[達人專欄] 【不思議世界傳說-魔女系列】《少女的救贖》(下)

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又是一篇超過五千字的故事

各位看到最後或許會有點疑惑，但我會在後記加以說明。

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＊＊＊

第三幕：掙扎

場景：克羅埃西亞王國(Kingdom of Croatia)
地點：伍爾皮雷(Vrpile)
時間：下午


亞欽吉（Akinji）

這是帝國輕騎兵的名字。

在東方帝國文化之中，亞欽吉等同於西方騎士般的存在。亞欽吉是冒險的象徵、衝鋒於戰場最前頭的勇士、自由奔放的生靈。

當然，這些都是東方文學家羅曼蒂克化後的結果。

對於居住在西方王國邊境的人民來說，亞欽吉是來自地獄的惡魔、他們是殺害親朋好友的暴徒，他們是奴役西方人的厲鬼。

事實上，亞欽吉這個名字的意思正是擄掠者或侵略者；從他們的所做所為來看，這名字確實反映出其本質。

「給我走快點！不要慢下來了！」

「跟上隊伍，要不然就殺了你們。」

「快、快、快！」

草原上，幾百名婦孺分別被粗繩給纏住脖子，一個接著一個、一排一排往前走。他們組成四條長長的隊伍，隊伍連綿將近一公里左右。

負責監視這長長隊伍的，是數百名個騎著駿馬、腰挎彎刀，手裡揮舞著馬鞭或長槍的東方人。從膚色和臉型來看，這群騎兵明顯和受俘者來自不同的地方。他們不時對著隊伍中的女人和小孩叫囂。

這群婦孺的脖子無一不被繩子牢牢綁住，看起來就像一群正在被趕集的牲畜，而不是人。

一名韃靼人揮舞了一下馬鞭，馬鞭在空中打出清脆的聲響。

「嗚啊！」

走在他前頭的一名男子背上出現鞭痕，皮開肉綻，血淋淋的十分駭人。見此慘狀，韃靼人反而大聲笑道：「這就對了，奴隸！走快一點，日落之前必須回到東方領地！」

假使有任何人走得慢了一丁點，亞欽吉便執起馬鞭在這些西方人身上招呼。

這支龐大的隊伍中有成年人也有小孩，他們穿著磨損的衣裳，赤裸雙腳。雙眸中毫無一絲活力，反而充滿絕望。他們之中多半是年輕女性——而且唯獨沒有老人；因為老人和病人都先被殺死了。

