《第一章》
《第四話：巨影》
「跑！」
蜜兒激烈的吼叫與大擺的步伐並沒有讓艾鵬雷動起來，反而是不知所措地站在原地，身體受驚嚇地呈現起跑的預備姿勢，但卻不知道為了什麼而跑。直到男子看見本應是樹幹的物體，展開足以讓人恐懼的雙翼時，他才明白該為了什麼而跑。
那巨影躍下，木屑碎落一地，騰空著雙爪滑翔逼近，羽毛從木紋色變至鴉青色，如同牠沒有情感只有野性的漆黑眼瞳，直狠狠地盯著，彷彿這世界只剩下那眼瞳與自己。那眼神，沒有仇恨，也沒有憐憫，只有飢餓。冷麻的背脊使喚不了腳，任何的動作只會招來刺麻感，逼迫人遺棄了身體，也放棄了思考。
「艾鵬雷！」
女性的叫喊使得男人喚回了本能，錚地一聲拔出飲過腥血的彎刀，微抖的手使上頭的鋼紋如人臉般哀喊，本應使敵人發寒的彎刃在此起不了作用，只因跟那怪鳥鐮刀般的利爪和惡夢般的體型比起來，手上的彎刀只不過是玩物罷了。
「進森林裡！」
艾鵬雷展現男子氣概，讓蜜兒跑在前方，以便自己可以殿後。密集的樹幹發揮作用，延緩了怪鳥的進食，與林同寬的長翼在此無用，反成了飢腸的敵人。追尋食物的黑影並沒停下，收束了羽翼，小跳躍式地徒步穿繞在林間，壓低的鳥首一楞一楞地死盯著，不讓逃跑的獵物消失在眼中。
與其跑向馬匹，不如把馬匹喊來，艾鵬雷不斷吹著特殊聲調的口哨，傳遞急迫的訊息給查查與徹徹。終於，細小的馬蹄聲逐漸明朗，粗氣的吐息聲奔向他們，艾鵬雷驕傲地揮起手來迎接牠們，一如他所說的，牠們是很聰明的馬兒。
逼近的漆黑身影只離數步之遙，尖銳的鳥嘴感覺隨時都會降下，見到馬兒已經到來，蜜兒認為機不可失，就在艾鵬雷準備拉住韁繩之時，她毅然轉身，高舉著始終不離身的木棍，深吸一口氣，木棍用力砸向地面，綠意遍地散射攀延至樹梢，宛如創造森林的神祇一般，將眼前的一切染上嶄新的翠綠。
新生的樹林比先前更加盎然，青海長浪蔓延，覆蓋、遮掩了舊有的樣貌，交織成辮的藤蔓隨著增長的枝枒糾結，茂盛地築起了一道綠牆，別說是眼前的巨鳥，想必就連人也是舉步維艱。
「蜜兒！上……馬……」艾鵬雷被眼前的場景震懾住，不過是轉眼之間，怎麼一回頭整片樹林就變了個樣。「蜜兒，妳在做什麼？趕緊上馬！」
蜜兒輕吐一口氣，轉身犀利地躍上馬背，馬蹄不等命令地自行加速，迅速地帶離牠們的主人。蜜兒明白這道牆並不能阻擋那怪物太久，而且招喚出來的草木也只會是曇花一現，隨時都會散化成塵煙，所幸此地植物的氣息十分充足，樹靈魔法還不至於很快就消失。
「那是什麼啊！」艾鵬雷驚恐地看著後方的獵人是否有追來。
「是變鳥，旱溼地的變鳥。」
「什麼？」
「從央外之地來的，牠們的羽毛可以模擬環境的顏色，所以很難察覺到。不要跟牠正面衝突，先逃回旅館吧，旱溼地離這有段距離，牠不會追太遠的。」
從錯綜的樹幹間已看得清林外的草地，時見時藏的日輪編織一地的斑紋，隨著策馬的速度漸快，日輪閃爍的頻率也加快，日光將樹影照得長，卻也映照地上的巨大鳥影，始終揮之不去。
「別跑出森林外，牠一直跟著我們。」蜜兒在後頭大喊，變鳥的速度可不比馬匹慢，一旦出了森林外，反而就像進了牢籠一樣。
