冰王與霜后、共同的弗雷爾卓德 章之一百四十 脫隊的二十一人
巨熊族的嘶吼響徹弗雷爾卓德冰谷，彷彿鋪埋在各地遺跡表層的積雪都要被震得剝碎，牠們張著尖牙利嘴，揮舞削鐵如泥的爪子，眼神兇猛地散布著野獸的敵意，以強健的四肢朝著那位向冬之爪營地襲來的不速之客衝去。
放眼望去，衝鋒的巨熊雖只有十二隻，可一旦牠們粗莽龐大的軀體同時移動，腳下的雪地就如天崩地裂，其氣勢可不輸千人為伍的軍隊，而後方軍營的冬之爪弓箭手各個就戰鬥位置，將箭頭指向了前方五公里處單槍匹馬的瘦弱身影。
「放箭！」一名站在軍營哨塔上的冬之爪指揮官下令。
頓時，數百支箭受到大雪的牽引，一齊在空中綻放，不論再怎麼渺小的目標，恐怕都會被那細麻得幾乎毫無死角的攻勢給扎成蜂窩。
只見來者嚥了口氣，把雙手伸出身掛的黑色匹肩，手掌含蘊暗藍色的霜寒邪氣，往上空一劃，伴隨一道凝結在空的黑色軌道，將落在他周遭的箭矢都給擊毀了。
「該死的！這到底是什麼鬼巫術？」一名冬之爪弓箭手憤憤抱怨道，並再從身後補充箭支，亟欲再次攻擊。
「別急，先讓我們的朋友表現一番。」指揮官正色地觀察著前方的戰況。
熊爪致命地揮出，一頭冰晶雪鹿忽然竄出，用那對堅固剔透的鹿角擋下一隻巨熊的爪擊，而剩餘的巨熊從兩旁繞過抵擋的雪鹿，橫衝直撞地奔到了施展寒霜之力的術士面前。
他向後蹬了一步，熊族龐大的體型讓他感受到近乎快要窒息的壓迫，不用說那尖銳的爪子可以將他活活撕成碎片了，光是不小心被撲襲而來的巨大身軀壓中，都有可能粉身碎骨。他咬牙把手往前一揮，體內的力量如泉水湧了出來，一陣狂暴的冰封之刺緩住了向他撲來的巨熊，可其效果卻不太奏效，巨熊們的耐寒能力遠超乎了他的預料，那些碎冰僅僅只札進熊族的表膚，而他使出的寒風卻沒讓牠們退了超過半吋。
「噗啊──！」
血花濺了出來，瞬間凍凝成冰，他痛得大叫一聲，胸前被劃了兩道約莫二十公分的血紅爪痕，那原本乾淨整潔的白色衣裳染得殷紅，不過再怎麼疼痛他都得穩住陣腳，若是不趕緊採取行動，下一步他就只剩被撕碎的下場。一手捂著不斷出血的胸口，另一手將冰霜之力丟到腳下，形成五公尺高的寒冰屏障將他與巨熊們組隔起來，好幾個猛力的熊掌拍打在上頭，那強蠻的力道差點就把屏障給打碎。
此時他才發現，裡頭的其中一位巨熊並無參與戰鬥，而是低鳴著奇怪的咒語，牠看上去與其他巨熊不太一樣，身匹綠葉點綴的薩滿長袍，兩眼是翡翠色的，似乎是這群巨熊會如此耐打的元兇。
他緩緩地調節呼吸，鬆口緊擰著傷口的手，兩眼恍如墜入虛無，一點光澤都沒有，與他髮色那般漆黑的寒霜圍繞著他，他專注地凝視著前方打算躍過屏障的巨熊們，就在牠們跳上空中的那一刻，他的前方浮出黑藍色的魔法陣，陣裡的圖形猛然竄出刺骨壯大的冰柱，將撲來的巨熊們給擊飛了好幾尺。
不過光是這樣可沒辦法擊退健壯的巨熊們，那堅強的防禦能力讓牠們僅只掛上皮肉之傷，卻仍有飽滿的獸氣存在。
「梅格……」胸前掛著兩道爪痕的男孩有些氣弱地喊著雪鹿的名字，而他的傷口依然垂滴著血珠。
趁著巨熊們重整態勢時，梅格奔到了他的身旁，微微蹲低身子，保持他抬起腿就可以跨坐在牠身上的高度。
「嗚吼──！」受到薩滿的祝福，巨熊們凶惡地發出吼叫，牠們不畏地再次向前衝。
他跨上馬鞍，撒手朝前一振，夾雜茫白的暴風雪此時入侵了所有巨熊的視線之中，其中也包括位在營地察看敵情的冬之爪人，他們放下手中的弓，抬起手肘遮掩面部周圍，又或拈起身上的衣物抵擋襲來的暴風，這陣風寒暴戾無比，連要站穩腳步都得花上足大的力氣。
