＃７瘟疫起源與浩然樹海
當雷馮得在洞穴中，尋找愛麗絲與柯特比莎之時。幾千里外的王宮裡，有個房間中的鏡子忽然碎裂了一角，清脆的聲響傳遍了整個空間。這樣從未在這裡發生過的事件，引起了一旁一位銀髮赤瞳、正處理事務的女子關注。
倘若隨著她的視線望向鏡子，便會發現原先圓滑的鏡面上，此刻竟浮現了一個五官明顯的人臉，帶著痛苦的表情開口。
「唉呦，痛痛痛……那個老頭，一出手就那麼重，讓我整個骨架差點都散掉了。雖然我這個型態沒有脊椎啦，哈哈哈！」
「……」查覺到了一旁刺眼的視線，魔鏡轉向了這道視線的主人。
「哎呀，這次任務不小心就失敗了呢～真的是很抱歉呢，皇后。」只見被鏡子稱作皇后的美人放下手中的文件，緩緩走向鏡子，一開口便是辛辣的諷刺。
「你化身之前，還信誓旦旦的說不會失敗呢。怎麼，不過多久沒交給你任務，就已經腐朽到沒辦法做事了嗎？」
「說明一下，玻璃沒有會腐朽的這種可能性呢。倒是旁邊的木框框好像被蛀了，希望妳可以幫我換一下材質……」
「少在那裡說廢話，為甚麼沒有把愛麗絲給帶回來！」一拳落在了碎裂的鏡面，使得已經出現裂縫的鏡面更為擴大，碎裂處呈現了蜘蛛網狀。
「啊啊啊啊啊！臉啊！不要打已經受傷的地方！我的玻璃臉會碎光光啊！」雖然嘗試做出捂住臉的動作，不過這個狀態的魔鏡沒有雙手，只是不停的扭曲著臉孔哀號。
「如果你那張臉不想變成一堆的碎片被掃進垃圾桶，就快給我說清楚為什麼沒成功把人帶回來。」
「起碼給我一點傷停時間……好啦我知道這不是運動比賽沒有傷停時間等等別揍！是那個瘋癲老人啦！」先不管用一秒說出了幾十個字的鏡子，最後這句話使得皇后瞇緊了雙眼。
「那個沒有了我們連存在都大有問題的廢物，竟然出手干預這件事？你沒有在對我說謊吧？不是因為你對那個害蟲的偏袒所以放過她？」
「如果我想放過小公主的話，一開始就沒有必要讓你去引誘那個好上鉤的懦弱旗子呢。況且，這世界上能讓我受這種傷的人可是沒幾個，妳也很清楚的吧。哀……當初教導那個被拋棄的可憐蟲的不知道是那裡的好鏡子呢？現在的弟子都這樣反過來傷害師傅，為師的還真難過啊。」縱然流露出的聲音帶著悲傷，但望向皇后的臉嘴角上揚，臉上更帶著笑意。
面對這樣的質問，皇后擺出了在跟這面鏡子對話時少見的正色。
「你當初對我的，我自然沒有忘記。然而，我跟你現在不過是相互利用的關係罷了。我利用你完成對這個國家的復仇，而你也利用我幫助自己在這裡得以安心的生存。」
「所言不差、所言不差，但還是少了那麼一點呢。妳，現在這樣真的能完成任何事情嗎？或者說，有在完成當初想做的事嗎？」聞言，皇后的臉上似乎閃過了那麼一絲不安。然而，也只不過是一瞬罷了。
因為，她隨之開口，話語裡帶著高傲、自豪，以及瘋狂：「會的，很快這個王國就要迎來終結了。我要讓這個可恨的政權，永遠結束在歷史裡面。沒錯，讓那些人經歷最大的背叛，這就是我的復仇！」
「首先，就從那個背叛者之神開始。」
※ ※ ※
「雷、雷～起來了。怎麼辦，他都不起來……」似乎聽到了叫我的聲音。但是身體好重、腦袋也還有點混亂。
在躺一下子吧，當我這樣想的時候，繼續傳來了朦朧的對話。
「……這樣下去我有點擔心。而且，讓老先生等太久好像也不太好，他好像有點趕時間的樣子。對嗎？」
「那！姊姊、姊姊，讓我來吧！保證可以叫醒他。」
