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時間回到三個月前。
東京都的街道一如往常繁忙，人車井然有序地朝他們各自的目的地移動，盛夏的陽光映照在高樓大廈玻璃帷幕上的反光有些刺眼，氣溫悶熱難耐。
尖峰時段的地下鐵擠滿了上班上課的人潮，魚貫擠進車廂的陌生人們各個面無表情，彷彿早已習慣這種擁擠的窒息感。
「等、等等！我要下車！」
關門鈴響起，一個被卡在人群中間的紅髮少年急得大喊。隱約聽到幾個不耐煩的咋舌，人牆微微讓出一條縫，少年抱著背包奮力地在車門關上前踏上月台。
「呼......」略顯狼狽的少年很明顯並不是本地人。他重新背好背包，走出新宿車站，炎熱的天氣讓他一下子頭暈；照著地圖走了幾個街區，可以看見一片廣大的公園——新宿御苑，腹地面積據說是東京巨蛋的12倍，好幾年前陰陽院買下了中間的一塊地，建造了現在的陰陽御苑，漸漸地陰陽院的重心便暗地裏從京都轉移到東京了。
少年從地圖上抬起頭舒了口氣，從公園外圍只能看見遠方一點點日式古風建築的屋頂，估計穿過公園腹地走到陰陽院也要十來分鐘。他捲好地圖，抹了抹前額的汗珠，再次邁開步伐。
隨著契約條令不斷修改，越來越繁瑣和複雜，剛畢業的陰陽師見習生所能尋找到對未來最有保障的路，就是先到御苑「寄名」，若能通過測驗便有機會進到與御苑直接合作的五大公會之一實習一年：《青居》、《赤狐庵》、《金鳥閣》、《黑窖》及《白貓館》。即使實習過後沒有繼續待在這些地方，這項「履歷」也會成為進入其他公會的萬能鑰匙。當然這樣的好事並不是容易得到的，所謂「寄名測驗」一年只有一次，由五大公會會長輪流執行，也沒有一定的模式，而且每年來寄名的新手陰陽師有上千位，只取二十五人，每個公會五名實習生。
「呀！快看快看！那是白貓館的人們！！」
周圍忽然一陣騷動，許多人跑到前方聚集起來。經好奇心驅使，少年也擠進群眾裡張望著。只見公園另一頭，四名帶著面具的大漢挑著一只轎子緩緩走來，前後跟著的隨侍少說也有十幾人，個個昂首闊步，身穿華服，公園小徑瞬間變得像伸展台一樣，眾人都無法將視線從他們身上移開。
五大公會裡就屬白貓館名望最高，據說他們經營模式就像明星事務所般，基本幹部都擁有專屬的個人形象營造師，平常也會接廣告刊物等其實跟陰陽師沒多大干係的工作，不過陰陽院在戰後也靠他們挽回不少名譽。
「白大人！」
「是白大人嗎！？」
「白大人您在的吧！！」
隨著隊伍接近，群眾越接近瘋狂，這是因為據說白貓館的會長「白」，擁有天使般的容顏。
「哎...別、別推啦...！——哇啊啊！(碰！)」少年被瘋狂的群眾往前一擠，腳步打結地摔了出去，還正好跌在轎子前進路上的中央。
「...嘖，這小鬼怎麼回事？」少年灰頭土臉地抬起頭，隊伍最前一名紫色長髮、帶著眼罩的女人嚴厲地瞪著他。「看什麼看？還不讓開？」
「對、對不起！」
少年嚇得一時心慌，忙亂地站起身卻又被腳邊的小石子絆了一跤。
「姐姐妳好兇啊，人家沒做錯事吧？」這時另一個身影優雅地走上前，微笑著向少年伸出手。「有受傷嗎？」
他呆呆地搖搖頭。眼前是個美麗的男人，一頭金髮閃閃發亮，配上寶石般的綠眼珠，還有極為迷人的微笑。少年見過的所有女性幾乎都要相形失色。
「......夏樹，你在做什麼？」
另一個細緻的聲音傳來，只見停滯的隊伍中，轎子已經被放下，原本扛轎子的壯丁們都去驅趕圍觀人群了；而窗口掀開的簾子後探出一張臉，少年再次感到震驚。
——完美的五官、雪白的髮絲、深邃的大眼，確實如天使般令人屏息，但——
(小、小孩子....？！)
少年吞了幾下口水才沒把這失禮的話說出來。看上去不到十二歲的女孩把小小的手搭在窗口上，雙眼直勾勾地盯著金髮的男子。
「白大人，」被喚作夏樹的男人把少年拉到身後，向女孩微微欠身行禮，臉上依然掛著溫柔的微笑。「不瞞您說，我想我有工作了。」
「他是...『種子』嗎？......好吧。」女孩失去興趣似的揮了揮手，再次藏身於簾幕後頭。隊伍很快地又再次前行，留下站在原地的兩人，離去前那個兇惡的女人還用一種奇怪的目光瞥了少年一眼。