這些帝國士兵先是殺光了所有反抗者，接著是所有行動不便者，老人、嬰孩，以及任何不願或無法靠自己雙腳離開家鄉的人……等到一切都結束後，他們再放火燒了整座村子。

一夕之間，農民們幾乎家毀人亡，年輕女人和小孩則全部成了奴隸。他們將被送往遙遠的東方帝國，當作商品在奴隸市場上販賣，永遠無法回到自己的故鄉。

毫無憐憫之心，也無需任何理由——這些來自東方的惡魔對附近的村子大肆擄掠，不服從的傢伙則全死在彎刀下。

哀傷絕望、氣憤不甘，又或者以上皆是，上述這些情緒瀰漫於隊伍裡頭。

唯獨一位小女孩與眾不同。

她臉上的神情並非絕望，更和無助相差甚遠。

這位綁著麻花辮的褐髮女孩抿著嘴、雙眼直直看向前方，似乎根本就不把發生在身邊的慘景放在眼裡。

女騎士之死……更重要的，女騎士所說的最後那一席話，對她而言是改變人生的契機。並且，只屬於小女孩的那份純真，彷彿在女騎士人頭落地那瞬間便消逝無蹤了。

取而代之的，是堅毅不屈。

取而代之的，是怒不可遏。

她要復仇。

不只為了同村子的親朋好友，也包括那位犧牲自己性命的女騎士。無論未來將面對什麼樣的困境，她都會咬緊牙根活下去，絕不願自己變成任由東方人擺佈的女奴。

雖然不曉得要怎麼做，但目前最要緊的果然還是堅強地活著。

沒錯，她要活下來！

正當小女孩在心中下定了決心之時，她忽然察覺到身旁的景色變了。

小女孩——以及包括她在內的奴隸隊伍正走入一條狹窄的山道。位於身子左右兩旁的雖不是高聳險惡的懸崖峭壁，但那幅度也並非常人能夠輕易爬得上去的。

由於地形所逼，奴隸隊伍被迫從四排併成兩排。至於那些騎著馬的亞欽吉騎兵也縮短彼此的距離，在凹凸不平的地面上緩慢移動。

就在這個時候，整齊劃一的步伐聲落地自遠方響起。

咚咚咚！

咚咚咚！

——的聲音由遠而近，慢慢靠近受困於窄道之中的奴隸隊伍

「那是什麼？」

小女孩歪著身子，想要看個仔細。

有誰來了……而且人數很多。她心想著：那是軍隊才有的腳步聲。

「敵、敵襲！？」

眼見山坡窄道的彼端，逐漸冒出了大量人影。

手持長槍的士兵，宛如長龍般黑壓壓的移動而來。

頓時間，亞欽吉騎兵們紛紛透露出焦躁與惶恐的心情；就連頗具靈性的坐騎們似乎都意識到主人的不安，急亂的馬蹄猛踢土地，不停搖晃著腦袋。

眼前這些步兵身上都穿著一件鎖子甲，外頭再套上銀灰色的胸甲，頭盔也不是全罩式的。儘管裝備看起來有點寒酸，但那整齊劃一的腳步讓人清楚了解他們訓練有素的紀律。

藍底的旗幟飄揚在軍隊中飄揚，上頭畫有兩隻金獅子——牠們張牙舞爪的模樣栩栩如生，充分展現初和這支軍隊同樣的氛圍。

驕傲與力量兩者的象徵

「停！」

一聲令下，士兵們停下了腳步。

這個時候，這支軍隊的將軍走了出來。

與其他步兵不同，他穿著全副武裝的鎧甲，密不透風的頭盔讓人看不清臉上表情。

「各位將士們！」

那名將軍以中氣十足的聲音喊道：

「克羅埃西亞乃通往基督教世界的盾與大門，我們則是防禦它的劍！如今，異教徒燒毀我們鄰國的家園，殘殺朋友們的父親與兒子，奴役妻子和女兒——我們身為基督的戰士，怎能容許他們胡作非為！」

「殺了異教徒！」

「把他們五馬分屍！」

聽見這番話，士兵們紛紛叫喊起來，戰吼聲響徹灰暗陰沉的天際。

將軍緩緩舉起一隻手，等到現在沉靜下來後，他才再度開口說道：「我，伯納丁.弗蘭科潘伯爵(Count Bernardin Frankopan)、克羅埃西亞的守護者(Defender of Croatia)，在此對萬能的主發誓，絕對不會讓這群異教徒活著回到東方。」

他拔劍，劍尖直指敵人。

「戰士們聽命，全體前進！」

語畢，第一排的步兵開始往前移動。

一開始只是小步伐的移動，接著慢慢轉變為小跑步。雖然動作迅速，但是卻不淩亂，整齊劃一。

「臭異教徒，竟敢這麼囂張……」

此時此刻，小女孩聽見身旁某個亞欽吉咬牙切齒道。

當然，她聽不懂對方的語言。

「我們上！」那人如此吶喊道。

只見好十幾名亞欽吉騎兵快馬加鞭衝上去，氣勢很是壯觀。但是亞欽吉很快地發現，他們自豪的速度與衝擊力無用武之地。

受困於狹窄的山道之中，光要同時並排衝上去就已經很勉強了，更別說是面對由密集長槍所組起的陣形。

事實上，那根本稱不上衝擊，簡直就是自殺！

「呃啊！」

不用多久，人與馬的慘叫聲此起彼落地響起。

每當有亞欽吉從馬上跌落下來之際，五六支長槍一同向地上刺去，毫不留情地將他貫穿成蜂窩。就算有騎兵幸運地以弓箭射傷一、兩名步兵，馬上就會有人從後頭的四列兵陣中替補，完全沒有任何突破口。