「小、小柯，妳這樣好像不太好……好吧。不要太用力喔，他的傷很嚴重。」
「別擔心，這種程度不會怎樣的。」緊接著，傳來了深吸一口氣的聲音。
「叫你起來沒聽到嗎！都睡多久了！」
「嗚啊啊啊！」臉頰上感受到強烈的痛擊，睜開眼睛後發現是柯特比莎。她正坐在一旁，以如同水晶般的淡紫色雙眼盯著我，表情兇惡。
「要起來了沒，都已經要過一整天了。真是的，到底想睡到什麼時候啊。你一直這樣，我們會很……」最後那段話太小聲了聽不清楚。不知為何，她的臉上帶了一點紅潤。
「唔……」我試著爬起身來，但身體各處都仍在疼痛，沒力氣的倒了下去。腹部被揍了好幾拳，內臟應該受了很嚴重的傷。這下可真糟糕，短時間內可能都沒辦法移動了。
柯特比莎注意到後皺了皺眉。這時候，聽到了愛麗絲的聲音。她似乎是從一旁跑了過來。
「沒事吧！雖然有稍微包紮過了，不過你的傷勢還很嚴重，不可以隨意亂動喔。」
雖然這樣說，但她不知為何還是把我扶了起來，讓我靠在一旁的牆壁。這時，眼前進入這個地方的通道突然映入了一個人影。
「齁齁齁，年輕人，好久不見啦！有沒有很想念你的主神啊？」這個雖然聲音低沉，卻總是很欠打挑釁的語氣，莫非……
「哎呀，這麼久沒見了，你怎麼變成了這副狼狽樣？是在酒館搭訕女人時被拒絕卻還是死纏爛打，結果跟一旁的男人起了爭執，被痛毆一頓嗎？」
果然又是這個討人厭的獨眼傢伙，他帶著斯雷普雷爾走了進來並輕輕撫摸牠，而對我總是叛逆的戰友竟然依順的靠著。他們身後好像還帶了幾袋東西。
「尼可拉斯先生，不是這樣的，剛剛不是跟您說明過了」愛麗絲慌忙的辯解著，不過
「沒錯，他就是對著老闆的老婆、溫柔賢淑的良家婦女上下其手，不知死活的搭訕後被揍個半死的風流人物！」柯特比莎竟然附和了！為什麼，我以為昨天那樣可以改善我們關係的說。竟然還竊笑一聲看我！這個小兔崽子，把我昨天的努力還來。
「你們兩個不要在那邊唱和！」這兩個傢伙，竟然還給我擊掌。可惡，要不是我現在受重傷一定上去給他們一拳。
「我的確是被旅店老闆揍了一頓，可是我才沒有去搭訕，而且那個老闆娘明明很兇，一點都不溫柔賢淑好不好。」
「我是不知道為甚麼會提到我老婆拉，可是你們對她是有什麼意見是嗎？」一道聽上去頗不滿、卻有些虛弱的聲音從斯雷普雷爾後方傳出。
「鎮長，你怎麼會在這裡！」一想到昨天與他的戰鬥，身上的傷痕彷彿要展示他們的由來一般又隱隱作痛。不過他現在仍然被牢固的綁住，讓我放心不少。身旁的柯特比莎兔耳直豎，對他有點警戒的樣子；愛麗絲則是向我這裡靠了一步。
「齁齁齁，你別那麼緊張嗎小夥子，是我把他帶進來的。剛剛也已經跟小姐們說明過了。」我望向愛麗絲，她點了點頭表示確定。
「糟老頭，你知道這個人有多危險嗎。他可是曾經隸屬於狩獵軍勢這個兇殘的軍團，並且還打算把愛麗絲她們綁走。」
「你別擔心，他現在不是正被牢牢的綁住嗎？哎呀，就算他可以活動，現在也沒剩多少體力反抗啦，身體都搞成這樣了。」村長的身體？明明昨天跟我打的時候很健壯啊？
我重新仔細的看向鎮長，發現他的臉色蠟黃、頭髮銀白、眼窩有些凹陷，身體先前結實的肌肉已然消去，手臂細得彷彿只有骨頭似的。這期間他還咳了兩聲，聽上去有些虛弱。先前太注意了他被綁住的這個事實。
「為甚麼你會變成這個樣子？不對，應該說你為何中間會突然變成那樣的姿態。現在這樣，到底又是怎麼回事？」