「那個...？」少年顯然尷尬又疑惑。
「哎呀，不好意思，再怎麼說也是因為我們的關係給你添了麻煩。你也是陰陽師吧？」
「你怎麼知道...？」
夏樹燦然一笑。「我看人可是很準的哦。我想你也要去御苑吧，那大可先緩緩，等會兒他們也會為了咱們家會長暫時關門，趁這時候我請你吃些什麼當作賠罪吧？」
也不等少年回話，夏樹興高采烈地拉著他往公園邊的點心攤走。
「啊，對了，我是夏樹，你叫什麼名字呢？」
「...風介，我叫風介。」少年盯著手裡那盤三色糰子猶疑著。「那個，『種子』是什麼意思...？」
夏樹換上一副神秘的笑容，壓低聲音。「啊啊，我可以告訴你，但接下來說的都是機密喔？」風介鎮定地點點頭。
「你很清楚『寄名』制度吧？事實上呀，每年錄取的人選，早在所謂測驗之前就決定好了，測驗只不過是讓它有個名目而已。」
「.....欸！？」
「五大公會收到寄名名單後，會派出所有線民暗中觀察名單上的人一整個星期，包括他的生活作息、言行舉止，而被選中的人我們就會稱為『種子』。」
「......」風介有點反應不過來地眨眨眼，「等等，等等，你是說我其實已經錄取了？！但、但我根本還沒寄名，你也還沒觀察我一個星期吧？」
「我說過我看人很準的吧，所以我平時的跟蹤本來就會偷懶啦，而且，我很中意你呀！」
他的笑容簡直明亮到要將人閃瞎，風介只能目瞪口呆地慢慢反芻這件事，還有這個初次見面、可以算得上是奇怪的男人。
***
少年多留了幾天在新宿遛躂，得知自己是內定成員後心情也輕鬆了不少；他參觀了週邊其他陰陽寮、偷偷跟著有任務的陰陽師觀摩學習、還繞到五大公會會館附近逛逛。
「這裡就是白貓館啊......」這天傍晚他依著地圖尋路至此，眼前是一棟高聳的摩登大廈，門口來來去去都是高級轎車。除了辦公空間，這棟建築似乎還包括酒店、購物中心、宴會廳等等不可思議的成分。
風介躲在一旁望著閃閃發亮的大門，始終沒有勇氣踏進去；一想到有可能能夠在這種地方呆上一年，心裡挺不真實的。他伸了個懶腰，收起腳步前往幾個街區後的巷弄，見到那個拉麵攤時他鬆了口氣，比起奢華酒店還是這種親切樸實的香味比較適合自己。
「老闆，一個招牌！」
「好勒！」
粗曠的師傅俐落地甩下麵條，鍋裡豚骨高湯的香氣撲鼻。風介托著臉閉上眼享受這份期待，這時有其他客人在他身邊坐下。
「是你啊小哥！和平常一樣嗎？」老闆熟絡地和他搭話。
「是的，謝謝您。」
——這個聲音。
風介吃驚地轉頭盯著隔壁，夏樹明亮的笑容。
「咦？」
「照理說是我要比較驚訝吧，你怎麼會來這附近呀？」與說詞相反，金髮美男子一點也不意外似的開心笑著。
「噢...只是...逛逛。」風介一時詞窮。
「這樣啊？我可以帶你參觀我們的公會館呦。」
夏樹始終面帶笑容，用餐期間閒聊著一些白貓館裡的瑣事，例如誰最聒噪、誰最貪吃、誰最殘忍、誰最冷淡等等，風介一個名字也記不得，只能吸著麵條邊應聲。不知道是不是自己想太多，總覺得夏樹的表情雖然和善，但彷彿事不關己似的，只是淡淡地敘述。「旁觀者」，這是風介腦中蹦出最合適的辭。
「那個，你很累嗎？」
「咦？」夏樹微微睜大那雙漂亮的眼睛。
「啊......先不管公會的事，我們可以算朋友了吧？總覺得......你的笑容有點勉強，可以不用把我當應酬對象喔？」
夏樹愣了愣，露出了比剛才要淡的多、但感覺比較有溫度的微笑。「不，我絕對沒有那麼想，風介。不過...工作確實有點累吧。」後面他說得很輕，眼神飄開了一陣子。
忽然間，夏樹感知道什麼似的臉色一沉。「...他們來了。」「咦？誰？」夏樹奪過風介舉在半空中的筷子，一把抓住他的手腕將他拉出店外，指著後方的暗巷。
「從那邊出去，能走多遠是多遠，到人多的地方更好。」夏樹眼神急切。「拜託你了，我等一下再去找你。」
見對方不容他久候，風介抿著嘴點點頭，轉身往巷弄跑，抱著滿腹困惑和擔憂。
創作內容
【鏡與嵐與他的妖怪】章三之四__初遇（上）
【鏡與嵐與他的妖怪】 (16)