人總是會尋覓解決的方法，即便不一定有效。
脆弱的人會偽裝出嚴肅的模樣，飢餓的人會尋覓母親的蹤跡；痛苦的人會流淚，心碎的人會微笑；疲倦的人將返回家中，而你將踏上旅程。
那些方法源自於本能，既是開端亦是結果，你並不認為有什麼不同。但你撲面而至的困頓仍將你囚於此，你溫暖的牢籠，你的機關之城。
那天夜裡你夢見了機關之城的廢墟。
餘下斷垣殘壁的機關之城在一望無際的草原上靜靜橫躺著，四處都是碎裂的木屑與支柱。你認出了橘色的小屋、折斷的蘋果樹、廢棄的齒輪散落滿地……卻四處都不見你的影子。
暗夜到來，襲上機關之城也襲上你的臉孔。機關之城寧靜無比，像是失去了火光的燈燭。你踏過碎石子路，走向深處尋找你的屍身，卻毫無斬獲。你最後在最深處的水井裡，發現你的影子。
他有幽暗的面孔與發亮的雙眼，讓你有些畏懼卻又百般懷念。他與你指尖相碰觸，一陣漣漪模糊他的面孔。你感覺到自己逐漸被吞噬──或是再生，你向水中走去，暗沉的紅色逐漸染上機關之城，而你無比歡快……
當你臉孔濡濕地驚醒，你顫抖的唇說不出任何一句話。
機關之城默默為你流淚，你終於識得了生命的面貌，卻註定離她而去。
※
你佇立於城中最高處，遙望彼方。每當黃昏來臨時你總是特別憂傷。
「風吹拂大地於是樹果結實，水流倘溪澗於是魚兒茁壯，樹果與魚兒甜美使我存活。」你頌唱著機關之城授予你的短詩，沉默片刻，又輕聲問起：「而我又使誰快樂？誰感謝我的到訪？魚兒和樹果，我與他們又有什麼不同？」
機關喀喀作響，你身旁的地面緩慢矗立起一塊木柱，木柱中央的齒輪轉動，一塊塊木片如漩渦般散開，出現一個洞。你向深處看去，一個時鐘正滴答作響。
「是時間嗎？」
你低下頭思索著。時間帶走你我也孕育你我，萬物衡量著時間，時間也在衡量萬物；我們受洗卻無以回報，我們順從本能卻從不理解，我們尋求方法卻總在解決以後棄之不顧。
你傷心欲絕，淚水濡濕了你的臉龐。機關之城察覺你的憂傷，從時鐘另一側的地面緩慢升起一塊棉布，左右晃動擦拭你臉頰上的眼淚。
地面一陣轟然作響。
「我親愛的孩子，你的父親亦是我的父親。」機關之城帶著木頭摩擦似的質地，由城的最深處札札地發出聲音，低聲頌唱。
他植下我使我茁壯，篩檢我使我整齊；
他切割我使我鋒利，琢磨我使我圓滑；
他拼組我使我結構，焊接我使我牢固；
他歷練我使我成長，離開我使我成熟。
我們最初並無不同，直到認得了彼此，
讓時間衡量出你與我。
你聆聽著城的頌唱，沉默片刻。機關之城最近總是提到時間，但時間對你而言太過抽象，與你記憶中紀錄時間的分秒或年並不相同。你始終不能理解。
「但我們打從初始之時就有分別。我的本能中沒有你的影子。」你近似賭氣的說道。
「末世的稚子啊。」機關之城嘆了口氣，「何必去追隨影子？狼於滿月時嚎叫，花於冬日時凋謝。影子則潛藏在萬物背後，竊聽著你我話語，模仿出你我的身形。他總是竭力使自己看起來與我們相近，但他始終不明白：其實我們並無不同。」
「我不是影子。」你搖了搖頭。
「你當然不是。」你感覺到城寵溺的視線。「影子不思考，一而再試圖成為他人。當你捫心自問，這世界就有了你。」
越是苦心沉思者越是飽含真實。你想起機關之城曾說的話。
「但若不經過證明，又怎麼能確定我們的不同？」思考片刻，你抬起頭，毅然決然地說道，像是四月的春陽，柔怯但堅毅。