屍體逐漸堆疊成山，前排的士兵胸甲上也染上鮮血。他們小心翼翼地在不破壞長槍陣的情況下前進，逼得亞欽吉騎兵不得不往後退去。

「撤、撤退，往後方撤出去！到平原上就是我們的天下了！」

不知道是哪個笨蛋高喊，結果讓亞欽吉全都開始騎著馬往後跑。

「糟糕了！」小女孩大感不妙。

這一撤可不得了—兵荒馬亂之際，亞欽吉們乾脆撒手不管手邊的奴隸，直接騎馬撞開他們，馬蹄也毫不留情地重重踩在那些人身上。

「救、救命啊！」

「快跑！」

「跑去哪？根本沒地方——」

「媽媽在哪、媽媽哇啊啊啊啊啊！」

剎時間，狹窄的山道裡頭人群互相擠壓，形成骨牌效應。

原本就被綁在一起的奴隸們不是擠成一團，就是被壓倒或踩在地上，有些人甚至被擠得雙腳離，連逃跑都辦不到。

許多人窒息而死，有的人全身負傷骨折，另外一批倒地嘔血。不過，更多小孩子就這麼被人群或馬匹推倒，嬌小的身軀消失於混亂之中。

這幅畫面有如人間煉獄。

然而，絕望的哭聲被戰吼與吶喊淹沒過去，淹沒在戰場上的瘋狂中！

「嗚啊！」

小女孩突然感受到脖子一陣拉扯，她整個人跌倒在地，手臂上出現一條擦傷，混合著泥土的鮮血汩汩冒出，雙腿和額頭也都撞出一處處瘀青。

小女孩咬緊牙根，同時忍受從腹部傳來的劇烈疼痛。她感覺強烈頭痛感不斷襲來，像是有一口沉重的大鐘正在腦袋裡震耳欲聾響起。呼吸異常困難，一股強烈的鐵鏽味還從嘴裡竄出來。就連意識越來越遠似的，彷彿隨時昏厥過去。

假使現在失去意識的話，小女孩多半會被人群給踩死，就此從這麼充滿苦痛的世界解脫吧？

可是，小女孩緊咬了一下嘴唇，痛得讓人回過神來。

不能死！

我怎能死在這種地方！

她勉強睜開眼睛，正好看見一塊東西掉在地上——那是女騎士交給她保管的包袱，因為遭到人群踐踏的包袱成了一片平坦狀。無論裡面原本裝的是什麼東西，顯然都不可能保持原樣了。

「不對……」

小女孩張大了眼睛。

「包袱裡面……根本就沒有東西。」

她捲縮在地上打開包袱，赫然發現這塊布上繡著一個圖案。

「時機到的時候便打開這塊布，到時候妳就知道該怎麼做了。」

女騎士的聲音，彷彿仍迴盪於小女孩的耳邊。

頓時間，她似乎知道該怎麼做了。

或者該說，她相信這是現在唯一能做到的事情。

「這臭繩子！」

小女孩抓起一塊尖銳的石頭，試著用來割斷綁在自己脖子上的邪惡東西。儘管手掌被磨破得流淌鮮血，她最終成功地切斷粗繩，然後抓起那塊布往山坡跑過去。

她手腳並用，攀上一塊塊突出的石頭，僅僅在千鈞一髮之際逃過相互亂踩的人群。她往下頭一撇，看見帝國輕騎兵為了避開前方敵人的長槍陣，不分青紅皂白騎著馬撞飛或踏過村民身上，恐怖的景象令人膽寒。