「大人，你也看到對方有些應付不及了，我們是不是該趁勝追擊了？要是能拿下那個兔崽子，對我們來說都是大功一件啊！」一位冬之爪弓手按耐不住性子說道。
「混帳！你難道不清楚這次作戰的目的是什麼嗎？」指揮官不悅地大喊道，「我們可沒打算要耗損一兵一力去和那家伙作戰，除非那幾隻熊能搞定，否則都別給我輕易貿進！」
等待雪霧仍漸漸散去時，只見一道極具破壞力的巨大寒冰衝擊波呈半月形切開霧氣，猛烈地砸在所有巨熊族身上，雖然皮厚的牠們只受了點輕微的傷勢，但四肢卻都被凍了起來。
「上吧，梅格。」他不打算浪費過多的魔力在巨熊身上，直接駕著梅格衝向冬之爪軍營。
「好樣的！所有弓手準備！」指揮官露了一抹微笑，過了幾秒，他再次下令，「放箭！」
不出所料的，在他周遭落下的飛箭都被冰霜之力給擊下。見到如此狀況的指揮官不戀戰地下達撤退的指令，準備只留幾支隊伍和艾伐洛森的俘虜來斷後。
不過事情有了變數……
就當冬之爪方的箭矢被抵擋住的同時，從西側方又冒出了不知名的飛箭攻擊，其數量不多，約莫只有數十支箭，但其精準度以及突襲的緣故，使得他來不及防禦，一支力道強韌的飛箭刺進了他的腹部，讓他失去重心，從梅格身上摔了下去。
西邊緩緩浮出以十幾人為伍的隊形，指揮官一瞧，立刻認出了他們的身分。
「各位！史瓦妮大人來了！計畫改變，跟隨史瓦妮大人進攻！」指揮官的聲音高亢地灑在冬之爪軍營裡，史瓦妮的到來使得冬之爪人的士氣大振，各個高吼著，並迅速到了進攻的崗位上。
「終於逮到這個不自量力的小子了。」史瓦妮臉上掛著充滿戰意的笑容，腳下的白馬哼了幾聲，似是在助長她的威氣。
腰間的血流不止，連同胸上的血痕一同哀鳴，他緩緩地扶著梅格的身體站了起來，眼見史瓦妮帶領的隊伍和冬之爪軍營派遣的衝鋒部隊朝著他衝來，被凍結的巨熊們有些也快以蠻力掙脫束縛，他即將面臨的是連他也不知道能不能應付得了的困境。
他的內心告訴自己這是一個難得的機會，如果拿下史瓦妮，絕對可以省去非常多的麻煩，但同時他也擔心著自己沒有那個能耐，從剛剛的戰鬥來看，要對付巨熊族已經相當不易了，更別說是要頂著牠們直接和史瓦妮應戰。
在沒有任何後援，自己又負傷的情況下，與他們戰鬥或許只是在單純送死而已，但又何妨呢？
「梅格，擋下營地那裡的飛箭，史瓦妮那邊我來解決。」他說。
不料梅格卻搖搖頭，腳下的霜蹄一踏，一條薄冰如長河邁去，將過境的雪地都給凍結，光滑的冰面使得史瓦妮等人的馬匹打滑，延礙了他們的速度。牠彎下身，鳴叫了幾聲。
莫非牠有更好的計畫？
情急之下，他也沒什麼時間能夠猶豫了，只好跟隨梅格的意思，踩上蹬帶，讓梅格來帶領著他。牠朝南邊奔行，繞過一座座半毀的殿堂遺跡，上頭的碎石因牠拂過而抖落。
「那傢伙什麼時候成了一個懦夫的？」史瓦妮不屑地說，揮下手中的冰星錘，地上的薄冰頓時呈閃電狀碎裂，「給我追！」
他回首，史瓦妮率領的軍隊仍緊追在後，其中幾個射手鬆開韁繩，兩手拈了弓箭，試圖從遠方將他給射下，然而這些追擊對他來說並不成問題，可他身上的傷口越裂越開，讓他的防禦幾乎快要崩裂。礙於陡峭的地形，梅格得騰身翻過參差的殘壁，使得著地的那一瞬間讓他的傷遭烈重擊，底下的片雪不僅印了牠的足跡，更留下一滴滴漫延的血河。
「難不成你的計畫就是逃跑嗎？梅格……」他忍著痛，把撐裂的傷口凝結起來，但這讓失去防守的他背後中了一箭，整個人無力地靠在牠的身上，「再這樣下去，我會被你白白害死的……」語畢，他欲豁出去了，打算跳下去迎戰。