機關之城默不作聲，寧靜到你似乎聽得見太陽緩慢下沉的聲響。你很少見到機關之城如此沉默，在你的印象中，只有在冬日最深的夜裡，她的心被霜凍得僵硬之時，才會如此沉默。
她知道你就要離去。
※
你向著城裡的一切一一道別。
你是這兒唯一的人類，卻不是唯一的住民。你赤著雙腳漫步在城內，用手撫摸每一片磚瓦，用腳感受每一粒石子與沙塵。
偶爾迎面奔來的野兔或山犬，你一一點頭向他們致敬──或者說告別。你並不對他們產生依賴，並非豢養或是敵視，而是保有距離的漠然。
在機關之城內，人作為城裡唯一使用語言的存在，但你明白你與他們並沒有什麼不同。
一隻山犬奔過來伏在你腳邊，雪白的尾巴不斷搖擺，毛茸茸的頸子依偎著，使你有些發癢。你記得你前幾天與她一同進食，你撫摸她柔軟的毛，相視而笑。
你叫不出她的名字。在機關之城內，不存在姓名也無須語言。語言只用來與城對話，你也從未見過其他使用語言的物種。
「語言是藏匿禍心的首飾，越是披戴就越是醉心於其中的美麗，然而樸實的人都知道：在烈日下流汗的人擁有最慈祥的笑，在星夜下漫舞的人擁有最深邃的眼。」
機關之城如是說道，將循著氣味來的人狼或是誤闖的妖精送出門外。
你蹲下身子，張開雙手擁抱山犬，她的身軀厚實而飽滿。心底不禁漾起寂寞，你很少感知到這樣的情緒，使你情不自禁對著山犬的耳說了聲：「再見。」
語畢你隨即納悶，又很快的釋然。你解開背上羊皮編織成的背包，從裡面拿出了一塊松鼠肉餵給她。
隨後你背上背包，站直了身子，奔跑起來，像溪澗般愉快的流過城內每個角落。
撫摸鑲在南邊牆上，被城廢棄的齒輪粗糙的表皮；在城中央的水井打起一勺鮮甜的井水，喝掉半勺，剩下的半勺餵給井邊的野草；坐在城中唯一的一棵蘋果樹下乘涼，睡了個寧靜的午覺；特別由蘋果樹後面小徑走過，這是城中你比較少經過的道路──即便你對它早已熟悉無比，卻依然新鮮如同一場冒險。
機關之城今天並不授予你知識，她只是看著你走過跑過，偶爾被你逗得格格笑著，偶爾安靜地凝視。大多數時間，你與寄居在她體內的每一個孩子對話，道別，撫摸他們的獸毛，和著他們的歌聲，與安靜的孩子一起沉寂，與活潑的孩子一起舞蹈。
當天色逐漸暗下來，你沿著扁石子路緩慢地走回你的小屋──城裡唯一一棟小屋，在小山丘上，一棟被你漆成橘紅色的屋子。那是機關之城的心臟改建成的，在冬天也不會寒冷的房子。輕微的震動著不斷運行。
你爬上屋頂，坐在磚瓦上享用機關之城為你準備的晚餐，烤野雞腿肉三明治與蘋果汁，三明治中還夾著幾片蘋果，那是你的最愛。
夕陽緩慢的下沉，輻射出淡橘色的金光，與小屋渾成一體。護城河波光粼粼，魚兒翻騰激起橘色的浪花，天逐漸暗了。
每當這個時候你總是特別憂傷。
「明天我就要走了。」
你靜靜等待機關之城的回覆，但城沉默無語。你只感受的到房子震顫的幅度比平日大的許多，你將那看作機關之城為你留下的淚。
「今天我走了許多的地方，與許多事物道別，卻還未與你道別。」
今天踏過的足跡之上，都烙著你過去的身影。你曾在花叢中與蝶共舞，曾經攀爬到蘋果樹上摘採飽滿的果實，將果仁埋在小屋後面的泥壤裡，期待著幼小的蓓蕾茁壯為城裡第二棵蘋果樹。
有時候你會讓機關之城幫助你，從地面的縫隙裡竄出的木頭手臂能摘採到最高處的果實，能切割最堅硬的石頭，你努力地想著，用盡全力的回憶，此時此刻卻看不清機關之城的容貌。