小女孩猛地搖搖頭，繼續攀上又陡又高的山坡。她全身都是刮傷，雙手也有碎屑深深刺入掌心，但為了活下去她卯足全力地爬，完全沒有停下。

終於，費盡千辛萬苦的她爬到了山坡頂端。

她環顧四周，發覺只有自己一人死裡逃生。

低下頭，位於十幾公尺下方的山坡窄道裡揚起陣陣塵埃，以及無數淒厲的慘叫聲。

「這是……只有我能做的……」

小女孩從旁撿起一根樹棍，然後將那塊包袱用的布給綁在上頭。

更精準地說，它其實是一面旗子。

那面旗子中央繡有一幅藍色花朵的圖樣，外貌與顏色極為樸素，一點都不亮麗。畢竟，那朵花並非薔薇或百合這類的名花，是隨處都看得見的——

勿忘草

然而在灰濛濛的天空襯托下，那朵紫藍色的花朵圖樣似乎顯得更加醒目。

嬌柔，卻又堅韌不拔。

渺小，卻又勇敢剛毅。

不起眼，卻又讓人無法忽視。

小女孩撐著疼痛的身子站起來，高舉起這面旗幟不斷揮舞著。

這就是她所能做的。

小女孩不曉得這面旗幟所代表的含意是什麼，她也不知道究竟是誰所屬於這面旗幟上的徽章。

但這是她所能做的唯一一件事情：揮舞手上這面旗幟

只因為，這是那個人交代的；至少，小女孩是如此認為的。

她拼命地左右揮舞、奮力地擺動那雙纖弱的手臂。小女孩的年紀或許還小，就連一把長槍都舉不起來，更別說是上戰場殺敵報仇了。

可是位於心底深處，有一個使命驅使她持續揮動手上這面旗幟，甚至比起存活的本能更為強烈、更加崇高。

至於究竟有沒有人看見，這並不在她的思考範圍內。

＊＊＊

「愚蠢的傢伙。」

弗蘭科潘伯爵——率領著克羅埃西亞王國軍的他冷笑了一聲。

他的目光望向正陷入一團亂的東方帝國軍隊。

「您真是料事如神啊，伯爵大人。」一旁，某個將領如是說道：「無論是敵人的行蹤以及軍力，全都跟您預測的一模一樣。」

「習慣成自然。」伯爵淡淡回應：「這些帝國人每年都會來收割一次奴隸，而特別擅長使用輕騎兵到處燒殺擄掠，令王匈牙利王國和克羅埃西亞王國感到捉摸不定。但他們每次只要一洗劫完後，總會使用同一條路線回到帝國領土。」

「而我們只要在路上埋伏即可。」

「沒錯，尤其這一段山道空間狹小，東方帝國自豪的輕騎兵幾乎無用武之地。我們只要保持密集的長槍陣，便可將這群惡魔擊退。當然，敵人的步兵團早已繞道而行，只可惜無法把他們全都一網打盡。」

「至於那些被抓的奴隸……」

「盡情屠戮吧，天主自會保護他想憐憫的人。 (Kill them all, God will recognise his own. – Arnaud Amaury, Abbot of Citeaux)」