「跟我來！」
愛鵬雷轉變路線，遠離林木線的邊緣繞道回去，但是崎嶇的樹根仍無情地拖慢他們的速度，路程變得更加漫長且艱辛，徘徊在外的變鳥倒是比他們更有耐心，盤旋在他們附近，以等待最佳的攻擊時機。
茂密的樹葉是最佳的掩護，連一絲陽光也落不下來，失去變鳥蹤跡的他們，祈禱變鳥也失去自己的蹤跡，兩人已距離草原的入口，即樹枝編織的小徑不遠，此處狹小，一次只得一匹馬通過，想必變鳥的追捕也只能到此為止，他們希望。
距離小徑只剩最後一段路，最後一段卻是最艱苦的一段，小徑旁的古林馬匹難行，而小徑前即是草原，空曠得毫無遮掩。兩人不敢大意，又在此等了許久，觀望各處的樹梢，那怕有一點可疑或一點風吹草動都不能放過。直到確定四周毫無動靜後，才以生平最快的速度衝向小徑。
一點振翅聲都沒有，也不見有任何巨影，有的只有草原的微風，和前方突然凸起的草皮，當那塊草皮露出漆黑的瞳孔時，他們才發現這有多麼不妙，騰空的綠草轉為鴉青，開闔著腳爪襲來。
艾鵬雷急轉馬頭，勉強躲過這一擊，閉合的爪刃剪破樹幹，羽翼隨著不祥的尖叫揮動地更加劇烈，也逼急了兩人，濕濡的韁繩將手心扯得難受、緊繃的雙腿將馬腹夾得死牢，只願能更早一步奔向名為生存的出口。
艾鵬雷率先來到小徑口，彎弓被他拉得扭曲，顫抖的手瞄不準目標，只能虛張聲勢，蜜兒一馬當先進入小徑內，她低身伏在馬頸上以求能快速通過，艾鵬雷又發了數箭，即便皆被閃開或是對鳥啄和腳爪完全沒用，但還是產生了擾亂的作用，不忌諱箭矢的消耗量，邊射邊往小徑內退。
艾鵬雷壓低身軀，以免被樹枝劃過臉龐，變鳥被擋在小徑外咆哮，一如他們所期待的那樣，可惜突如其來的落馬，告訴他們還尚未脫離險境。
向前翻落馬的艾鵬雷，險些被樹根撞斷鼻梁，即便並無大礙，滿身的瘀青與挫傷可無法避免，艾鵬雷忍著傷痛起身，看著趴在地上嘶鳴、過度噴氣的查查，只用剩下的三足在掙扎，第四隻腳被那怪物的長舌拴住，在馬腿上繞了好幾圈，想將牠到手的餐點拉出小徑外。
「查查！」
艾鵬雷再次拔出彎刀，憤怒抑制住他因恐懼而顫抖的手，並支持著他拖著傷痕累累的身軀奔向怪鳥，在亂刀揮了幾次後，如鞭如蛇般的長舌放開查查的腳，但仍不肯收回，還在彎刀面前舞弄了一番。
隨著枝枒增長、新芽破展開來，藤蔓與樹根攀附堆層，小徑的入口逐漸蒼蒼密合，直至陽光無法灑落，長舌才不得已地收了回去。艾鵬雷轉頭看見蜜兒又緊抓手中的木棍，表情十分地凝重，他一直覺得那木棍很礙事，但眼前的奇蹟讓他不得不佩服那根木棍，也佩服眼前的這位女子。
「蜜兒妳……雙生世界樹底下的居民到底是？」艾鵬雷想問個明白，但是後方密合的綠牆，被尖銳的鳥嘴給刺穿了個小洞，點點日光逐漸點滿入口，這可不是什麼好兆頭。
「那隻變鳥還在呢，先逃跑吧。」
艾鵬雷牽起查查，頭輕靠在馬首旁，似乎是在道歉，隨即翻身上馬跑出小徑。兩人不作任何停留，一路跑回旅館。蜜兒回頭望向那片古森林，心想短期之內應該無法再來造訪了，即便很美，但也無所謂，反正那片森林並不是適合的地點。
【待續】
創作內容
【－卡洛斯－】 (0)