你回想自己在小屋內，坐在絲絨椅子上吃著三明治或烤馬鈴薯，在鏡子前讓機關之城修剪自己的長髮，夜裡讓城催促著躺上棉花鋪成的床，聆聽城札札的心跳聲。
那是如同夢境的日子。
你望向天空，想讓無垠的星辰予以你平靜，星空卻模糊了起來。
「我沒辦法……」你垂下眼瞼，酸楚無比。甚至痛過你年幼時，第一次得知自己被父母棄於城裡的事實。
離別的痛遠勝於遭遺棄的痛。離開恨的人遠比離開愛的人容易，思念遠比埋怨痛苦。你要到很久之後才終於懂了這個道理。
「我的孩子。」機關之城札札的聲響打斷你的思維。
一雙木質的手臂將你托起，緩慢溫柔地搖晃，晃進小屋內，把你輕放在棉花床上。你埋首在棉被裡痛哭失聲。
「我……」
「不要流淚。」你聽見木頭摩擦的聲響，懷念而熟悉的聲音，相較平日有些緊繃，像是在強忍著什麼。「帶著悲傷分別，必定走不遠便回頭。花草珍惜每一次的春醒而盡力綻放，在冬眠之時帶著期待與感激。」
「但你也悲傷。」你用棉被摀著臉說道。
「機關並無悲傷。」城說道，「我們並不如同人類感知，卻也明白分別的痛。但我們並不為此悲傷，我們仍在同一處聆聽彼此，傾訴彼此。」
「你不懂。」你凝視著木頭天花板，想像城的眼睛正盯著你瞧。「我可能再也遇不見你。」
「而再遇見時，便會超過想像的愉快，是吧。潛伏的山岳等待山風的吹拂，寧靜的湖泊卻將每一條新注入的何當作一個驚喜。」
你坐起身來，停止哭泣，脆弱而哀默，如同鎩羽的幼雛。
「我為了探知而離去，前方等待我的也許是幽暗的世界，也許是光明的世界，但那個世界總是沒有你。」你說道。
「巨龍僅為丟失了萬貫財寶中的一件而憤怒不已，花兒卻為被摘採下釀成酒的果實而感到欣慰。花兒期盼著酒的芬芳，沉寂於風雨之中等待下一次的全心投入，因為過去的她早已躬身走入果實的甜美。」
「即便我的未來不一定甜美、不一定芬芳？」你問道。
城聽到你的話語，不禁微微一笑，木質的牆面左右晃盪。爐中的火劈啪作響，冒出一朵鮮紅的火花。
「末世的稚子啊，甜美與芬芳並不是由他人決定的。」你感覺到城眨了眨眼睛，「稻穗偏好濡濕的爛泥，野犬喜愛氣味濃厚的糞便，灼風酷嗜喧囂的人兒，而我喜歡純淨黝黑的石油。只要你仍是你，對我而言你就甜美而芬芳。也許有一天，你回到我的身旁，帶著殘缺的心靈或身體，我依然將你抱起，當作一次舊的再會，也當作一次新的相遇。」
「新的相遇……」
你俯身望著自己逐漸發育的肌肉，你明白自己一定會不同於過去的自己，卻也在其中看見過去的影子。
而你會想起曾經在這裡，撫育你成長的機關之城，教導你知識使你不至於歪斜，與你分別，卻在你心中悄悄建了一座城，你灼熱的心臟中有一座機關之城在緩慢的運作著，守候著年幼的你。
從今而後，你的每個吐息都帶有濃厚的煤氣味，每個話語的縫隙之間都聽得見木頭摩擦的札札聲響，你也是一座機關之城，養育末世的稚子成長茁壯。
而後別離。
「若是我……」話語哽咽在喉，你有點猶豫是否要說出口。有些時候你害怕突如其來的話語所蘊含的徵兆。「……若是，我走了很遠，卻發現徒勞無功……或是回到原點……」
「孩子。」你感覺城的雙眼緊緊盯著你，「機關之城被賦予任務，我們並不成為根源而是過程，我們也許會遇見在城內終老的人，我們珍惜他們但也珍惜成長後離去的人，以及回歸的人。」