「哈哈，我不是說過了嘛。這是為了復仇，是為了向殘害世間的混血種復仇！」聽到這句話，柯特比莎握緊了拳頭，兔耳卻垂了下來。
「才不是我們的錯！」她如此的大喊。
「明明就是你們無緣無故的殺人！爸爸、媽媽，都是被你們害死的！」踏前一步，宣洩著怒氣。
「真的是這樣嗎？你，知道盧歐普瘟疫吧？」
「當然知道！就是那個瘟疫，害大家都把我們當成是怪物！明明我們甚麼都沒有做，在你們來以前，村子裡明明一點事情都沒有。是你、是你們那個軍團的人，擅自散播了謠言，把我們當成怪物！是你……把大家都」
「小、小柯，冷靜一點……」愛麗絲包覆般的住了柯特比莎的左手，但是她本人卻有點被嚇到的樣子。柯特比莎則整個人微微的顫抖，雙手緊握。
這時候，鎮長搖晃著站起身來。眼角深深皺起，臉色歪曲。
「那場瘟疫的起源，就是你們混血種散播的！」聽到這句話，柯特比莎倒抽了一口氣。尼可拉斯不知為何笑笑的看著。而我，則是完全說不出話。瘟疫竟然是因為他們而起的？
在當今的歷史中，大量記載了瘟疫的發生情況還有軍團的行動。對於殘害混血種的原因，多說因為他們是惡魔與人的結合，與他們相處的人類便是接觸不該出生的罪，才因此受到疾病的侵害。這樣的控訴就已經顯得很沒有道理了。
然而，他竟然說這場世紀災難，殺死了王國裡一半人口的疾病，竟然是被軍團所殺戮的獵物散佈的？
「在我還年輕的時候，村子裡的混血種一直有著很大的權力。他們因為自身有著魔獸的力氣、利爪或是聽力，就在忖子裡為非作歹。想要甚麼就強取豪奪，看那裏的人不順眼就毆打他們，甚至殺人。所以我們村子裡的人就團結起來，把他們趕出村子。」
「但是，光把他們趕走根本不夠！裡面有一個長的和老鼠一樣，老是想著要怎麼陷害別人的惡毒傢伙。老是蓬頭垢面的，身邊總是圍繞一整群老鼠。靠近他的小孩子，回來一定會生病。在他們離開之後，村子裡的人就開始生病，全身紅疹、發癢，皮膚開始滲出血來，最後痛苦抽搐而死。很多人逃離了這裡，從那之後，盧歐普瘟疫就開始了。從我們這個小鎮開始。」
聽到這段歷史，柯特比莎的臉色發白，全身發抖。愛麗絲緊緊握住她的手，卻低下了頭。
「別，別再說了。那些事，又不能肯定是那些離開忖子的他們做的。」
「就是那些該死的雜種。在我們開始調查以後，在忖子裡的井底下發現了那個混血種的屍體。你知道嗎，沒有人知道那些雜種後來去了哪裡。你知道這代表什麼意思嗎？」
「別再說了！不，不是我們害的，不是我，害死爸爸媽媽的……」
「沒事的。這不是……小柯的錯。」愛麗絲緊緊地把低頭哽咽的柯特比莎抱在懷裡，對著我這裡的眼角泛著淚光。
「說到這裡就夠了吧，你到底要傷害他們到什麼程度才甘心？」我憤恨的開口。這個人，到底想傷害別人到什麼程度。然而，他完全沒有停下的意思。
「就是妳！就是妳們這群人，連自己的同伴都敢殺死，只是想滿足自己那個扭曲的心理！妳們，就是你們這種下賤的種族，全都去」
啪。
砰。
聲響傳遍了整個洞穴。巴掌大力的落在鎮長臉上，使他倒在了地上。下手的，竟是原先在一旁看戲的尼可拉斯。他難得的收起了笑臉，雙眼犀利、神色緊繃。
「夠了。可不能這樣隨隨便便散播沒有確認過的事情喔。誰也沒辦法確定是誰殺死那個鼠人吧。把那些恨意、不滿隨意發洩在無辜的人身上的，是你們才對。」鎮長不再說話了。不知為何他這段話非常有效。
