依照學生會指引，夏洛特與一年D班的同學集合在學院的曠野。他們實戰課的導師已經在此等候。鬢髮垂掛，眉上積累的皺紋讓眼睛瞇的豆點小，他椅靠一顆大樹，讓學生也能在綠蔭下乘涼。
「老朽名叫『纏』。一生醉心戰鬥，現今身子不重用了，仍然喜好浸淫其中與年輕人研討戰鬥的無窮奧義。」纏老師的背離開樹幹，站到學生面前，年邁的他身板不如年輕戰士壯碩，卻似千錘百鍊的鋼鑄箭頭。
纏的名字掀起一陣譁然，似乎有些學生聽過他年輕時的事跡。
「這門課是教授如何戰鬥，在大陸冒險隨處是兇猛魔獸和覬覦你性命的敵手，啊……差點忘了『英華榜』這件事！
『英華榜』是學院每一位學生戰鬥能力的排名，從校方定期舉辦的比賽獲勝，也可以透過公開決鬥打倒較高名次的學生來提升名次。
重要的一點，『英華榜』的名次不會有任何獎勵，與課堂成績更無關，純粹是為了個人和英華的榮譽而戰。」
「難道……是要我們互相殘殺嗎……？」個子嬌小的女學生問。
「當然不是，任何戰鬥以性命安全為最大前提，給予對手致命一擊的學生會受到最嚴厲的處分，旁觀者也有阻止的義務。
而校方的比賽會對參賽者設置魔法，危害到性命前，評審老師將其強制傳送出比賽場。
你們四日後的比賽即是如此。『英華榜新人戰』是校方配對一年級新生，進行三場一對一戰鬥；評審依表現將新生併入英華榜的排名。」
解說完畢，纏老師啟動學院的機制將這地面升起透明的圍牆，分割成好幾塊成為小型的決鬥場。讓一年Ｄ班的學生在掌控範圍內挑選對手自行練習，有的學生只在一旁觀戰，或乾脆翹掉課程。纏沒有阻止，似是默許這種保留實力的策略。
虎子是頭一批進行決鬥的好戰份子，她興奮地進入決鬥場，對手是一位男劍士。
「武鬥家，『虎威流』虎子，請指教。」
虎子抱拳行禮的動作還沒收回，長一米六的巨刃已經揮舞到頭頂，她連忙往後一跳，才沒被劈成兩半。身為迅捷的武鬥家，這一跳又拉出很大的空間，讓她能重新評估對手的攻擊距離。
「我們劍士打架可沒這麼囉嗦。」劍士說完拖著巨刃向前追擊，又是一道大幅度的劈砍。
面對破壞性極高的武器，赤手空拳的虎子一招都無法承受。她被逼得頻頻閃躲，而情況更惡劣的是，劍士有足夠的強度防禦她的攻擊。
劍士的攻擊沒停下來過，也沒因為被閃掉而急躁，不敢靠近對手的武鬥家是毫無威脅。
地面被砍出數道劍痕，虎子還沒嘗試進攻。
『等到劍士的體力耗盡就行』的事雙方當然是心知肚明。但初次戰鬥就是這種拖延戰術，在同學眾目睽睽之下，往後校園生活必定得背上『卑鄙』的名號了。
武鬥家是一種捨棄了劍械，刻苦鍛練肉體，使心靈強大的職業。苟且的勝利，絕不在虎子的選擇。
心凝神聚的虎子抓準巨刃揮來，劍鋒在眼球釐米前的間隙，她策動魔力強化後腿肌肉衝向對方。掠過劈砍在半空的巨劍，她幾乎是貼著巍長的劍身前進，像是一隻飛鳥羽翼輕輕側濺瀑布的水濂。
接著虎子的手掌張曲成爪狀，身體顯現出一隻兇猛的老虎，全身的速度力量，打在劍士胸膛。
「虎威流，猛虎出閘！」
劍士失去重心，被推倒在地。這一擊沒有重傷到，錯愕的他想著再爬起來反擊。虎子可不會給機會，府下身，流暢地對他的腹部接續致命一拳，最後卻打在了空氣。
原來劍士在危急時刻被魔法的保護機制傳送出決鬥場。
旗開得勝的虎子留在場上迎接下個挑戰，其它決鬥場也打得如火如荼。纏老師沒有插手學生的戰鬥，他現在有更重要的事情。
「這幾堂課都是自由練習，沒學過戰鬥技巧的同學請留下，老朽要為你們特別指導，免得新人戰被打太慘了。」纏老師說。
大夥散去，大樹下只剩下五位學生。夏洛特、莉娜、剛才發問的小女生、一位貴族和他的女僕。
「這不是艾利昂嗎？『考菲爾德的天才蒼衛』也要聽老朽的基礎課程？」纏打趣地問。
「老師真是見識廣博，連我家鄉開的玩笑都知道。」
男貴族笑著回答，俐落的黑短髮方便行動又讓人覺得華貴。左邊腰間配掛長劍，劍柄上鑲著發亮的寶石。
「考菲爾德帝國專出英勇的騎士，你是洛彩的家臣吧？」
「是的，洛彩公主推薦我來讀學院。您的課學習基礎可以檢視我的缺失，請容許我有這榮幸。」
「哈哈哈，當然可以，正好當老朽的助教！」
相較於一拍即合的師生，莉娜倒是非常不想上課，她向主人請求。
「不行，誰知道妳會不會去惹事。」
「我現在就個廢人……能惹誰？再說我也學不起來。」
夏洛特思考著，莉娜說得沒錯，不解開血鎖她的力量始終侷限在『零』，學習戰鬥是徒勞無功，英華榜她更不會在意；於是說道：「那好，妳在旁邊待著。」
省去無謂體力活的莉娜坐在樹蔭下，時有微風吹來，夾帶茉莉清香。課程在旁邊進行，更外圍有一場場同學們的激烈決鬥。莉娜不用去在意那些刀光劍影，現在與她無關了。順著風行草偃的方向，直至林立的校舍尖塔上枯樹枝建的烏鴉巢，莉娜發現自己逐漸花時間在欣賞支微末節的景色。
「先給妳們一把武器。」
纏老師詠唱學院的特殊咒文，出現數百把刀、劍、斧、鎗、盾浮空羅列，掛在半透明的架子上，宛若武器百貨鋪。他像翻書那樣挑出模樣普通的雙手劍，夏洛特拿在手中感受它極輕的重量。她識出這是『見習鈍劍』，通常是劍士在小時候拿到，生涯第一把武器。
「老師……那個……我有法杖了……」
一起上課的女同學小心翼翼交還鈍劍。她的身高才到纏的腰間，過長的柔布斗篷讓人看不到她的腳。從腰間取出短杖時，鬆垮的帽子滑了下來，露出兩隻毛茸茸的獸耳。
創作內容
【長篇小說】 (0)