城閉上了雙眼，微笑。不知為何，你感覺有些溫暖。
「我們是城而非家，因為我們最知曉人心的道理：心之所向才為家。若你歸來而認定了家，我會敞開雙臂歡迎你，你會明白家裡的田野最肥沃，家裡的壁爐最溫暖。若你在外處認定了家，我亦會垂首祝福，為你禱告，寄居在你安穩的夢裡，褪去鄉愁的影子成為你的過往。我們不會悲傷，因為我們早已熟知人心的道理……」
你靜靜地聆聽城的呢喃，伴隨著火爐的劈啪聲，在棉被中闔上了雙眼。你想著明日的旅程，想著過往的種種，山犬、蘋果樹、水井、齒輪、火爐、城牆，一切就像是一場若隱若現的夢，旅途也將是一場夢，在你的心中緩慢的浮沉。
你會找到家，你會找到身為人的證明，找到根源。你會遇見新的人，遇見新的蘋果樹，遇見新的機關之城。你會對一切抱持疑問，在尋覓到解答之後記得感謝，記得一切，他們都悄悄活在你心中，成為載浮載沉的夢……
※
天一亮起，少年背起了羊皮包，塞進機關之城為他準備的麵餅與醃肉，向城外走去。
路過廢棄的齒輪堆，他挑選了一塊小的塞進自己的背包中，作為他深夜緬懷時的寄物。
少年走到城的邊緣，望著外頭一望無際的荒草，晨曦閃耀著刺眼的光亮，灑上原野，在草葉之間閃動，讓他不禁瞇細了雙眼。
他納悶過去怎麼從未有過踏出城的想法，一面向外踏去。走了幾步，站在城外回首望向機關之城，他溫暖的牢籠。
他將向東方行去，前往日出之地尋找他的同族。
機關之城靜靜矗立，與廣袤的草原相比，竟顯得有些嬌小，出乎他的意料之外。他從未從外看過機關之城，過去總覺得巨大無比的事物──一如他的恐懼，在踏出城外以後，都顯得不值一顧。
但那仍是他的機關之城，無關乎嬌小或龐大，是他一輩子的記憶與思念。
「再見，母親。」少年向機關之城說道。
機關之城微微的顫動，像是回應他的話語。他向機關之城抱著滿溢的感謝，深深鞠了個躬，回身，向前方無盡的草原走去。
末世之子將要到來，告別母親的溫暖與愛，
唱著機關之城的歌謠，走起路來搖搖擺擺。
他唱起自己胡亂編出的歌，屬於他與母親的歌，屬於人類的歌，他將一直唱下去，直到遇見自己。到那時候，他就與自己合唱一曲，唱頌他的快樂與懷念。
少年不斷想著、唱著，向前走去。
直到歌聲遠去，機關之城目送他的孩子離去，滿意的閉上雙眼。
末世之子的離去是她任務的終結，她緩慢地陷入沉睡，只留下城頂的一束燈光，照耀著她的孩子的道路。也讓有一天，孩子歸來之時，她能夠第一時間得知。
她會為他敞開大門，用最熱情的手臂撫摸他結實的臂膀，用最柔軟的棉布撫摸他的頭，為他烹煮最美味的菜餚，站在城頂與他合聲歌唱。
機關之城由衷期盼著她的孩子的到來，無論多少年，她都在這裡靜靜地等著。她面帶微笑地，陷入漫長的沉眠與等待。
她由衷的期盼著。
這是新坑，估計是長篇。（嗯？
這陣子在巴哈也看了些長篇作品，一直在思考文學的輕重比例、創作形式有的沒的，以往都只看短篇作品，趁這陣子比較閒，想想也是時候來一個規模比較大的創作了
應該會是比較意識流的奇幻向旅行作品，不過這坑估計不小（苦笑
再加上作者懶癌症狀末期......
咳咳，希望能給些意見，努力拿捏文字的使用方式中xD
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