將軍點了點頭，察覺到伯爵話中的含意。

「我還有個問題，伯爵大人。」他問：「待我們將帝國騎兵逼退至平原上後，豈不是得眼睜睜望著敵人逃掉。我願主動率領我方騎兵追擊，將這群異教徒一舉殲滅。」

「不准！」弗蘭科潘伯爵立刻否決：「我方軍隊只有重騎兵，不可能追得上帝國的亞欽吉輕騎兵。就我所知，目前只有匈牙利國王擁有一支完整的輕騎兵軍隊。」

「那麼……」

「放心吧，我早已有所準備了。」

接著，伯爵的目光似乎微微往上飄移了一些。

「啊，看來信號已經打響了。」

由於身旁將領過於專注於戰場上發生事情，所以——

「不過，怎麼會是個衣著破爛的小女孩在舉旗呢？」

所以，誰也沒有聽見伯爵的呢喃。

＊＊＊

第四幕：救贖

場景：克羅埃西亞王國(Kingdom of Croatia)
地點：伍爾皮雷(Vrpile)
時間：下午


「那是……什麼？」



天空——薄薄的雲霧讓光線變得柔和，陰暗的蒼灰色天空逐漸被驅散。

陽光——正巧從厚厚的烏雲中那頭竄出，從山與山之間投射下來的金光照耀在這一片大地。

強烈、明亮、且溫暖的光線頓時照亮了地平線那一頭。

這道光芒也照亮了那些人的身影。

「她們是……」

——手持騎槍，身穿盔甲的女騎士。

一名、兩名、三名……越來越多女性騎士自地平線那一頭冒出，數量將近有一百多人。

她們的盔甲顯然比起一般板甲騎士更加輕盈，頭盔也不是全罩式的，因此讓人一眼就看得出這些騎馬之人的性別。

由於背光的關係，這些人的身影稍嫌有些陰暗。可是，她們身體看起來就像是陽光下的寶石般閃耀生輝，全身上下莫不綻放出魔法般的魅力與光芒。

位在最前的那位騎士拿起騎槍，直指正從山坡窄道出逃竄而出的帝國輕騎兵。

「甦醒吧，鋼鐵！(Desperta Ferro ！ - Almogavars) 」

受到那一聲西班牙語戰吼的鼓舞，所有女騎士高聲吶喊，然後紛紛舉起手上的武器朝著帝國輕騎兵的方向衝刺。

那份磅礴的氣勢震撼天地。

「好厲害……」

看見這幅景象，小女孩感到心裡熱血彭派，燃起一股從未感受過的興奮。

頓時間，遭受包夾的亞欽吉根本無路可逃。

前面，是密集的步兵長槍陣。

後方，是來勢洶洶的女騎士。

結果這些異國騎兵所能面對的結果，只有遭受屠殺的份。

這一切，小女孩都看在眼裡。

「殺、把他們全殺光！」

大部分的亞欽吉夾著尾巴逃跑，只可惜英勇的女戰神身影趕在前頭，以長槍刺穿敵騎，又揮下長劍砍下對方的腦袋。鮮血灑落於草地上，敵人紛紛摔落馬下，但女騎士依然騎著她們的愛駒踏過屍體繼續屠殺。

少部分帝國騎兵試圖反擊，用自豪的弓術射下幾名女騎士，但是下一瞬間馬上就被她們蜂擁而至的同伴給當場擊殺。

不過是十幾分鐘的時間，亞欽吉便已經潰不成軍，四處逃竄——那是在他們成功逃脫為前提下。

小女孩爬下山坡，一邊高舉著繪有勿忘草的旗幟，一邊越過橫屍遍野的戰場，來到其中一名黑髮女騎士面前。

「那……那個……」

小女孩仰起頭，戰戰兢兢地仰望宛如女戰神般的存在。

「這是怎麼一回事？」黑髮女騎士說。

「唉？」

「為什麼揮旗子的會是妳？」

她問，銳利的眼神上下打量著眼前這名小女孩。

「……死、死了……」小女孩緩緩答道：「騎士大人為了我們挺身而出……被……被帝國人殺死了……」

黑髮女騎士眉頭一皺，接著又長嘆一口氣。

「我明明就派她執行偵察任務，為什麼要多此一舉。」她搖了搖頭，目光望向天際：「不，應該說正好符合她的作為嗎？看來這回是我用人不慎啊……」

只見她聳了聳肩，決定調頭就走。

「等、等等！」

小女孩顫抖的嗓音叫住了對方。

「請帶我一起走吧！」她喊道。

「什麼？」

有那麼一瞬間，小女孩因感受到黑髮女騎士的目光而無法呼吸，有如一隻被蛇盯住的青蛙動彈不得。

儘管如此，她依舊鼓足勇氣喊道：「請帶我一起離開吧，騎士大人。我、我也想成為妳們的一份子！」

「……」

黑髮女騎士凝視了小女孩好一陣子，最後只拋出一個簡單的問題。

「妳，叫什麼名字？」

小女孩想了想之後，接著以最為堅定的語氣道出了那個名字。

聽聞後，黑髮女騎士很明顯地動搖了。

「從今以後，妳將再也不是其他人了。妳聽清楚了嗎？」她問。

「是的，騎士大人！」