語畢，他轉向了我，眨了一下眼睛。什麼啊這俏皮的動作，雖然我的確很感激就是了。接著他竟然露出了笑臉。
「這個話題就到此結束吧。可不能讓小孩子面對這麼多傷心的事呢。而且，我們也還有其他的事要談，妳說對吧，小愛麗絲？」
「是、是的。那個，雷。」愛麗絲暫時的放開了仍很低落的柯特比莎，但是仍牽著她的手。
「？怎麼了？」
「尼柯拉斯先生說，他要把我們送到翡蓆浦托樹海。」
「妳說翡蓆浦托樹海！？喂老頭，你認真的嗎，那可是至少要一個半月才能抵達的地方诶，而且還是有馬車的狀態。愛麗絲，不要被騙了。說不定他只是想誆騙我們搭他的車，這個品行敗壞的老頭就可以趁機騷擾你跟柯特比莎。」
「诶，诶？是這樣的嗎？尼可拉斯先生你……」聽到我這番話，愛麗絲往我這裡退了一步。
「不是的，小愛麗絲！我可是一個為人正直善良的老先生。喂你，我可不想被一個搭訕別人失敗然後被揍成這副慘狀的人說我品行敗壞。況且，我也不是什麼時候都想著騷擾別人好嗎！有事情要做的時候還是會認真的！」
不知為何在這個時候特別奮力的反駁。明明之前我們只有兩個人的時候還叫我念了奇怪的誓詞。然後還去教壞了鎮上衣服店的老闆娘。
「所以沒事的時候你都想著騷擾別人囉？」
「啊、啊哈哈，沒有啦沒有，只是沒事的時候喔。我可是很忙的。」如果沒有就不要一邊看旁邊一邊流冷汗啊喂。
「所以？你為什麼突然要把我們送到樹海？我可不記得我對你有過什麼恩惠。」
「就說～我是頂著善良的心意、日行一善的道理，想把你們這群無辜的小傢伙趕快送往回家的路上。」我怎麼不記得這個傢伙有這麼良心來著。說起來，為什麼他會對我們的行程一清二楚啊。
「愛麗絲。你有跟他說過我們要去樹海嗎？」
「沒有喔，雷你明明連這件事都沒有告訴我。」愛麗絲嘟起嘴巴了。糟糕，我那時候為了隱藏柯特比莎的身分，的確是忘記了告訴她這檔事。既然這樣，
「喂尼可拉斯，你怎麼會知道我們接下來要到樹海那裡去？」說起來，我以前要往大沙漠去，正苦於糧食不足的時候，他也在路上攔下了我。
「我不是早就說過了嗎。我可是神哪、神。神可是無所不知的呢。你這樣懷疑我，我纖細的心可都要碎滿地了，嗚嗚嗚。」
「少在那邊裝哭吸引別人的同情心。如果這樣的話，下次我的同伴有危險可以早點告訴我嗎。」
「如果我有餘力的話會盡量的。所以，你小子到底要不要答應這個要求？不然你們就自己走上幾個月危險的旅程吧。順帶一提，如果拒絕的話斯雷普雷爾我可要帶回去了。」
這不就是半強迫的要我答應嗎。即使回到賽布斯佛鎮，鎮上也沒有賣馬的地方。徒步旅行光要到樹海就要花上好幾個月，路上更有不少魔獸等著攻擊旅人。我嘆了一口氣。
「哀……好吧。所以我們要跟著你一起走的意思嗎？」
「不是。是要讓你們坐上直接到樹海的快速通行車。」快速通行？
「我們先到外面去吧。這樣比較方便做事。啊，不過你現在不能走吧？那你就爬出來好了，呼哈哈哈。」
「尼可拉斯先生！」愛麗絲突然出聲了。
「好啦好啦，我會遵守約定好好幫你們的。」約定？這時，老頭揮了揮手，頓時我的身體不再那麼疼痛，並且感覺好像輕了很多。
「年輕人，你現在應該可以稍微走動了。你們都跟上來吧。時間不多了。」
愛麗絲牽著仍然低著頭的柯特比莎，小小聲地對她說了甚麼。接著，我們跟著尼柯拉斯走出了洞穴外，重回到昨天的墓碑旁。