此時梅格似是感受到主子的念頭，用力一蹬，讓稍微站起來的他又跌坐在牠的身上。
「別這樣……讓我下去吧，你甩不掉他們的，不管怎麼跑，你的腳印都會暴露我們的行蹤。」他對牠咕噥著。
一陣巨吼掀起狂震，巨熊們破冰之後，如雷響亮地追了上來，史瓦妮待追趕而來的巨熊與她併行後，俐落地跳躍到巨熊後背，一手揪著熊毛，蹲在熊背上領軍在前。
剎那間，梅格的蹄子發散一股倚隨寒霜的冽光，牠向前一個大跳躍，躍進了茂密雪林與遺跡的銜接口，正當坐在上頭的萊斯特以為自己即將受到強大的落地衝擊而緊閉雙眼準備挨痛時，他卻感受到身體飄然地浮了起來。
緩緩睜開不停抽抖的眼皮後，才發現梅格與他正停滯在空中，不──不只如此，還慢慢地往上攀升。
「我的天，梅格……你會飛？」他訝異地說，並牢牢地抓緊韁繩。
牠奮力地踏出蹄子，就像在奔跑那樣，只不過飛行似乎比在陸地上移動還要費力，不僅得消耗大量的魔力，連體力都是很重要的一環。不過雖有些搖搖欲墜，或許是牠還不太熟練的關係，但牠還是成功帶著萊斯特飛掠雪林頂端，並悄無聲息地在空中行動。
沒有了足跡，史瓦妮引領的軍隊頓時失去方向和線索，只留下一片花草幢幢的森林，任誰也不會想到他騎著一頭鹿在樹頂上飛，更別說那密密麻麻的枝葉和積雪也完美地成為掩蔽他們身影的利器。縱使熊族趴在地上想嗅出他的氣味，可他殘留在地上的味道早在雪林的入口就斷了。
「他的氣息消失了，莫非是那頭鹿在搞鬼？」掛著薩滿長袍的巨熊長者說道。
「給我搜！別放過任何一個角落！」史瓦妮面色嗔怒地大喊。
＊＊＊
五分鐘過去了，儘管萊斯特暫時逃過冬之爪的眼線，但梅格似乎也快到極限，身體不自主地顫抖，重心也逐刻傾斜。他整個人還差點因此摔了下去，好在雙腿沒受什麼傷，能即時夾緊牠的腹部，可他的上半身卻渾身難受，握著韁繩的兩手也沒了力氣。
驀然，一支飛箭無預警地從地面射出，以偏斜的角度刺進他的肋骨，將他從梅格身上擊落下來。
「唔──！」
往下墜的他腦子一片空白，還記得他在的位置大概有二十公尺那麼高吧？要是就這樣掉下去，肯定會摔成一灘肉泥的。
梅格發出啼鳴，後腳一踏踢出雪花寒煙，一個繞身用後背接住萊斯特，但牠卻耗盡了所有的力氣和魔力，與主子一齊跌落，劈啪地撞斷了幾根樹枝，「砰──！」地一聲巨響摔落到地面。
墜地的那一瞬，雖然梅格承受了大部分的衝擊，但萊斯特還是被彈飛出去，他的身子滾了幾圈後，一股血腥味便被硬塞到他的鼻腔裡，而他感到觸碰的雪地異常冰涼，大概是泡在了血泊之中吧？
他緩緩伸出抖得不像話的手，視線矇矓地看著手腕上的血液不停滴下，耳中有一道不詳的低鳴，樹頂上的累雪莫名刺眼。他感覺身體已經不是屬於他的了，好似現在的動作是另一個人在操控著，那全身的劇痛讓他暗默著怎麼不乾脆摔死算了？
「終於逮到你了！該死的畜生！」
他聽到一個男人的大吼，看來有人能幫助他達成心願了。
＊＊＊
艾希與族人們艱辛地橫跨窒礙難行的雪原，腳下的雪地如泥沼般稀爛，再加上不斷逆來的北風，走起路來得花上兩倍之多的力氣，還不知頂了多少險惡的劣雪，才終於進入凍結之港境內。但依據艾妮維亞所言，考慮到這極寒的環境，距離駐紮在此的冬之爪軍營還得花上兩日的路程。眼見天色越漸昏暗，艾希令族人們就此紮營，明日一大早再度起程。
即使這裡看上去與南邊無異，但卻比南方要冷上好幾個級度，平時能夠忍受在艾伐洛森境內稱得上溫馴風寒的艾希，在這也不得不妥協匹上披肩和圍巾。雖說她的打扮在泰達米爾眼中仍是太稀薄些，但他也找不到好的時機能夠去勸她幾句。畢竟在作戰期間，她身為一位領袖，鮮少會有自己的私人時間。
