在空中巡邏、裴爾則以赤狐的型態跟著喵喵犬與帝王雪犬一同行動。
那些盜獵者在接近時，看見帝王雪犬們與自狐狸身形變化成人的一番隊副隊長，傻愣到跌坐在地上的糗態足夠讓裴爾、維希、安狄沃他們三人笑談好一陣子了。
「這個就是最後一個了嗎？」拎著一個矮小的男性，裴爾將對方丟到同夥之中，一旁五個影侍雙手環著胸、緊緊地盯著他們看。
雖然裴爾並沒有實際傷害他們多少、但也足夠把他們全都壓制在地了，加上不清楚能力的樣子，盜獵者們看到影侍在林間飛來飛去、竄來竄去，或許是以為見鬼了，到現在看起來還是很害怕、瑟瑟發抖著。
「對、最後一個，然後…他們的車子在西南方一公里左右的地方，是一台貨卡車。」從風中化為人形的安狄沃一一點著數量，看著影侍們手腳俐落地將盜獵者們身上的器具移除，再用粗繩給綁緊、確認他們無法逃走。
「太好了，這樣回去就可以開車了吧？」還能順便把他們都丟到後頭的載貨廂，省了不少事。裴爾笑著點點頭，給正窩在一旁吃點心的維希摸摸頭、獎勵。
接著看向站在另一旁，同樣享用著裴爾所帶來的肉乾、正吃得津津有味的三隻帝王雪犬，視線尤其在艾勒身上停留稍久，直到牠們都用餐完畢。
「那、我們也差不多該回去了，得盡快把這些人交給警部。」看著三隻帝王雪犬都湊了過來，表示友好般地輕蹭，裴爾也忍不住笑了，「之後有類似的情況，我們還是會再來就是了。」接著他搓揉牠們看似堅硬實則軟綿綿的皮毛。
「那麼，再見囉。」「要保重喔～」「掰掰。」
在告別之後，伴著帝王雪犬如獅子般的低嗚、喵喵犬們的貓鳴聲，以及盜獵者的哀嘆聲，他們跟離開牠們的棲息處，沒有花太多的時間就找到盜獵者們所乘坐的貨卡。
「希望你們都學到教訓了，別以為離城鎮遠一點我們番隊就抓不到。」在一一將他們趕上車並捆好鎖、固定後，裴爾他們則做到前座去。
由安狄沃領路及固守後方的犯罪者們，展開返回日輪丸城區的路途…
而直到他們三人注意到碧藍與白的身影追於後方，最後輕盈地跳到貨籃區、跟隨他們歸返後，已經是回到日輪丸之後的事情了。
住在雪原的朋友 END
狼什麼的，真的好可愛喔
還有臘腸狗跟狐狸也超可愛，啊嘶～
創作內容
蛻變之聲 (9)