他把斯雷普雷爾繫上了韁繩、放置了一些袋子、以及我先前攜帶的行李在馬車上。緊接著念誦起從未聽過的語言。幾個沒看過的文字符號隨著浮現，並且發著強光壟罩斯雷普雷爾，刺眼的強光讓我閉上了雙眼。當我再次睜開時，發生了奇異的景象。
斯雷普雷爾的腳從四隻變成了八隻，並且全身穿上了盔甲。少許露出的毛髮此刻變成了微微發光的銀色。嘶鳴一聲，聲音低沉雄壯，完全顛覆了之前輕挑的樣子。
「老頭，你做了什」
「沒時間解釋了。上車。」不知為何，他滿頭大汗、眼神痛苦，但整個身體卻顯得有點透明。
「喂，你沒事吧。」
「我說沒時間了！我叫你上車！」低沉嘶吼，充滿了威嚴感，讓人難以反抗。
說起來，昨天那個神也給我這樣的感覺。還有剛剛的那個治療也是。莫非……
算了，應該只是我的錯覺吧。我坐上了駕駛座，愛麗絲則抱著柯特比莎坐在我右側，鎮長和尼可拉斯則是留在一旁。
「我現在只能勉強把你們送到那裡。務必要，早點回到王城，情況會開始變的更糟。」甚麼意思？什麼事會變糟？
「然後，請小心分辨真實與虛假。這樣對你、對公主，和那個小女孩都是最好的。」真實？虛假？你到底在說甚麼？
這時候，斯雷普雷爾開始蹬腿往前，加速快的驚人！緊接著，整輛車子竟然開始慢慢的浮了起來。正當我們以飛快的速度離去之時，耳邊居然還聽的到尼可拉斯最後的話語。
「最後，絕對不要相信魔鏡與王后……」
雖然完全聽不懂他想表達甚麼，不過我根本來不及思考這些話的意義。因為，
「呀啊啊啊啊！」救命啊！為什麼一隻馬可以飛上天啊！而且，速度太快啦！等等，剛剛我們是不是超越了一整個鳥群啊！旁邊那是飛龍嗎，我們快撞上啦啊啊啊啊啊！
呼，勉強沒撞上他的翅膀，從旁邊平行飛著……眼睛、龍的眼睛在盯著我啊！啊啊啊，不要張嘴朝這裡啊！嗚嗚嗚，差點就要被吃掉了，好險牠大概不會噴火……現在想想，跟魔物與健壯的老人戰鬥好像變的一點都不讓人感到危險了。
因為飛行起來更可怕啊啊啊啊啊！風大到根本沒辦法移動，整個人都貼在椅背上，壓力大到我的身體好像快散架了。穿過雲的時候更是什麼都看不到，耳邊還一直維持超大的轟隆隆聲響。
到底為甚麼，我必須在有傷勢的時候被這樣虐待啊……
在不知道到底飛行了多久之後。「斯雷～～！！！！」如此發出了像是歡呼般聲響的斯雷普雷爾，伴隨著超高的速度，失去重力的感覺，一口氣的往下俯衝。不知為何，好像還聽到了某個纖細興奮的歡呼聲。
「呀啊啊啊啊啊啊！」救命啊，神啊。如果這世界上真有善良的神存在，拜託你保佑我，等下可以平安的回到地面……
「呼、呼、呼，我還活著、我真的還活著。善良的上帝啊，我感謝你。」兩行清淚從我的臉上 流了下來。比起跟鎮長打的那次，我竟然更感受到了對生存的喜悅。
斯雷普雷爾變回了原本的樣貌，現在正露出心滿意足的表情，抒發出某種奇怪的清爽感。而愛麗絲好像被嚇得不輕、眼眶泛淚、臉色發白，一句話都說不出來。至於柯特比莎則是……
「姊姊、姊姊！剛剛那個好好玩喔！我們可以再來一次嗎。」這樣興奮的拉住愛麗絲的手喊到，眼神也閃爍著光芒。前面消沉了很長一段時間，現在總算變回了開心的樣子。這樣也好，果然小孩子就是應該開心的笑。
在心情、心跳好不容易都平復下來以後，我環顧了四周。斯雷普雷爾似乎把我們降落在了樹海非常外圍的地區。四周除了前方以外皆是大片的樹林，但比起前方的景色，這些事物根本不值得一提。往樹海的地方眺望，我被眼前的景色吸引，忍不住的向前走到了懸崖旁。