她站在自己的帳篷前，兩旁的高柱營火將她銀白的長髮砌得淡橙。她一邊喝著族人遞給她的熱飲，一邊思考凌晨之時與艾妮維亞的對談，以及對於她所做的決定是否妥當。老實說她現在的心情不是很好，不，正確來說是糟透了，好像一堆沒有答案的問題全都纏在她的身上，而她卻一定得回答。
但就在她腦子打結之際，一個考驗又正等待著她──四名族人面帶愧色排成一列朝她走來，他們每位都是後備隊伍的隊長，然後什麼也沒說地就當眾向她雙膝跪下。
「你們這是幹什麼？快起來。」艾希凝縮冷藍的眸子，見到族人如此反常的行為，她就知道事態不妙了。
「對不起，艾希皇后，我們對不起妳。」一名下跪的隊長說，「下午的時候……我們謊報了隊伍的人數，歐洛克他已經帶著一些人走了……」
她的頭痛犯了……
微微沉下頭，她的手掌撐著忽然作痛的額際，對於這項「驚喜」她到底要有什麼反應呢？是憤怒地對隱瞞實情的他們斥罵一頓嗎？還是直接給予他們懲處呢？
她累了，她撐著幾乎快要沒知覺的身體在大雪中走了好幾里路，路途上不但要謹慎地防備敵軍突擊和野外的猛獸，還擔心著在外被俘虜的族人有很高的機率會因為她做的決定而喪生，直至現在，連個片刻的休息她都不能夠擁有。
錯了，早在她接任部落的領袖後，她就沒有真正的休息過。
兜帽促成的陰影使得她的目光看上去非常冷，就如她的表情無任何溫度，「他帶走多少人？」她只是這樣說，那趨近寒光的瞳孔透露了失望。
「總共二十一個人……」
「二十一個人？告訴我，你們覺得二十一個人擋得住萊斯特嗎？」儘管她不斷告訴自己要冷靜，但語氣仍不免有些氣憤。
那四名隊長面容陰鬱，慚愧地不發一語，任誰都知道，用那微薄的兵力去對抗萊斯特根本就是去送死而已。
周圍的族人停下手邊的工作，有的好奇地從帳篷探了出來，他們都因艾希似是壓抑又快要爆發的狀態捏了把冷汗，不敢製造半點聲響，除了泰達米爾，依然自若地坐在第一隊區域的草蓆上磨利大劍。
「隊……隊長，該停了吧，大家都往這邊看過來了耶……」格里斯尷尬地對身旁的泰達米爾喃喃著。
「該停的不是我，是那些不斷讓皇后失望的人，」泰達米爾沒有壓低音量，顯然是刻意說給在場所有人聽的，「放過皇后吧，麻煩製造者們。」
「真好笑，你大概是最沒資格說這種話的人。」提斯不出泰達米爾所料回嘴了。
「我原本以為我是，但我想你們心裡應該都很清楚，我們都不過是半斤八兩罷了。」磨劍的犀利響跟泰達米爾野曠的嗓音，都不經包裝地穿入族人們的耳內。
鮮少見的，提斯竟只冷啐一聲就收起了話嘴。或多或少的，在場的族人因泰達米爾的話而愧然，當然也有沒感受的。
「汝打算怎麼做？」艾妮維亞打破沉寂，眼見這四名隊長仍然跪在艾希面前，再這麼僵著場面也不太好看。
「作戰照常舉行，要是他們能平安無事，我會對他們下達最嚴厲的處分，但萬一他們發生不幸，你們四位就得負最大的責任。」艾希凌厲地說道，她已完全放棄去顧及這四位隊長會幫助歐洛克的原因，「不必再跪了，現在去把歐洛克帶走的人寫成名單給我，還有把你們隊伍的副隊長帶來，這是你們最後一次以隊長的身分去執行我的命令了。」
她感受到體內正逐漸流失溫度，一股從未想具有的漠冷在侵蝕她的意志，她知道如果習慣它會是一件可怕的事，可她卻也了解，這或許是成為一位統治者必經的路程。
創作內容
冰王與霜后、共同的弗雷爾卓德 章之一百四十 脫隊的二十一人
艾爾之光二創小說(黑歷史) (0)