巍然向天伸去，彷彿誇耀自身能遮住整個天頂的巨大樹木群昂然豎立在我們眼前。樹幹之粗獷，比起任何我所看過的建築都還要寬闊，即使將幾十，不、幾百棵在我身後的這些樹圍繞在一起，都不見得能達到一棵樹的寬度。
光看一棵樹，其伸出的枝幹就多得難以數盡，彼此交錯、纏繞，卻彷彿有著默契一般留有空隙，陽光便從其間的縫隙灑落，照落下方。
樹木和樹木彼此間留有不少距離。令人驚嘆的是，城鎮竟然建在樹與樹之間的空白地帶。以樹枝中最下層突出的地方作為基底，沿著其建造其城鎮，並且用著大量的木頭加以連接，形成一條條大型的通道，甚至分成了好幾層。
往下望去則是寬闊的河流。其河道流經在整片的巨樹群之間，潤澤了整片大地，隱約可以看見魚在河中優游舞動。
不用特意去聆聽，便可以感覺到魔獸與動物們的聲音在整片樹林中混雜著，充滿了生機。
看到這副景象，我深深的確信了：這就是原始與混亂的城市，翡蓆浦托大樹海。或者有人這樣稱呼這個地區：大自然的奇蹟。
「「好美……」」好不容易恢復了的愛麗絲、與仍在繃繃跳跳，兩眼放光的柯特比莎走到了我身旁，同樣也被眼前鬼斧神工般的景色所吸引，正不停的四處張望著。
我們就這樣欣賞了一陣子的風景，迎接黃昏的時刻。這時，我聽到了咕嚕嚕的聲音。而且不只一個，而是兩個。愛麗絲因此臉紅的轉過頭去，而柯特比莎則是起身走了過來。
「雷」以前都叫我這傢伙的來著。說起來，她現在對我到底信賴還是討厭啊。
「肚子餓了，可以做飯給我跟姊姊吃嗎？」仰視、輕輕的抓著衣角，以及那個拜託的眼神。我怎麼可能抵擋得住這樣可愛的請求。
「嗯，我現在就去煮晚餐，我們今天就在這旁邊露營好了。」
「「嗯！」」啊啊，幸好自己成功的救到了她們。一邊走向馬車確認行李、我一邊這樣想著。
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大家日安，這裡稿子被施了爆裂魔法，所以炸裂的延期了一個星期的豆豆。
最近被成群的拍片魔獸追的到處跑、被社團討論壓在地上打，以及被作業不停的圍毆。明明世間總說大學應該是開心的挑戰人生：翹課、夜店、跑社團的絕佳時機，我卻與這些事情完全無緣，真是奇怪呢自己(´_ゝ`)
無論如何，這次終於又重新回到了歡樂的旅程呢。之後的故事轉折與伏筆會接露的更多，請大家敬請期待。順帶一提：
愛麗絲：「人家、人家明明是女主角，卻好像總是幫不上忙……」（垂頭喪氣貌）
柯特比莎：「姊姊，沒關係。反正雷出場也都只是被打好玩的。」（戲份很多的竊笑臉）
雷馮德：「說真的，到底為甚麼好不容易救完公主之後，卻是迎接更多的工作呢？還得要一次應付兩個吃貨」（前面帥氣完一回後就是各種受傷的主角）
尼可拉斯：「我希望我的出場戲份多一點！而且明明我就是神，為何會被設定的這麼弱啊！」（被作者拿來搞笑用的腳色）
皇后：（上次魔鏡說了溫柔一點的女孩子比較好，真是令人不高興。明明那跟美麗一點關係都沒有。不過這樣似乎可以拉攏到更多人呢。）（努力練習溫柔婉約中）
魔鏡：「嗚啊啊啊啊啊！我的臉！好痛嗚嗚嗚嗚......」（出場一定會被打臉）
那麼，我們下次見！
創作內容
白雪繼母與高塔公主(7)--瘟疫起源與浩然樹海
短篇小說---白雪繼母與高塔公主 (12)